ষোড়শ অধ্যায়, নির্ভরযোগ্য মিত্র
রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ থেমে থেমে চলেছিল সারারাত। পূর্ব আকাশে সূর্য ওঠার সঙ্গে সঙ্গে, সকালের হালকা বাতাস অবশেষে রক্ত আর গানপাউডারের গন্ধ ছড়িয়ে দিল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কৌতূহলী দর্শকেরা খেলার নিয়ম মেনে, অনিচ্ছা সত্ত্বেও কিশোর সেনাদের ওপর আক্রমণ সাময়িকভাবে স্থগিত করল।
এই বিরতিতে, ডগলাস অবশেষে নতুন এক স্যুট পরে, মিত্রের আগমন উপলক্ষে বন্দরের দিকে রওনা হলো... যদিও এ শুধু উপরের স্তরের বন্ধুত্ব, কার্পোন বেকির উপস্থিতি পরিস্থিতির মোড় ঘুরিয়ে দিতে যে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই—ডগলাস ও তার সোনালি গোলাপের চেয়ে পশ্চিম সাগরে বহুদিন দাপিয়ে বেড়ানো কার্পোন বাহিনী বেশি ভয় জাগায়।
বিভিন্ন সংঘর্ষের কাদামাটিতে গা ভাসানো এরা যেন জন্মগত যোদ্ধা, কয়েকটি বড় পরিবারের সঙ্গে মুখোমুখি হলেও কখনও পিছিয়ে পড়ে না, বরং মাঝেমধ্যে সুবিধা আদায় করে নেয়। তাই অনেকেই কার্পোন বাহিনীকে ঘৃণা করলেও তাদের অস্তিত্ব মানতে বাধ্য।
...কিছুটা হলেও, চারটি বড় পরিবারের এত পরিশ্রম করে সোনালি গোলাপকে দমন করার কারণ ডগলাসের এমন এক সঙ্গী বাছাই করাও বটে।
শুধু ব্যবসায়ীর চোখে দেখলে, ডগলাসের স্বর্ণগুঁড়ার কারবারের জন্য চারটি প্রধান পরিবারের যেকোনো একটির সঙ্গে কাজ করলেই চলত, এতে যদিও লাভ কমে যেত, তবে প্রতিক্রিয়া এতটা ভয়ানক হতো না। কিন্তু উদ্যমী তরুণের কাছে এত ধীরে এগোনো গ্রহণযোগ্য নয়; নিজের অবস্থান দ্রুত বাড়ানোর জন্য সে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত ছিল।
...
ফেরি তীরে ভিড়ল।
স্কানপালা আজকের উজ্জ্বল রোদের আলোয় ডেকে ছড়িয়ে দিয়েছে সোনালি ঝিলিক। বহু জোড়া চোখের সামনে, নাটকের অন্যতম প্রধান চরিত্র ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নামছে, সম্পূর্ণ নির্ভার চেহারায়।
ধূসর ফেডোরা টুপি তার চোখ ঢেকে রেখেছে, ডগলাসের দৃষ্টিকোণ থেকে কেবল খানিকটা খাটো ও মোটা পুরুষটির গোঁফওয়ালা চিবুক আর চিরকাল শেষ না হওয়া সিগার মুখে ধরে থাকা দৃশ্যটুকু দেখা যায়।
তার পেছনে, ডোরাকাটা স্যুট পরা আরও অনেকে শ্রদ্ধার সঙ্গে তার পিছু পিছু হাঁটছে; আগেরবার ডগলাসের সঙ্গে আলোচনায় আসা মধ্যস্থতাকারী ভিটও তাদের মাঝে রয়েছে।
“ওহো! বিস্ময়! এ কি ডগলাস মহানুভব? নিজে এসে স্বাগত জানাচ্ছেন?” কোমরে অদ্ভুত বন্দুক ঝোলানো ভিট দ্রুত এগিয়ে এসে সোনালি গোলাপের প্রতিনিধিদের সামনে দাঁড়িয়ে বিরক্তিকর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু কিশোর তার সুপ্ত বিদ্বেষপূর্ণ প্রশ্নের কোনো উত্তর দিল না; বরফ নীল চোখ ভিটের ওপর এক মুহূর্ত থেমে থেকে, তাকে পাশ কাটিয়ে মূল ব্যক্তিটিকে লক্ষ করল।
ডগলাস বলল, “নেতা কথা বলার আগেই কর্মচারীদের মুখ চলতে দাও, বেকি, তোমার অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণ খুব একটা ভালো মনে হয় না।”
“কি বললে!?”
“তুমি বাজে বকছ!”
“গডফাদারকে এমন অসম্মান! ধরে নাও ওকে!”
কার্পোন বেকি বলল, “চুপ করো সবাই।”
ডগলাসের উস্কানিতে কার্পোন বাহিনীর সদস্যরা ক্ষুদ্ধ হয়ে উঠলেও, বেকি নিজে এসব নিয়ে কিছু যায় আসে বলে মনে হলো না। পরিবারের গডফাদার হিসেবে, তার এক কথায় ভিটসহ সবাই থেমে গেল।
“ওসিরিস পরিবারের ছোকরা, হেহে, শুনেছিলাম যেমন বলা হয়, ঠিক তেমনই সাহসী তুমি।” সিগার ঠোঁটে রেখে বেকি প্রশংসাসূচক কথা বললেও, চোখে ছিল অবজ্ঞা, “তবে ছোকরা, গ্যাংস্টারদের দুনিয়ায় শক্তিই সবকিছু। সাহায্যের প্রয়োজন জেনেও মুখ উল্টো কথা বলছ, বোকা নাকি তুমি?”
