অষ্টম অধ্যায়, মধ্যাহ্নের সময় এসে গেছে (সমাপ্ত)
একই সময়ে, স্নুপি রাজ্যের মনোরম ও জাঁকজমকপূর্ণ প্রাসাদের সামনে, দুইজন বিশ্ব সরকারের কর্মকর্তা অভ্যন্তরীণ পরিচারকের নেতৃত্বে আনুষ্ঠানিকভাবে রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করল।
উজ্জ্বল রোদ সাদা পোশাকে পড়ে ছড়িয়ে দিচ্ছিল দীপ্তি, গলার ধাতব বোতাম থেকে নিঃসৃত হচ্ছিল হালকা দীপ্তি। ডগলাস সামান্য টুপি নামিয়ে নিল, যাতে প্রাসাদের সাদা মার্বেলের বাইরের দেওয়ালের প্রতিফলন কিছুটা ঢাকা পড়ে। তার পেছনে, সমান পদক্ষেপে চলা লিলি মিসও গম্ভীর মুখে, চোখ নামিয়ে রাখল, যেন চারপাশের কিছুতেই তার বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই।
অবশ্য, যদি কেউ প্রাসাদের উপরের তলা থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে দেখত, তারা একেবারেই ভিন্ন দৃশ্য দেখতে পেত। সাদা চাদর পরা, ধীর গতিতে সামনের বারান্দা পেরিয়ে যাওয়া দুইটি অবয়ব যেন দুইটি ডানা মেলা বিশুদ্ধ সাদা দৈত্য, যারা চারপাশে চাপা ও অস্বস্তিকর পরিবেশ ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
রাজপরিবারের সদস্যরা সতর্ক চোখে নতুন পরিদর্শককে পর্যবেক্ষণ করছিল, কিন্তু কারোর পক্ষেই তার আসল উদ্দেশ্য বোঝা যাচ্ছিল না...
সোনালী ভূগর্ভস্থ অন্ধকারঘটনার পর থেকে রাজ্যের শাসকশ্রেণি স্পষ্টভাবে বিশ্ব সরকারের অসন্তোষ অনুভব করেছে। এখন তারা একদিকে বন্ধুত্বপূর্ণ সম্পর্ক পুনর্গঠনের আশা রাখছে, আবার অন্যদিকে সরকারের চূড়ান্ত মনোভাব নিয়ে গভীর উদ্বেগে রয়েছে।
এমন সময়ে ডগলাসের আকস্মিক আগমন নিঃসন্দেহে তাদের দুশ্চিন্তাকে চরমে পৌঁছে দিয়েছে।
কিন্তু একজন দক্ষ রাজনীতিক হিসেবে, স্নুপি মন্সক—রাজ্যের সর্বোচ্চ শাসক—ভালই জানেন, এ বিষয়ে অবহেলা বা বিলম্ব করা আরও বিপজ্জনক হবে। কারণ, কেবল রাজনৈতিক সুবিধার জন্য নয়, বরং ডগলাস নামের এই ব্যক্তিকে নিয়ে বিগত কয়েক বছরে তিনি অনেক কিছু জেনেছেন।
তাই সংক্ষিপ্ত আনুষ্ঠানিকতার পর, উভয়পক্ষের বৈঠক রাজপ্রাসাদের সভাকক্ষে নির্ধারিত হয়।
মন্সক বললেন, “সম্মানিত পরিদর্শক মহোদয়, আমি স্নুপি রাজ্যের পক্ষ থেকে আপনাকে স্বাগত জানাই।”
ডগলাস হাসিমুখে উত্তর দিলেন, “আপনি এত আনুষ্ঠানিক হচ্ছেন রাজামশায়। গত কয়েক বছর আমি তো সারা সময়টাই ফুলের দ্বীপে কাটিয়েছি। এখন অবস্থান কিছুটা পাল্টালেও, আমাদের বন্ধুত্বে কোনো ছেদ পড়বে বলে আমার মনে হয় না।”
“নিশ্চয়ই, নিশ্চয়ই।”
মন্সক হাসিমুখে মাথা নাড়লেন, অন্য রাজপরিবারের সদস্যরাও সৌজন্যমূলক হাসি দিলেন। কিন্তু উপস্থিত সবাই ঠিকই জানত, পরিস্থিতিটা আগের মতো নেই!
