ষষ্ঠ অধ্যায়, ন্যায়সঙ্গত প্রতিযোগিতা

নবগঠিত কিশোর বাহিনীর জন্য, ওসিরিস পরিবারের আশ্রয়ে দ্রুত উত্থান তাদের দারিদ্র্য ও অস্বস্তিকর অবস্থান থেকে প্রাথমিক মুক্তি এনে দিয়েছে। তবে এই পর্যায়ে, ডগলাসের হাতে যথেষ্ট অর্থ নেই যে তিনি কার্পেন গ্যাংয়ের সঙ্গে সহযোগিতার কথা তুলতে পারেন। তাই তিনি সহজে পদ্ধতি বদলে ফেললেন—সংগঠনের "পেশী" দেখিয়ে দিলেন ভিটরকে।

মাফিয়ার জগতে খাবার এবং খাওয়া হওয়ার প্রতিদিনের খেলায়, এটাই সবচেয়ে কার্যকরী প্রভাবের উপায়...

ভিটর হেসে উঠল, "হাহাহা! বেশ, সত্যিই চমৎকার! এমন ক্ষমতাও আছে নাকি, ডগলাস সাহেব, অমুক ভুল বোঝাবুঝিটা ভুলে যান, চলুন কথা চালিয়ে যাই!"

"ঠিক আছে, যেহেতু আজ আমাদের প্রথম দেখা, আমি আর কিছু বলব না। তবে ভবিষ্যতের কাজে যেন এমন অনাকাঙ্ক্ষিত কিছু না ঘটে, সেটাই চাই," ডগলাস খানিক থেমে পাশে থাকা লিলির দিকে তাকালেন।

সেক্রেটারির দায়িত্বে থাকা মেয়েটি ইঙ্গিতমতো কাগজের প্রাচীর সরিয়ে আবার ফাইল থেকে কাগজ বের করে ভিটরের হাতে দিল।

ডগলাস বললেন, "পশ্চিম সাগরে পাঁচটি বৃহৎ গ্যাংয়ের নাম সবাই জানে। নিজেদের বাহিনীর জোরে বিভক্ত থাকা জলদস্যু ছাড়া, সরকারও এই গ্যাং প্রধানদের সঙ্গে সম্পর্ক রাখে। এখানে টিকে থাকতে হলে সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শক্তি। কিন্তু, অন্যভাবে ভাবলে, বাহিনী বজায় রাখতে গেলে শেষ পর্যন্ত সবাইকে টাকার দিকেই ফিরতে হয়।"

ভিটর বলল, "বেশ মজার কথা, বলো আরও।"

ডগলাস বললেন, "বেইলি কামানো গ্যাং প্রধানদের জন্য কঠিন কিছু নয়, তবে সবচেয়ে লাভজনক ব্যবসা সবসময় অস্ত্র আর মাদক। ভিটর সাহেব, কার্পেন প্রধানের নিরন্তর যুদ্ধে টিকে থাকতে খরচ নেহাত কম না, তাই তো?"

"এভাবে চালাকি করে লাভ নেই," ভিটর অদ্ভুত হাসল, "আমি যদি এমন বোকা হতাম যে, বাইরের কেউ আমার কাছ থেকে পরিবারের হিসেব বের করে নিতে পারত, তাহলে আমার প্রধান আমাকেই মেরে ফেলত।"

"ভুল বোঝো না, আমি তা বলতে চাইনি... তবে, কার্পেন বেগি কি দ্বীপগুলোর স্বর্ণ গুঁড়ো ব্যবসায় নিজের ভাগ বাড়াতে চাইবে না?"

কিশোরটি ভিটরের হাতে থাকা নথির দিকে ইঙ্গিত করল, "আমার কাছে এক নতুন ধরনের বিশুদ্ধকরণ পদ্ধতি আছে। সঠিকভাবে ব্যবহার করলে বাজারের স্বর্ণ গুঁড়োর বিশুদ্ধতা ৫০% পর্যন্ত বাড়ানো যায়। জানতে চাও না?"

"ওহো, সত্যিই এত সহজ উপায় আছে?"

ভিটর দ্রুত নথি দেখে নিল, তবে ডগলাসের কথায় সে তেমন প্রভাবিত হল না... টাকা কামানোর চেয়ে, আলোচক ভিটর দুই পক্ষের অবস্থান ও উদ্দেশ্যের দিকেই বেশি মনোযোগী।

তার মতে, ডগলাসের কাছে যদি এত লাভজনক পদ্ধতি থাকত, তবে ওসিরিসই প্রথমে সেটা কাজে লাগাত। অথচ বাস্তবে তাদের বিক্রি করা স্বর্ণ গুঁড়ো আর অন্যদের মধ্যে পার্থক্য নেই—এটাই সন্দেহজনক।

ভিটরের ভাবনা: হয় এই "উন্নত প্রযুক্তিতে" এখনো ঝুঁকি আছে, ওসিরিস পরিবার একা ঝুঁকি নিতে চায় না বলে গোলাপ সোসাইটির সভাপতিকে সামনে পাঠিয়েছে; না হয় এই আলোচনা পুরোপুরি ফাঁদ, কার্পেন পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র!

