নবম অধ্যায়, ধর্মের শক্তি

“লম্বাপাতা প্রভু, দেবতাকে অবজ্ঞা করা এক গুরুতর পাপ। এমনকি আপনি হলেও, এ নিয়ে অনর্থক কথা বলা কিংবা বায়ু-দেবতাকে অপবাদ দেওয়া চলবে না।”
সাদা পোশাক পরিহিত যুবকটি কিছুক্ষণ থেমে থেকে, তারপর রাজদণ্ড তুলল এবং তা লাইট ও লম্বাপাতা প্রভুর দিকে নির্দেশ করল।
“তাই, তোমাদের সকলকে দেবতার শাস্তি ভোগ করতে হবে!”
তার কথা শেষ হতেই, দেখা গেল রাজদণ্ডের শীর্ষে অদ্ভুত পাথর থেকে হঠাৎই প্রচণ্ড এক বাতাসের তোড় বেরিয়ে এলো!
অদৃশ্য বাতাসের ফলা হিংস্র অথচ দুর্বোধ্য গতিতে ধেয়ে এলো, এবং এমনিতেই সেরা অবস্থায় না থাকা লাইট কেবল মাটিতে গড়িয়ে পড়ে নিজেকে রক্ষা করতে পারল। তবে তার কাঁধের পাশে হঠাৎ তীব্র ব্যথা অনুভূত হল।
নিচে তাকিয়ে দেখে, সেই অদ্ভুত আক্রমণ তার পোশাক ছিঁড়ে দিয়েছে, কোমরের কাছে ফেলে রেখে গেছে হালকা এক রক্তরেখা!
লাইট হাত দিয়ে ক্ষতস্থান স্পর্শ করে দেখে, সেখানে তেমন তীব্র ব্যথা নেই, দেয়ালেও কোন গুলির চিহ্ন নেই—এটা প্রমাণ করে, সাদা পোশাক যুবকের হাতের অস্ত্র কোনো সাধারণ আগ্নেয়াস্ত্র নয়।
তবে... এটা আসলে কী?
লাইটের সদ্য অর্জিত অভিজ্ঞতায়, নৌবাহিনীর রাইফেল হলে অন্তত গুলির গতিপথ কিছুটা অনুমান করা যেত, কিন্তু এবার সে কেবল প্রবল ঝুঁকির আঁচ পেয়ে নিজের অজান্তেই এড়াতে পেরেছে—আর কিছুই করার সময় পায়নি।
কিন্তু বিস্ময়ের এখানেই শেষ নয়।
যখন লাইট ভাবছিল কীভাবে এই অদ্ভুত আক্রমণের মোকাবিলা করবে, তখন থেকেই নিশ্চুপ দাঁড়িয়ে থাকা কিশোর আইওরোস হঠাৎ লম্বাপাতা প্রভুর সামনে এসে দাঁড়াল।
এ সময় তার গায়ে লাইটের একটু বড় পোশাকটি পড়া, কিন্তু ঢোলা হাতা আর প্যান্টের পা সে গুটিয়ে পাকা করে বেঁধে নিয়েছে।
আরও আশ্চর্য, ছেলেটি কোথা থেকে যেন বিশাল এক ঢাল বের করল এবং সাদা পোশাক যুবক আক্রমণ শুরু করার ঠিক মুহুর্তে সে প্রভুর সামনে দৃঢ়ভাবে রক্ষা কবচ হয়ে দাঁড়াল।
“তুমিও কি দেবতার ইচ্ছার পথে বাধা দিতে চাও?”
সাদা পোশাক যুবকের কণ্ঠস্বর আগের মতোই শীতল, তবে আইওরোসের বাধায় তাতে ক্ষীণ ক্রোধের ছাপ ফুটে উঠল।
কিন্তু তার প্রশ্নে, একটু আগেও বেখেয়ালি ছেলেটি এবার অতি স্থির—ঢালের উপর থেকে তাকানো তার দৃষ্টি কঠিন, যেন বহু যুদ্ধে অভিজ্ঞ সৈনিক।
...শব্দের দরকার নেই, সে যেখানে দাঁড়িয়ে তার অবস্থান স্পষ্ট।
“ভালো, তাহলে তুমিও এই পাপীদের সঙ্গে শাস্তি ভোগ করো।”
সাদা পোশাক যুবক আবারও ডানহাতের রাজদণ্ড ঘোরাল, এবার তার আঙুলের ভঙ্গি কিছুটা ভিন্ন।
ফলে রাজদণ্ডের আক্রমণের ধরনও বদলে গেল—তীক্ষ্ণ বাতাসের ফলা ছুড়ে না দিয়ে, এবার শীর্ষে চোখে পড়ার মতো বাতাসের ঘূর্ণি জমা হতে শুরু করল।
এভাবে আচমকা আক্রমণের গতি কমে গেলেও, এই প্রস্তুতি দেখে—অচেনা হলেও—লাইট স্পষ্ট টের পেল, এবারকার আঘাত শত্রুপক্ষের জন্য ভীষণ সর্বনাশা হতে চলেছে...
