অষ্টম অধ্যায়, ভ্রাতা (১)

“আঁ... আহ... আহ... উ...”
ডগলাসের হাত-পা ছিল অত্যন্ত দ্রুত; তরবারির এক ঘায়ে আঘাত করার পর, ছেলেটি কেভিন্ডার প্রতিক্রিয়ায় ব্যথার চোটে লাফিয়ে উঠার আগেই ছাতার তরবারিটি বের করে নেয়। সে কেবল দূর থেকে নির্বিকার দৃষ্টিতে কেভিন্ডার মাটিতে লুটিয়ে পড়া, চোখ চেপে ধরে কাতরাতে কাতরাতে যন্ত্রণায় ছটফট করা দেখছিল।
যদিও সামগ্রিকভাবে, ডগলাস যে জলদস্যুদের জগতে রয়েছে সেখানে নায়কোচিত কল্পনার আবহ বিরাজমান, হঠাৎ অঙ্গহানির কঠিন আঘাত পেলে কেভিন্ডার এমন কোনো বীর নয় যে নিজেই তীর উপড়ে চোখ তুলে ফেলবে।
বরং, বাহ্যিক শক্তির ভান করলেও ভিতরে তিনি দুর্বল—কেভিন্ডার ‘বাঘ’কে এভাবে বর্ণনা করাই যথার্থ।
এমন নেতার নেতিবাচক আচরণ দেখে তার অধীনস্থদের চরিত্র অনুমান করা কঠিন নয়।
ডগলাসের এক ঘায়ের পর সে আর হাতও না নাড়ল, কেবল একবার কঠিন দৃষ্টিতে তাকাতেই, ঝগড়া করতে আসা দুষ্কৃতিকারীরা আতঙ্কে পালিয়ে যায়; চার-পাঁচজন হুলস্থুল করে কেভিন্ডারকে তুলে নিয়ে দৌড়ে পালায়।
এমন দৃশ্য দেখে কিশোর সেনার ছেলেমেয়েরা একসাথে উল্লাসে ফেটে পড়ে।
ডগলাস সংক্ষেপে পরের দিনের কাজ বণ্টন করে, বাইরের শত্রুদের তাড়ানোর খুশিতে সবাইকে অর্ধেক দিনের ছুটি দিয়ে দেয়। পশ্চিমাঞ্চলের মাছ ধরার ঘাট এতক্ষণে জমজমাট ছিল, অবশেষে কিশোর সেনাদের দূরে চলে যাওয়ার হাসি-আনন্দের সঙ্গে নির্জন হয়ে পড়ে।
এদিকে, উপকূলের অপর পাশে, কেভিন্ডারকে ফিরিয়ে আনার পর, ক্ষতবিক্ষত মুখের মাছের দোকানে বিষণ্ণতার ছায়া নেমে আসে।
কেভিন্ডার বলল, “দাদা... দাদা, উঁ... তোমায়... তোমাকে আমার প্রতিশোধ নিতেই হবে! আহ...”
ডগলাসের তরবারির ঘা ছিল মাপা—বাঘের চোখ অন্ধ হলেও প্রাণে ক্ষতি হয়নি। সামান্য চিকিৎসার পর, আগামী ক’দিন সংক্রমণ না হলে কেভিন্ডার প্রাণে বেঁচে যাবে।
তবু, বেঁচে থাকলেও চোখ হারানোর যন্ত্রণায় কথা বলতে কষ্ট হচ্ছিল তার।
কেভিন্ডার বলল, “শালার, শালা! ওই ছোকরা... আমার... আমার চোখ অন্ধ করে দিয়েছে, দাদা... তুমিই তো...”
“তোর মায়ের কিছু হবে না!”
