দশম অধ্যায়: ভণ্ডামি পূর্ণ পরামর্শ

যুদ্ধের প্রতিভার ক্ষেত্রে, ডগলাসকে সর্বাধিক দক্ষ বলা যেতে পারে, কিন্তু সাইমন যেভাবে জন্মগতভাবে প্রতিভাবান, সে স্তরে তার যোগ্যতা নেই। তবে গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহের বিশেষ ক্ষমতার সাহায্যে, এই যুবক অক্লান্তভাবে আধুনিক প্রশিক্ষণ পদ্ধতি ও যুদ্ধের অভিজ্ঞতা আহরণ করত, ফলে সে এক অনন্য পথে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

চার বছর আগে শয়তানের ফলের শক্তি পাওয়ার পর থেকে ডগলাসের লড়াইয়ের দক্ষতায় আমূল পরিবর্তন আসে।
“একবার সাবধান করে দিচ্ছি, আমার তরবারির নিচে এসে মরতে যেও না।”

এই সতর্কবাণী শোনা মাত্র ডগলাস তরবারি উঁচিয়ে ধরল, পা থেকে এক চুলও নড়ল না, দূর থেকে কেবল প্রতিপক্ষকে তাক করে রইল। যদিও বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল সে আক্রমণ করতে চায় না, কিন্তু ডগলাসের শক্তি সম্পর্কে আগে থেকেই জানা হুয়েফার এক মুহূর্তের জন্যও অসতর্ক হওয়ার সাহস পেল না। সে দুই হাতে দুটি ছুরি চেপে ধরে যুবকের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার একটুও নড়াচড়া চোখ এড়াল না।

তার আশেপাশের সহচররাও বন্দুক উঁচিয়ে ডগলাসের মাথা লক্ষ্য করল, উদ্বিগ্নভাবে তাকিয়ে রইল। দুর্ভাগ্যবশত, তারা বুঝতেই পারেনি, ডগলাস তরবারি তুলেই শয়তানের ফলের শক্তি ব্যবহার শুরু করেছে।

সবচেয়ে আগে অস্বাভাবিক কিছু দেখা গেল তাদের পায়ের কাছে ছড়িয়ে থাকা কাঠের টুকরোগুলোয়। এগুলো লড়াইয়ের প্রভাবে ছিঁড়ে পড়ে ছিল, কিন্তু এবার কোনো রহস্যময় শক্তির টানে মাটিতে নিশ্চিন্তে পড়ে রইল না, বরং বাতাসে ভেসে উঠল।

সবাই বিস্মিত হওয়ার আগেই, ঠিক এক সেকেন্ডের মধ্যে, বারঘরের প্রায় সবকিছুই মাটি ছেড়ে ভেসে উঠল!
ভাঙা মদের বোতল তাদের চারপাশে ঘুরতে লাগল, গোল টেবিল আর চেয়ার উল্টো-পাল্টা ঘুরল, এমনকি তাদের পকেটের গুলির ম্যাগাজিনও অদ্ভুত শক্তিতে টেনে এই বিশৃঙ্খল ঝড়ে মিশে গেল!

“এ...এটা...”
হুয়েফার নিজের শরীর কাঁপা থামাতে পারল না! সে কোনো দিন ভাবতে পারেনি, এমন অবাস্তব, ভয়ংকর দৃশ্যের মুখোমুখি হবে সে।

সে আবার ডগলাসের দিকে তাকাল এবং বুঝতে পারল, এই মুহূর্তে সে যেন ঈশ্বরের মত, যিনি অনায়াসে জগতের সবকিছু নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন।

