দ্বাদশ অধ্যায়: মানবতার উচ্চ প্রাচীর (সমাপ্তি)

সাদা ব্যান্ডেজ রুক্ষভাবে জড়িয়ে রয়েছে তার গালে, ঘৃণায় জ্বলন্ত চোখ দুইটি রক্তাভ আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে, কখনো ভদ্র ও শান্ত চেহারার মানুষটি এখন বিকৃতভাবে চিৎকার করছে, তার আসল মুখচ্ছবি আর খুঁজে পাওয়া যাচ্ছে না।

“ঘৃণা করছো? এটাই তো ঠিক। নিজের ভুল কিংবা ভুল হিসাবের কারণে ঘটে যাওয়া ফলাফলের জন্য মানুষকে ঘৃণা করতে শিখতে হয়, কেবল তবেই শিক্ষা মনে গেঁথে যায়, মানুষ হয়ে ওঠে আরও ভালো।”

“কিন্তু, একথা মনে রেখো, কোনোভাবেই যেন রাগ করো না। ক্রোধ তোমার যুক্তি গ্রাস করে নেবে, তোমার বিচারবোধকে বিভ্রান্ত করবে, আর শেষমেশ তুমি নতুন ফাঁদে পড়বে।”

“ঠিক যেমন এখন হচ্ছে…”

…

গম্ভীর রাজপ্রাসাদের ভিতরে-বাইরে আজ এক অভ্যুত্থানের কারণে অস্বাভাবিক টানটান উত্তেজনা বিরাজ করছে।

শক্তিশালী সৈন্যবাহিনী থাকা সত্ত্বেও রাজপরিবারের কাছে সাধারণ মানুষদের এই বিদ্রোহ কোনো বড় ঘটনা ছিল না। সম্পূর্ণ সজ্জিত সেনাবাহিনীর সামনে সাধারণ উদ্বাস্তুদের হাতে তৈরি অস্ত্র কোনো হুমকি হতে পারে না।

কিন্তু এই বিশেষ সময়ে, যখন শহরের দরজা খুলে গেছে, মহামারীর বিস্তারই সবার মনে শঙ্কার কারণ। উচ্চাসনে বসে থাকলেও, সকলেই তো এক বাতাসে শ্বাস নেয়। ডগলাসের আগের কথাগুলি যদি সত্যি হয়, রাজপরিবার মোটেই চায় না ভাইরাস তাদের বাসভবনে ছড়িয়ে পড়ুক!

“তাড়াতাড়ি! লোক পাঠাও, এই উদ্বাস্তুদের আটকাও! যেভাবেই হোক, তাদের যেন শহরের ভেতরে আর ঘুরতে না পারে!”

“গুলি করো! প্রয়োজনে কিছু হতাহত হলে কিছু করার নেই!”

“ঠিক বলেছো! তাড়াতাড়ি উদ্যোগ নাও!”

নিত্যদিন যেসব অভিজাতেরা সৌজন্য ও শিষ্টাচার বজায় রাখে, আজ তাদের সামনে জীবনের সরাসরি হুমকি এসে দাঁড়িয়েছে। এখন তারা সমস্ত ভদ্রতা বিসর্জন দিয়ে হিংস্র শিকারীর মতো আচরণ করছে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন মন্স্ক সামরিক আদেশ জারি করতে যাচ্ছিল, তখনই তরুণ এক সরকারি কর্মচারী আবারো সভাকক্ষের দরজা ঠেলে খুলে দিল।

এবার, ডগলাস আর অভ্যন্তরীণ দাসদের সাহায্য নেননি, আর তার পেছনে লিলি মিসও আর সঙ্গী হয়নি তার চিরচেনা ফাইলপত্র নিয়ে।

— অসংখ্য কাগজের টুকরো যেন স্বর্গদূতের পালক হয়ে, প্রাসাদের ভেতরে ঘুরে বেড়াচ্ছে!

কিন্তু সবচেয়ে শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল যখন দেখা গেল, রাজপরিবারের সামনে পড়া সেই “পালকগুলি” শুধু সাদা নয়, বরং অনেকগুলোর গায়ে অশুভ লাল দাগ লেগে আছে!

মন্স্ক বলল, “ডগলাস? তুমি কী করতে চাও! প্রহরী! প্রহরী কোথায়?”

“ডাকতে হবে না, মহামান্য, ওরা আর শুনতে পারছে না।”

ডগলাসের কণ্ঠে যেন একরাশ নিরাশা ছিল, তবে সে কথা শেষ করেনি।

“আপনি কি জানেন, ত্রয়োদশ রাজপুত্রের নেতৃত্বে বিদ্রোহীরা ইতিমধ্যেই শহরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে?”

মন্স্ক বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কী বলতে চাও?”

“হা! আপনি ভাবছেন, প্রশিক্ষণহীন সাধারণ মানুষ কীভাবে এত সহজে প্রতিরোধ ভেঙে এগিয়ে এল? আপনি ভাবছেন, মজবুত শহরের দরজা এমন কঠিন সময়ে উদ্বাস্তুদের জন্য খুলে গেল কীভাবে?”

“…”

ডগলাস ধীরে ধীরে এগিয়ে আসার সময় মন্স্ক যেন কিছুটা বুঝতে পারল তার ইঙ্গিত। সে থরথর করে সিংহাসন আঁকড়ে ধরল, চোয়াল শক্ত করে দুই শব্দ বলল—

“তুমিই!”

