চতুর্দশ অধ্যায়: নীচ স্বার্থপরের ফাঁদ
সবকিছুই এত হঠাৎ ঘটে গেল যে, ঘোড়ার গাড়ির ভিতরে বসে থাকা ফ্রেলারা কিছু বোঝার আগেই, জানালার বাইরে তাকানোর সুযোগও পেল না। পাহারাদারদের আর্তনাদ আর তরবারির ঝনঝনানি মুহূর্তের মধ্যেই শুরু হয়ে শেষ হয়ে গেল। বড় কষ্টে সাহস জুগিয়ে, কাঁপা ও কোমল হাতে পর্দা সরিয়ে বাইরে দেখার চেষ্টা করতেই, হঠাৎ এক কিশোর তাকে টেনে আবার বসিয়ে দিল।
ফ্রেলারা চিৎকার করে উঠল, “আহ! কে তুমি? তুমি কী করতে চাও?”
ডগলাস শান্ত গলায় বলল, “আপনি ভালো আছেন তো?”
প্রায় একসঙ্গে দু’জনের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল। ওসিরিস পরিবারের কন্যা ফ্রেলারা কখনো এমন বিপদের মুখোমুখি হয়নি, তাই তার প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকের তুলনায় একটু দেরিতে এল। ডগলাস তার কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলে, সে ধাতস্থ হতে পারল।
“আমি পরিচয় দেইনি বলে দুঃখিত, সম্মানিতা ফ্রেলারা, আমাদের অবস্থা এখন খুব বিপজ্জনক। অনুগ্রহ করে মাথা নিচু রাখুন, জানালার ধারে যাবেন না!”
ঘোড়ার গাড়িটি ছিল সম্পূর্ণ বন্ধ, তবে ভেতরে দুটি ছোট জানালা ছিল, যেগুলোতে বেগুনি পর্দা ঝুলছিল, আর দেয়ালে লাগানো বাতি থাকার কারণে ভেতরটা অন্ধকার লাগছিল না।
এই কারণে, যখন ডগলাস তার বাহু ধরে ফ্রেলারাকে মেঝেতে ফেলে দিল, তখন সে অত্যন্ত কাছে থেকে কিশোরটির মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল।
— নিঃসন্দেহে, এ মুখটি কৈশোরের কোমলতায় ঢাকা, তবুও আকর্ষণীয় পুরুষত্বে ভরা।
এর আগে বলা হয়েছিল, নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারে ডগলাস বিশেষভাবে নিজের চেহারা গুছিয়ে নিয়েছিল। সেটা বৃথা শ্রম ছিল না, কারণ সে আগেভাগেই আজকের এই পরিস্থিতি কল্পনা করেছিল।
এ মুহূর্তে, তার কপালের ক্ষত আবার রক্তাক্ত হলেও, চারপাশের বিপদসঙ্কুল পরিবেশ তার সাহসিকতাকে আরও জোরালো করেছে।
সে পাশে শুয়ে ফ্রেলারাকে আলতো জড়িয়ে ধরে আছে, বরফ-নীল চোখ জানালার ফাঁক দিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে বাইরের অবস্থা পর্যবেক্ষণ করছে।
আর ফ্রেলারার দিক থেকে দেখা যাচ্ছে, আতঙ্কিত মেয়েটি তখনই এই অসভ্য ছেলেটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু যখন কিশোরের শান্ত নিঃশ্বাস তার চুল ছুঁয়ে গেল, সেই উষ্ণ স্পর্শে তার সমস্ত শরীরে যেন শিহরণ খেলে গেল…
ঠিক তখনই, যেন ডগলাসের সতর্কবাণীর প্রমাণ দিতে, এক তীক্ষ্ণ তীর জানালার কাচ ভেদ করে গাড়ির উল্টোদিকে গেঁথে গেল!
এ মৃত্যুভয় এতটা কাছাকাছি চলে আসায়, ফ্রেলারা আর পালাতে চেষ্টা করল না, বরং পুরো শরীর দিয়ে কিশোরটির ওপর ভরসা খুঁজে নিল।
ফ্রেলারা ভয়ে ফিসফিস করল, “এটা… কী হচ্ছে? কারা আমাদের আক্রমণ করছে?”