“তুমি...তুমি কী করছো?”
“এত উত্তেজিত হবার কিছু নেই, কেবল একটা জাদু মাত্র।” ডগলাসের কণ্ঠ ছিল শান্ত, তরবারি এক বিন্দু নাড়িয়ে রাখেনি।
কিন্তু হঠাৎ সেই ঝড়ের মধ্য থেকে বারঘরের বিশাল কাউন্টারটা শেকড়সহ উপড়ে উঠে ভয়ংকর গতি নিয়ে দুষ্কৃতিদের গায়ে আঘাত করে।
এমন অতিপ্রাকৃত আক্রমণের জন্য হুয়েফা কোনো প্রস্তুতি নিতে পারেনি, কাঠের কাউন্টারে উড়ে যাওয়ার আগেও সে পালাতে পারেনি।
তারপর, এক ঝলকে বুকে বিদ্ধ করা তীব্র ব্যথা তার পুরো শরীর ভেদ করল।
মৃত্যুর মুহূর্তে, সে নিচে তাকিয়ে দেখল, একখানা সাদা তরবারি তার হৃদয় ভেদ করেছে...

ডগলাসের দিক থেকে দেখতে গেলে, হুয়েফাকে সহজেই নিস্তেজ করার পর সে তার ক্ষমতা ব্যবহার করে দ্রুত অন্য দুষ্কৃতিদেরও পরাস্ত করে।
এরপর, দুই পক্ষের সংঘর্ষে সৃষ্ট চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ার আগেই, যুবকটি বিষক্রান্ত কারসিয়োকে কাঁধে তুলে দ্রুত স্থান ত্যাগ করে।
ভুল বুঝো না, ডগলাস এই সময় চার নম্বর ছেলেকে বাঁচাতে ছুটে আসার কারণ, তার প্রভাব কাজে লাগিয়ে পরিবারে আবার মাথা তুলে দাঁড়ানোর আশা নয়... যদিও সে আনন্দিত হয় কারসিয়ো এমন ভুল বুঝলে।

আট রত্ন জলদস্যু বাহিনীর একজন গুরুত্বপূর্ণ সংযোগকারী হিসেবে ডগলাস চায়নি, ভিটো’র এক মুহূর্তের হঠকারিতায় রূপালী বাহু নামের গুরুত্বপূর্ণ সংলাপের পথ নষ্ট হয়ে যাক।
কারণ, বর্তমানে চিনাবাদাম দ্বীপের পরিস্থিতি স্কানপালার সময়ের চেয়ে কিছু কম নয়।
যদিও অপরাধী জগতের অভ্যন্তরে অশিরিস পরিবারের একচেটিয়া আধিপত্যে বড় কোনো দ্বন্দ্ব নেই, কিন্তু গোটা প্রেক্ষাপটে এবার স্বর্ণমন্দিরের ঘটনায় শুধু মাফিয়া নয়, আরও অনেক শক্তি জড়িত।

ডগলাস আগেই যেমন বলেছিল, পশ্চিম সমুদ্রের বিস্তৃত অঞ্চলে ফুলের দেশের মত শক্তিশালী, নিজেদের বাহিনীর জোরে মাফিয়াদের সঙ্গে সমানে সমানে লড়াই করা বহু শক্তিধর রয়েছে।
এমনকি শীর্ষ ক্ষমতার দিক দিয়ে আট রত্ন জলদস্যু বাহিনীর মত গোষ্ঠীগুলো অশিরিস পরিবারকেও ছাড়িয়ে যেতে পারে।

পরিস্থিতি নিজের আয়ত্তের বাইরে চলে যাক, তা ডগলাস কিছুতেই চায় না, তাই সে বড় ছেলে হুয়েফার খেয়ালখুশিতে সব নষ্ট হতে দিতে পারে না।
সেই কারণে, সে অস্থায়ীভাবে রূপালী বাহুকে নিজে ও ফ্রেইলার যে ভিলাতে থাকে সেখানে নিয়ে যায় এবং লিলি নামের তরুণীকে কারসিয়োর জরুরি চিকিৎসার দায়িত্ব দেয়।

সব আয়োজনের পরে, ডগলাস অনেক কষ্টে কান্নায় ভেঙে পড়া ফ্রেইলাকে শান্ত করে, আর দীর্ঘ সময় অজ্ঞান থাকা রূপালী বাহুও অবশেষে জ্ঞান ফিরে পায়।
কিন্তু আগে বড় ছেলের লোকেদের সঙ্গে সংঘর্ষ হয়েছিল বলে, ডগলাস ভাইবোনকে গল্প করার সময় দেয়নি, বরং লিলি’র হাতে ফ্রেইলাকে নিরাপদে পাঠিয়ে নিজে কারসিয়োকে নিয়ে ভিলার গ্রন্থাগারে গেল।