ক্ষতবিক্ষত মুখের লোকটি রাগ চেপে রাখে, ক্ষোভে ফুসে উঠেও কিছু করতে পারে না।
কেভিন্ডার তার মামাতো ভাই বটে, কিন্তু আজকের কাণ্ডে সে এতটাই বিরক্ত যে ইচ্ছে করে ছেলেটিকে পিটিয়ে মেরে ফেলে!
তিনি চিৎকার করে বললেন, “তুই কি বোকা? তোকে কি বলিনি রাতে চুপিচুপি কাজ করতে? তোকে কি বলিনি ওই ছেলের সঙ্গে অহেতুক ঝগড়া করতে মানা করেছিলাম? কিছুই শুনিসনি, এখন চোখ খুইয়ে এলি, আবার আমার কাছে প্রতিশোধ চাইছিস?!”
তিনি প্রচণ্ড রাগে কেভিন্ডারের মুখে থুতু ছিটিয়ে গালাগালি করলেন, দোকানের অন্য কর্মীরাও মাথা নিচু করে নিল।
এটা যে খুব বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তা স্পষ্ট। আসলেই যদি সে উচ্চাকাঙ্ক্ষী, কৌশলী নেতা হতো, তাহলে এ সময়ে দলকে গালাগালি দিত না।
কারণ পরিকল্পনা অনুযায়ী, আজ রাতের আগুন লাগানোর ঘটনাই ছিল মূল চমক; এই সময়ে দলকে অপমান করলে নিজেদের মনোবলই নষ্ট হয়।
তবে, ভাবলে বোঝা যায়, যদি সে এতটাই বিচক্ষণ হতো, তাহলে আগুন লাগানোর পরিকল্পনাই নিত না।
দৃষ্টিভঙ্গি ও স্বভাবই এ মৎস্য ব্যবসায়ীর সীমা নির্ধারণ করেছে।
কেভিন্ডার বলল, “কিন্তু দাদা... আহ... এই ব্যাপারটা এভাবে ফেলে রাখা যায় না!”
ক্ষতবিক্ষত মুখ বলল, “এখনো তোকে কথা বলার সময়? আগে রক্ত বন্ধ কর! এরপর কেউ কোথাও যাবি না, রাতে আমি নিজে দল নিয়ে যাব, সবাই মিলে ওই ছেলেটার গুদাম জ্বালিয়ে দেব!”
“দাদা, তুমি বুদ্ধিমান!”
“নিশ্চয়, না হলে কি আমি নেতা হতাম?”
সে একটু হেসে, কেভিন্ডারদের অপমানের রেশ কাটিয়ে উঠে মনে মনে কল্পনা করতে থাকে—আগুন লাগিয়ে দিলে সকালবেলা ডগলাসের মুখে কী ভয়ানক হতাশা ফুটে উঠবে!
...
কিছুক্ষণ পর, ক্রিসেন্ট দ্বীপের আকাশ একেবারে অন্ধকারে ঢেকে যায়।
বসন্ত-গ্রীষ্মের সন্ধ্যায় দক্ষিণ-পূর্ব দিক থেকে হালকা গরম হাওয়া বইছে।
আজ রাতে চাঁদ নেই।
পশ্চিমাঞ্চলের দরিদ্র পাড়ার উপকূলে, একদল পুরুষ চুপচাপ, গা ঢাকা দিয়ে বেলা শেষে মৎস্যজীবীদের কর্মব্যস্ত ঘাটের দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
এটা জোয়ার-ভাটার সময়; সমুদ্র সরে গেছে, উঁচু কাঠের ফ্রেমে নানা ধরনের কুঁড়েঘর দাঁড়িয়ে আছে, দূর থেকে দেখলে মনে হয় একেকজন পায়ে খুঁটি বাঁধা জাদুশিল্পী, অদ্ভুতভাবে হাস্যকর।
তবে, সন্দেহজনক ছায়াগুলো বেশিক্ষণ সেখানে দাঁড়িয়ে থাকেনি।
তারা দ্রুত মাছ শুকানোর জায়গা এড়িয়ে, উপকূলের ঝিনুকের খোলা মাড়িয়ে, কিছুটা পুরোনো গুদামের সামনে চলে আসে।
ক্ষতবিক্ষত মুখ বলল, “সবাই প্রস্তুত তো?”
