চতুর্থ অধ্যায়: কিশোর বাহিনী

প্রায় এক ঘণ্টা পরে, সাইমন তাড়াহুড়ো করে শুকনো খাবার বুকে জড়িয়ে নিরাপদ আশ্রয়ে ফিরে এলো এবং ডগলাসের সাথে পালা বদল করল। যদিও এভাবে দিনের মধ্যে বারবার আশ্রয়ে যাওয়া-আসা নিরাপদের পক্ষে ঠিক নয়, কিন্তু সামনে যে বড় পরিবর্তন আসছে তা মাথায় রেখে ডগলাস আপাতত তার পরিবারের এই সামান্য বেপরোয়া আচরণ মেনে নিল। কিছুক্ষণ পর, কিশোরটি চাঁদ আকাশের মাঝখানে ওঠার আগেই আশ্রয়কেন্দ্রে ফিরে আসে। মূল কুঁড়েঘরের বাইরে ছোট্ট কাঠের কয়েকটি অস্থায়ী ঘর, যেগুলো বেশ কয়েকবার মেরামত করার পর কষ্টেসৃষ্টে বাসযোগ্য হয়েছে।

তবু এই জরাজীর্ণ ঘরগুলোই সারাদিন অনাহারে থাকা এতিমদের কাছে "ঘর" বলে ডাকবার মতো জায়গা। এখানে তারা নিজেদের শক্তিতে মাছ ধরার জাল বসিয়ে, ঝড়-বর্ষার মোকাবিলা করে, জেদ ও সাহসে টিকে আছে—শুরু থেকেই কঠিন সময়ে বেড়ে ওঠা শিশুদের জন্য, প্রতিকূল সাগরে বেঁচে থাকাটাই সবচেয়ে বড় সৌভাগ্য। আর এই সৌভাগ্য ডগলাসই এনে দিয়েছে, এ কথা সবাই জানে।

"বড় ভাই এসেছে!"
"বড় ভাই ফিরে এসেছে!"

অন্ধকার দোরগোড়ায় কে যেন প্রথম ডেকে উঠল, তারপরই কুঁড়েঘরের সামনে একটিমাত্র তেল-দীপ জ্বলে উঠল। ডগলাসের পরিপাটি পোশাকের তুলনায়, এই মাছের গন্ধ মাখা ছেলেমেয়েদের গায়ে ততটা পরিচ্ছন্নতা নেই; তবে তাদের চোখে যে নিষ্পাপ শ্রদ্ধার ঝিলিক, তা অকৃত্রিম। এ দৃশ্য দেখে ডগলাসের মুখে বিরল এক আবছা হাসি ফুটে উঠল, তিনি তাদের সাড়া দিতে দিতে ঘরের ভেতরে ঢুকে গেলেন।

এ সময়, ছেলেমেয়েদের ভিড়ের মধ্যে থেকে অন্য সবার চেয়ে লম্বা ও শক্তিশালী এক ছেলেটি এগিয়ে এল ডগলাসের সামনে।
ডগলাস জিজ্ঞাসা করল, "হেগ, আজ কেউ গোলমাল করতে এসেছিল?"
হেগ বুক চিতিয়ে বলল, "বড় ভাই চিন্তা কোরো না, দাগওয়ালা গুন্ডাদের সবাইকে আমি চুপ করিয়েছি!"

ডগলাস মাথা ঝাঁকাল, তারপর ছেলেমেয়েদের হাসি-ঠাট্টার মধ্যে হেগের দিকে একবার তাকিয়ে দেখল—কোথাও কাটা নেই, কেবল কিছুটা কালশিটে।
ডগলাস বলল, "তুমি তো বেশ উন্নতি করেছ... দেহও আগের চেয়ে বড় হয়েছে মনে হচ্ছে।"

হেগ উচ্ছ্বসিত গলায় বলল, "তাই? বড় ভাইও তাই মনে করেন! আমার তো মনে হচ্ছে এই জামা ছোট হয়ে গেছে।"
ডগলাস হাসিমুখে বলল, "একদিন জেনিকে দিয়ে ঠিক করিয়ে নেব।" তারপর একটু নিচু স্বরে বলল, "লাইট কোথায়?"

হেগ মুখ বাঁকিয়ে জানাল, "ওই বইপোকা? আপনি যেমন বলেছিলেন, সে গোলকধাঁধার ঘরের ওপরে আছে। সাধারণত বাইরে যেতে দেয়া হয় না।"
ডগলাস বলল, "ভালো, মনে রেখো, আজ রাত থেকে আমি নিজে না নিয়ে গেলে কেউ গোলকধাঁধার ঘরের কাছে যাবে না।"
হেগ দৃঢ়ভাবে বলল, "ঠিক আছে, বড় ভাই!"—কেন জানতে চাওয়ার প্রয়োজন তার হয় না, কারণ ডগলাসের সিদ্ধান্তে সবসময় যুক্তি আছে, তা সে জানে।

