ষষ্ঠ অধ্যায়: মধ্যাহ্নের ঘন্টা (২)

সময়, সকাল ৮টা। আবহাওয়া পরিষ্কার, বাতাসের গতি যথাযথ। এমন অনুকূল দৃশ্যমানতা ও গতি থাকায়, চুক্তি অনুযায়ী পরিবহন জাহাজ যথাসময়ে বন্দরে এসে পৌঁছাল, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল না।

সমুদ্র-মঙ্গল কোম্পানির এই নৌপথ বহুদিনের পুরোনো, তাদের প্রতিটি নোঙর ও পণ্য খালাসের জন্য নির্ধারিত নিজস্ব জেটি রয়েছে। উপরন্তু, স্থানীয় শক্তিশালী ও প্রশাসনিক মহলের সঙ্গে তাদের ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকায়, তাদের কর্মকাণ্ডে নজরদারির ঝুঁকি অনেকটাই কম। ফলে, চিনাবাদাম দ্বীপে তাদের মাধ্যমে গোপনভাবে মালামাল পরিবহনের কাজ বরাবরই বেশ জনপ্রিয়।

কয়েক মাস আগে ছড়িয়ে পড়া সেই ভয়াবহ যুদ্ধের পর, এমন গোপন বাণিজ্যের পরিমাণ ক্রমাগত বেড়ে চলেছে। এর মধ্যে, স্বাভাবিকভাবেই, রয়েছেন রাজপুত্র ক্লাইন ও বিপ্লবী বাহিনীর মধ্যে গোপন চুক্তির আওতায় ওষুধ ও অস্ত্র সরবরাহের ঘটনা। নীতিগতভাবে এসব দ্রব্য কেনার উদ্দেশ্য ছিল উদ্বাস্তুদের উদ্ধার ও আত্মরক্ষা, কিন্তু লেনদেনের পক্ষ অত্যন্ত স্পর্শকাতর হওয়ায়, জার্মেইন অবশেষে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহযোগীদের এ দায়িত্ব দেন।

মূর্যু ও চেনগা বহুবার একসঙ্গে কাজ করেছে, পারস্পরিক বোঝাপড়া নিয়ে সন্দেহের অবকাশ নেই। উপরন্তু, তাদের দুজনের স্বভাব একে অপরকে পরিপূরক করে। যদিও সাধারণত তাদের জুটি কিছুটা অদ্ভুত মনে হতে পারে, তবে আসল কাজে তারা যথেষ্ট নির্ভরযোগ্য।

তবে এবার, পূর্ব-পরিকল্পিত কূটকৌশলের আড়ালে থেকে ষড়যন্ত্রকারীরা বিপ্লবীদের পরিকল্পনা একেবারে প্রথমেই বানচাল করে দেয়। ঠিক যখন দুজনে মালবাহী জাহাজ থেকে নির্ধারিত কাঠের কন্টেইনার নামিয়ে পরীক্ষা করতে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ সেই বড় বাক্সের দুই দিক নিজের থেকেই ফাঁক হয়ে যায়। এক পলকের মধ্যেই, পারদের মতো ছড়িয়ে পড়ে সমজাতীয় পোশাকে সজ্জিত কয়েক ডজন সশস্ত্র ব্যক্তি।

তাদের লক্ষ্য ছিল স্পষ্ট। বিপ্লবীদের চোখে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই কোনো কথা না বাড়িয়ে আক্রমণ শুরু করে। তাদের মধ্যে একজন উচ্চাকৃতি, শক্তিশালী মানুষ, দুই হাতে যুদ্ধশূলে ঘুরিয়ে কাছে থাকা বিপ্লবী সদস্যের কোমরে সজোরে আঘাত করে—ভয়ানক সেই আঘাতে সে দুর্ভাগা মুহূর্তেই দুভাগে ভাগ হয়ে যায়, তার ছিন্ন দেহাংশ ছিটকে গিয়ে পড়ে মূর্যু ও চেনগার দিকে!

...ফাঁদ পাতানো হয়েছে!

দুজনেই দেহাংশ প্রতিহত করে, চোখাচোখি করতেই পরস্পরের মনে সেই সংকেত পরিষ্কার হয়ে যায়। এখনো স্পষ্ট নয়, এই মধ্যপথে উঠে আসা শক্তিশালী প্রতিপক্ষ কারা, তবে অন্তত এটুকু নিশ্চিত, বিপ্লবীদের সঙ্গে হওয়া চুক্তির খবর ফাঁস হয়েছে। খবর ছড়িয়ে পড়লে, এ ঘটনার সঙ্গে যুক্ত কেউই আর রেহাই পাবে না।

মূর্যু বলল, “আগে ওই দানবটাকে কাবু করি!”

চেনগা বলল, “আমি ওকে সামলাবো, তুমি আঘাত করো!”

সংঘর্ষের ময়দানে, বাড়তি কথা বলার অবকাশ নেই। এক প্রবীণ, এক তরুণ; কৌশল ঠিক করেই সঙ্গীদের নিয়ে পাল্টা আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

তাদের প্রথম লক্ষ্য, স্বাভাবিকভাবেই, সেই সদ্য আগমনেই ত্রাস ছড়ানো দানবাকৃতি ব্যক্তি। যুদ্ধশূলে সজ্জিত লোকটি ব্যাপক শক্তি নিয়ে হামলা চালাতে শুরু করেছে; এত অল্প সময়েই তার হাতে আরও দুই-তিনজন বিপ্লবী মারা পড়েছে। তাকে অবহেলা করলে, উপস্থিত অনেকেই তার হাতের কয়েক ঘায়েই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

চেনগা চাদর ছুড়ে ফেলে, বিশেষ গ্লাভস পরে নিয়ে দ্বিধাহীনভাবে লোহার শূলে মুখোমুখি হল। খালি হাতে অস্ত্র প্রতিহত করা আদর্শ পন্থা নয়, কিন্তু পরিস্থিতিতে এটাই সবচেয়ে সরল ও কার্যকর। চেনগার দেহ বড় হলেও, প্রবেশের কোণ এত নিঁখুত ছিল যে মুহূর্তেই সে দুই হাতে ঠেলে ও আটকায়, প্রতিপক্ষের বুক বরাবর এসে শুলের হাতল ও মাথা চেপে ধরে ফেলল!

“শয়তান, তোকে কে পাঠিয়েছে জানি না, এবার থাম!”

দুই পক্ষের শক্তির দ্বন্দ্ব শুরু হয়ে যায়; চেনগা কিছুতেই এই অজানা শত্রুকে স্কাম্পালা দ্বীপের সেই ছেলেটির সঙ্গে মিলাতে পারে না।

এই কয়েক বছরে কিশোর সেনারা সবসময় ডগলাসের ইচ্ছামতো অন্তরালে থেকেছে, জনসমক্ষে খুব কমই এসেছে। দীর্ঘ প্রশিক্ষণে মূর্যু ও চেনগা হাইগকে চিনতে না পারাটাই স্বাভাবিক।

তবে, শত্রুর প্রশ্নে হাইগ কোনো উত্তর দেয়নি—নেতার বহু দিনের নীতি মেনে; রক্তই এখানে ভাষার চেয়ে বেশি ফলপ্রসূ।

“হা, সরে যা!”

এক চিৎকারে হাইগ চেনগার প্রতিরোধকে অতিক্রম করে শূলে নিজের দখল প্রতিষ্ঠা করল। এরপর বিশাল পদক্ষেপে চেনগাকে ধাক্কা মেরে বন্দরের পাশে রাখা মালবাহী কন্টেইনারের মধ্যে ঠেলে দিল!

প্রচণ্ড শব্দে চেনগার বুক ফুসফুস চেপে আসে, মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসে। তবু মৃত্যুর মুখে সে জোরে ধরে রাখে সেই শক্তিশালী যুদ্ধশূল, কিছুতেই ছাড়ে না।

চেনগার এনে দেওয়া এই মূহূর্তের সুযোগে, ক্ষিপ্র ও ছোটদেহী মূর্যু দ্রুত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করে হামলার উপযুক্ত সময় খুঁজে পায়।

এ সময়, হাইগ ও চেনগা গড়াগড়ি খাচ্ছে, ভাঙা গুদামঘর তাদের চলাফেরার জায়গা সংকুচিত করেছে। সুযোগ বুঝে, মূর্যু বুক পকেট থেকে ধারালো ছুরির জোড়া বের করে, এক লাফে হাইগের ঘাড়ের পেছনে আঘাত করে!

পরিস্থিতি পাল্টাতে চলেছে, কিন্তু ছুরির ফল যখন সত্যি হাইগের গলায় ঠেকে, ধাতব অনুভূতিতে মূর্যু আঁতকে ওঠে।

সবাই অবাক হয়ে দেখে, দুই ধারালো ছুরি হাইগের দেহে ঢুকলেও, কেবল ছুরির ডগা সামান্য চামড়ার ভেতর প্রবেশ করেছে! সেই দানব নড়েনি, শুধু নিজের শরীর দিয়েই ঘাড়ের হাড় লক্ষ্য করা ছুরি রুখে দিয়েছে!

সে কি সত্যিই তামা-মাথা লোহার দেহের মানুষ?

“...আটচুং মুষ্টি! তুমি কি আটরত্ন জলবাহিনীর লোক!?”

সমুদ্রপথের বহু বছরের অভিজ্ঞতায়, মূর্যুর জ্ঞান বাকিদের চেয়ে অনেক বেশি; বিস্ময় কাটিয়ে, সে দ্রুত হাইগের অপরাজেয়তার রহস্য ধরে ফেলে।

তবুও, পরিস্থিতির কোনো উন্নতি হয় না। হাইগের ঠোঁটে কুটিল হাসি, মূর্যুর ছুরি প্রতিহত করেই সে দুই বাহুর পেশি ফুলিয়ে আবারও আহত চেনগাকে ধ্বংসস্তূপ থেকে তুলে নেয়!

যেহেতু প্রতিপক্ষ অস্ত্র ছাড়ছে না, হাইগ তাকে ও তার শূল দুটোকে একসঙ্গে মাথার ওপরে তুলে ফেলে—বহু বছরের সাধনার শক্তি ও আটচুং মুষ্টির কৌশলে এই কাজ সহজেই সম্পন্ন হয়। মূর্যু কিছু করার আগেই, হাইগ চেনগাকে মাটিতে আছাড় মারে!

আকাশে থাকা অবস্থায় চেনগার শরীর সামলানোর সুযোগ নেই; সেই পতনে সে কোনো প্রতিরোধ করতে পারে না, ঠাস করে পড়ে মালভরা গাদায়।

ভাঙা কাচ তার ঊরুতে বিঁধে যায়, ছিন্ন ব্লেড তার বাঁ চোখ অন্ধ করে দেয়, অসহনীয় যন্ত্রণা স্নায়ুতে ছড়িয়ে যায়, হাতের শূলের মুঠো আলগা হয়ে আসে।

এদিকে ছাড়া-পাওয়া হাইগ সুযোগ ছাড়ে না; মাটিতে লুটিয়ে পড়া, উঠে দাঁড়াতে না পারা চেনগার মাথায় আবারও শূল তুলতে উদ্যত হয়!

...

সময়, সকাল ৮টা ১০ মিনিট।