ডগলাস শান্তভাবে বলল, “আমি নিশ্চিত নই, তবে দয়া করে নিশ্চিন্ত থাকুন, ফ্রেলারা, আমি আপনাকে রক্ষা করব।”
মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে, কিশোরটি ফ্রেলারার দিকে মৃদু হাসল, তারপর তার বাহু আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরল… তার বুকের উষ্ণতা আর মৃদু চাপ বড় কন্যার হৃদস্পন্দন দ্রুততর করে তুলল, যেন সেটা মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসবে।
তার গাল লাল হয়ে উঠল, বয়স মাত্র চৌদ্দ হলেও, এই অনুপযুক্ত মুহূর্তে এক নতুন অনুভূতি তার মনে গভীর শেকড় গেড়ে বসল।
সেই মুহূর্তে, ফ্রেলারা নিজেকে মনে করল যেন কোনো রূপকথার রাজকন্যা, আর সে-ই তার নিয়তির নির্ধারিত বীর।
…
অবশ্য, বাস্তবে এটা কোনো ভাগ্যের খেলা নয়; বরং মনোবিজ্ঞানের “ঝুলন্ত সেতু প্রভাব” নামক এক সাধারণ প্রতিক্রিয়া।
যেমন, কেউ যখন ভয় পেয়ে ঝুলন্ত সেতু পার হয়, তখন তার হৃদস্পন্দন স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে যায়। ঠিক তখন পাশে কোনো অপরিচিত বিপরীতলিঙ্গের কাউকে দেখলে, সে ভুল করে ধরে নেয়, তার হৃদয়ের উত্তেজনা সেই ব্যক্তির প্রতি অনুভূতি, আর এই ভুল থেকেই জন্ম নেয় আকর্ষণ।
এখানেও ঠিক তাই ঘটছে। ডগলাস ইচ্ছাকৃতভাবে এই বিপদের পরিবেশ তৈরি করেছে, যাতে সদ্য কৈশোরে পা রাখা মেয়েটি স্বাভাবিক শারীরিক প্রতিক্রিয়ায় বিভ্রান্ত হয়ে তার প্রতি টান অনুভব করে…
হ্যাঁ, আসলে এটি সহজ ছলনা, ডগলাস এই কৌশলের সাহায্যে মেয়েটির মনে বিশ্বাস ও ভালোবাসার বীজ বুনে দিচ্ছে, যা একদিন তার জন্য নগরপথ খুলে দেবে।
— নীচু স্তরের চক্রান্ত হলেও, কার্যকর।
ফ্রেলারা কাঁপা গলায় বলল, “তুমি… তোমার নামটা কি বলবে?”
“ডগলাস, আমার নাম ডগলাস, ফ্রেলারা,” কিশোরটি মেয়েটিকে তুলনামূলক নিরাপদ স্থানে বসাল, তারপর হাঁটু গেড়ে বসল, “ম্যাডাম, আক্রমণকারীরা এখনো দূরের পাহাড়ে আছে। তারা যদি ঘিরে ফেলে, আমাদের পক্ষে পালানো অসম্ভব হয়ে যাবে।”
“তাহলে এখন কী করব?” ফ্রেলারার মুখ ফ্যাকাশে, সে সত্যিই বিশ্বাস করছে, তার জীবন এখন ঝুঁকিতে।
ডগলাস ঠিক তখনই আবার ভদ্রতার পরিচয় দিল, তার উড়তে থাকা চুলগুলোকে সযত্নে ঠিক করে দিল।
“আপনি কি আমাকে বিশ্বাস করেন?” সে আন্তরিক গলায় বলল।
— আমি বিশ্বাস করি!
ফ্রেলারা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু অভিজাত পরিবারের লজ্জাবোধে সে কথাটা গিলে ফেলল।
“আমি… তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?”
ডগলাস বলল, “এভাবে বসে মারা যাওয়ার চেয়ে, আমাদের উচিত সুযোগ বুঝে গাড়ি ছেড়ে পালানো… আমি এই জায়গার ভূগোল কিছুটা জানি। আপনি যদি বিশ্বাস করেন, আমি জানি কাছাকাছি আপাতত নিরাপদ একটা জায়গা আছে।”
“ঠিক আছে! কিন্তু আমরা বের হব কীভাবে?”
