প্রথম অধ্যায়: সংরক্ষিত নথিপত্র

ভগ্নপ্রাচীর ও ধ্বংসস্তূপে পরিণত রাজপ্রাসাদে আর নেই পূর্বের জাঁকজমক।
চারিদিকে শুধুই বিলাপ আর রক্তের স্রোত।
জেমেইন এগিয়ে গেলেন, মুখে গর্ত হওয়া এক মৃতদেহের পাশে বসে, ভারী মনে তার অপ্রশান্ত চোখ দু’টি বন্ধ করে দিলেন।
এরপর, যেন হঠাৎ কিছু মনে পড়ল তাঁর, কিছুক্ষণ খোঁজাখুঁজি করে মৃতের বুকের কাছ থেকে ক্রীতদাস ব্যবসার নথিপত্রের একটি ছবি উদ্ধার করলেন।
…
সমুদ্রচক্র বর্ষ ১৫০৬ সালের গ্রীষ্ম
পশ্চিম সাগরের ফুলের দ্বীপ—স্নুপি রাজ্যে ঘনঘন মহামারির আক্রমণ ঘটে, রাজপরিবারের অদক্ষ ব্যবস্থাপনার কারণে ভাইরাস ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়ে, অসম্পূর্ণ হিসেব অনুযায়ী অন্তত দুই হাজার মানুষ মৃত্যুবরণ করেন, মোট ক্ষতিগ্রস্ত মানুষের সংখ্যা দ্বীপের জনসংখ্যার সত্তর শতাংশ ছাড়িয়ে যায়।
পরে, ত্রয়োদশ রাজপুত্র স্নুপি ক্লেইন উদ্বাস্তুদের উস্কানি দিয়ে বিদ্রোহের সূচনা করেন; একই দিনে বিদ্রোহীরা নগর প্রতিরক্ষা ভেঙে রাজকীয় সেনাদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষে লিপ্ত হয়। যুদ্ধ শেষে প্রাপ্ত পরিসংখ্যান বলছে, অসংখ্য নাগরিক হতাহত হয়েছেন, নির্দিষ্ট সংখ্যা এখনো হিসেবাধীন।
স্নুপি রাজ্যের প্রাক্তন রাজা স্নুপি মনস্ক ও অন্যান্য রাজপরিবারের সদস্যরা জনতার হাতে নিহত হন, বিদ্রোহী নেতা ক্লেইনও সংঘর্ষের সময় প্রাণ হারান।
রাজ্যের স্থিতি ও সাধারণ জনগণের কল্যাণের জন্য, পশ্চিম সাগরের তত্ত্বাবধায়ক যুদ্ধের মীমাংসায় হস্তক্ষেপের সিদ্ধান্ত নেন, এবং বিপর্যস্তদের পুনর্গঠনে সহায়তা করেন।
বর্তমানে পুনর্গঠনের কাজ সঠিক পথে এগোচ্ছে, পরামর্শ দেয়া হচ্ছে—উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ যেন বিশেষায়িত প্রতিনিধি পাঠিয়ে পুনর্গঠনে সহায়তা করে।
—তত্ত্বাবধায়ক ডগলাস, সচিব লিলি
…