এ কারণেই, এই জলদস্যু-রক্তের ছেলেটি ডগলাসের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহচরদের একজন। এমন সব কাজ, যাতে ভয় দেখানো দরকার, সাধারণত ডগলাস ছাড়া তাকেই দেয়া হয়।

হালকা কুশল বিনিময়ের পর, ছেলেমেয়েদের যার যার বিশ্রামে পাঠিয়ে, ডগলাস অন্যদের চোখ এড়িয়ে গোলকধাঁধার ঘরের দিকে এগিয়ে গেল। এই কুঁড়েঘরগুলোর মধ্যে সেটি দেখতে খুব সাধারণ; এমন জায়গায় নিখুঁত গোপন কক্ষ গড়ার আশা ডগলাস কখনো করেনি। তাই ঘর তৈরির শুরুতেই সে একটু বুদ্ধি খাটিয়ে, সব কাঠের ঘরের মাঝখানে এমন একটি দ্বিতল কক্ষ রেখে দেয়, যার নিচতলায় কোনো দরজা নেই।

এখানে ঢুকতে হলে আশেপাশের পাঁচ-ছয়টি ঘরের একটার ভেতর দিয়ে ঘুরপথে যেতে হয়, প্রবেশপথটা আবার একটা পেছনে খোদাই করা আলমারি দিয়ে ঢাকা। বাইরের কেউ জানে না। ফলে, এই গোলকধাঁধার ঘরটি আশ্রয়ের গোপন কেন্দ্র!

নিচতলায় সাধারণত ডগলাসের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলো জানানো হয়, আর দোতলা তিন বছর আগ থেকে সাগরে ভেসে আসা এক অদ্ভুত ছেলের দখলে।
ডগলাস দরজায় টোকা দিয়ে বলল, "লাইট?" তারপর নিজেই প্রথম ও দ্বিতীয় তলার মাঝের পাতটা সরিয়ে ওপরে উঠল। দোতলায় ঢুকতেই চোখে পড়ল, নানা রকম পেন্সিলে আঁকা চিত্র, রেখা ও চতুর্ভুজ কাগজ ছড়িয়ে আছে। ঘরের এক কোণে, ছোট্ট টেবিলের সামনে তেল-দীপ জ্বেলে, এক কোমল মুখের কিশোর লেখায় মগ্ন।

সূর্যের আলো ঠিকমতো না পাওয়ায় তার ত্বক একটু বিবর্ণ ও অসুস্থ মনে হয়।
"ডগলাস?" লাইট পিছনে ফিরল, নাকে একটু পেন্সিলের দাগ লেগে আছে, "কিছু দরকার?"
ডগলাস কাছে গিয়ে বলল, "আসলেই তোমার সাহায্য চাই। আমার কিছু প্রদাহরোধী ওষুধ দরকার।"
লাইট অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি আহত হয়েছ?"
ডগলাস জানাল, "আমি নই, কিন্তু একজন আহত হয়েছে, এখনই ওষুধ দরকার।"

লাইট কিছুটা অস্বস্তিতে ভ্রু কুঁচকাল, সে ইচ্ছা করলেই পারত, কিন্তু সে তো ডাক্তার নয়; তার বয়স ডগলাসের চেয়ে একটু বেশি হলেও ওষুধের কোনো ব্যবস্থা তার জানা নেই।
লাইট বলল, "আমারও কিছু করার নেই... আমি কেবল জলবায়ু আর স্রোতের ব্যাপারটা জানি।"
ডগলাস আশ্বস্ত করল, "চিন্তা করোনা, আমি ওষুধের ব্যবস্থা করে ফেলেছি, শুধু তোমার একটু সাহায্য চাই।"

লাইট হেসে নিল, আশ্রয়ের বাইরের ছেলেমেয়েদের তুলনায়, উচ্চশিক্ষা পাওয়া চৌদ্দ বছরের সে, ডগলাসের যত্নে কৃতজ্ঞ হলেও নিজের ক্ষমতা—বিশেষত লড়াইয়ের দিক থেকে—সম্বন্ধে সে বেশ সচেতন।
লাইট বলল, "তুমি কি চুরি করতে চাও? এতে আমার কিছু করার নেই।"
ডগলাস বলল, "আমি চুরি করতে চাই না, তবে আমাদের কাছে টাকা নেই। ভাবো না, মূল্যবান সমুদ্র মানচিত্র আঁকার লোককে আমি চুরি করতে পাঠাব না।"
লাইট বলল, "তাহলে কী চাও?"
ডগলাস বলল, "লাইট, তোমার তো মনে আছে, তুমি একসময় অভিজাতদের সঙ্গে আচার-আচরণ শিখেছিলে।"
লাইটের চোখে এক ঝলক বিষণ্নতা আসে, কিন্তু দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়, "সেসব তো এখন অতীত, যেন অন্য জীবনের কথা।"
ডগলাস বলল, "তোমার কষ্টের কথা মনে করিয়ে দুঃখিত, আসলে আমি জানতে চাই—তোমাকে যদি অভিজাতদের মতো সাজাতে বলা হয়, তুমি পারবে?"