ষোড়শ অধ্যায়: উল্টো স্রোতের মাছ

“ডগলাস?”

টেলিফোন শামুকটা নামিয়ে রেখে, ফ্রাইলার হাতে ছেলের জামার হাতা আঁকড়ে ধরল, তার মুখে ধরা পড়ল ভীতির ছায়া। এই সুযোগে, ডগলাস কোমলভাবে তার দু’হাত ধরে নিজের তালুতে সযত্নে তুলে নিল।

“হ্যাঁ, মিস, আমি এখানেই আছি। আপনি কি ওসিরিস গডফাদারের সাথে যোগাযোগ করতে পেরেছেন?”

ফ্রাইলা বলল, “বাবা ইতোমধ্যেই লোক পাঠিয়েছেন, জীবন-কার্ডের নির্দেশনা পেলে আমাদের এখানে খুঁজে পাওয়া সম্ভব... তবে হয়ত কিছুটা সময় লাগবে।”

ডগলাস বলল, “তাহলে, তার আগ পর্যন্ত, আপনার নিরাপত্তার জন্য আমি সব কিছু বিসর্জন দিতে প্রস্তুত।”

“ডগলাস...”

পুনরায় তার নাম উচ্চারণ করতেই, ফ্রাইলার কণ্ঠস্বর অজানাই স্থির হয়ে এল, যদিও তার চোখে চিকচিক করছিল অশ্রুর আভা।

“আমার ওপর বিশ্বাস রাখুন, মিস ফ্রাইলা, আমি কখনোই কাউকে এখানে প্রবেশ করতে দেব না।”

ছেলেটি ফ্রাইলাকে আলতো করে জড়িয়ে ধরল, তারপর কোনো দ্বিধা ছাড়াই নিচে নেমে গেল।

তার পেছনে, অভিমানী ওসিরিস পরিবারের কন্যা তার পিঠের দিকে নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থেকে, চুপচাপ তার মঙ্গলকামনা করছিল, তার নিরাপদ যাত্রার জন্য প্রার্থনা করছিল।

...

সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে, ডগলাস মুখের কোমল হাসিটা নিস্তেজ করে ফেলল। এতক্ষণ ধরে ওরকম মুখভঙ্গি ধরে রাখা তার জন্য যথেষ্ট কষ্টকর, কিন্তু ভবিষ্যতের জন্য, সে এই ‘হাসি’ নামক মুখোশ পরে নিতে দ্বিধা করে না।

মূল ফটকের কাছে, হ্যাগ অনেকক্ষণ ধরেই কোমরে হাত দিয়ে অপেক্ষা করছিল। এখন তার মুখে ছিল একপ্রকার দুষ্টু হাসি, গভীর ইঙ্গিতপূর্ণ দৃষ্টিতে সে নিজের নেতার দিকে তাকাল।

“বাইরে গিয়ে বলো।”

হ্যাগ যেন কোনো ফাজলামিপূর্ণ কথা বলে ফেলে, সেটা ঠেকাতে ডগলাস প্রথমেই দরজা খুলে বাইরে বেরিয়ে গেল। অনুগত হিসেবে হ্যাগ সঙ্গ দিল, “হেহে, বড়লোক কন্যার ঠোঁটের স্বাদ কেমন ছিল, বলো তো?”

“এভাবে বাজে কথা বোলো না, এখনো সে পর্যায় আসেনি। ওসিরিস পরিবারের মনোভাব মাথায় রেখে, আমি তাড়াহুড়া করতে চাই না।” ছেলেটির স্বর ছিল সবসময়কার মতোই, শীতল ও নির্লিপ্ত... তার মুখে প্রেমিক-প্রেমিকার ঘনিষ্ঠতাও যেন কেবল পারস্পরিক স্বার্থ বৃদ্ধির কৌশল, কোনো রোমান্টিকতা নেই।

“কেভিন্ড কোথায়?”

“আপনার আদেশ অনুযায়ী, নিষ্পত্তি করে দিয়েছি!”

হ্যাগের উত্তরে ডগলাস হালকা মাথা নাড়ল... অপরাধী ও সাক্ষী হিসেবে কেভিন্ডের মূল্য ফ্রাইলা কন্যাকে বিভ্রান্ত করার পরে শেষ হয়ে গিয়েছিল।

গতরাতের অগ্নিকাণ্ড নিয়ে ওই মোটা লোকের বক্তব্যে অনেক ফাঁকফোকর ছিল, যা আরও খতিয়ে দেখা যেত, পরিস্থিতি অনুকূল হলে ডগলাস কোনো ঝুঁকি নিত না, তাকে চিরতরে চুপ করিয়ে দেওয়াই ছিল সবচেয়ে কার্যকর উপায়।

“বাকি সবাই কি নিরাপদ স্থানে চলে গেছে?”

“সবাই চলে গেছে! গর্তপাড়ায় একটু নজরদার রেখেছি, হেইল বুড়ো খুব শিগগিরই নিরাপদ ঘর খুঁজে পাবে।”

“নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারে কাদের রাখা হয়েছে?”

