নবম অধ্যায়: তীব্র মদ আর হত্যা চেষ্টা

বিকেলের দু’টা। কিছুক্ষণ আগেই যিনি সংশ্লিষ্ট দায়িত্ব থেকে অপসারিত হয়েছেন, সেই ডগলাস শহরের রাস্তাঘাট পেরিয়ে এক নিরীহ ছোট্ট বার-এ প্রবেশ করলেন।

বারের নাম ছিল হলুদ গোলাপ। ভেতরের সজ্জা ছিল একেবারেই সাধারণ। এখনো অতিথিদের ভিড় জমানোর সময় হয়নি, দু’তিনটি টেবিল ছড়ানো নৃত্যফ্লোরটা তাই একান্তই নির্জন।

তবে ডগলাসের আসার উদ্দেশ্য কখনোই সে উষ্ণ নৃত্যশিল্পীদের জন্য ছিল না।

তিনি একবার তাকালেন, উপস্থিত অল্প কয়েকজন অতিথির দিকে। তারপর দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে, বারের পাশে একা বসে পানরত সেই মানুষের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন।

“এক গ্লাস হুইস্কি, আমার তরফ থেকে।”

টেবিলের উপর নোট রাখলেন তরুণ, স্বাভাবিক ভঙ্গিতে সেই ব্যক্তির বাঁ পাশে বসলেন, চোখ তবে সামনে স্থির, কোনো দৃষ্টি বিনিময় নয়।

“ভাবিনি এখানে তোমার সঙ্গে দেখা হবে।”

“হুঁ, মিথ্যে বলার সময়ও তোমার কণ্ঠে এতটা প্রশান্তি থাকে,” বলল সেই পুরুষ। মুখে খোঁচা খোঁচা দাড়ি, যেন বিপর্যয়ের এক নিদর্শন, কিন্তু তার রৌপ্যবর্ণ বাহু এখনো ঝকঝকে, তার অন্তর্নিহিত অহংকারের উজ্জ্বল চিহ্ন, যা কেবল সাময়িক নিভে আছে।

ডগলাস বলল, “জানি তুমি আট রত্নের নৌবাহিনীর সঙ্গে যোগাযোগ করেছো, কিন্তু চতুর্থ পুত্র, এই সময়টা花生岛-এ আসার জন্য একদমই উপযুক্ত নয়।”

ক্যাসিও উত্তর দিল, “আমার উপায় নেই। পিতা কেবল বড় ভাইয়ের পক্ষ নেন। যদি সবকিছু স্থির হয়ে যায়, আমার কোনো উপায় থাকবে না বাঁচার।”

“তাই তুমি একেবারে ঝুঁকি নিয়ে, ফুলের দেশের দস্যুদের সাথে হাত মিলিয়েছো? গডফাদারকে, পরিবারের নিয়মকে উপেক্ষা করছো?” ডগলাস এক চুমুকে মদ খেল, মাথা নেড়ে বলল, “এটা একেবারেই হঠকারিতা।”

“হঠকারিতা? বলো তো ডগলাস, কবে থেকে তুমি এমন ভীতু হয়ে গেলে?” ক্যাসিও পাশের চোখে তাকাল, কণ্ঠে মৃদু বিদ্রুপ।

“আমার জানা মতে, তোমার অবস্থাও তো খুব ভালো নয়। নিজ হাতে গড়া স্বর্ণ গোলাপ এত সহজে বড় ভাইয়ের কাছে হার মানলে? এত তাড়াতাড়ি মেনে নিলে?”

“আমি ফে’লরো গডফাদারের সিদ্ধান্ত মেনে নিয়েছি।”

“নিজেকে বোকা বানিও না ডগলাস, মনে আছে চার বছর আগে কী বলেছিলাম? এখন তুমি যদি আমার পাশে দাঁড়াও, ওসিরিসের ভবিষ্যৎ আমাদের মুঠোয়!”

ক্যাসিও উঠে দাঁড়াল, তরুণের দিকে দৃঢ়ভাবে তাকাল। কিন্তু তার প্রস্তাবে ডগলাস স্পষ্ট কোনো উত্তর দিল না।

“ভবিষ্যতের চেয়ে, চতুর্থ পুত্র, এখনকার পরিস্থিতির প্রতি মনোযোগ দাও।”

“হুম?”

“এই মুহূর্তে花生岛-এ সমস্ত পরিবারিক ক্ষমতা বড় ভাই দখল করেছে। আমি যখন তোমাকে খুঁজে পেয়েছি, তখন রাজবংশের সঙ্গে জোট বাঁধা ভিটো কি পারবে না?” তরুণ গ্লাস রেখে দিল, দেখল সামনে বারটেন্ডার নেই।

সতর্কবার্তা পেয়ে রৌপ্য বাহু চারপাশে তাকাল। দেখল শুধু বারটেন্ডার নয়, বারপাশের যে ক’জন অতিথি ছিল, তারাও অজান্তেই উধাও।

রক্তে রক্তে লড়াইয়ের ভয়াবহতায় অভ্যস্ত সে, তবু এই পরিস্থিতিতে অস্বস্তি অনুভব করল।

কিন্তু, করণীয় কিছু ভাবার আগেই, দরজা বাইরে থেকে লাথি মেরে কেউ ভেঙে ফেলল!

