প্রথম অধ্যায়, ভাগ্যের বিভাজন পথ

এ রাতে, চাঁদ-আকৃতির দ্বীপের পশ্চিমাঞ্চলের তারাভরা আকাশ অস্বাভাবিক উজ্জ্বল।
অগ্নিকাণ্ডের পর, চাঁদ ও তারার একত্রিত দীপ্তি কুড়িয়ে পড়ে ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়া দরিদ্র বসতির ওপর, যেন এক অজানা বিষাদের ছায়া ছড়িয়ে থাকে।
সাগরের ঢেউ আর জোয়ার-ভাটার শব্দের মাঝখানে, এক কিশোর নিঃশব্দে কান্না করে, হাঁটু জড়িয়ে বসে আছে উপকূলের পাথরের উপর। তার পিঠে এক লাল রঙের দীর্ঘ ধনুক, এই দৃশ্যটি যেন কোনো বিখ্যাত চিত্রকর্মের মতো।
শান্তভাবে, ডগলাস ধীরে ধীরে তার পিছনে এগিয়ে এসে, কিশোরের পাশে দাঁড়ালো।
সাইমন বলল, "ডগলাস, আমি যা করেছি, তা কি ঠিক?"
"যদি তুমি ফ্রাইলা’র সঙ্গী প্রহরীকে গোপনে হত্যা করার কথাই বলো, তবে তুমি ঠিকই করেছ।"
...
কিশোর নীরব, কিন্তু ডগলাস চুপ থাকার কোনো ইচ্ছা দেখাল না।
সমুদ্রের ঝলমলে জলরাশি দেখেই সে বলল, "তবে যদি তুমি আমার আদেশ অমান্য করে নিজে থেকে নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারে যাওয়ার কথা বলো, তবে আমি তোমাকে শুধু বলতে পারি, ব্ল্যাক তোমার এড়ানোর জন্যই মারা গেছে।"
নিরাপদ আশ্রয়স্থলে থাকা ছয় জনের একজন হিসেবে, সেই বাদামী চুলের ছোট ছেলেটির কথা আগে কখনো বলা হয়নি।
যদিও দিনের অভিযানে, ডগলাস পাথরের ফাঁদ ব্যবহার করে হেইল-এর প্রহরীদের ধরাশায়ী করেছিল, কিন্তু সাইমনের দক্ষ তীরন্দাজি না থাকায়, সৈনিকদের পাল্টা আক্রমণে ব্ল্যাক প্রাণ হারায়।
শিশু সেনাদের এই নবজাত দলটির জন্য, কোনো বিশ্বস্ত সহচর যুদ্ধক্ষেত্রে নিহত হওয়া এক বিরাট ক্ষতি।
এই সবের সূত্রপাত সাইমনের 'সহানুভূতি' থেকেই...
সে কখনোই হত্যা করতে চায়নি, এমনকি ডগলাসের আদেশেও না।
নিজ হাতে প্রাণ নেওয়ার অপরাধবোধ এড়াতে, সে যখন মনে হচ্ছিল পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে, ঠিক তখনই থেমে যায়, কিন্তু শেষ অবধি, সাইমনের কোমলতা তার প্রিয় সঙ্গীর মৃত্যু ডেকে আনে।
তাহলে, এই ধরনের সহানুভূতি কি সত্যিই সহানুভূতি?
এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজে পায় না সাইমন; সে দ্বিধা, যন্ত্রণা, অপরাধবোধে ডুবে, নিজেকে দুঃখ দেয়।
সাইমন বলল, "আমি কখনো ভাবিনি আমাদের মধ্যে কেউ মারা যাবে, আমি... আমি খুব দুঃখিত..."
"না, দুঃখ প্রকাশ করার কথা আমার।"
ডগলাস মাথা নিচু করে সাইমনের কাঁধে হাত রাখল... যদিও তার বরফ-নীল চোখে এখনও নির্মম শীতলতা, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর ছিল অস্বাভাবিক কোমল।

সে সত্যিই দুঃখিত...