...তার শক্তি-সঞ্চয় বন্ধ করতেই হবে!
এই প্রবল তাগিদে, লাইট হুড়োহুড়ি করে ছুটে গেল।
তবে বাতাস-দেবতার উপাসনালয়ের নানা অস্ত্র সম্পর্কে আইওরোস আরও অভিজ্ঞ, তাই সে লাইটের আগেই এগিয়ে গেল।
তার হাতে বিশাল ঢাল থাকলেও, তা তার গতিপথে কোনো বাধা হয়ে দাঁড়াল না। সাদা পোশাক যুবকের উদ্দেশ্য বুঝে, আইওরোস সামান্য হাত ভাঁজ করে ঢাল সামনে নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল, সজোরে প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল!
ঘরের জায়গা এমনিতেই ছোট, তার ওপর এত লোক ঢুকেছে, লড়াইয়ের জন্য জায়গা আরও সংকীর্ণ।
ছেলেটি ঢাল উঁচিয়ে ঝাঁপিয়ে আসতে দেখে, সাদা পোশাক যুবক চাইলেও আর সরার মতো জায়গা নেই... তবে কপাল কুঁচকে, অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের মতোই সে দ্রুত উপযুক্ত প্রতিক্রিয়া দেখাল।
সে রাজদণ্ড লম্বাপাতা প্রভুর দিক থেকে ঘুরিয়ে আনল, শক্তি-সঞ্চয় বাতিল করল এবং দণ্ডের ডগা দিয়ে শক্ত ঢালটি ঠেকিয়ে ধরল।

লাইট দেখতে পেল, আইওরোসের শক্তি সাধারণ ছেলের চেয়ে অনেক বেশি, তবুও সে যতটা চাপ দিচ্ছে, সাদা পোশাক যুবক এক হাতে অনায়াসে ঠেকিয়ে রেখেছে।
...এভাবে দু’পক্ষ জড়িয়ে থাকলে, ছেলেটির পক্ষে মোটেই সুবিধার হবে না। কারণ ঢাল হাতে তার দৃষ্টি সীমিত, আক্রমণ ক্ষমতাও তুলনায় কম, আর সাদা পোশাক যুবকের একটি হাত এখনও খালি—উভয় হাতে আঘাত করলে, আইওরোস অচিরেই বেকায়দায় পড়বে।
লাইট এসব বুঝতে পারল, এবং জানল, এ মুহূর্তে আর দোদুল্যমান থাকলে চলবে না। সে চোখের সামনে দেখে, সাদা পোশাক যুবকের অন্য হাতে যুদ্ধ-বর্শা তুলে নেবার উপক্রম, তখনই আরও জোরে গতি বাড়িয়ে পাশ দিয়ে লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তবে, আর সংঘাত বাড়ার আগেই, লম্বাপাতা প্রভু হঠাৎ সামনে এসে এই বিশৃঙ্খলা থামিয়ে দিলেন।
“বসো! তোমরা সবাই থেমে যাও, বুড়ো মানুষটার জন্য!”
বৃদ্ধ মুষ্টি শক্ত করে, প্রায় কাঁপতে কাঁপতে ক্ষুব্ধ স্বরে বললেন, সাদা পোশাক যুবকের দিকে গুরুত্বসহকারে তাকিয়ে বললেন,
“হ্যালি, আমি জানি অরলিয়ঁর সেই পাগল সব সময় আমার বিপদে পড়ার সুযোগ খোঁজে, কিন্তু এতে অন্যদের টেনে আনার দরকার নেই! আমি তোমার সঙ্গে একবার বেদিতে যাবো, এতেই হবে!”
“ঠিক আছে।”
সাদা পোশাক পুরোহিত হ্যালি মাথা নাড়ল, আপাতত আক্রমণ বন্ধ করল,琥珀 বর্ণের চোখ আইওরোসের দিকে ফেরাল।
আইওরোস বলল, “আমি-ও যাব!”
“চমৎকার।” হ্যালি এবার দৃষ্টি ফেরাল লাইটের দিকে, “তুমি কী বলো, বিদেশি?”
“এ...আমার তো মনে হচ্ছে আর কোনো উপায়ও নেই।”