চতুর্থ অধ্যায়: কিংবদন্তি

কেবিনের দরজাটি ধীরে ধীরে খুলে গেল। ডগলাস খাবার আনতে আসা নাবিকটিকে বিদায় করে দিলেন এবং যাত্রার আগে তড়িঘড়ি করে গোছানো নথিপত্র নিয়ে আবার গবেষণায় মন দিলেন।

...ড্রাগনের বাসস্থান নিয়ে, পশ্চিম সাগরের অধিকাংশ মানুষ, যারা সমুদ্রেই জীবিকা নির্বাহ করে, তারা কমবেশি এ বিষয়ে শুনে থাকলেও, প্রকৃত নির্ভুল তথ্য খুব একটা পাওয়া যায় না।

এর গঠনের কারণ অজানা, এমনকি কোথায় অবস্থিত, সেই নিয়েও মতপার্থক্য রয়েছে। বেশিরভাগ নাবিকই কেবল ড্রাগনের বাসস্থানের নিকটবর্তী তিনটি দ্বীপকে দিকনির্দেশক হিসেবে ধরে নেয়, এবং যাত্রার সময় সেই তিন দ্বীপ ঘিরে থাকা সমুদ্র অঞ্চল এড়িয়ে চলে। কিন্তু যদি তাদেরকে স্পষ্ট করে ড্রাগনের বাসস্থান চিহ্নিত করতে বলা হয়, খুব কম জনই তা পরিষ্কারভাবে বলতে পারে।

এ ছাড়া, সমস্যার এখানেই শেষ নয়। ড্রাগনের বাসস্থানের চারপাশের সাগরের স্রোত অত্যন্ত জটিল এবং বিপজ্জনক বলে, আশেপাশের দ্বীপগুলোর সঙ্গে যাতায়াতকারী নৌকাগুলো প্রায় বাধ্য হয়ে নির্দিষ্ট কিছু পথই ব্যবহার করে। এতে সুযোগসন্ধানী জলদস্যুদের জন্য লুটপাটের পথ সহজ হয়ে যায়।

অনেক জলদস্যু দল এই সুবিধার কথা মাথায় রেখেই বছরের পর বছর ড্রাগনের বাসস্থান সংলগ্ন সমুদ্রপথে ঘাঁটি গেড়ে রাখে এবং নির্বিচারে ডাকাতি চালায়।

এইবার ডগলাস একাই যাত্রা শুরু করেছেন, যুব সেনাদের কোনো জাহাজ সঙ্গে নেননি, তাই ড্রাগনের বাসস্থানের দিকে যেতে ইচ্ছুক কোনো জাহাজ ভাড়া পাওয়া আরও মুশকিল হয়ে দাঁড়িয়েছে।

তবে এসব প্রতিকূলতার বাইরে, ড্রাগনের বাসস্থান সংক্রান্ত সংগৃহীত তথ্যে এমন কিছু অংশও ছিল, যা ডগলাসের বিশেষ মনোযোগ কেড়েছিল।

— যদিও প্রকৃত প্রমাণ নেই, তবু আশেপাশের দ্বীপগুলোতে “রত্নদ্বীপ” সংক্রান্ত একটি কৌতূহলোদ্দীপক কথা প্রচলিত রয়েছে।

কথিত আছে, প্রাকৃতিক দূর্যোগের মতো ভয়ানক ড্রাগনের বাসস্থানের ঝড়ের দেওয়ালের ভেতর রয়েছে একটি বিচ্ছিন্ন ছোট দ্বীপ। দ্বীপটির মানুষ সহজ-সরল, জীবনে সচ্ছল, আর সেখানে নানা দুর্লভ খনিজ পাওয়া যায়, ফলে ভাগ্য পরীক্ষাকারীদের কাছে সেটি যেন এক অবাস্তব স্বপ্নের দেশ।

কিন্তু আকাশছোঁয়া ঝড়ের দেওয়াল এতটাই ভয়ংকর যে, অনেকে জানলেও ঝড়ের কেন্দ্রের গুপ্তধনের কথা, খুব কম মানুষই সাহস করে অনুসন্ধানে যায়।

প্রায় ত্রিশ বছর আগে, একবার এক পণ্ডিত দাবি করেছিলেন, তিনি ড্রাগনের বাসস্থানে আসা-যাওয়ার উপায় আবিষ্কার করেছেন। তার কারণে একসময় ড্রাগনের বাসস্থান অভিযানে ব্যাপক উৎসাহ দেখা দিয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা এক প্রতারণা বলে প্রমাণিত হয়।

অধিকাংশ অভিযানকারী জাহাজই অদৃশ্য সাগরের গর্ভে হারিয়ে যায়, কেবল হাতে গোনা কয়েকটি ছোট নৌকা প্রাণে বাঁচতে পেরেছিল, আর সেই পণ্ডিতেরও আর কোনো খোঁজ মেলেনি।

...এই ঘটনার বিবরণ নিয়ে ডগলাস নিজে সন্দেহ পোষণ করেন। এই বিশৃঙ্খল সমুদ্রে, প্রযুক্তি ও সংস্কৃতির সীমাবদ্ধতায় বহু প্রাকৃতিক ঘটনা ব্যাখ্যা করা যায় না, তাই নানা রকম মুখে মুখে গল্প ও কল্পকাহিনি জন্ম নেয়।

যেমন আগের “স্বর্ণের গুহা” কাণ্ডে, তরুণ ধর্মগুরু কিশোরদের সাহিত্য থেকে সামান্য রূপকথার ছোঁয়া নিয়ে, একটু বুদ্ধি খাটিয়ে সহজেই অধিকাংশ মানুষকে বিভ্রান্ত করেছিলেন।

এটি প্রমাণ করে, কারও সদিচ্ছা ও শক্তি থাকলে, এক-দুটি অমীমাংসিত রহস্য সৃষ্টি করা তেমন কঠিন কিছু নয়।

কিন্তু একই কারণে, ডগলাস এই গল্পে ইচ্ছাকৃত অস্পষ্টতা আর বিষয়বস্তু এড়িয়ে যাওয়ার প্রবণতা দেখে, বরং পুরো অদ্ভুত উপকথাটিকে আরও রহস্যময় মনে করতে শুরু করলেন।

— সাধারণত, এ ধরনের গুপ্তধন অনুসন্ধানের কাহিনিতে অনুসন্ধানের পুরো পথটি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করা হয়।

যেমন স্বর্ণের দেশ শানদোরার গল্পে। “উর্ধ্বমুখী স্রোত” নামের অনন্য পথটি সেখানে অবিশ্বাস্য শোনা গেলেও, অন্তত রোলান্ডো নামের গল্পকথক তা উল্লেখ করেছিলেন।

কিন্তু ড্রাগনের বাসস্থান সংক্রান্ত কাহিনিতে, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সেই পণ্ডিত কীভাবে ঝড়ের দেওয়াল অতিক্রম করতে চেয়েছিলেন, সে বিষয়ে একটিও কথা বলা নেই, এমনকি ইচ্ছাকৃতভাবে গোপন করা হয়েছে বলেই মনে হয়।

আর এই ঘটনাটি মাত্র ত্রিশ বছর আগের হলেও, সেই পণ্ডিতের নাম পর্যন্ত কোথাও লেখা নেই, যা আরও সন্দেহজনক।

“দেখছি, মাঠে নেমে নিজের চোখে কিছু তথ্য সংগ্রহ করতে হবে।”