ডগলাসের সিদ্ধান্তের কারণে, দশ বছরের শিশুদেরই বাঁচা-মরা, অগ্রসর হলে টিকে থাকা, এই কঠিন পরীক্ষার মধ্যে পড়তে হচ্ছে।
এইসবকে জীবনের উপহার হিসেবে মূল্যায়ন করলে, যেকোনো দৃষ্টিকোণ থেকেই, ডগলাসই সাইমনের কাছে ঋণী।
পাঁচ বছর আগে 'বিশ্রামের দিন' থেকেই, তারা পরিবার, রক্তের সম্পর্কহীন ভাই।
"পরিবারকে এমন কষ্টে ফেলা আমার ভুল, তবে চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরই সব শেষ হবে, আমি সুযোগ পেলেই তোমাকে এই নোংরা কাদার আস্তানা থেকে বের করে নিয়ে যাবো।"
সাইমন চোখ মুছে ডগলাসের দিকে তাকাল, "তুমি বলছ, আমাদের বিচ্ছেদ হবে?"
"হ্যাঁ, তবে শুধু অস্থায়ীভাবে।"
"না! আমি কিভাবে একা পালিয়ে যেতে পারি, আমি..."
"এটা পালানো নয়, বিশ্বাস করো সাইমন, তোমার সাময়িক প্রস্থানই সবার জন্য সর্বোত্তম।"
ডগলাস সাইমনের কথা থামিয়ে দিল, কিন্তু কিশোরের চোখ আরো লাল হয়ে উঠল।
"আমি... আমি কি বোঝা?"
"ঠিক তার বিপরীত, শুনো সাইমন, আমি চাই তুমি নৌবাহিনীর প্রশিক্ষণ শিবিরে যোগ দাও।
শুধু এভাবে, ওসিরিস পরিবারের অধীনে থাকা অন্যরা, নিরাপত্তা পাবে...
কালো হাত সংগঠনই আমাদের জন্য একমাত্র উত্থানের পথ, কিন্তু এটা কখনোই স্থায়ী নয়, তুমি বুঝতে পারো?"
...সাইমন নীরব, সন্দেহের সাথে মাথা নাড়ল।
"তাহলে ঠিক আছে, এভাবেই হবে।
ফ্রাইলা ম্যাডামের আদেশ আসার আগেই আমি তোমাকে দ্বীপ থেকে বের করে দেবো, নতুন সেনা প্রশিক্ষণ শিবিরের সঙ্গে যোগাযোগের কাজও আমি করে দেবো।
মনে রেখো সাইমন, সবার জন্য, তুমি শুধু বাঁচবে না, বরং সবার চেয়ে ভালোভাবে বাঁচবে।"
শেষ কথা বলে ডগলাস উঠে চলে গেল।
রাতের বাতাসে, সাইমন একা পাথরের ওপর বসে সারাটি রাত মন খারাপ করে কাটাল; পরদিন সকালে, সে ঠিক সময়ে ডগলাসের জন্য নির্ধারিত ছোট নৌকায় উঠল।
সবার জন্য নতুন পথ গড়ার সংকল্প নিয়ে, তার অজানা ভবিষ্যতের যাত্রা শুরু হলো...
