অধ্যায় একাদশ, মৃত্যুর পর পুনর্জীবন

একাদশ অধ্যায় — মৃত্যুর পরে পুনর্জীবন

জল ও আগুন কোনো করুণার ধার ধারে না।

সমুদ্রের ধারে জীবিকা নির্বাহ করা জেলেদের কাছে, গত রাতের ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ড ছিল এক বিভীষিকাময় দুঃস্বপ্নের মতো। ওই দানবীয় আগুন বছরের পর বছর ধরে সঞ্চিত মজুত পুড়িয়ে ছাই করে দিয়েছে, আরো কেড়ে নিয়েছে অনেক নিরপরাধ প্রাণ। তাই আজ সকালে, যখন ধোঁয়ায় ঢেকে যাওয়া দাগলাস আগুনের ভেতর থেকে এক চোখে অন্ধ কোয়েন্ডকে আর গত রাতের ছত্রভঙ্গ হওয়া অগ্নিসংযোগকারীদের ধরে নিয়ে এল, তখন জেলেদের ক্ষোভ চরমে পৌঁছল!

কোনো এক অজানা উপায়ে খবর ছড়িয়ে পড়েছে, সবাই এখন জানে এই কুখ্যাত দাগওয়ালা লোকটির লোকজনই গত রাতে গোপনে আগুন দিয়েছিল!

যারা অভাব-অনটনের সঙ্গে প্রতিনিয়ত সংগ্রাম করে, তাদের কাছে এই অগ্নিকাণ্ডের অর্থ হচ্ছে, আগামী কয়েক মাসে অনেকেই হয়তো অনাহারে মারা যাবে।

এখন তারা চায়, এই নৃশংস পিশাচদের এখনই চামড়া ছিলে, শিরা ছিঁড়ে ফেলে দিতে। কিন্তু যখনই জনতার মধ্যে বিদ্রোহের আগুন জ্বলতে শুরু করল, দাগলাস দ্রুত এগিয়ে এসে জেলেপল্লীর মানুষের শৃঙ্খলা রক্ষা করল।

"আমি সবে মাত্র আগুনের ভেতর থেকে বেরিয়ে এসেছি, দাগওয়ালা সেই বদমাশ নিজেরই ফাঁদে পা দিয়ে পুড়ে মরে গেছে! আর এই দোসরগুলো..." দাগলাস কোয়েন্ডকে এক লাথি মারল। ভয়ে জমে যাওয়া মোটা লোকটি কেবল কাঁপছে, কিছুই বলতে পারছে না। "আমারও ইচ্ছে করছে এই হারামজাদাগুলোকে এক ছুরিতেই খতম করি, কিন্তু আমরা তা করতে পারি না।"

"কেন?"

"ওরা আমার মেয়েকে পুড়িয়ে মেরেছে! ওদের রক্ত চাই!"

"মেরে ফেলো ওকে! মেরে ফেলো ওকে!"

দাগলাস চেঁচিয়ে উঠল, "সবাই চুপ করো! তোমরা কি দেখছ না? শুধু আমাদের গুদাম আর মাছের খামার নয়, হায়ার সাহেবের জমিও এই আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে! চুক্তি অনুযায়ী, আজই মাল হস্তান্তরের শেষ দিন। ভাবো তো, আমরা যদি মাছ দিতে না পারি, হায়ার কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে? আর তার পেছনে থাকা ভয়ঙ্কর ওসিরিস পরিবার কী করবে?"

তার কণ্ঠস্বর যেন বজ্রপাতের মতো চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

তার কথাগুলো যেন এক বালতি বরফ জল হয়ে উপস্থিত সবাইকে সতর্ক করল।

ক্ষুব্ধ জনতা এবার বুঝতে পারল, এখন সবচেয়ে জরুরি প্রশ্ন—কীভাবে হায়ার এবং তার চেয়েও ভয়ংকর ওসিরিস পরিবারকে সামলাবে, অগ্নিসংযোগকারীদের নিয়ে কী করা হবে তা নয়।

ওসিরিস পরিবার, যারা মূলত চাঁদ-আকৃতির দ্বীপের প্রকৃত শাসক, তাদের নাম শুনলেই জেলেরা ঈশ্বরের মতোই শ্রদ্ধায় কাঁপে।

তাদের রাগিয়ে তুললে কী হতে পারে তা ভাবতেই গা শিউরে ওঠে।

এই চিন্তা ছড়াতেই, আতঙ্ক ভাইরাসের মতো পুরো জেলেপল্লী জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

জনতা কিছুক্ষণ আগের ঐক্যবদ্ধ প্রতিশোধের দাবির বদলে এবার আরও গভীর হতাশায় তর্কে মেতে উঠল।

"এটা আমাদের দোষ নয়, আমাদের দোষে কিছু হয়নি!"

"হ্যাঁ, দোষ তো দাগওয়ালার, ও-ই গুদামে আগুন লাগিয়েছে, ওকেই দায় নিতে হবে।"

"তুমি কি বধির? তোদের সামনে বলা হয়নি, দাগওয়ালা তো মারা গেছে!"

"তাহলে লাশ কোথায়? হায়ার সাহেবকে লাশ দাও!"

"তাতে ওসিরিস পরিবার সন্তুষ্ট হবে তো..."

ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখে, নেতৃত্বহীন দরিদ্র গলির বাসিন্দারা মাল পুড়ে যাওয়ার পর কী করা উচিত তা নিয়ে তুলকালাম আলোচনা চালিয়ে গেল, কিন্তু কোনো পথ খুঁজে পেল না।

দাগলাস জনতার দিকে তাকাল, কিন্তু তাদের সংগঠিত করার কোনো চেষ্টাই করল না। বরং গোপনে কোয়েন্ডকে ঘুষি মারল। ব্যথায় বাঁধা পড়া এক চোখের বুড়ো চিৎকার করে উঠতেই সবাই আবার তার দিকে তাকাল।

"ঠিক বলেছো! কোয়েন্ডকে দাও!"