“আমি ভুল করিনি, তুমি ঠিক সেই মানুষ।”
রূপালী বাহুর কণ্ঠ এখনো দুর্বল, কিন্তু তার মুখে অলঙ্ঘনীয় হাসি,
“তুমি দারুণ করেছো ডগলাস, তুমি পাশে থাকলে ভিটো কিছুতেই আমাদের আর আট রত্ন জলদস্যু বাহিনীর চাপে টিকতে পারবে না!”

“চার নম্বর ছেলের ধারণা খুব সরল, যখন ফেরেলো গডফাদার নিজে বড় আসন ভিটোকে দিতে চেয়েছেন, তখন তুমি কি মনে করো তিনি বড় ছেলের জন্য কোনো গোপন অস্ত্র রাখেননি?”

ডগলাস মৃদু টেবিল চাপড়ে বলল,
“পরিবারে এখনো তোমার প্রতি অনুগত লোক সংখ্যা খুবই কম, আর আট রত্ন জলদস্যু বাহিনীর সহায়তা... সরাসরি বলি, এটা শেষ পর্যন্ত বাঘ তাড়াতে নেকড়ে আনা ছাড়া কিছু নয়।
তাদের কাছে হারার সম্ভাবনা তো আছে-ই, বরং আরও ভয়ংকর, এই জলদস্যুরা পরে তোমাকেও গিলে ফেলতে পারে।”

“এসব আমি জানি... তোমার কোনো মত আছে?”
রূপালী বাহুর প্রশ্নের জবাবে ডগলাস সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না, বরং ছন্দ মিলিয়ে টেবিল চাপড়াতে লাগল এবং গভীর দৃষ্টিতে চার নম্বর ছেলের দিকে তাকাল।

“হুম, আমার ভুল হয়েছে।”
কারসিয়ো নিঃসন্দেহে বুদ্ধিমান, ডগলাসের চোখে তাকাতেই বুঝে গেল তার ইঙ্গিত, হেসে সঙ্গে সঙ্গে প্রতিশ্রুতি দিল,
“বাবা আর দাদা অনেক ছোট মাপের লোক, তোমার মত মেধাবী যুবক পরিবারের মূল স্তম্ভ হওয়া উচিত।
আমি পরিবার চালালে, তুমি আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত প্রধান উপদেষ্টা হবে।”

“আপনার এত বড় সম্মানে আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ।”
“এতে ধন্যবাদ কী! যোগ্য ব্যক্তির প্রাপ্য স্থানই পাওয়া উচিত। এখন এই পরিস্থিতি নিয়ে...”

“আমি বুঝি, তুমি আট রত্ন জলদস্যুর হাতে ভিটোকে হারাতে চাও, কিন্তু আমার মতে, এই স্বর্ণমন্দিরের ঘটনায় তোমার এখন প্রধান লক্ষ্য হওয়া উচিত দ্রুত কীভাবে নিজেকে এই দ্বন্দ্ব থেকে সরিয়ে আনা যায়।”

ডগলাসের কণ্ঠ ছিল ধীরস্থির, যেন সবকিছু আগেভাগেই পরিকল্পিত।
“চিনাবাদাম দ্বীপের বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে তুমি একটা বড় ভুল করেছো— আট রত্ন জলদস্যুবাহিনী এখন স্বর্ণমন্দির দখলের লড়াইয়ে নেমে গেছে, তোমার সাহায্য ছাড়াই তারা স্বর্ণের জন্য মরিয়া হয়ে থাকা স্নুপি রাজপরিবারের সঙ্গে সংঘর্ষে জড়াবে, আর তুমি তো তাদের মিত্র, তখন বড় ছেলে কি নিরাপদে থাকতে পারবে?”