তারপর, দশ-পনেরোজন ভয়ঙ্কর মুখোশধারী অস্ত্রধারী ভেতরে ঢুকে পড়ল, বন্দুক ও ছুরি হাতে, সোজা বারে থাকা দুইজনের দিকে এগিয়ে এল।

…দেখা গেল, এরা বিশেষভাবে ছদ্মবেশ নিয়েছে, তবে আক্রমণের কায়দা পাকা, স্পষ্টই প্রশিক্ষিত গ্যাং সদস্য।

এ ধরনের একটি দল, পরিকল্পিত আক্রমণে চমৎকার দক্ষতা দেখাতে পারে।

কিন্তু, পরিবারের অন্যতম শক্তিশালী ব্যক্তি রৌপ্য বাহুও কম যান না। এই সফরে লোকবল কম, তবু পশ্চিম সমুদ্রে তার সুনাম আছে।

হঠাৎ আক্রমণে পরিস্থিতি খারাপ দেখে, ক্যাসিও বারপাশের গোল টুলটা তুলে, কথা না বাড়িয়ে, ঢোকা দুর্বৃত্তদের দিকে ছুঁড়ে মারল।

এক পলকে, তার চমৎকার শক্তিতে, আসবাবটি এক অস্ত্রে পরিণত হয়ে, সামনের দুই বন্দুকধারীকে পড়ে যেতে বাধ্য করল।

একই সময়ে, রৌপ্য বাহু চিতার মতো লাফিয়ে, গুলির মুখ এড়িয়ে কাছে গিয়ে ঘুষি চালাল।

তার রৌপ্য কৃত্রিম বাহু ছুরি-তলোয়ারের ভয় করে না, সঙ্গে ক্যাসিওর তৎপরতা, প্রতিরক্ষা আর পাল্টা আক্রমণ এক ধারায় চলে।

তার কঠোর, দক্ষ কুস্তি-কৌশলে আরও দু’জন চিৎকার করে ছিটকে পড়ল!

দুঃখ শুধু, এত নিখুঁত হত্যাচক্রান্ত এত সহজে প্রতিহত হয় না…

রৌপ্য বাহুর পূর্বশক্তি নিঃশেষ, নতুন শক্তি আসার আগেই, বাকি দুর্বৃত্তরা তাকে ঘিরে ফেলল। অভিজ্ঞ হলেও, বাঁ হাতে গুলি প্রতিহত করতে করতে, ক্যাসিও এক মুহূর্তে অসতর্ক থেকে পিঠে ফাঁক দিয়ে ফেলল।

হৈ-চৈয়ের মাঝে, কেউ সুযোগ বুঝে এক লাফে পাশে এসে, ক্যাসিওর কোমরে ছুরি বসিয়ে দিল। সে হাত উচিয়ে প্রতিপক্ষকে দূরে সরালেও, সে ইতিমধ্যে দ্রুত সরে গেল, চতুর্থ পুত্রের নাগালের বাইরে।

“উঃ…”

অবস্থা বোধগম্য, ক্যাসিও নিচে তাকিয়ে দেখল, তার কোমরে সত্যি একটি ছুরি গেঁথে আছে।

রৌপ্য বাহু মনে মনে শপথ করল, সঙ্গে সঙ্গে ছুরিটা টেনে বের করল, কিন্তু হালকা অবশতা দ্রুত অর্ধেক শরীরে ছড়িয়ে পড়ল… ছুরিতে বিষ!

“কিছুই তো, কাপুরুষ!”

“হা, দোষ দিও না, নিজেরই অসতর্কতার ফল!” কটুকটুভাবে হাসল, সদ্য রৌপ্য বাহুকে আহত করা খর্বকায় লোক, ব্যাগ থেকে নতুন ছুরি বের করল, চোখে অবজ্ঞা।

সেই লোক মুখ ঢাকা ধূসর রুমালে, পরিচয় বোঝা মুশকিল, কণ্ঠও কৃত্রিমভাবে কেটে ফেলা, সেখান থেকেও কোনো সূত্র নেই।

তবু, আক্রমণের পর থেকে পাশে থাকা ডগলাস একবাক্যে তার পরিচয় বলে দিল।

“কনালি হুভার… আহা, বড় ভাই সরাসরি তোমাকে পাঠিয়ে হত্যা করাতে চেয়েছে, এ বড়ই হঠকারিতা।”

এই সংক্ষিপ্ত বাক্যেই, উত্তেজনাপূর্ণ সংঘর্ষে মুহূর্তের নীরবতা নেমে এলো।

ভিটোর স্বভাব এমন, হত্যাচেষ্টার নেপথ্য উন্মোচিত হলেও, সে এতে অনুতপ্ত নয়; তবে পরিকল্পনা সফল হওয়ার আগেই, উপস্থিত ডগলাসের মুখে তা প্রকাশ পেল, এতে কিছুটা অস্থিরতা এল।

তবু, বড় ভাইয়ের বিশ্বস্ত সহচর হুভার ধাতস্থ হলো দ্রুত… এখন, কোমরে আঘাত, শরীরে বিষ, রৌপ্য বাহু যেন পাখির খাঁচায়। ডগলাসকে একা পেয়ে, চতুর ঘাতক পিছু হটল না।

হুভার বলল, “ভেবে দেখো, এই কাজে নাক গলালে তোমার কী পরিণতি হবে… তাও, ফ্রাইরা কুমারীর সম্মান না থাকলে, তুমি কি এখনো দিব্যি দাঁড়িয়ে থাকতে?”

এহেন নিরর্থক হুমকিতে ডগলাস মাথা নাড়ল।

“আমি এমন লোকের সঙ্গে কথা বাড়াতে চাই না, কারণ অনেক কিছুই তোমার বোধগম্য নয়।”

তরুণ উঠে দাঁড়াল, কোটের বোতাম খুলল। ভেতরের পকেটে হাত ঢুকিয়ে, আস্তে টেনে, যেন জাদুর মতো, একেবারে সাদা দীর্ঘ তলোয়ার বের করল।

“একটাই পরামর্শ দিচ্ছি, আমার তরবারির মুখোমুখি হবার চেষ্টা করো না।”