“তুমি চাইলে ফিরে যেতে পারো।” ডগলাস হাত মেলে শান্ত গলায় বলল।
“গুরুত্বপূর্ণ হলো, আজ আমরা এখানে আসা এই সত্য... আমি চারটি পরিবারের লোকদের জানাবো, নতুন ওষুধের ফর্মুলা কার্পোন পরিবারের কাছে গেছে। এরপর তারা কী করবে, আমি বলতে পারি না।”
“তুমি কি আমাকে ভয় দেখাচ্ছো?” কার্পোন বেকির গলা ভারি হয়ে উঠল, “নিজে কী করছ বুঝেছ?”
“তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার নেই, বেকি, আর এইটুকু ভয় দেখানোও বলা যায় না,” ডগলাস হাত নেড়ে বলল, “তুমি আর তোমার দল বহুদিন পাঁচটি পরিবারের তাড়া খেয়ে পালাতে অভ্যস্ত। তবু ব্যক্তিগতভাবে বলি, এখন চলে গেলে, যার শত্রু হবে সে বাড়বে।”
“ওহ? পশ্চিম সাগরে এমন কেউ আছে?”
“হ্যাঁ।” ডগলাস আরেক পা এগিয়ে গেল, চোখে চোখ রেখে বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না।
“শুনে রাখো, যদিও এখন এ নামের মালিক তুচ্ছ, তবু একদিন তুমি আজকের সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত হবে... হ্যাঁ, তুমি আমার সঙ্গে করা চুক্তি ভাঙার জন্য, ডগলাস নামকে অপমান করার জন্য আফসোস করবে।”
“হাঁ... হা হা হা! অহংকার! উদ্ধত!” বেকি উচ্চস্বরে হাসল, তার পিছনের লোকেরাও হাসিতে যোগ দিল, অথচ সবার তাচ্ছিল্য সত্ত্বেও কিশোর একচুলও পিছিয়ে গেল না।
“তাহলে? তোমার সিদ্ধান্ত বলো, কার্পোন বেকি।”
“ভয়ানক! আচ্ছা ছোকরা, তোমার সাহসের পুরস্কার হিসেবেই ধরে নাও,” সে সিগার নিভিয়ে কিশোরের দিকে এগিয়ে এলো, “শোনাও, তোমার পরিকল্পনা আমাকে সন্তুষ্ট না করলে, জীবনে আর কথাও বলতে পারবে না।”
...
বন্দরে সংঘাত প্রায় শুরু হতে চলেছে, আর দ্বীপের অপর প্রান্তে, চারটি প্রধান পরিবারের জাহাজের বহর ধীরে ধীরে স্কানপালায় ভিড়ছে।
পশ্চিম সাগরের পাঁচ প্রধান অপরাধী পরিবারের মধ্যে, ওসিরিস বাদে অন্য চারটি পরিবার ঠিক এ সময়েই আলাদা আলাদা করে দ্বীপে পা রাখল।
— জলদস্যুদের ডাকাতির বিরুদ্ধে গড়ে ওঠা সংস্থা, রক্তরাঙা গৃহ “রেড পরিবার”!
— একসময় নির্মূল হওয়া বর্বর রাজ্যের অবশিষ্টাংশ থেকে শুরু, পরে নানা কালোবাজারি ব্যবসায় জড়িয়ে পড়া রক্তমুদ্রা গোত্র “ব্লেড পরিবার”!
— দরিদ্রদের বিদ্রোহী যুদ্ধে বিজয়ী, উন্মাদ গোলাপ “রোস পরিবার”!
— বিভিন্ন দেশের সীমান্তে ভাড়াটে সৈন্যের ব্যবসা করে টিকে থাকা, পরে সাম্যবাদের সঙ্গে একীভূত হওয়া নতুন শক্তি, ভাড়াটে বাহিনী “মোসেনিরি”!
এই শক্তিগুলো সাধারণত অপরাধ জগতের তলার দিকে ভয় জাগায়, আর আজ তারা সবাই নিলামের আগের দিন দ্বীপে এসে হাজির—যারা জানে, তাদের জন্য এ এক আতঙ্কের ব্যাপার!
একক কোনো পরিবারের অত্যাচারের চেয়ে, চারটি শক্তিশালী কর্তৃত্বশীল গোষ্ঠী একত্র হলে, তার অর্থ ভয়ংকর যুদ্ধ—আরও বহু প্রাণ ঝরে যাবে।
চারটি পরিবারের গোছানো জাহাজের সারির মধ্যে, রোস পরিবারের পেছনে একাকী ছোট পালতোলা নৌকাটি বেশ দৃষ্টি আকর্ষণ করে... বাহ্যিকভাবে সাধারণ হলেও, সেটি রোস পরিবারের মূল বহর থেকে বিচ্ছিন্ন, যেন কেউই তার সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চায় না।
ঐ নৌকার ডেকে, পুরনো মিলিটারি ইউনিফর্ম পরা এক তরুণ সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অপরাধী শক্তির বিশালতা দেখে হেসে ফেলল।
“ক্যাপ্টেন, হাসছ কেন?”
“কিছু না,” যুবক হাত নেড়ে বলল, “এত বড় বড় মানুষ, মুখে মুখে মিত্র হলেও ভেতরে ভেতরে সন্দেহ আর প্রতারণার খেলায় মত্ত—তবু বাহিরে একসাথে শত্রুর বিরুদ্ধে লড়ার ভান করছে, কী কঠিন তাদের জীবন!”