“নিশ্চিন্ত থাকুন, দাদা! মাছের তেল, শুকনো ঘাস, লাইটার—সব এনেছি!”
“মনে রেখো, ঘরের ভেতর-বাইরে একটাও জায়গা বাদ দেবে না—সব জ্বালিয়ে দেবে!” সে শেষবার সতর্ক করে সবাইকে নির্দেশ দেয়, তারপর হাত নেড়ে অগ্নিসংযোগ শুরু করে।
ঘুটঘুটে অন্ধকারে, দাউদাউ আগুন লাগাতে এসেও মৎস্যজীবীরা কোনো আলো জ্বালানোর সাহস পায় না। গুদামের ছোট জানালা দিয়ে তারা অশিক্ষিত পদ্ধতিতে জ্বালানি ছড়িয়ে দেয়।
প্রক্রিয়াটি অত্যন্ত ধীরগতিতে চলে, কারণ কেউ কেউ—নেতাসহ—কিছু মূল্যবান জিনিস পেলেই চুপিচুপি পকেটে পুরে নেয়।
তবে বেশি নেয় না, কারণ আগুন নিভে গেলে সেগুলোই সাক্ষ্য হয়ে যাবে। আর এই চুরি-চামারির চেষ্টায় আগুন লাগানোর কাজ বিলম্বিত হয়।
লোভে তাদের দৃষ্টি ঝাপসা হয়ে গেছে।
তাদের মধ্যে একজনও টের পায়নি—গুদামের মাথার উপর, রাতের অন্ধকারে ঢাকা কাঁঠের বিমে, দুটি বরফ-নীল চোখ সবকিছু নীরবে পর্যবেক্ষণ করছে।
এই মুহূর্তে, কিশোরটি পরিণত শিকারির মতো, এমনকি নিঃশ্বাসও চুপচাপ, আশেপাশের ধুলো পর্যন্ত না নাড়ানোর জন্য।
সে একে একে ঘরে ঢোকা ছায়াগুলোকে চিনে নিতে থাকে, অনেকক্ষণ পর অবশেষে ক্ষতবিক্ষত মুখের লোকটিকে শনাক্ত করে।
গোড়ার দিকে সে সবসময় তিন-চারজন সহযোগীর মাঝে ছিল, কিন্তু সময় গড়াতেই সতর্কতা ঢিলে পড়ে, সবাই আলাদা হয়ে নিজেদের লুটপাটে ব্যস্ত হয়ে পড়ে।
এই সময়, সে একা পড়ে যায়...
তখন, তার অগোচরে, ডগলাস যেন এক কালো বিড়ালের মতো, বিমের উপর চুপচাপ হামাগুড়ি দিয়ে এগিয়ে যায়।
সে আগেই পরীক্ষা করে নিয়েছিল—তার বর্তমান শক্তিতে, টার্গেটের যথেষ্ট কাছে না গেলে কোনো বাড়তি শব্দ না করে আঘাত করা সম্ভব নয়।
তাই সে ধৈর্য ধরে নিজেকে সাজাতে থাকে, দু’বার সুযোগ ছেড়ে অবশেষে নিশ্চিত ঘাতকের মুহূর্তের জন্য অপেক্ষা করে!
“চিঁ...”
একটা মৃদু, অল্প সময়ের শব্দ, যা লক্ষ্য করা প্রায় অসম্ভব; লুটপাটে ব্যস্ত ক্ষতবিক্ষত মুখের লোকটি ভেবেছিল কেউ কাঠের তাক ছুঁয়েছে, বুঝতেই পারেনি মৃত্যুদূতের ছুরি তার পিঠের ঠিক পেছনে তাক করা!