আরও একধাপ এগিয়ে ভাবলে, পদ্ধতিটা সত্যিই কার্যকর হলেও, ডগলাস সত্যিই সহযোগিতা চাইছে, কিন্তু এত বড় সুযোগে একচেটিয়া চেষ্টা করলে অন্য চার গ্যাংয়ের আয় কেটে নিজেকে শত্রু বানানো—এটা তো নিছক বোকামি।

সবদিক বিবেচনায়, ভিটরের দিক থেকে প্রতারিত হওয়ার কারণ নেই।

"ডগলাস সাহেব, নিজের প্রভুকে বাদ দিয়ে কার্পেন পরিবারের সঙ্গে ঘুরপথে আসা, এটা তো যুক্তিযুক্ত শোনায় না।"

সে নথি নামিয়ে রাখল, কিন্তু হাত থেকে রিভলবার নামাল না, "আর, এক-দুই ধরনের উচ্চমাত্রার মাদকে পাঁচ গ্যাংয়ের শাসন নড়বড়ে হবে—এটা বিশ্বাস করি না। যদি এটুকুই আপনার সব তথ্য হয়, তবে দুঃখিত, সহযোগিতা সম্ভব নয়।"

কার্পেন বেগি সত্যিই গ্যাংদের দ্বন্দ্ব উসকে দিতে পছন্দ করে, তবে সে একেবারে বোকা নয়।

ভিটর জানে তার প্রধানের স্বভাব, তাই ঝুঁকির তুলনায় লাভ কম এমন কোনো কিছুর অনুমতি সে দিবে না।

তবে তার স্পষ্ট প্রত্যাখ্যানের পরও, গোল টেবিলের ওপারে ডগলাস একটুও বিচলিত হল না।

কিশোরটি চেয়ারে হেলান দিয়ে স্বাভাবিক সুরে বলল, "ভিটর সাহেব, ‘দুই পীচে তিন বীর নিহত’—এই প্রবাদ শুনেছেন?"

ভিটর: "হ্যাঁ?"

ডগলাস বলল, "তাহলে অন্যভাবে বলি, আপনার কি মনে হয়, এই বড় বড় গ্যাংয়ের মধ্যে দ্বন্দ্ব বাধানো কঠিন?"

"একেবারেই না।"

ভিটর কাঁধ ঝাঁকাল, ঠান্ডা হেসে বলল... পশ্চিম সাগরে পাঁচ গ্যাংয়ের দাপট যত বড়ই হোক, তাদের মধ্যে নানা কুৎসিত দ্বন্দ্ব আছেই।

কার্পেন পরিবার প্রায়ই এসব মতবিরোধ কাজে লাগিয়ে ছোটখাটো দাঙ্গা লাগায়, সুযোগে নিজের শক্তি বাড়ায়।

"কেউ না উসকালেও, নানা কারণে তারা নিজেরাই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ে, এটাই স্বাভাবিক। আসলে, দ্বন্দ্ব তো মানুষের সহজাত প্রবৃত্তি!"

"তুমিও যখন এটা বোঝো, তাহলে পরের কথা সহজ," ডগলাস তার কথা ধরে নিলেন, "বড় গ্যাংয়ের বিরোধ উসকে দিতে আমাদের কোনো জটিল ষড়যন্ত্রের দরকার নেই। শুধু ভুল বোঝাবুঝি ঘটিয়ে দিলেই যথেষ্ট।"

"নিজেদের রাজ্য থাকলেও, এই অপরাধ জগতের শীর্ষে থাকা পরিবারগুলি কেউই থেমে থাকতে চায় না। তারা সদা সতর্ক, সবসময় শত্রুকে হারিয়ে একক আধিপত্য চায়। যুদ্ধ বাধাতে শুধু একটা অজুহাতই যথেষ্ট।"

ডগলাস নিজের কপালে আঙুল ঠুকলেন, আবার বললেন,

"ভিটর সাহেব, আমি তো শুধু জিজ্ঞেস করেছি, কার্পেন পরিবার কি উন্নত বিশুদ্ধকরণে স্বর্ণ গুঁড়ো তৈরিতে আগ্রহী? কোথাও তো বাজারের দখল কিংবা অন্যদের ব্যবসা দখলের কথা বলিনি?"

"ওহ?" ভিটর একটু অবাক হয়ে নিজের ভাবনাটা আবার খতিয়ে দেখল।

"তাহলে তো আমি ভুল বুঝলাম?" সে রিভলবার কোমরের খাপে গুঁজে, ডগলাসকে ইঙ্গিত দিল চালিয়ে যেতে।

ডগলাস বলল, "আমরা এত বোকা উপায়ে টাকা কামাতে চাই না। কার্পেন আর ওসিরিস শুধু উৎপাদন করবে, আর বিক্রির ভাগ নিতে অন্য গ্যাং নেতারা নিজেদের মতো চেষ্টা করবে।"

এ পর্যন্ত এসে, কিশোরের মুখ গম্ভীর হলেও কণ্ঠে হালকা কৌতুকের ছোঁয়া,

"এটাই তো ন্যায্য প্রতিযোগিতা, তাই না?"