পর্ব পনেরো: আশার

长叶公 বললেন, “থামো, বাতাসের দেবতার ধর্মের অনুসারীরা শক্তিশালী অস্ত্র-শস্ত্রে সজ্জিত, দ্বীপের সশস্ত্র বাসিন্দার সংখ্যা কমপক্ষে হাজারেরও বেশি। তুমি একা কী করতে পারো?”
“নীরবভাবে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করার চেয়ে কিছু করা ভালো,” লাইট দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর বললেন, “আমি জানি আপনি দ্বীপের বাসিন্দাদের জন্য সহানুভূতি অনুভব করেন, তাই আমি আপনাকে কিংবা আইওরোসকে একসঙ্গে চলতে বলবো না।”
长叶公 বললেন, “হুম! তুমি কি ভেবেছো বৃদ্ধেরা কেবল প্রাণ বাঁচাতে চায়?”
“না, আমি জানি আপনি তা নন, আমাদের অবস্থান কেবল ভিন্ন।” লাইট একটু থেমে বললেন, “ড্রাগন নেস্ট দ্বীপের নিয়ম অনুযায়ী, আমি তো বাইরের লোক।”
“তাতে কী আসে যায়! সবাই তো মানুষ! কে আর কার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ?”
长叶公 বিস্মিত চোখে লাইটকে ধরে ফেললেন।
“ঠিক আছে! আইওরোস, তুমি আমাদের সঙ্গে চলো, আমরা কর্মশালায় ফিরে যাচ্ছি!”
লাইট বললেন, “এতে কোনো লাভ হবে না… এবারের সমুদ্রের ঢেউ আগের তুলনায় অনেক বেশি।”
“কাজ হবে কি না পরে দেখা যাবে, তুমি যদি বৃদ্ধের ওপর বিশ্বাস রাখো, তাহলে আমি হয়তো তোমাকে বাইরে বের করে দেওয়ার একটা উপায় জানি!”
“বাইরে বের হওয়া?”
লাইট একটু থমকে গেলেন, কিছুটা হতবাক হয়ে।
“আপনি কি বলছেন ড্রাগন নেস্ট দ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার কথা? ড্রাগনের গুহার বাতাসের প্রাচীরের বাইরে?”
“আমি তো কথাটা ইতিমধ্যে বলেছি, তুমি আসবে কি না সিদ্ধান্ত নাও!”
“এহ… আসবো, অবশ্যই আসবো।”
লাইটের কোনো ইচ্ছা ছিল না নিরর্থক মৃত্যুর; যদিও শারীরিক শক্তি ফিরে পেয়েছেন, এত বিপুল ধর্মান্ধ অনুসারীদের মোকাবিলা করতে তিনি আত্মবিশ্বাসী ছিলেন না। তিনি শুধু বুঝতে পারলেন না, 长叶公 কেন এতদিন দ্বীপ ছাড়ার পথের কথা গোপন রেখেছিলেন।
তবে এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়, তিনি সাথে সাথে 长叶公-এর সঙ্গে রওনা দিলেন, আইওরোসের সাথে কর্মশালার দিকে ফিরে গেলেন।
长叶公 বয়স হলেও শক্তিতে ভরপুর, এবং লাইট ও আইওরোসেরও চলার গতি বেশ দ্রুত; অল্প সময়েই তিনজন গন্তব্যে পৌঁছে গেলেন।

—— এই সাধারণ কর্মশালাটি লাইটের জাগ্রত হওয়ার ছোট কুটির থেকে মাত্র কয়েক দশ গজ দূরে অবস্থিত। দূর থেকে দেখলে মনে হয় কোনো ছোট চিমনি।
তবে চিমনির মুখ থেকে কোনো ধোঁয়া বের হচ্ছে না, আর কর্মশালার প্রবেশদ্বার দেখতে অনেকটা খনির প্রবেশদ্বারের মতো, উঁচু সিঁড়ি অদ্ভুতভাবে সাজানো, যা পুরো পরিবেশের সঙ্গে কোনো মিল নেই, এবং শিল্পযুগের স্থাপনার সঙ্গে কোনো সম্পর্ক নেই।
“আমার সঙ্গে চলো।” 长叶公 দুজনকে কর্মশালার ভিতরে নিয়ে গেলেন, তারপর দরজার হাতল ঘুরিয়ে দরজা নামিয়ে পুরোপুরি তালাবদ্ধ করলেন।
লাইট বললেন, “এটা কি…”
নাবিকের সামনে উপস্থিত হলো এক ধূসর, বিশৃঙ্খল ঘর, নানা যন্ত্রাংশ, খনিজ গলানোর সরঞ্জাম ছড়িয়ে-ছিটিয়ে আছে, পা ফেললেই অব্যবহৃত নকশা বা ফেলে দেওয়া অংশে পা পড়তে পারে; সামান্য দেখলে মনে হয় অদ্ভুত উদ্ভাবকের ঘর।
“এদিকে।”
লাইটের কাছে ঘরটা ভালো করে দেখার সময় ছিল না; বৃদ্ধের ডাকে তিনি ঘরের কোণে তাকালেন, 长叶公 কখন যেন দেয়ালে ঝুলানো রেঞ্চ নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি শুরু করেছেন।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, তাঁর পাশের দেয়ালের ভিতর যান্ত্রিক অংশের শব্দ হলো, এরপর সামনের দেয়ালটি হিংস দিয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল, পেছনের লুকানো গোপন পথ প্রকাশ পেল।
“?”
“এটা আমার সেই পুরনো বন্ধুর রেখে যাওয়া গোপন যন্ত্র… এত বছর পরেও চালু আছে।”
লাইট আন্দাজ করতে পারলেন, 长叶公-এর বলা সেই পুরনো বন্ধু সম্ভবত দ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার প্রথম পথিক; কিন্তু এত বড় যন্ত্রপাতি, বাইরে থেকে কেন কিছুই বোঝা যায়নি?
长叶公 বললেন, “এই কর্মশালা আমি আর সে একসঙ্গে বানিয়েছিলাম, আসলে পাহাড়ের জমি অমসৃণ, ব্যারেল আকৃতি বিভ্রান্তিকর, আর ভিতরে এত সরঞ্জাম আছে, বেশিরভাগ মানুষ বোঝে না প্রবেশপথের জমি ভেতরে-বাইরে একেবারে ভিন্ন উচ্চতায়।”
লাইট বললেন, “বুঝলাম… এই পথটা কোথায় যায়?”
长叶公 একটু দ্বিধা করলেন, শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তোমরা আমার সঙ্গে চলো।”
আইওরোসকে টেবিলের ওপরের তেল বাতি নিতে বললেন, তিনজন ধীরে ধীরে অন্ধকার পাথরের সিঁড়ি ধরে নিচের দিকে হাঁটতে লাগলেন… যদিও বলা হয় সিঁড়ি, কিন্তু নির্মাণ বেশ খারাপ, শুধু দুজনের কাজ, এইটা “ভবনের গোলকধাঁধা”-তে দীর্ঘদিন বসবাস করা লাইট ভালোভাবেই জানেন।
তিনজন আরও গভীরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সমুদ্রের ঢেউয়ের শব্দও কাছে আসতে লাগল, আরও স্পষ্ট।
অবশেষে নিচে পৌঁছালে, লাইট দেখলেন, 长叶公-এর কর্মশালাটি পাহাড়ের চূড়ায় অবস্থিত হলেও সরাসরি এক গোপন ছোট গুহার সঙ্গে সংযুক্ত, যেটি সমুদ্রের উপকূলের কাছে! ঢেউ ও বালির শব্দ সেইখান থেকেই আসছে।

