পঞ্চদশ অধ্যায়: বিভ্রান্তিমূলক যুক্তি

(সংগ্রহে রাখার ও সুপারিশ করার অনুরোধ!)

ডগলাস বলল, "আপনি ঠিক আছেন তো, ফ্রায়েলা মিস?"

নিরাপদ আশ্রয়কক্ষের দরজা বন্ধ করে, ডগলাস প্রথমে ফ্রায়েলাকে বসতে সাহায্য করল, তারপর তার বাহু ধরে সস্নেহ কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

"আমি ঠিক আছি... কিছু হয়নি... তোমার হাত?"

"এ তো সামান্যই চোট, চিন্তার কিছু নেই।" ডগলাস মাথা নাড়ল, বিরল এক হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

ফ্রায়েলাকে রক্ষার জন্য সে একটু আগেই বাঁ হাত দিয়ে তীরের ঘা খেয়েছিল, দীর্ঘ ক্ষতের জায়গা মাঝে মাঝে ঝলসে উঠছিল যন্ত্রণায়, কিন্তু ডগলাসের কাছে এ ক্ষতি নস্যি।

সে তার ছেঁড়া জামার হাতা থেকে আরেকটি কাপড় ছিঁড়ে ক্ষতস্থানে পেঁচিয়ে নিল, এ নিয়ে আর কথা বাড়াতে চাইল না।

ডগলাস বলল, "এ সব ছেড়ে দিন, মিস, আপনি কি কোনোভাবে প্রহরী বা শহরের আত্মীয়স্বজনদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারবেন? জায়গাটা গোপন হলেও, ওদের আগের কায়দা দেখে মনে হয় দেরি হোক বা শীঘ্র, ওরা এখানে আসবেই।"

ফ্রায়েলা বলল, "হ্যাঁ, আমার সঙ্গে সবসময় যোগাযোগের যন্ত্র থাকে, সম্ভবত... বাইরে যোগাযোগ করা যাবে।"

"তাহলে তো দারুণ!" ডগলাস ফ্রায়েলার কথায় স্বস্তি পেল, কিন্তু মেয়ে ফোন করার আগেই নিরাপদ আশ্রয়কক্ষের দ্বিতীয় তলা থেকে ভিন্ন ভিন্ন দুটো পায়ের আওয়াজ শোনা গেল।

এই অপ্রত্যাশিত শব্দে ফ্রায়েলা এতটাই ভীত হল যে, সারা শরীর কেঁপে উঠল, তরুণ তার পিঠে স্নেহের ছোঁয়া দিয়ে শান্ত করল, তবেই মেয়েটি নিজেকে সামলাতে পারল।

"ভয় নেই, আমি আছি।"

তরুণ ইশারায় তাকে কিছুটা দূরে যেতে বলল, নিজে দ্রুত সিঁড়ির ধারে গিয়ে দাঁড়াল।

ডগলাস ডাকল, "কে ওখানে?"

হেগের উত্তর এল, "বড় ভাই? তুমি? আমি হেগ!"

শক্তিশালী, বলিষ্ঠ ছেলেটি নিশ্চিত হয়ে নেমে এল, হাতে ধরে আছে রশি দিয়ে বাঁধা করভিন্দকে, যে গড়িয়ে সিঁড়ি দিয়ে পড়তে পড়তে চিৎকার করতে লাগল।

হেগ বলল, "ভাই, তুমি আহত হয়েছ?"

"সামান্যই, কিছু না।" ডগলাস জানাল সে ভালো আছে, তারপর ফ্রায়েলাকে পরিচয় করিয়ে দিল, "মিস, সে হেগ, আমার সঙ্গে একই মাছ ধরার ঘাটে কাজ করে।"

ফ্রায়েলা জানতে চাইল, "তাহলে... ওই লোকটা কে?"