“সাইমন নিজেই এই দায়িত্ব চেয়েছে, বেশি সময় লাগবে না, পাহারাদাররা এখানেই চলে আসবে।”

“তাই নাকি।” ডগলাস কিছুটা ভেবে নিল, তবে সে মুহূর্তেই সাইমনের সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রশ্ন তুলল না, মনোভাব বদলে সে বর্তমান পরিস্থিতিতে মনোযোগ দিল, “শোনো, সাহায্য না আসা পর্যন্ত কোনোভাবেই যেন ওসিরিস পরিবারের কন্যা এখানে আছে তা ফাঁস না হয়।”

যদিও ফ্রাইলার সদয়তা সে অর্জন করেছে, তবু ওসিরিস পরিবারের মতো মাফিয়া চক্রের কাছে এটা যথেষ্ট নয়, এই সামান্য কারণে হেইলকে শেষ করে দিতে তাদের সময় লাগবে না।

ডগলাস অবশ্য জানে হেইল ভাইয়েরা গোপনে ‘স্বর্ণগুঁড়া’ বিক্রি করে, কিন্তু তার হাতে সেভাবে প্রমাণ নেই... গতরাতে যেসব জাল বাক্স সে গুদাম থেকে বের করেছিল, সেগুলো ফাঁপা ছিল, কেবল বাহ্যিকভাবে শত্রুতা তৈরি করা ছাড়া, ক্ষমতাধারীদের সামনে উপস্থাপন করার মতো অকাট্য প্রমাণ নেই।

তাই, ডগলাস চায় হেইলের ‘বড়লোক কন্যার ওপর হামলা’র কাণ্ডটা যেন অনুমান থেকে বাস্তবে পরিণত হয়, তবেই পরিকল্পনা সফলভাবে শেষ করা যাবে।

এবং এর জন্য দরকার হবে পরিস্থিতি অনুযায়ী দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া।

সংখ্যার বিচারে, ডগলাসসহ ছয়জন সঙ্গী ছিল নিরাপদ ঘরের এলাকায়। তাদের মধ্যে কেউই অতিপ্রাকৃত শক্তির অধিকারী নয়, কেউ জন্মগতভাবে অজেয় নয়, এক ঘুষিতে দৈত্য ধরাশায়ী করার মতো অদ্ভুত শক্তিও নেই।

আর তাদের প্রতিপক্ষ, অর্ধচন্দ্র রাজ্যের প্রহরী দলও সাধারণ মানুষ, কিন্তু অস্ত্র ও প্রশিক্ষণে পারদর্শী, বিশ জনের এই ছোট দলটি বন্দরের অর্ধেক জেলেকে সহজেই কাবু করতে পারে!

এত বড় অসম প্রতিদ্বন্দ্বিতায়ও ডগলাসের মুখে কোনো ভয়ের ছাপ নেই, তার সঙ্গী শিশুরাও নির্ভীক।

গত কিছু ঘটনার মধ্য দিয়ে তারা ধীরে ধীরে পরিপক্ক হয়েছে... যদিও শক্তি ও অভিজ্ঞতায় প্রকৃত যোদ্ধার সমতুল্য নয়, তবে সঙ্কটের মুখে তাদের মানসিক দৃঢ়তা, ডগলাসের আস্থার যোগ্য।

“এটা এক ধরনের পরীক্ষা।”

নিরাপদ ঘরে যাওয়ার রাস্তায় পূর্বদিকের পাহাড়ি ঢালে শুয়ে, ডগলাস গম্ভীর কণ্ঠে কথা বলল, অপেক্ষায় রইল সঠিক মুহূর্তের। বহু আগেই সে এই শ্রেষ্ঠ স্থানটি বেছে রেখেছিল... এখান থেকে নিরাপদ ঘরের পুরো দৃশ্য দেখা যায়, আবার সহজেই পাথর গড়িয়ে হঠাৎ আক্রমণকারীদের চরম আঘাত হানা যায়।

ডগলাসের পাশে, হ্যাগসহ বাকি সবাইও সঠিক সময়ে ফাঁদ সক্রিয় করার জন্য প্রস্তুত, আর নেতার প্রতিটি কথা মন দিয়ে শুনছিল।

তারা হয়তো জানে না, সামনে তাদের কী অপেক্ষা করছে, এসবের অর্থও হয়তো বোঝে না, কিন্তু তাতে কিছু যায় আসে না... কারণ, যাকে তারা নেতা বলে, সেই ছেলেটাই চিরকাল তাদের সামনে পথ দেখিয়ে চলে।

“জন্মের পর থেকেই নিষ্ঠুর নিয়তি আমাদের শরীরকে কষ্ট দিয়ে আসছে।”

“ঈশ্বর আমাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে বাধ্য করেছেন, যেন ডাইনি-সিদ্ধ হাঁড়ির তলায় ডুবে থাকা মৃত মাছ।”

“তবুও আমরা অবাধ্য সন্তান হতে বেছে নিয়েছি, স্রোতের বিপরীতে চলেছি, শরীর ক্ষতবিক্ষত হলেও, সবকিছু ত্যাগ করতেও কুণ্ঠা করিনি।”

“এবার, তোমাদের সামনে যে যুদ্ধ, সেটাই প্রথম যুদ্ধ, আমি আশা করি তোমাদের প্রত্যেকেই আমার পাশে লড়বে, শত বছর পরে, পরবর্তী প্রজন্মের ইতিহাসে আমাদের নাম খোদাই হবে!”