মেয়েটি ডগলাসের বুকে সেঁটে আছে, তার কণ্ঠে এখনো ভয়।
কিন্তু কিশোরের কাজ ছিল দ্রুত ও নির্দ্বিধায়।
“এটা মোটেও কঠিন কিছু নয়… অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন।”
ডগলাস বলেই ফ্রেলারাকে তুলে নিল। সে কিছু বোঝার আগেই, কিশোর বিদ্যুতের গতিতে গাড়ি থেকে বেরিয়ে, সমুদ্রের ধারেকার পাথরের আড়ালে ছুটে চলল।
আর তাদের পেছনে, উল্কার মতো ছুটে আসা তীরগুলো মৃত্যুর নিদান নিয়ে দু’জনের গা ঘেঁষে ছুটে চলেছে!
…
একই সময়ে, আগুনের ঘটনার খবর পেয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে গেল হায়েলগো।
গতরাতে অগ্নিদেবতার ভয়ে পুড়ে যাওয়া ধ্বংসাবশেষের মাঝে, হায়েল ভাইদের গুদাম আর শিবির এখন অন্য সবার মতোই ছারখার হয়ে পড়ে আছে।
বাইরের কেউ সাহায্য না করায়, নির্মম আগুন সবকিছু গিলে খেয়েছে, পড়ে আছে শুধু ধ্বংসস্তূপ।
তবুও, হায়েলগো শান্ত হতে পারছে না।
যদিও সে একটু আগেই ভাইয়ের মৃতদেহ দেখেছে এবং চরম ক্রোধে যুক্তিবোধ হারিয়েছে, তবু পরিবারের সম্পদ গোপনে সরানো এবং বাইরের দ্বীপে “সোনার গুঁড়া” বিক্রির ঘটনা তার গলায় কাঁটার মতো বিঁধে আছে, তাকে স্বস্তিতে ক্ষোভ দেখাতেও দিচ্ছে না।
হায়েলগো জিজ্ঞেস করল, “তোমরা নিশ্চিত তো, আমার ভাই আর ওই মেয়েটির মৃতদেহ ছাড়া আর কিছু পাওয়া যায়নি?”
“না, আর কিছু নেই… কিছুই পাইনি।”
বিশ্বস্ত অনুচর ছাড়া, হায়েলগো আসার আগেই সকল সন্দেহভাজন কর্মচারীকে মেরে ফেলেছে, তাই তার সামনে দাঁড়িয়ে কেউ মিথ্যা বলার সাহস দেখায়নি।
হায়েলগো হুমকি দিল, “শোনো, তোমাদের মধ্যে কেউ যদি কিছু গোপন করো, তার পরিবারের সবাইকে আমি সাগরে ছুঁড়ে দিয়ে মাছের খাবার বানাব!”
“না, না, আমরা কিছু গোপন করিনি, হায়েল স্যার…”
“গতরাত থেকে এখন পর্যন্ত, তোমাদের ছাড়া আর কেউ গুদাম এলাকায় এসেছে?”
“এ… আগুন লাগার পর, কিশোর বাহিনীর ডগলাস নামের ছেলেটি বেশ কিছু মালপত্র উদ্ধার করছিল, হয়তো সে এদিকেও এসেছিল…”
“হ্যাঁ?” হায়েলগো চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল, “সে কখন এসেছিল? কিছু নিয়ে গেছে?”
“এটা… জানি না, হায়েল স্যার।” চাপের মুখে লোকটি একটু পিছিয়ে গিয়ে বলল, “ছেলেটি গতকাল অনেকগুলো কাঠের বাক্স বের করছিল, যেগুলোতে খুলি আঁকা ছিল, তবে আমরা জানি না সেগুলো কার ছিল।”
“কি বললে!!”
হায়েলগো আতঙ্কে উঠে দাঁড়াল, তার মুঠোয় ধরা লাঠি রাগে ভেঙে দু’টুকরো হয়ে গেল!