ডগলাস বলল, "ওর নাম করভিন্দ, ওটা দাগওয়ালার সাঙ্গপাঙ্গ... ক্ষমা করবেন, একটু বেশি বললাম, তবে গত রাতের পশ্চিমাঞ্চলের অগ্নিকাণ্ড ওদেরই কাজ।"

"সে তো আগুন লাগিয়েছে?" ফ্রায়েলা বিস্ময়ে মুখ চাপা দিল।

"হ্যাঁ," ডগলাস মাথা নেড়ে বলল, তারপর হেগের দিকে ফিরল, "তবে হেগ, তোমরা এখানে এলে কেন? ওকে শাসনকক্ষ-টাওয়ারে নেয়া হয়নি?"

হেগ বলল, "ভাই, তুমি জানো না! আমরা একটু পরে বের হয়েছিলাম, কে জানত পথেই আমাদের ওপর হামলা হবে!"

ডগলাস জানতে চাইল, "কে করল হামলা?"

হেগ মাথা নাড়ল, সন্দেহের ভান করল, "জানি না... শুধু আমরা না, গলিঘেঁষা এলাকায় আরও অনেকে আক্রান্ত হয়েছে, হায়েল স্যার উপকূলে নেমেই গণহত্যা করেছে!"

হেগ হাত নেড়ে বলছিল... একটু বাড়াবাড়ি হলেও, দর্শক যেহেতু একমাত্র ফ্রায়েলা, সমস্যা হয়নি।

ডগলাস বলল, "এটা তো মানা যায় না, আমি শাসনকক্ষে হায়েল স্যারের সঙ্গে কথা বলে এসেছি, দাগওয়ালার লোকদেরও ধরা হয়েছে, তাহলে নিরপরাধদের ওপর কেন আক্রমণ?"

তরুণ কিছুক্ষণ ভেবে করভিন্দকে সামনে এনে কঠিন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "বল! গত রাতের আগুন লাগানোর পরিকল্পনা কার?"

করভিন্দ কাতর স্বরে বলল, "আহা, মারবেন না, ভাই-বোনেরা, এ আমার কোনো দোষ নয়!"

একচোখো বাঘটা কেবল প্রাণভিক্ষা চাইছিল, হেগ বিরক্ত হয়ে তার মুখে ঘুষি মারল, "বাজে কথা বলিস না!"

করভিন্দ কাঁদতে কাঁদতে বলল, "ঠিক আছে ঠিক আছে... সব দাগওয়ালা উন্মাদটার বুদ্ধি, আমরা ছোটরা তার ভয়েই ছিলাম!"

ডগলাস বলল, "তোমরা আগুন লাগালে কেন?"

করভিন্দ বলল, "মানে... তোমাদের পণ্যের ভাণ্ডার ধ্বংস করতে, যাতে পরেরবার ভাগ বেশি পাওয়া যায়।"

হেগ চিৎকার করে উঠল, "মিথ্যে! তাহলে হায়েল স্যারের গুদামও কেন জ্বালালে?"

"এটা... আমিও জানি না," করভিন্দ আতঙ্কে ফুপিয়ে উঠল, "হয়তো কাল রাতে বাতাস ছিল, আগুন ছড়িয়ে গেছিল... ভাইয়েরা, দুইটে প্রাণ দিলেও হায়েল স্যারের পণ্যে হাত দিতাম না!"

সব বলেই করভিন্দ কান্নার সুরে প্রাণভিক্ষা চাইল, তিনজনের সামনে কাতরাতে লাগল।

কিন্তু ডগলাস অনড়, সে হেগকে ইশারায় বলল ওই স্থূল লোকটিকে নিয়ে যেতে, নিজে ফ্রায়েলাকে নিয়ে দ্বিতীয় তলায় চলে গেল।

ডগলাস বলল, "মিস, আপাতত নিশ্চিত হওয়া গেছে আগুন লাগানোর অপরাধী কে, শুধু একটাই অমীমাংসিত বিষয়—এই পরিস্থিতিতেও হায়েল স্যার কেন এত বড় ব্যবস্থা নিলেন..."