একসময় যাঁকে তারা তাচ্ছিল্য করত, আজ তিনি সরকারী কর্মকর্তা—এতবড় পরিবর্তনে সবাই এখন সাবধানী ও আতঙ্কিত। কে আবার আগের মতো ব্যবহার করার সাহস দেখায়!
মন্সক বললেন, “আপনি চিরকাল স্নুপি রাজপরিবারের বন্ধু।”
ডগলাস বললেন, “আপনার উদারতার জন্য ধন্যবাদ। সত্যি কথা বলতে, আমি বন্ধু হিসেবেই হই বা সরকারী প্রতিনিধি হিসেবেই হই, আপনার দেশের সাম্প্রতিক মহামারি নিয়ে আমি চুপচাপ বসে থাকতে পারি না। তাই পনেরো দিন আগে থেকেই আমার দলের সদস্যরা অভ্যন্তরীণ নগরে চিকিৎসা সহায়তা দিয়ে আসছে। আশা করি এতে আপনার পরিকল্পনায় কোনো বিঘ্ন ঘটেনি।”
মন্সক বললেন, “সরকারের সহায়তা পেয়ে আমরা গর্বিত, এবং আপনার উদ্যোগে সর্বতোভাবে সহযোগিতা করতে প্রস্তুত।”
রাজ্যের শাসক হিসেবে, মহামান্য রাজা শুরু থেকেই এই মানবিক চিকিৎসা দলের উপর নজর রেখেছিলেন এবং জানতেন, ডগলাসই এর পেছনে। সাবধানতা অবলম্বন করে তিনি গোপনে লোক পাঠিয়ে এই চিকিৎসক দলের ভিতরকার অবস্থা খতিয়ে দেখেছিলেন, কিন্তু কোনো অস্বাভাবিকতা পাননি। তাই তিনি তাদের কিছুটা সুবিধা দিয়েছিলেন।
অভ্যন্তরীণ নগরের মহামারি প্রতিরোধ ও চিকিৎসা খরচ এমনিতেই কম নয়। সরকার যখন এই খরচ বহন করছে, মন্সক এটিকে আগের নৌবাহিনীর ফুলের দ্বীপ ধ্বংসের ক্ষতিপূরণ হিসেবেই দেখছিলেন। তাই ডগলাস যখন বিষয়টি উত্থাপন করলেন, তিনি খানিকটা বিস্মিতই হলেন।
তবে যুবক রাজামশায়ের মনোভাবের তোয়াক্কা না করেই আবার বললেন, “তাহলে তো খুব ভালো। এখন একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রতিরোধী পরিকল্পনা আছে, আমি চাই আপনি তা গুরুত্ব সহকারে বিবেচনা করুন।”
মন্সক জিজ্ঞেস করলেন, “বিস্তারিত বলুন তো...”
“আসলে তেমন কোনো জটিল বিষয় না।” ডগলাস টুপি খুলে ঠোঁটে মিথ্যা হাসি ঝুলিয়ে বললেন, “সরকারের পাঠানো চিকিৎসকরা দেখেছেন, এবার ফুলের দ্বীপে ছড়ানো মহামারি খুবই অস্বাভাবিক। জীবাণু বারবার রূপান্তরিত হয়েছে, প্রচলিত ওষুধে আর কাজ হচ্ছে না।”
“মানে, যদি নিয়ন্ত্রণ করা না যায়, আক্রান্তের সংখ্যা বাড়তেই থাকবে। নতুন কার্যকরী ওষুধ আবিষ্কারের আগ পর্যন্ত সংক্রমণ সীমাহীনভাবে ছড়িয়ে পড়বে।”
“কি!?”
মন্সকের চোখ কপালে উঠল, তিনি উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ালেন।
সঙ্গে সঙ্গে তিনি রাজপ্রাসাদের চিকিৎসক কর্মকর্তার দিকে তাকালেন, সত্যতা যাচাইয়ের জন্য।
“এটা আসলে কী হচ্ছে?”
চিকিৎসক বললেন, “মহারাজ, এখনো অভ্যন্তরীণ নগরে সংক্রমণের সংখ্যা সীমিত, নমুনা কম বলে নিশ্চিতভাবে ভাইরাসের রূপান্তর বলা মুশকিল... হয়তো পরিদর্শক মহাশয় আরও বিস্তারিত জানেন।”
“এটা...”