তটের ধারে, ডগলাস তাকিয়ে রইল তার বিদায়ের দিকে, কেউ জানত না তার মনে কি চলছিল।
— কিশোর গত রাতে সাইমনকে যে কথা বলেছিল, তা সবই মিথ্যা নয়, সংগঠনের ভবিষ্যতের জন্য, সে সত্যিই একজন বিশ্বস্ত নৌবাহিনীর কর্মকর্তার প্রয়োজন অনুভব করছিল।
সম্ভব হলে, আগামী কয়েক বছরে, সে সাইমনের উত্থানের জন্য পথ তৈরি করবে, যাতে সে দ্রুত ক্ষমতা অর্জন করতে পারে।
তবে অন্যদিকে, সাইমনের বয়সের তুলনায় অসাধারণ তীরন্দাজি দক্ষতা থাকলেও, গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে সে সবসময় দ্বিধা করে, সিদ্ধান্ত নিতে পারে না, বাস্তবে ডগলাসের পরিকল্পনায় সে বোঝা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সে এই বিস্ফোরককে নিয়ে অন্ধকার, নিষ্ঠুর কালো হাত সংগঠনের জগতে জয় করতে পারে না, কিন্তু একই সঙ্গে ডগলাস তার পরিবার, ভাইকে গভীরভাবে মূল্যায়ন করে।

তাই কিশোর দুটি লক্ষ্যকে সমন্বয় করতে এই পদ্ধতি বেছে নিয়েছে।
দূরত্বে চলে যাওয়া পালতোলা নৌকার দিকে তাকিয়ে, ডগলাসের চোখে বিরলভাবে একটুখানি উদ্বেগ দেখা গেল।
হ্যাগ বলল, "বড় ভাই, চিন্তা কোরো না, সাইমন এত দক্ষ, সে নিশ্চয়ই সফল হবে!"
"আমি এ নিয়ে চিন্তা করি না," ডগলাস দীর্ঘশ্বাস ফেলল, দ্রুত তার মুহূর্তের বিভ্রান্তি কাটিয়ে উঠল, আবার তার স্বাভাবিক শান্ত ও বুদ্ধিমান রূপে ফিরে এল।
"নিয়ন্ত্রণ টাওয়ার থেকে এখনও কেউ আসেনি?"
হ্যাগ বলল, "এখনও কোনো খবর নেই... হয়ত বার্তা বাহক এখনও পথেই?"
"সম্ভব, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে, হয়ত ফ্রাইলা ম্যাডামের সুপারিশ এত কার্যকর নয়।"
ডগলাসের পরিকল্পনা অনুযায়ী, হেইল ভাইদের অপরাধ প্রতিষ্ঠিত হলে, তিনি ফ্রাইলা ম্যাডামের কাছ থেকে পাওয়া সুনাম কাজে লাগিয়ে ওসিরিস পরিবারে উত্থানের সুযোগ পাবেন।
তিনি ম্যাডামকে বলেছেন, সবচেয়ে ভালো হবে যদি তিনি কোনো বিদেশি ব্যবসার পদ পান।
তাতে, পদে সুবিধা নিয়ে দ্রুত সম্পদ জমাতে পারবেন, এবং তাঁর ছেলেদের দ্বীপের বাইরে ছড়িয়ে দিয়ে, পরিবার থেকে স্বাধীন শক্তি গড়ে তুলতে পারবেন।
তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে, বিষয়টি তার প্রত্যাশা মতো এগোয়নি।
ওসিরিস পরিবার এখনও তার পুরস্কারের বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেয়নি, এতে ডগলাসকে দ্বিধায় পড়ে দুই দিকেই প্রস্তুত থাকতে হচ্ছে।
অবশ্য, কিশোর জানে না, এই বিষয়ে এখন ওসিরিস পরিবারের ভিতরে আরও বড় বিভ্রান্তি সৃষ্টি হয়েছে।
...
চাঁদ-আকৃতির রাজ্যের ক্ষমতার চূড়ায় থাকা ওসিরিস পরিবারের জন্য, হেইল ভাই বা ডগলাস কেউই তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
ব্যবসা বা এলাকা, এইসব দরিদ্র বসতির নোংরা মানুষদের কথা কখনোই গডফাদার সাহেবের টেবিলে ওঠে না।
কিন্তু এবার, ঘটনাটি তার প্রিয় কন্যা ফ্রাইলা’র সঙ্গে জড়িয়ে পড়ায়, সবকিছু হঠাৎ জটিল হয়ে উঠেছে।