চতুর্দশ অধ্যায়, বাতাসের প্রশান্তি দিবস
লাইট বলল, “লম্বা পাতার দাদু! ড্রাগন নীড় দ্বীপ যখন সর্বদা ঝড়ের বৃত্তে ঢাকা থাকে, তাহলে কি অভ্যন্তরীণ সাগর সদা শান্ত থাকে, কোনো দুর্যোগ ঘটে না?”
লম্বা পাতার দাদু উত্তর দিলেন, “দুর্যোগ... তুমি কি সুনামির কথা বলছো?”
“সবই হতে পারে, যেমন সমুদ্রের নিচে আগ্নেয়গিরির অগ্ন্যুত্পাত, কিংবা ভূমিকম্প।”
আইওরোস বিস্মিত হয়ে বলল, “আরে! সমুদ্রের নিচেও আগ্নেয়গিরি আছে?”
শিশুসুলভ মনোভাবের আইওরোস বড়দের জটিল কথাবার্তায় বিশেষ আগ্রহী নয়, কেবল কিংবদন্তির বাইরের সাগর নিয়ে সে উৎসাহিত হয়।
লাইট লক্ষ করল, এই চটপটে ছেলেটি সাধারণত খুব বেশি কথা বলে না, তবে ড্রাগন নীড় দ্বীপের অজানা কোনো শব্দ উচ্চারিত হলেই সে প্রাণবন্ত হয়ে ওঠে।
তবু এখন এসব ব্যাখ্যা করার সময় নয়। লাইট ভ্রু কুঁচকে লম্বা পাতার দাদুর উত্তর প্রত্যাশা করছিল।
লম্বা পাতার দাদু বললেন, “আমার জানা মতে দ্বীপে কোনো আগ্নেয়গিরি নেই। তবে যদি সমুদ্রের দুর্যোগের কথা বলো... দ্বীপে নির্দিষ্ট সময় পরপর বড় জোয়ার আসে, তখন বাইরের উপকূলের অধিকাংশ এলাকা ডুবে যায়। আমরা একে বলি ‘ঝড়ের বিশ্রামের দিন’।”
“হ্যাঁ! ঠিক তাই! দাদু, আপনি কি জানেন পরের ঝড়ের বিশ্রামের দিন কবে আসবে?”
“কেউ সঠিক তারিখ জানে না।” দাদু মাথা নেড়ে বললেন, “সাধারণত প্রতি বছর গ্রীষ্ম ও শরতের সন্ধিক্ষণে একবার আসে। হিসেব করলে, মনে হয় এবার খুব শিগগিরই হবে। কেন, কোনো সমস্যা?”
“…দাদু, প্রতি বছর বড় জোয়ার এলে আপনি কোথায় আশ্রয় নেন?”
“জোয়ার খুব দ্রুত আসে-যায়, সর্বোচ্চ দুই-তিন দিন স্থায়ী হয়। এই বাড়ি আর আমার কর্মশালা দ্বীপের উঁচু জায়গায়, সেগুলো কখনো ডুবে না।”
দাদুর উত্তর পেয়ে লাইট মনে মনে উদ্বেগে দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
যদিও তার কাছে নির্দিষ্ট কোনো প্রমাণ নেই, তবে প্রধান পুরোহিত অরলিয়াঁর অদ্ভুত আচরণ আর সুনামি ব্যবহার করে হত্যা ও চুপ করানোর পরিকল্পনা—সব মিলিয়ে এটাই সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা।
লাইট যখন দাদুকে নিজের সন্দেহ জানাল, তখন প্রবীণও প্রায় একই সিদ্ধান্তে পৌঁছালেন।
“ওর চরিত্রের কথা বিবেচনা করলে, সত্যিই এভাবে পরিকল্পনা করতেই পারে!” দাদু কঠিনভাবে দাঁত চেপে বললেন, “তবে আমি বুঝি না, সে তো একেবারে অযোগ্য এক ধর্মগুরু, কীভাবে জানবে এবারের ঝড়ের বিশ্রামের দিন আগের চেয়ে বড় হবে?”
