বারোতম অধ্যায়, ড্রাগনের গুহার প্রবেশদ্বার

তবে, কেবলমাত্র নামটি জানা ডগলাসের বর্তমান সংকটের সমাধানে যথেষ্ট নয়। নিখোঁজ হওয়ার খবর পাওয়ার পর থেকে, চার দিন কেটে গেলেও রাইটের জীবন-কার্ড অদৃশ্য হয়নি—এটি প্রায় নিশ্চিতভাবেই প্রমাণ করে যে সে ঝড়ে পড়েনি, বরং কাকতালীয়ভাবে বায়ুপ্রাচীর পেরিয়ে ড্রাগনের বাসায় প্রবেশ করেছে।

অতএব, গডফাদারের চূড়ান্ত লক্ষ্যই হচ্ছে ড্রাগনের বাসায় নিরাপদে প্রবেশ ও প্রস্থানের পথ খুঁজে বের করা এবং নিজের পরিবারের সদস্যদের উদ্ধার করা। কিন্তু এই লক্ষ্য অর্জনের জন্য শুধু একটি নাম জানা অনেক দূরের কথা… এসব তো কেবল বিভিন্ন গোয়েন্দা ব্যবসায়ীর কাছ থেকে সংগৃহীত তথ্য। যদি কেবল নামটি জানলেই তৎকালীন পণ্ডিতকে খুঁজে পাওয়া যেত, তবে ত্রিশ বছর আগের সেই অভিযানও এভাবে অকালে থেমে যেত না।

বর্তমান পরিস্থিতিতে মনে হচ্ছে, এই কিংবদন্তি ব্যক্তি হয়তো মৃত্যুবরণ করেছেন, অথবা সম্পূর্ণরূপে পরিচয় পাল্টে, নিজেকে লোকচক্ষুর আড়ালে রেখেছেন। যেটাই হোক, সাধারণ কোনো উপায়ে তাঁকে খুঁজে পাওয়া সহজ হবে না।

ভাগ্য ভালো, শুধু নাম নয়, পূর্বে সংগৃহীত তথ্য এবং ড্রাগনের বাসার ঘটনার বিশ্লেষণ করে ডগলাস আরও অনেক কিছু বুঝতে পেরেছে। এসব ছিন্নভিন্ন তথ্য জোড়া দিয়ে তিনি মনের মধ্যে একটি ব্যক্তিত্বের ছাঁচ গড়ে তুলেছেন এবং ইতিমধ্যে প্রাথমিক একটি পরিকল্পনাও করে ফেলেছেন…

একদিন পর।

ড্রাগনের বাসা সংলগ্ন তিনটি দ্বীপের কাছে সমুদ্রপথে যাতায়াতকারী একটি বণিক জাহাজ সমুদ্রদুর্ঘটনায় পতিত এক কিশোরকে উদ্ধার করল।

এতে অবাক হওয়ার কিছু ছিল না। কিন্তু উদ্ধারকৃত কিশোরের বর্ণনা অনুযায়ী, সে নিজের পরিচয়ে বলল—সে নাকি ড্রাগনের বাসার ভেতর থেকে ঝড় পেরিয়ে এসেছে!

এ খবর ছড়িয়ে পড়তেই ড্রাগনের বাসার ঝড় নিয়ে নানা গুজব মুহূর্তেই চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল।

একইসময়ে, নিকটবর্তী নৌবাহিনীও দ্রুত তৎপর হলো—তারা শুধু অগ্রদূত দল পাঠিয়েই থামেনি, বরং দ্বীপের বন্দরে জাহাজ নোঙর করেছে এবং আরও মানুষ পাঠানোর প্রস্তুতিও নিচ্ছে।

…এমন দৃশ্য স্বভাবতই ত্রিশ বছর আগের সেই কিংবদন্তি অভিযানের কথা মনে করিয়ে দেয়, ঘটনা যেন হুবহু পুনরাবৃত্তি হচ্ছে। অধিকাংশ সাধারণ মানুষের কাছে নৌবাহিনীর এই দ্রুত পদক্ষেপ ঠিক ততটাই স্বাভাবিক, কারণ তারা মনে করছে, আগের মতো বিশৃঙ্খলা এড়াতে এবার অগ্রিম পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে—সম্ভাব্য জলদস্যু ও দুষ্কৃতকারীদের এই সময়ে ড্রাগনের বাসার আশেপাশে ঘেঁষতে না দিতে।

আর যেই কিশোর প্রথম এই খবর ছড়িয়েছে, সে-ই এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র—শোনা যাচ্ছে, তাকে বিশ্ব সরকারের কর্মকর্তারা নিরাপত্তা ও তত্ত্বাবধানে রেখেছে, বাইরের সঙ্গে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন, কোনো খবরই বাইরে যাচ্ছে না।

এমন অস্পষ্ট পরিস্থিতি ড্রাগনের বাসার বিপুল গুপ্তধনের প্রতি লোভী লোকদের অস্থির করে তুলেছে, কিন্তু তাদের সাধ্য নেই—নৌবাহিনীর কঠোর পাহারার মধ্যে কেউ-ই সরকারের বিরুদ্ধে হাত বাড়াতে সাহস পায় না।