তরুণ এবার গতি কমাল, মাঝে মাঝে থামল, যেন ফ্রায়েলাকে নিজেই ভাবতে উদ্বুদ্ধ করে।

"হ্যাঁ, ওই আগুন লাগানো লোকটাকে দেখে মনে হচ্ছে সে মিথ্যে বলছে না, আর হায়েল..."

ফ্রায়েলার চোখে সন্দেহের ছায়া, ডগলাস সুযোগ বুঝে বলল,

"আরেকটা ব্যাপার, যারা আপনাকে হত্যা করতে এসেছিল, ওদের উদ্দেশ্যও সন্দেহজনক। ধরুন, হায়েল স্যারের এসব জানা ছিল, তাহলে কেন শাসনকক্ষকে জানিয়ে আপনাকে পশ্চিমাঞ্চলে পাঠালেন?"

ফ্রায়েলা বলল, "না, একটু দাঁড়ান... যদি আমাদের পিছু নেওয়া লোকগুলো হায়েলের লোক হয়?"

"কি!" ডগলাস অভিনয় করে বিস্মিত হলো, "আপনি বলতে চান হায়েল ওসিরিস পরিবারকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে?"

ফ্রায়েলা বলল, "অসম্ভব নয়, কিন্তু বুঝতে পারছি না, কেন করবে?"

ডগলাস বলল, "ঠিকই, হায়েল তো ওসিরিসের জন্য পশ্চিমাঞ্চলের মাছের ঘাটগুলো দেখভাল করে, খুব লাভজনক ব্যবসা না থাকলে সে কেন এত ঝুঁকি নেবে?"

কথাটা ইচ্ছাকৃত, ডগলাস সে অনেক আগেই খবর পেয়েছিল—হায়েল ও তার ভাই গোপনে "স্বর্ণ ধূলি"র কারবার চালায়, এবং নিজেদের জন্য অনেক মালামাল লুকিয়ে রেখে পশ্চিম সাগরের অন্য গ্যাংদের কাছে বিক্রি করে।

তাই তরুণটি স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ব্যবসার প্রসঙ্গ তুলে দিল, যাতে ফ্রায়েলা নিজেই অনুমান করে নেয়।

ফলে, ওসিরিস পরিবারের সদস্য হিসেবে ফ্রায়েলা তরুণটির প্রত্যাশিত পথেই ভাবল, পুরো কাহিনির মূলসূত্র সহজেই আঁকতে পারল।

— নির্বোধ জেলেরা সামান্য ভাগের লোভে আগুন লাগাল, কিন্তু নিয়ন্ত্রণহীন আগুন গিয়ে পড়ল হায়েলের গুদামে, যেখানে সে নিষিদ্ধ মাদক রেখেছিল। তাই আজ সকালে হায়েল বাধা দেয়, যাতে ফ্রায়েলা পশ্চিমাঞ্চলে ঢুকতে না পারে, আগে থেকেই প্রমাণ লোপাট করতে পারে।

— কিন্তু ঘটনা হায়েলের ধারণার বাইরে চলে গেল, স্বর্ণ ধূলি কেলেঙ্কারি ফাঁস হয়ে গেল, শেষ চেষ্টা হিসেবে সে চায় ফ্রায়েলাকেও মেরে ফেলতে, পরে দাঙ্গার অজুহাতে পুরো পশ্চিমাঞ্চল ধ্বংস করে দিতে।

এভাবে "অনুমান" করে ফ্রায়েলা চমকে উঠল, তাড়াতাড়ি ফোন তুলে হায়েল বা শাসনকক্ষকে আর যোগাযোগ না করে সরাসরি বাবাকে শহরে সাহায্য চাইল!

এভাবে, প্রথম থেকেই নিরপেক্ষ দর্শক সেজে থাকা ডগলাস নিঃশব্দে প্রায় পুরো কাজ সেরে ফেলল।

নিরাশ্রয়, ক্ষমতাহীন, নগণ্য এক বস্তির ছেলে হিসেবে তার পরিকল্পনা শুরু হয়েছিল সেই বর্ষার দিনের বিকেল থেকে—আর এখন, ফসল ঘরে তোলার সময় এসে গেছে!