এটাই শেষ নয়, আরও বিস্ময়কর হলো, ছোট প্রবেশপথের ভিতরে প্রশস্ত গুহাটিতে এক অদ্ভুত, শশার মতো লম্বা নৌকা ঢেউয়ের সাথে দোল খেয়ে উঠছে, যেন তিরিশ বছর পর আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে!
সামান্য নৌকার মতো নয়, এই অদ্ভুত নৌকার কোনো পাল নেই, কোনো ডেকও নেই, নীল-সাদা আলোয় ঝলমল করা নৌকার শরীর পুরোপুরি সিল করা, শুধু উপরে একটি চৌকো প্রবেশপথ।
যদি না লাইট কিছুদিন আগে মহান সমুদ্রপথের প্রথমাংশে কাজ করতে যেতেন, তিনি হয়তো এই অদ্ভুত নৌকার প্রকৃত পরিচয় চিনতে পারতেন না।
“এটা কি সাবমেরিন?”
长叶公 বললেন, “তুমি এটা চেনো?”
লাইট বললেন, “হ্যাঁ… আমি বাইরের সমুদ্রে দেখেছি, কিন্তু ড্রাগনের গুহার কাছে সমুদ্রের স্রোত খুবই জটিল, সাবমেরিন বাতাসের প্রাচীর এড়াতে পারে, কিন্তু শক্তিশালী স্রোত কীভাবে পার হবে?”
长叶公 বললেন, “তুমি যেহেতু এটা চেনো, শুনো, এখন তুমি আইওরোসকে নিয়ে নৌকায় উঠে洞ের পথ দিয়ে বেরিয়ে যাও। তিরিশ বছর আগে, আমার সেই পুরনো বন্ধু বলেছিল, ডুব দিয়ে গেলে বাতাসের প্রাচীরের নিচে তিনটি স্পষ্ট ঘূর্ণির স্রোত পাওয়া যাবে, তোমরা মাঝের ঘূর্ণিতে ঢুকো, সর্বোচ্চ আধা দিনে বাইরের সমুদ্রে পৌঁছাতে পারবে!”
“আহ?”
লাইট হতবাক, কিছুই বুঝতে পারলেন না। “না, আপনি কি সবসময় দ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার উপায় জানতেন? তাহলে কেন আগেই আইওরোসকে নিয়ে যাননি, কেন এতদিন অপেক্ষা করলেন?”
“আমি… আমি যেতে পারি না।”
অবিশ্বাস্য, এতদিন যে বৃদ্ধকে দৃঢ় ও স্পষ্ট মনে হয়েছে, এবার তার কণ্ঠ নরম হয়ে এল। আইওরোসও বিস্মিত চোখে তাকালেন, বৃদ্ধ অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন, কয়েকবার কঠিনভাবে ঠোঁট খুলতে চাইলেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কোনো উত্তর দিলেন না।
ঠিক তখনই, কর্মশালার সিঁড়িতে আরেকটি পরিচিত কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“হা, কারণ তিনি ভয় পান! কারণ তিনি নিশ্চিত নন চার্লস নামের প্রতারকের কথা সত্য কি না! তিনি ভয় পান, অজানায় সমুদ্রের তলদেশে মৃত্যুর হাতছানি!”
সাবমেরিনের পাশে দাঁড়ানোরা এই কণ্ঠ শুনে চমকে উঠলেন। তারা ফিরে তাকালেন, দেখলেন, অরলিয়ান সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে চতুরভাবে হাসছেন!
“বুড়ো, তুমি সত্যিই নির্বোধ!”