“এটা সত্যিই এক রহস্য, তবে এখন এসব নিয়ে সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই।” লাইট তাড়াতাড়ি দাদুকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল, আবার বলল, “আমাদের এখনই শহরে ফিরে যাওয়া উচিত। আমার ধারণা ভুল না হলে, পবিত্র বেদির এলাকা ড্রাগন নীড় দ্বীপের সবচেয়ে বিপজ্জনক স্থান, তাই তো?”
“ঠিক, কিন্তু... আচ্ছা, ঠিক আছে, আমরা দ্রুত প্রস্তুতি নিয়ে বেরিয়ে পড়ি!”
লম্বা পাতার দাদু জেদি নন। অরলিয়াঁ দ্বীপবাসীদের ফুৎকারে ধর্মপ্রচার করায় তিনি ভীষণ বিরক্ত হলেও, এই বিষয়ে প্রাণের প্রশ্নে তিনি আইওরোসকে নিয়ে কোনো ঝুঁকি নেবেন না।
তাদের চোখে বেশিরভাগ কৌশল ধরা পড়লেও, তারা যখন শহরে ফিরলেন, ততক্ষণে অরলিয়াঁ অনেক আগে থেকেই প্রস্তুত!
ঝড়ের দেবতার ধর্মে বছরের পর বছর গড়ে ওঠা বিশ্বাস ও আস্থা এ মুহূর্তে কার্যকর হয়ে উঠল।
মাত্র আধা ঘণ্টা আগে, প্রধান পুরোহিত অরলিয়াঁ ঈশ্বরের বার্তা পেয়েছিলেন—এক ভয়ঙ্কর ঝড় পুরো ড্রাগন নীড় দ্বীপে আসছে, কিন্তু ধর্মের অনুসারীদের ভয় পাওয়ার দরকার নেই।
কারণ এই দুর্যোগ আসলে ঈশ্বরের পরীক্ষা, কেবল যারা ঈশ্বরকে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, অনুতপ্ত ও বিনীত, তারাই পবিত্র বেদিতে আশ্রয় পাবে। আর যারা ঈশ্বরের অবমাননা করেছে, তারা ঝড়ে উড়ে যাবে, পৃথিবীতে শান্তি ফিরবে!
এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই, গ্রাম ও শহরে প্রবেশের চারটি প্রধান পথ একেবারে বন্ধ হয়ে গেল। যাদের ঝড়ের দেবতার ধর্মে বিশ্বাস নেই, তাদের নিষেধাজ্ঞা জারি হলো।
এ সময়ে, যারা আগে নিরপেক্ষ ছিল, তারাও প্রাণের ভয়ে ধর্মে যোগ দিলো। এক নিমিষে, পুরো দ্বীপে শুধু লম্বা পাতার দাদু ও তার দুই সঙ্গীই সমাজ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ল!
