ষষ্ঠ অধ্যায়, বায়ু-দেবতা সম্প্রদায় (২)

“বহির্দ্বীপের মানুষ কোথায়?”
“পেয়েছি, এখানে আছে! সবাই তাড়াতাড়ি এসো!”
কিছুক্ষণ আগেও শান্তভাবে কথা বলছিলেন লাইট, তিনি এখনও বুঝে উঠতে পারেননি, এরইমধ্যে ছোট্ট কাঠের কুটিরটি নানা অদ্ভুত অস্ত্রধারী দ্বীপবাসীর ভিড়ে পূর্ণ হয়ে গেল।
তারা লাইটের দিকে যে দৃষ্টিতে তাকাল, তাতে ঘৃণা আর অবজ্ঞার ছায়া স্পষ্ট; যেন চরম শত্রু, যার সঙ্গে কোনোদিনও সমঝোতা হবে না—এমন আচরণে লাইটের মনে এক অজানা বিভ্রান্তি জাগল।
“একটু শুনুন, আপনারা কি কোনো ভুল করছেন... আমি ঠিক আছে, আমি সত্যি বহির্দ্বীপ থেকে এসেছি, কিন্তু...”
লাইটের ব্যাখ্যা শেষ হওয়ার আগেই, ভিড় থেকে একজন এগিয়ে এসে তাকে বশ করার চেষ্টা করল। কিছুটা শক্তি ফিরে পেয়েছে লাইট, সে এখনও পুরোপুরি নিজের ক্ষমতা প্রকাশ করতে পারছে না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সে নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে মৃত্যু স্বীকার করবে না।
দ্বীপবাসীদের শত্রুতাপূর্ণ আগমন দেখে, লাইট সুযোগ বুঝে সামনে আসা হাতটি চেপে ধরল, তারপর শক্তি নিয়ে বিছানা থেকে ঝাঁপ দিয়ে নেমে পড়ল।
লড়াকু শক্তিতে নয়, বরং প্রযুক্তিবিদ হিসেবে পরিচিত লাইটের আট-পাঞ্চ কৌশলে উন্নতি হেগের মতো নয়, তবে শোনার ও দেখার ক্ষমতায় সে কিছুটা দক্ষতা অর্জন করেছে। আবুর কাছ থেকে পাওয়া প্রশিক্ষণ পদ্ধতি কাজে লাগিয়ে লাইট এখন কিছুটা দক্ষ; অশান্ত পরিস্থিতিতে শত্রুর পদক্ষেপ আগে থেকেই বুঝতে পারে।
এই দক্ষতা আর দ্বীপবাসীদের চেয়ে স্পষ্টতই অধিকতর যুদ্ধকৌশল ব্যবহার করে, ছোট্ট কুটিরে লাইট সহজেই অপ্রসারিত শত্রুদের সঙ্গে বেশ ভালভাবেই মোকাবিলা করতে পারছিল।
...তবে ভুল বোঝাবুঝি যেন আর না বাড়ে, তাই লাইট কখনওই ঘাতক আঘাত করছিল না; প্রতিপক্ষকে শুধু সরিয়ে দিচ্ছিল, গুরুতর ক্ষতি কখনও করছিল না।
এইভাবে কয়েকবার পাল্টাপাল্টি সংঘর্ষের পর, দ্বীপবাসীরা বুঝল, তারা লাইটের কিছুই করতে পারবে না, ফলে তারা আর দলবদ্ধভাবে লাইটের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল না। এই সুযোগে, নাবিকের ব্যাখ্যা দেওয়ার সুযোগ মিলল।
“আপনারা ভুল করবেন না, আমি এই দ্বীপে এসেছি কেবল দুর্ঘটনাবশত; সুযোগ পেলেই চলে যাবো, সবাই শান্ত হন...”
লাইট সাবধানে শব্দ বাছছিল, অপ্রয়োজনীয় সংঘর্ষ এড়াতে চাইছিল, তবে সদ্য আগত ড্রাগন নীড় দ্বীপে সে দ্বীপবাসীদের মূল চিন্তা ধরতে পারেনি। এই নিরীহ স্বীকারোক্তিই দ্বীপবাসীদের ক্রোধকে আবার জ্বালিয়ে দিল।
“শুনলে? এই লোকটা বাতাসের দেবতাকে অপমান করেছে!”
“উৎসর্গ! উৎসর্গ! ওকে বাতাসের দেবতার কাছে উৎসর্গ করি!”