“ঠিক উত্তর।”

“কেন! তুমিও তো বিশ্ব সরকারের কর্মকর্তা। তুমি কেন ওই উন্মত্তদের সাহায্য করবে?”

“আমি তাদের সাহায্য করিনি, আমি কেবল স্নুবি রাজপরিবারকে ধ্বংস করে দিচ্ছি।”

“আমাদের তো কোনো ব্যক্তিগত শত্রুতা নেই!”

“কোনো শত্রুতা নেই? না, না, না, কিভাবে কোনো শত্রুতা নেই… আপনি কি আগের অর্থমন্ত্রী কন্যার কথা মনে করতে পারেন? সেই যে আপনার ভাইয়ের সাথে গোপন সম্পর্ক ছিল।”

ডগলাস মন্স্কের সামনে এসে তার কাঁধে হাত রাখল।

তার কণ্ঠে অদ্ভুত এক যাদু ছিল, যেন সেই পুরোনো দিনের ঘটনা আবার সামনে এনে দাঁড় করাল।

“তখন আপনি রাজা ছিলেন না, আপনার ভাই দেশ শাসন করতেন। কিন্তু স্পষ্টতই, কূটকৌশলে আপনি ছিলেন আরও দক্ষ। শেষমেশ এক রক্তক্ষয়ী অভ্যুত্থানে পুরো স্নুবি রাজ্য দখল করলেন।”

“এটা কোনো লজ্জার বিষয় নয়। আসলে, ঘটনার মূল চরিত্রের দৃষ্টিকোণ থেকে, ক্ষমতা দখলের ঘটনাগুলো আপনার পদক হয়ে উঠতে পারে। আপনি সাফল্যের সাথে ক্ষমতায় উঠলেন, ইতিহাসের বই পাল্টে দিলেন, তারপর আগের রাজা ও তার উত্তরসূরিদের ব্যাপকভাবে নির্মূল করলেন—সব কিছুই নিখুঁতভাবে পরিকল্পনা করেছিলেন… দুর্ভাগ্য, আপনি পুরোপুরি নির্মূল করতে পারেননি।”

ডগলাস একটু ঝুঁকে প্রায় মুখোমুখি হয়ে মন্স্ককে এক রহস্যময় হাসি উপহার দিল।

“আপনি কখনোই ভাবেননি, সেই সময়কার রাজার অবৈধ সন্তান আজও বেঁচে আছে? সেই ছেলেটি—সাইমন—ভদ্র, একটু দুর্বল, সে একা চাঁদ-আকৃতির দ্বীপের বস্তিতে বড় হয়েছে, কষ্টে, সংগ্রামে, কিন্তু একটুও চিৎকার করতে পারেনি…”

“অবশেষে কাকতালীয়ভাবে, সে হয়ে উঠল আমার পরিবারের অংশ।”

তার কণ্ঠ ক্রমশ নরম হয়ে গেল, কিন্তু মন্স্কের কানে শব্দগুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল… রাজা দেখল আতঙ্কে চিৎকাররত পরিবারের সবাই একেবারে নিশ্চুপ।

চোখের কোণ দিয়ে তাকিয়ে দেখে, সভাকক্ষের সবাই অদ্ভুত কাগজের খোপায় বন্দী—তারা কেবল অল্প কাঁপছে, কোনো শব্দ করতে পারছে না।

মন্স্ক চিৎকার করে উঠল, “অ-অভিশাপ! তুমি কি তার প্রতিশোধ নিতে চাও!? এই সবের সাথে তোমার কী সম্পর্ক! আমাকে ছেড়ে দাও! নইলে আমি এখনই তোমার উর্ধ্বতনকে খবর দেব, এই গোপন তথ্য সবাইকে জানিয়ে দেব! তুমি…”

রাজা ভয় আর ক্রোধে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু ডগলাসের খেলো হাসি বদলাল না। মন্স্ক তখন বুঝতে পারল, তার সামনে দাঁড়ানো যুবক কোনো সাধারণ প্রতিপক্ষ নয়, যে কেবল সময় নষ্ট করে কথা বাড়ায়।

— সে ইচ্ছা করেই সব বলছে, যেন তার ভয় দেখানো প্রতিক্রিয়া উপভোগ করে। প্রতিশোধের এটি-ও যেন একটি অংশ!

আর মন্স্ক নিজে?

এ মুহূর্তে, লিলি নিয়ন্ত্রিত কাগজের খোপায় তার শরীরের বেশিরভাগই আবদ্ধ—মনে হচ্ছে যেন সে কাগজের তৈরি এক বর্ম পরে আছে, হাত-পা নাড়তে পারছে না, শুধু গলা ও মাথা সামান্য ঘোরাতে পারছে।

সে অভিশাপ ছুঁড়ছে, গালাগাল করছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত, যুবকের কাছাকাছি মনোযোগী দৃষ্টির সামনে সমস্ত রাজকীয় মর্যাদা ভেঙে পড়ে, সে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চাইতে লাগল।

তারপর, মন্স্কের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, তৃপ্ত ডগলাস ঠিক যেন কোনো যাদুকরের মতো টুপি থেকে একের পর এক ছোট ছোট ছুরি বের করল, তারপর ধীরে ধীরে, একে একে, কোমল হাতে ছুরিগুলো তার শরীরে বিদ্ধ করতে লাগল।

…কাগজের টুকরো ঠিক তখনই তার মুখ ঢেকে দিল, যাতে সে আর কোনো আর্তনাদও করতে না পারে।

…

“বলুন তো মহামান্য রাজা, আপনি কি বুঝতে পেরেছেন আপনার ভুল?”