এতটা দ্রুত ও কঠোর পদক্ষেপে লাইট ও তার সঙ্গীরা একেবারে অচলাবস্থায় পড়ে গেলেন।
সরকারি বা ব্যক্তিগতভাবে, লাইট কখনো এই ধর্মে যোগ দেবেন না, দ্বীপে আটকা পড়বেন না। লম্বা পাতার দাদু ও আইওরোস তো অরলিয়াঁর আচরণে ঘৃণা প্রকাশ করেন, তাই কোনো আপোষের প্রশ্নই নেই।
ফলে সবার সামনে মাত্র দুইটি পথ রইল।
... হয়তো, ফিরে গিয়ে, অন্য কোনো উপায়ে আসন্ন সুনামির মোকাবিলা করা।
এটা কার্যত আত্মহত্যারই নামান্তর।
ড্রাগন নীড় দ্বীপে প্রযুক্তির চরম অভাব ও পশ্চাৎপদতা তো আছেই, এমনকি বিখ্যাত সাত জলের শহরেও প্রকৃতির এই ক্রোধের সামনে কিছু করার উপায় নেই।
লাইট মনে করেন, নতুন বিশ্বের অদ্ভুত সব প্রাণী ছাড়া, দুনিয়ার আর কোথাও এমন দুর্যোগের বিরুদ্ধে প্রতিরোধের ক্ষমতা নেই।
... অথবা, সরাসরি প্রতিরোধ, ঝড়ের দেবতার ধর্মের অনুসারীদের মোকাবিলা, তাদের বিশ্বাস ভেঙে দেওয়া।
এই পথও প্রায় অসম্ভব।
যদি কিশোর সেনার অন্যান্য শক্তি এখানে থাকত, তবে হয়তো সম্ভব ছিল। তবে শুধু লাইট, একজন সামুদ্রিক বিজ্ঞানী, আর লম্বা পাতার দাদু ও আইওরোস—একজন বৃদ্ধ, একজন বালক—তারা হয়তো অরলিয়াঁর সামনে পৌঁছানোর আগেই, ভয় ও মিথ্যায় বিভ্রান্ত, বিচারবোধ হারানো অনুসারীদের হাতে প্রাণ হারাবে।
এমনকি যদি তারা কোনোভাবে উঁচু জায়গায় পৌঁছায়, সুনামি থেকে রক্ষা পায়, তবুও সংঘাতের সূচনাকারী হিসেবে লম্বা পাতার দাদুর সেই সামান্য সম্মান আর কার্যকর থাকবে না। জনতার সমর্থন নিয়ে অরলিয়াঁর মোকাবিলা করার অনেক পথ থাকবে।
কোনো অর্থেই, মানুষ সত্যিই কৃতজ্ঞতা ভুলে যাওয়ার প্রাণী। শুধু নিজের ক্ষতি হলেই, ন্যায় বা অন্যায়ের যত প্রতিরোধের উপায় আছে, সবই প্রয়োগ করতে শুরু করে... অধিকাংশ মানুষ এতটাই ভয় পায়, যে তাদের এসব কৌশলের গভীর অর্থ বোঝার সুযোগই নেই।
শেষ পর্যন্ত, তারা ঘৃণিত হবে, তাড়া খাবে, হাজার মানুষের আঙুলে নির্দেশিত হবে...
কিন্তু
এটা অন্তত সরাসরি মৃত্যুর চেয়ে ভালো, তাই না?
“দাদু, আপনি যাই করুন, আমি কখনো হাল ছাড়ব না।”
লাইট ঠোঁট চেপে নিজের জামা-প্যান্ট গুছিয়ে নিল।
“আমার পরিবার বারবার ধর্ম ও সুনামির চেয়েও ভয়ঙ্কর দুর্যোগের মুখোমুখি হয়েছে। তাই আমি প্রাণপণে বাঁচার চেষ্টা করব।”
“আমি অবশ্যই ফিরে যাব!”
...
নরম প্রকৃতির নাবিকের কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা; তার জেদি চোখ লম্বা পাতার দাদুকে সময়ের সুড়ঙ্গে নিয়ে গেল...
অস্পষ্টভাবে, তিনি যেন দেখতে পেলেন সেই পুরোনো সাগর, ত্রিশ বছর আগে উপকূলের ধারে দাঁড়ানো সেই মানুষটিকে।
তার মাথায় ছিল ছেঁড়া বেরেট, প্রতিদিন খনিজের স্তূপে মাথা গুঁজে কাজ করতেন, তার চোখ ছিল পরিষ্কার ও দৃঢ়—ঠিক লাইটের মতো।
—“আমি কখনো মরব না, আমি জীবন্ত ফিরে যাব!”
পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর আবার লম্বা পাতার দাদুর মনে বাজল; সময়ের স্রোতে ফিকে হয়ে যাওয়া সেই ছায়া, এ মুহূর্তে লাইটের মধ্যে আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল!