নবম অধ্যায়, ভ্রাতা (২)

“উঁহ!”
পেছন থেকে হৃদপিণ্ড বিদ্ধ করা আঘাতটি যতটা সহজ মনে হয়েছিল, বাস্তবে ততটা ছিল না।
যদিও ডগলাস ঝাঁপিয়ে পড়েছিল এবং মাধ্যাকর্ষণের সুবিধা নিয়েছিল, তবু তার ছুরিটি কেবলমাত্র দাগওয়ালা মুখের প্রাণকেন্দ্র ভেদ করতে পেরেছিল।
চোটের গুরুতরতা অনুযায়ী, দাগওয়ালা মুখের মৃত্যু কেবল সময়ের ব্যাপার, কিন্তু তার আগেই ডগলাস দ্রুত ছুরির হাতল ছেড়ে দেয়, এক হাতে তার পতনশীল দেহকে ধরে রাখে, আর অন্য হাতে শক্ত করে মুখ চেপে ধরে।
এই ভঙ্গিটি কয়েক সেকেন্ড ধরে রাখে, যতক্ষণ না দাগওয়ালা মুখের চোখের উজ্জ্বলতা পুরোপুরি ম্লান হয়ে যায়, দেহের কাঁপুনি থেমে যায়, তখন ডগলাস ধীরে ধীরে মৃতদেহটি মাটিতে শোয়ায়।
সে মৃতদেহটিকে মুখ নিচে শোয়ানোর ভঙ্গিতে ঠিক করে, যাতে পিঠের ছুরি আপাতত না টানতে হয়।
যুবকটি ভালোভাবেই জানে, হৃদপিণ্ডের মতো প্রাণকেন্দ্রে আঘাত লাগলে রক্তপাত কম হবে না, রক্ত ছিটানোর শব্দ ও গন্ধ তার গোপন অভিযান ফাঁস করে দিতে পারে।
ডগলাস আজ রাতে কেবল হত্যা করতে এসেছে, একেবারেই চায় না, তার অবস্থান প্রকাশ পেয়ে সাত-আটজন বলিষ্ঠ পুরুষের হামলার শিকার হোক।
এটা কেবল নিজের নিরাপত্তার জন্য নয়, বরং পরবর্তী পরিকল্পনা সুষ্ঠুভাবে এগিয়ে নিতে।
যুবকটি দাগওয়ালা মুখের মৃতদেহে হাতড়ায়, শিগগিরই আগুন লাগানোর সরঞ্জাম পেয়ে যায়। সে জ্বালানির অবস্থান ঠিক করে, নিশ্চিত হয় দাগওয়ালা মুখের মৃতদেহটি গুদাম ধসে পড়ার আগেই পুড়ে যাবে; তারপর এক হাতে ছুরি টেনে নেয়, আর অন্য হাতে আগুন জ্বালায়।
এক মুহূর্তেই, সংকীর্ণ গুদামে দাউদাউ আগুন ছড়িয়ে পড়ে, অন্ধকার পৃথিবীকে আলোকিত করে তোলে!
ডগলাস ইচ্ছাকৃতভাবে কর্কশ কণ্ঠে দাগওয়ালা মুখের স্বরে চিৎকার করে, “দ্রুত পালাও!” তারপর অন্যদের নজরে আসার আগেই, দড়ির মাধ্যমে ফুর্তিপূর্ণভাবে ছুটে ফিরে যায় ছাদে।
নিচে, নির্দয় অগ্নিশিখা সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ে, দাউদাউ আগুন নানা দাহ্য পদার্থের সহায়তায় দ্রুত নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়।
ভীত-সন্ত্রস্ত জেলেরা খেয়ালই করেনি, তাদের মাথার ওপর কেউ সংকীর্ণ চোরাপথ দিয়ে আগুনের স্থান থেকে বের হয়ে যাচ্ছে; তারা পানির মতো অগ্নির ভয় জানে, তাই চিৎকার করতে করতে “একমাত্র”出口-এর দিকে ছুটে যায়।
এই বিশৃঙ্খল পালানোর পদ্ধতি দ্রুতই হাতাহাতি ও মারামারিতে রূপ নেয়, ফলে ডগলাস আগুনের স্থান ত্যাগ করার মিনিট কয়েক পরেও, জেলেরা কষ্ট করে বিপদমুক্ত হতে পারে।
দুঃখজনকভাবে, এই সময়ে তিনজন পদদলিত ও অন্যান্য কারণে নিরাপদে বের হতে পারে না; এখন আগুন আরও প্রবল হয়েছে, তাদের সামনে রয়েছে কেবল অগ্নিকুণ্ডে মৃত্যুর নিয়তি।
যারা নিরাপদে পালাতে পেরেছে…
তারা উদ্ধারের কথা ভাবলেও, মৃত্যুর ভয় ও আহত দেহ তাদের দৌড়ানো ও উদ্ধারের মধ্যে দ্রুত পছন্দ করতে বাধ্য করে।

কয়েকজন বলিষ্ঠ লোক বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, চোখের পলকে গায়েব হয়ে যায়।
তারা দূরে চলে গেলে, ডগলাস তার লুকানো স্থান থেকে ধীরে ধীরে বের হয়; তার পাশে বহুক্ষণ অপেক্ষারত হ্যাগ ও অন্যরা এসে জড়ো হয়।
হ্যাগ বলে, “প্রধান, এটা…”
ডগলাস বলে, “কিছু জিজ্ঞাসা কোরো না, আগে যেমন বলেছি, আমাদের নিজের গুদাম থেকে শুরু করে, আশেপাশের চিহ্নিত গুদামগুলোতেও আগুন লাগাও।”
হ্যাগ বলে, “ঠিক আছে! আপনি?”
ডগলাস বলেন, “তোমরা নিজেদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করো, পালানোর পথ ঠিক করো, বাকিটা নিয়ে ভাবো না।”
“বুঝেছি!”
হ্যাগ মাথা ঝাঁকিয়ে, কয়েকজন দক্ষ ছেলেকে নিয়ে আশেপাশের গুদামগুলোতে আগুন লাগাতে শুরু করে।
স্পষ্ট, একত্রে হত্যার অভিজ্ঞতা তাদের অনেক বেশি স্থির করেছে; আগুনের সামনে তারা আগের চেয়ে অনেক শান্ত, বড়দের চেয়েও নির্ভীক, হ্যাগের নেতৃত্বে আগুন দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে।
ডগলাস, অগ্নিকাণ্ডের স্থান ত্যাগ করে দ্রুত পরিষ্কার পোশাক পরে, সমুদ্রের জলে শরীরের রক্ত ধুয়ে ফেলে, তারপর আগুন ছড়ানোর আগে গোপনে অগ্নিকাণ্ডের আশেপাশে অপেক্ষা করতে থাকে; হ্যাগদের কাজ শেষ হলে, উপযুক্ত সময়ে আগুন নেভাতে ভিতরে ঢুকবে।
…শুনতে কি খুব বিতর্কিত লাগছে?
আসলে, পুরো ঘটনার পূর্ব ও পরবর্তী পরিকল্পনা না জানলে, এই অংশটি একা পড়লে বিভ্রান্তিকরই মনে হয়।
তাই, চলুন সময়কে একটু পিছিয়ে নিয়ে যাই, দুই-তিন ঘণ্টা আগে।
রাত appena জেলেপাড়ায় নেমেছে, দাগওয়ালা মুখের দল তখনও সরাসরি কার্যক্রম শুরু করতে সাহস পায়নি; ডগলাস সবাইকে ফাঁকি দিয়ে, গোপনে বস্তির পশ্চিম প্রান্তের সবচেয়ে বড় গুদামের দিকে এগিয়ে যায়।
হ্যাগের নিজের মালিকানাধীন এই স্থানে, আশপাশের জেলেদের কাছে এটি অপরিহার্য নিষিদ্ধ অঞ্চল।
এমনকি কোভিন্ডের মতো নির্বোধও, শহরের ভিতর-বাহিরের বড় মালিক হ্যাগের নাম শুনলে, ভয় ও চাটুকার হাসি ছাড়া কিছু প্রকাশ করতে পারে না।
একদিকে ডগলাসের অধিকাংশ সহকর্মী নির্লোভ, অন্যদিকে উভয় পক্ষের শক্তির ব্যবধান এতটাই বিশাল, বস্তির ছোট চোরাচালানকারীরা প্রতিদ্বন্দ্বিতার কথা ভাবতে পারে না।
ভুল বোঝো না, যুবকের অর্থ হ্যাগের ব্যক্তিগত শক্তি এতটাই ভয়ানক, তা নয়।

বরং, শহরের গ্যাং-এর সঙ্গে যোগসূত্র থাকায় হ্যাগ সহজেই এমন উন্নত অস্ত্র পায়, যা জেলেরা পায় না।
এই আগ্নেয়াস্ত্র ও সংগৃহীত লোকবলের ওপর নির্ভর করে, সে পশ্চিমাঞ্চলের বন্দরে সব মাছ ধরার কার্যক্রম কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রণ করে, কেউ তার ক্ষমতার বিরুদ্ধে যেতে সাহস করে না।
তবুও, এবার ডগলাস ঠিক হ্যাগের গোঁফ টানার সিদ্ধান্ত নেয়!
অগ্নিকাণ্ড শুরুর আগেই, ডগলাস যেন ভবিষ্যৎ দেখতে পেরেছিল; পাহারার চোখ ফাঁকি দিয়ে সে হ্যাগের ব্যক্তিগত কক্ষের জানালার কাচ খুলে, সহজেই সুশ্রী ঘরটিতে প্রবেশ করে।
কিন্তু হ্যাগ তখন ঘরে নেই।
এতে ডগলাস একটুও অবাক হয় না; সে অন্ধকারে কিছুটা মানিয়ে নিয়ে বিছানার অবস্থান নির্ধারণ করে।
ছেলেটি কম্বল সরিয়ে নেয়, সঙ্গে সঙ্গে একটি হাত-পা বাঁধা নারী তার সামনে আসে।
নারীটি হয়তো সতেরো-আঠারো, গড়নে ডগলাসের মতো, চোখ বাঁধা, মুখ বন্ধ, শুধু নাক দিয়ে শ্বাস নেয়; যদিও অধিকাংশ চেহারা দেখা যায় না, যুবক স্পষ্ট বুঝতে পারে সামনে থাকা যুবতীই হলো সিম্পসন সাহেবের সদ্য বিবাহিত স্ত্রী।
তাকে এখানে আনার কারণ অনুমান করা কঠিন নয়।
হ্যাগের রামরামি স্বভাবের সঙ্গে মিলিয়ে, জেলে মেয়েদের জোরপূর্বক অপহরণ এখানে নতুন নয়।
ডগলাস ঝুঁকে গিয়ে নারীর চোখের কালো কাপড় খুলে দেয়, কিন্তু বাকি বন্ধনের রশি খুলে না, বরং নিচু স্বরে তার কান ঘেঁষে বলে,
“সিম্পসন মহোদয়ারা, দয়া করে ভয় পাবেন না, আমি আপনাকে উদ্ধার করতে এসেছি।”
সে তার বরফ-নীল চোখে নারীর দিকে তাকায়; ধীরে ধীরে নারীর আতঙ্কিত কাঁপুনি থেমে যায়—সে ডগলাসের কথা বিশ্বাস করেছে।
“আমি এখনই আপনাকে মুক্ত করতে পারছি না, এখান থেকে বেরও করতে পারছি না, কিন্তু দয়া করে চিন্তা করবেন না, সব ঠিকঠাক হলে, হ্যাগ আজ রাতে মারা যাবে।”
যুবকের কণ্ঠ অত্যন্ত গম্ভীর, স্বরের ওঠানামা খুব কম, যেন কোনো জাদু রয়েছে, অপ্রাসঙ্গিক কথাবার্তাও যুক্তিসঙ্গত হয়ে ওঠে।
নারী কোনো প্রতিরোধ না করায়, ডগলাস আবার বলে,
“আপনাকে বিছানার নিচে লুকিয়ে রাখব, দয়া করে চোখ বন্ধ রাখুন, যা-ই শুনুন, কিছু করবেন না…আর, আপনার স্কার্টটা আমি একটু ব্যবহার করতে পারি?”