…তবে এতসব দৃশ্যপটের পেছনে আরও গভীর সত্য লুকিয়ে আছে।

আসলে, নেপথ্যের কুশীলব জানেন, হঠাৎ আবির্ভূত হওয়া সেই সমুদ্রপতিত কিশোরের নাম লিওনার্দো, যাকে উদ্ধার করেছিল যে বণিক জাহাজটি, সেটি স্বর্ণ গোলাপের কাজ নিয়েই চলছিল। আর যে সরকারি কর্মকর্তা কিশোরের নিরাপত্তা নিশ্চিত করেছে, সে আর কেউ নয়—ডগলাস নিজে।

এতসব জটিল ফাঁদ পেতে তিনি বাজি রেখেছেন একটি সম্ভাবনার ওপর।

ডগলাস নীরবে নেপথ্যে বসে এই নাটকীয় দৃশ্যের প্রতিটি মুহূর্ত পর্যবেক্ষণ করছিলেন—এক এক করে অনুপযুক্তদের ছেঁটে দিচ্ছিলেন, যতক্ষণ না একটি কুঁজো জেলে তার নজরে এলো। ডগলাস লক্ষ্য করলেন জেলের চোখে জটিল এক অভিব্যক্তি। ঠিক তখনই বিজয়ীর হাসি ফুটে উঠল তার মুখে।

—তার বাজি সঠিক হলো।

পেছনে ফিরে ভাবলে, ত্রিশ বছর আগের সেই ঘটনাকে পণ্ডিতের দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, চার্লস ফর্বেরুকে নিয়ে আরও অনেক কিছু বোঝা যায়।

পণ্ডিত সফলভাবে ড্রাগনের বাসায় গিয়েছিলেন, মূল্যবান খনিজ নিয়ে ফিরেছিলেন—এরপর যারা দলে দলে সেখানে ছুটে গিয়েছিল, তারা অর্থের মোহে অন্ধ হয়ে পড়েছিল। কিন্তু ঝড়ের রহস্য উদঘাটনে নিবেদিতপ্রাণ চার্লস ছিলেন সম্পূর্ণ ভিন্ন—অর্থ কখনোই তার চোখ ধাঁধাতে পারেনি।

…যদি সেও অন্য সবার মতো খাঁটি গুপ্তধনের পেছনে ছুটত, তাহলে ড্রাগনের বাসার খবর প্রকাশ করত না; বরং এককভাবে পুরোটা দখল করত, কারণ একাধিপত্যই সবচেয়ে দ্রুত সম্পদ অর্জনের পথ।

এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ, যখন ড্রাগনের বাসায় অভিযান নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায়, চার্লস নিজের লক্ষ্য বদলান—স্বেচ্ছায় অন্তরালে চলে যান, অশান্তির গোড়া কেটে দেন। এভাবে তিনি শুধু নিজের দায়িত্ববোধই নয়, মানবিকতা ও সদিচ্ছারও পরিচয় দিয়েছেন।

উপরোক্ত দুটি কারণ ধরে ডগলাস অনুমান করেন—চার্লস ত্রিশ বছর আগে নিজের পরিচয় গোপন করলেও, কখনোই ড্রাগনের বাসা সংলগ্ন সমুদ্র ছেড়ে যাননি। কারণ যতক্ষণ না জীবিত, তিনি নিশ্চয়তা দিতে পারেন না, অন্য কেউ ড্রাগনের বাসায় প্রবেশের উপায় উদ্ঘাটন করবে না।

এ অনুমান সত্য হলে পরবর্তী পদক্ষেপ খুব স্বাভাবিকভাবেই নির্ধারিত হয়।

সাধারণ মানুষ মনে করে কাউকে প্রতারণা করা সহজ, কিন্তু সবাইকে একসঙ্গে প্রতারণা করা কঠিন। অথচ, প্রকৃতপক্ষে, সবচেয়ে দক্ষ প্রতারকরা উল্টোটি প্রমাণ করেছে।

ইতিহাস বহুবার দেখিয়েছে—জনগণের চোখ কখনোই ততটা প্রখর নয়, বরং একাকী বিজ্ঞজনরাই মিথ্যার ফাঁক-ফোকর ধরতে পারে।

এই ঘটনার উদাহরণ ধরলে—যদিও সবাই জানে ড্রাগনের বাসা একেবারে নিষিদ্ধ, প্রবেশ-অযোগ্য সমুদ্র, কিন্তু যখন নৌবাহিনী-সরকার একযোগে ঘটনায় অংশ নেয়, তাদের গভীর আস্থা ও প্রভাব মানুষের মনে এমন বিশ্বাস জন্মায় যে, তারা আগের ধারণা বদলে ফেলে এবং এককাট্টা হয়ে ডগলাসের সাজানো যুক্তির স্রোতে গা ভাসিয়ে দেয়।

এমন সামাজিক স্রোতে বুদ্ধিমানরাও একসময় আত্মসমর্পণ করে—অবশেষে, ঐ অস্পষ্ট সম্ভাবনার আশায় তারা গডফাদারের ফাঁদে পা দেয়।

ডগলাস বললেন, “ওই যে, টুপি-পরা জেলেটিকে দেখেছো?”

রেনার্ড বলল, “হ্যাঁ, গডফাদার।”

ডগলাস বললেন, “লোক পাঠাও, ঠিকানা জেনে নাও। আমরা আগে ওর বাড়িতে গিয়ে অপেক্ষা করব।”

রেনার্ড বলল, “ঠিক আছে!”