এই উত্তর মন্সককে সন্তুষ্ট করল না, কিন্তু ডগলাসের সামনে প্রকাশ করতে পারলেন না। শুধু মনে মনে লাভ-ক্ষতির হিসেব করতে লাগলেন।
ঠিক তখনই, যুবক আবার বললেন,
“আমি নিজে চিকিৎসক নই, তাই চিকিৎসা দলের সিদ্ধান্তের নিশ্চয়তা দিতে পারছি না। তবে সংক্রমণের যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, এসব খুঁটিনাটি নিয়ে আর দুশ্চিন্তা করার সময় নেই।”
ডগলাসের কণ্ঠ ছিল স্থির, যেন হাজার হাজার মানুষের জীবন-মরণের প্রসঙ্গে কথা বলছেন না।
“মহারাজ, পনেরো দিন ধরে নগরের বাইরে প্রতিদিন শত শত মানুষ সংক্রমণে মারা যাচ্ছে, সামাজিক শৃঙ্খলা ভেঙে পড়ছে। এমনকি এই মহামারি নিরাময়যোগ্য হলেও, যদি শরণার্থীরা উপায়ান্তর না দেখে শহরে ঢুকে পড়ে, তখন কত ওষুধ মজুদ করতে হবে বলে আপনি মনে করেন? আর এই ভয়াবহ রোগ কত দ্রুত এই প্রাসাদে ঢুকে পড়বে?”
মন্সক চুপ করে রইলেন।
“এর বিপরীতে, এখনই যদি দ্রুত কোয়ারেন্টাইন অঞ্চল করা হয়, সংক্রমিত এলাকা ও নিরাপদ এলাকা আলাদা করা হয়, তাহলে সম্পদ ও জনশক্তি অনেকটাই সাশ্রয় হবে।”
এ কথা বলে ডগলাস উঠে দাঁড়ালেন। হাসিমুখে দুই হাত প্রসারিত করে সভাকক্ষে উপস্থিত সব গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের মধ্যে ঘুরে বেড়াতে লাগলেন, যেন তাদের নিজের পরিকল্পনায় বিশ্বাসী করে তুলতে চাইছেন।
ডগলাস খুব ভালোই জানেন, এই নিশ্চিন্ত শাসকরা কোনো মহামারির ব্যাপকতা নিয়ে মাথা ঘামান না, মৃতের সংখ্যা নিয়েও না—তাদের চিন্তা একটাই, সমস্যার সমাধানে তাদের কত খরচ হবে এবং তাদের নিজের জীবন কতটা নিরাপদ থাকবে।
যদি সামাজিক প্রতিক্রিয়া নিয়ে উদ্বেগ না থাকত, কিংবা জনতার বিদ্রোহের ভয় না থাকত, এদের বেশিরভাগই রোগীদের নিয়তির উপর ছেড়ে দিতে খুশি হতেন।
তাই ডগলাস এখন তাদের জন্য একটি আত্মসান্ত্বনার অজুহাত তৈরি করছেন—তাদের যেন নিজেরাই নিজেকে বুঝিয়ে নিতে পারে, এবং এই যুক্তি দিয়ে নিরাপদ এলাকার অধিকাংশ নাগরিককেও রাজি করাতে পারে।
বেশিরভাগের মনে বিশ্বাস জন্মাতে হবে, কোয়ারেন্টাইন আর লকডাউন স্বার্থপর শাসকের খেয়াল নয়, বরং সবার নিরাপত্তার জন্যই গৃহীত ব্যবস্থা।
অবশ্য, এর মাঝে আরও অনেক ভয়ের সঞ্চার, বিভ্রান্তি তৈরির সূক্ষ্ম কৌশলও প্রয়োজন। তবে পদ্ধতি যথেষ্ট নিপুণ হলে, চরম জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্বে মানুষ তার সব সভ্যতার মুখোশ খুলে আসল নিষ্ঠুর রূপ দেখিয়ে দেবে।
বেঁচে থাকার তাগিদে, নিষ্ঠুর মানবিকতা সেই উঁচু দেয়ালের দুই পাশে নৃত্য শুরু করতে প্রস্তুত। আর পর্দার আড়ালে প্রকৃত শয়তান তখনো চুপচাপ দেখবে, সময় হলেই আগেভাগে সাজানো ফল কুড়িয়ে নেবে।