উন্মত্ত চিৎকারে যেন কুটিরের ছাদ ভেঙ্গে পড়ে, লাইট দেখল দ্বীপবাসীরা কাঠের অস্ত্রের মাথায় অদ্ভুত নীল-সবুজ পাথর বসিয়ে, তার দিকে নিশানা করছে।
যদিও এই ধরনের অস্ত্র সে আগে কখনও দেখেনি, জানে না কিভাবে আক্রমণ আসবে, তবু মহান নাবিক পথের প্রথম ভাগ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতায় সে অজানা বিপদের প্রতি সতর্ক থাকার অভ্যাস রপ্ত করেছে।
তাই নিশানার মুহূর্তেই সে দৌড়ে পাশ কাটিয়ে গেল, ভাগ্যবশত, আপাতত তাকে অজানা আতঙ্ক বহন করতে হল না।
“আEnough! সবাই থামো!”
চিরসবুজ পাতাসদৃশ বৃদ্ধ লাইটের সামনে দাঁড়ালেন, উগ্রভাবে অস্ত্রধারীদের দিকে তাকালেন।
তার চুল ও দাড়ি বিড়ালের লোমের মতো ফুলে উঠেছে, পরস্পর জড়িয়ে বড় পাতার মতো দেখাচ্ছে।
“আমি কি এই স্প্রিং জেট-বাঁশি তোমাদের নিরীহ মানুষকে আঘাত করতে দিয়েছি? সবাই বেরিয়ে যাও!”
চিরসবুজ পাতাসদৃশ বৃদ্ধ দ্বীপে উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, তার ধমকে দ্বীপবাসীরা সত্যিই আক্রমণ থামিয়ে দিল। তারা একে অপরের দিকে বিভ্রান্তভাবে তাকাল, যেন কিছু নিয়ে দ্বিধায় পড়েছে।
“চিরসবুজ পাতাসদৃশ বৃদ্ধ... কিন্তু ওই লোকটা বাতাসের দেবতাকে অপমান করেছে...”
“কি বাতাসের দেবতা!? আমি আগেই বলেছি, এ শুধু বড় ঘূর্ণিঝড়! প্রকৃতিরই খেলা! কোনো দেবতা নয়!”
গ্রামবাসীর কথা শেষ হতে না হতেই বৃদ্ধ তীব্র রাগে লাফিয়ে উঠলেন, “তোমরা প্রতি বছর এত মূল্যবান দ্রব্য সমুদ্রে ছুঁড়ে উৎসর্গ করো, আমি কিছু বলি না, কিন্তু এখন মানুষের প্রাণ নিতে চাও? তোমরা কি পাগল?”
“চিরসবুজ পাতাসদৃশ বৃদ্ধ, আপনি কিভাবে এটা বললেন, এটা তো পুরোহিতের আদেশ, বাতাসের দেবতার প্রতি অবজ্ঞা করা যায় না!”
“হুঁ! যদি সত্যিই দেবতার শাস্তি থাকে, আমাকে এসে দেখাক, বয়স্ক মানুষ হিসেবে আমারও দেখতে ইচ্ছে করে!”
বৃদ্ধ অনড়, দ্বীপবাসীরা তার ওপর জিততে পারল না, তাকে অতিক্রম করে লাইটকে ধরতে সাহস পেল না।
আর লাইট, পুরো ঘটনার পর্যবেক্ষক হিসেবে, এখন কিছুটা বিষয়টি বুঝতে পারল... মনে হল, দ্বীপবাসীরা ড্রাগন নীড় দ্বীপ ঘিরে থাকা ঝড়কে কোনো দেবতা হিসেবে মানে, এবং তা নিয়ে বিশ্বাস গড়ে তুলেছে, তাই বহিরাগত লাইটকে তারা বাতাসের দেবতাকে অপমানকারী হিসেবে দেখছে।

তবে... ধর্মীয় বিশ্বাসের ব্যাপারে সহজ সমাধান নেই।
এই বিচ্ছিন্ন স্বর্গে ড্রাগন নীড় দ্বীপের বাসিন্দারা নিজেদের নিয়মে বেঁচে আছে, বহিরাগত হিসেবে লাইট যদি বোঝাতে চায় এসব কুসংস্কার মাত্র, সম্ভবত তা অসম্ভব।
—এ সমস্যার সরাসরি সমাধান হলো বাইরের শক্তি আনা, অবারিত পৃথিবীকে এই দ্বীপকে আবার সমাজে যুক্ত করা; তখন প্রযুক্তি ও সংস্কৃতির প্রবল ধাক্কায় পুরনো অবরুদ্ধ ব্যবস্থা নিশ্চিহ্ন হবে।
কিন্তু এই পথে এগোলে, আবার সমস্যার গোড়ায় ফিরে যেতে হবে... এই ভয়ঙ্কর ঝড়ের আবর্ত ভেদ না করা পর্যন্ত সবই অলীক।
এমন ভাবনা আসতেই লাইট কষ্টের হাসি দিল।
সে জানে, যদি নিঃসঙ্গ দ্বীপে পড়ে যেত ডগলাস, তখন গুরুতর আরও ভালোভাবে পরিস্থিতি সামলাতে পারত; কিন্তু আফসোস, লাইটের সে ক্ষমতা নেই।
এ সময়, কুটিরের বাইরে ফের উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। লোকজন স্বতঃস্ফুর্তভাবে পথ ছেড়ে দাঁড়াল, শ্রদ্ধার সাথে সাদা পোশাক পরা এক তরুণকে ভিতরে ঢুকতে দিল।
তাঁর গায়ের রঙ গাঢ়, হাতে একটি যুদ্ধের বর্শা ও রাজদণ্ড, পা খালি, পাথুরে চূড়া দিয়ে হাঁটছিলেন।
চিরসবুজ পাতাসদৃশ বৃদ্ধের তীব্র ধমকে আগের দ্বীপবাসীরা তাঁকে শ্রদ্ধা জানাল, তাঁকে ঘিরে কুটিরে নিয়ে এল।
তরুণটি এহেন মর্যাদা পেয়ে অভ্যস্ত, অ্যাম্বার রঙের চোখে একবার লাইটের দিকে তাকাল, তারপর বৃদ্ধের দিকে ফিরল।
“চিরসবুজ পাতাসদৃশ বৃদ্ধ, দেবতা-অপমান গুরুতর অপরাধ, আপনি হলেও এভাবে বাতাসের দেবতার নিন্দা করতে পারেন না।”
তিনি একটু থামলেন, রাজদণ্ড তুলে দুজনের দিকে নির্দেশ করলেন—
“তাই, তোমরা উভয়েই দেবতার শাস্তি পাবেন!”