প্রস্তাবিত খসড়া প্রস্তুত করে, লিলি দ্রুত নথিটি ডগলাসের সামনে রাখলেন।
“গুরুজি, ফুলের দ্বীপের ঘটনাটি—এইভাবে রিপোর্ট করলে আপনার কি উপযুক্ত মনে হয়?”
“হুঁ... ফারোডনি মহাশয়ের কাছে পাঠিয়ে দাও।”
“ঠিক আছে।”
মৃদু মাথা নত করে সম্মতি জানিয়ে, লিলি দক্ষতার সঙ্গে তার ফলের ক্ষমতা ব্যবহার করে নথিপত্র সঠিক স্থানে রাখলেন, তারপর নিজের ফাইল থেকে আরও কিছু দরকারি কাগজ বের করে ডগলাসের সামনে এগিয়ে দিলেন।
“এছাড়া, ফুলের দেশের দিকে, আটরত্ন জলসেনা সম্প্রতি বেশ সক্রিয়; খবরদাতাদের মতে, তারা ইতিমধ্যে মহান সমুদ্রপথের বিভিন্ন ছড়িয়ে থাকা শক্তি একত্রিত করছে, মনে হচ্ছে কিছু পরিকল্পনা করছে।”
“এটা সত্যিই ঝামেলার বিষয়।”
ডগলাস কপালে ভাঁজ ফেললেন, অভ্যাসবশত আবার টেবিলের উপর আঙুল দিয়ে চাপরাতে লাগলেন...
স্নুপি রাজ্য কিংবা অপরাধী চক্রের তুলনায়, এখন অন্তত দুইজন কোটি টাকার পুরস্কারপ্রাপ্ত সমুদ্রদস্যু থাকা আটরত্ন জলসেনাদের মোকাবিলা করা অনেক বেশি কঠিন।
যদিও আগে নৌবাহিনীর শক্তি ব্যবহার করে ফুলের দ্বীপের উপকূলে উপ-নেতা আবুকে ধরা হয়েছিল, কিন্তু শক্তির তুলনায়, ডগলাসের একা লড়াই করার ক্ষমতা কতটা নিশ্চিত তা বলা কঠিন।
তার ওপর, এখন জলসেনারা শক্তি একত্রিত করছে, তাদের সবচেয়ে সম্ভাব্য লক্ষ্য—পরবর্তী মাসের শেষে পশ্চিম সাগর থেকে সমুদ্রতল কারাগারে যাওয়া বন্দী পরিবহন জাহাজ।
…ডগলাসের নেই ফারোডনির মত ক্ষমতা, আর নৌবাহিনীর উপ-অধিনায়কদের রাজি করানোও অসম্ভব, তারা কিছুতেই নিজেরা জাহাজ পাহারা দেবে না।
এই পরিস্থিতিতে, উভয় পক্ষের শক্তি ও দুর্বলতা পাল্টে যাবে, এবং প্রধান দায়িত্বে থাকা ডগলাসের জন্য পরিস্থিতি হয়ে উঠবে আরও কঠিন।

“সিমনের কাছে সুযোগ পেলে খবর পাঠাও, সম্ভব হলে, ওকে যেন সম্প্রতি একবার ফিরিয়ে আনা যায়।”
লোকবল প্রস্তুতি নিয়ে যথেষ্ট সময় চলে গেছে, আরো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়—ডগলাস ও কিশোর বাহিনীর পরিচয় এখন সম্পূর্ণ পরিষ্কার ও স্বচ্ছ; এই সময়ে সিমনকে ডাকলে তা বিভাগীয় সহযোগিতার এক নতুন দৃষ্টান্ত হবে, পাশাপাশি সিমনের পদোন্নতির ইতিহাসও সমৃদ্ধ হবে, আগের পরিস্থিতির মতো আর নয়।
“এতে বেশ কিছু সময় লাগবে।”
“বন্দী পরিবহন শুরু হওয়ার আগেই করো।”
“যদি আটরত্ন জলসেনা তার আগেই কারাগারে আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেয়...”
“স্থলভাগে অভিযান চালানো সমুদ্রদস্যুদের জন্য বেশি ঝুঁকিপূর্ণ, সাধারণত তারা এমনটা করবে না; যদি সত্যিই এমন কিছু ঘটে, আগে ক্ষতির রিপোর্ট দাও, তারপর… আমরা আবার বন্দীদের উদ্ধার করব।”
“ঠিক আছে, গুরুজি।”
মৃদু নত হয়ে শ্রদ্ধা জানিয়ে, লিলি দ্রুত কাজ শুরু করার জন্য ঘুরে গেলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, অফিসের দরজায় তীব্র কড়া নাড়ার শব্দে পরিবেশ বিঘ্নিত হলো।
“ভেতরে আসো।”
“ভয়ানক খবর গুরুজি! লাইট... লাইট মহাশয়ের পরিবহন জাহাজ হারিয়ে গেছে!”