"হ্যাঁ, সে তো দাগওয়ালার আপন ভাইপো, তাকেই দায় নিতে হবে, ওকে হায়ার সাহেবের কাছে দাও!"

"আশা করি হায়ার সাহেব আমাদের ক্ষমা করবেন..."

"তাহলে... কে ওকে নিয়ে যাবে?"

কেউ-ই এখন এই ঝুঁকি নিতে চায় না... চাঁদ-আকৃতির দ্বীপ কোনো যুদ্ধবাজ রাজ্য নয়, এখানে দূতকে হত্যা করার রীতি নেই।

হায়ারকে রাগিয়ে তুললে সে যে কোনো কিছুই করতে পারে।

অবস্থা অচলাবস্থায় পৌঁছল, কেউ-ই এগিয়ে আসতে চায় না, তখনই দাগলাস সামনে এগিয়ে এল।

তরুণের কাঁধ এখনো যথেষ্ট চওড়া হয়নি, তার উপস্থিতিতে খুব বেশি নির্ভরতা জাগে না, কিন্তু তার সেই বরফ-নীল চোখের দৃষ্টি যার ওপর পড়ে, সে-ই মাথা নিচু করে নেয়, চোখ মেলাতে সাহস পায় না।

...শুধুমাত্র এই সময়েই লোকেরা মনে মনে ভাবে, যেন এই ছেলেটিই জন্মগতভাবে নেতা হওয়ার জন্যই তৈরি।

দাগলাস বলল, "আমি যাব।"

"তুমি কি পারবে?"

"না, কিন্তু তোমাদের মধ্যে কেউ কি আমার জায়গায় যেতে চায়?"

তরুণের পাল্টা প্রশ্নে সবাই চুপ হয়ে গেল।

দাগলাস বলল, "আজকের মাল হস্তান্তরের জন্য সবচেয়ে বেশি মাছ আমারই, আমি না গেলেও হায়ার একসময় এসেই পড়বে।"

আর কিছু বোঝানোর পর, সে তার ছেলেমেয়েদের নির্দেশ দিল, দড়ি দিয়ে অগ্নিসংযোগকারীদের একসঙ্গে বেঁধে ফেলতে, যাতে তাদের নিয়ে যাওয়া সহজ হয়।

নিয়ম অনুযায়ী, দাগলাসকে এরপর সবাইকে শহরের সংযোগ সেতুর নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারে নিয়ে যাওয়ার কথা।

কিন্তু বাস্তবে, সে মাঝপথে গোপনে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কোয়েন্ডকে আলাদা করে নিয়ে গেল, ছেলেমেয়েদের সমুদ্র তীরবর্তী নিরাপদ ঘরে পাঠিয়ে দিল।

সবচেয়ে শক্তিশালী হ্যাগকে বিশেষ এই কাজের দায়িত্ব দিল, যাওয়ার আগে সে সাইমন এবং জেলেপল্লীতে থাকা অন্য শিশুদের কাছেও বার্তা পাঠিয়ে দিল।

আর দাগলাস নিজে বাকি দোষীদের নিয়ে এগিয়ে চলল, ওসিরিস পরিবারের বাণিজ্য কাফেলা ঠিক কোন সময়ে পৌঁছায় তা সে ভালোই জানে—না তাড়াতাড়ি, না দেরি করে ঠিক সময়ে পৌঁছাল।

চাঁদ-আকৃতির দ্বীপের বিশেষ আকৃতির জন্য, গত রাতের পশ্চিমপাড়ার অগ্নিকাণ্ড এখনো ধনী এলাকার কানে পৌঁছায়নি। এমনকি সংযোগ সেতুর নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারের কর্মকর্তারাও, দাগলাসের কথা শোনার পরেই বুঝল, গরিবপল্লীর মাছের খামারে এত বড় কাণ্ড ঘটেছে।

কর্তৃপক্ষ ওসিরিস পরিবারের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করল, কিন্তু বার্তা পাঠানোর আগেই, সেতুর উল্টো পাশে, ওসিরিস পরিবারের সরাসরি সদস্যদের চিহ্নিত রাজকীয় রথ পৌঁছে গেল গরিবপল্লীর সীমান্তে।

চারটি চমৎকার ঘোড়া টেনে আনা রাজকীয় রথ, হলুদ-সাদা রঙে সাজানো, ফুল আর ফিতেয় শোভিত, অপূর্ব জাঁকজমকপূর্ণ।

এর সামনে, আরেকটি ছোট আকারের ধূসর রথ নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারের কাছে থেমে দাঁড়াল, সেতুর লোহার দরজা খোলার অপেক্ষায়।

হঠাৎ, ধূসর রথের পর্দা ভেতর থেকে কেউ তুলল।

সামনে স্যুট চাপানো এক স্থূল দেহী লোক, হাতে লাঠি নিয়ে, গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

এ মুহূর্তে, তার সঙ্গে দাগলাসের দূরত্ব বিশ মিটারের বেশি নয়, তাই ছেলেটি সাথে সাথেই আগন্তুকের পরিচয় বুঝতে পারল।

...আজ সে চামড়ার ওয়ার্কপ্যান্ট না পরলেও, এই মুখটি কোনোভাবেই ভুল হবার নয়—গতকালই যাকে দাগলাস বিষ খাইয়ে আগুনের মধ্যে ফেলে এসেছিল, সেই মানুষ!

যে হায়ার এতটা নিশ্চিতভাবে মৃত ছিল, সে-ই আজ দিব্যি সেতুর ওপারে আবার হাজির!