অধ্যায় ত্রয়োদশ : ফাঁদে পড়া

যদিও আপাতত বড় মিসকে স্থির রাখা গেছে, হায়ার জানে এভাবে বেশিদিন চলবে না। তাই সে চুপিচুপি তার অধীনস্থদের শহরে পাঠিয়ে খবর পাঠানোর ব্যবস্থা করল, যাতে গডফাদার নিজে নির্দেশ দেন এবং ফ্রাইলা মিসকে এই ঝামেলা থেকে সাময়িক দূরে রাখেন। এমন সিদ্ধান্ত নেওয়ার কারণ দু’টি—প্রথমত, বড় মিসের নিরাপত্তায় কোনো ত্রুটি হলে তার জন্য হায়ারকে জবাবদিহি করতে হবে, দ্বিতীয়ত, আগুনে পুড়ে যাওয়ার পর বস্তিতে তার গোপন ব্যবসা প্রকাশ হয়ে যেতে পারে, যা কোনোভাবেই ওসিরিস পরিবারের সরাসরি সদস্যদের নজরে পড়া উচিত নয়। সর্বাধিক নিরাপত্তার জন্য সে শহরের পক্ষ থেকে উত্তর আসার অপেক্ষা না করে, নিজেই সৈন্য নিয়ে বস্তিতে প্রবেশ করল।

...হায়ার ইতিমধ্যে সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিল। যদি তার গোপন তথ্য ফাঁস হয়ে যায়, তাহলে তার কাছে থাকা আগ্নেয়াস্ত্রধারী সৈন্যদের ব্যবহার করে সে পশ্চিম অঞ্চলে একবারে সব জানাশোনা মানুষকে নির্মূল করবে, যাতে কোনো তথ্য ছড়িয়ে না পড়ে!

তবে এমন হঠাৎ পরিস্থিতিতে হায়ারের ব্যবস্থা অনেকটাই তড়িঘড়ি হয়ে যায়। সে যে বস্তি ও আগুনে পুড়ে যাওয়া অঞ্চল দিকে ছুটে যাচ্ছে, সেখানে কেউই তার ও ওসিরিস পরিবারের অস্বচ্ছতার ব্যাপারে কিছু জানে না। আর আসল যে ব্যক্তি এই গোপন তথ্যের নিয়ন্ত্রণে ছিল, সে তো মাত্রই হায়ারের নির্দেশে নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারে আটক রয়েছে।

—লোহার দরজা পার হওয়ার পর, রক্তে ঢাকা ডগলাসের মুখে আচমকা প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে আসে। সে জামার এক টুকরো ছিঁড়ে মুখের ময়লা মুছে নেয়, তারপর আস্তে করে কারাগারের দরজায় নক করে। নির্জন বন্দীশালায় সেই নক স্পষ্ট শোনা যায়, এবং দ্রুতই এক লম্বা, পাতলা পুরুষ তার পাশে এসে দাঁড়ায়।

তার শরীরে সৈন্যের পোশাক, অথচ চোখেমুখে পুরোটাই অসৎ, অপরাধীর ছাপ। গভীর চোখের কোটরে রক্তবর্ণ চোখ, বিধ্বস্ত চেহারা, ফাটাফাটা ঠোঁট—শ্বাস নিতে কষ্ট হয় তার। এমন মানুষকে সহানুভূতি দেখানো উচিত নয়, কারণ সে কেবলমাত্র নিজের প্রবৃত্তি নিয়ন্ত্রণে অক্ষম, মাদকাসক্ত এক ব্যক্তি।

...আনসেক লাউল, একসময় হায়ার ভাইদের নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারে কাজ করতো, বেশ চতুর ছিল, কিন্তু অবৈধ ব্যবসার লোভে নিজেকে ধ্বংস করেছে, মানুষ-অমানুষের জগতে পড়ে গেছে। ডগলাস একবার তাকায়, তারপর ইশারায় দরজা খোলার নির্দেশ দেয়। লাউল কোনো দ্বিধা ছাড়াই চাবি বের করে ডগলাসের মুক্তি দেয়।

এরপর দু’জন চুপিচুপি বন্দীশালা ছাড়ে, নিয়ন্ত্রণ টাওয়ারের মধ্যবর্তী বিশ্রামকক্ষে পৌঁছে ডগলাস দ্রুত রক্ত ও ময়লা ধুয়ে নেয়, ক্ষতটাও সামান্য যত্ন করে, পুরো সময়টায় লাউলের সঙ্গে কথা বলে না। শেষপর্যন্ত, সৈন্য নিজেকে আর ধরে রাখতে পারে না, ডগলাসের কাঁধে হাত রেখে শুষ্ক কণ্ঠে বলে, "ওষুধ কোথায়?"

ডগলাস: "হাত ছাড়ো।"

লাউল: "ওষুধ দাও!"

ডগলাস: "এখন নয়, তোমাকে আরও একটা কাজ করতে হবে।"

"তুমি প্রতারক!" লাউল তৎক্ষণাৎ চটে উঠে বলে, "তুমি কিভাবে হঠাৎ বদলে গেলে? আমি সব হায়ারকে বলে দেব! তুমি শেষ!"

এটা গতরাতে ঠিক হওয়া তাদের বিনিময়। চুক্তি অনুযায়ী, লাউল ডগলাসকে মুক্তি দিলে, ছেলেটা তাকে উচ্চমাত্রার ‘স্বর্ণ ধূলি’ দেবে—এটি এমন এক মাদক, যার কার্যকারিতা হায়ার গোপনে বস্তির জাহাজঘাট দিয়ে দ্বীপের বাইরে পাচার করা জিনিসের থেকেও বেশি। লাউল একবার নিয়েছিলেন, তারপর থেকেই সে সম্পূর্ণ আসক্ত...

সে জানে না, আসলে এই বস্তুটি ডগলাস হায়ারের স্থানীয়ভাবে বিক্রি করা মাদক থেকে পরিশোধিত, খুব কম পরিমাণে, শুধু লাউলের জন্যই তৈরি।

ডগলাস: "তুমি চেষ্টা করে দেখতে পারো, আমি মারা গেলেও, তুমি কি মনে করো হায়ার তোমাকে নির্দোষ ভাববে? জেগে উঠো, তোমার ফেরার পথ নেই।"

ছেলেটা তাকে একবারও দৃষ্টি দেয় না, ঠান্ডা স্বরে বলে, কোনো আলোচনার অবকাশ নেই, হায়ারের সামনে যেভাবে নরম-নরম অভিনয় করছিল, এখন সে সম্পূর্ণ ভিন্ন। "ভেবে দেখো, আমরা একই নৌকায়, আমাকে সাহায্য করলে তবেই তুমি বাঁচবে," ডগলাস একটু থেমে নরম স্বরে বলে, "এটা এমন কিছু কঠিন নয়, শুধু একটা ভুয়া নির্দেশ পাঠাও, তারপর আমাকে ও ওসিরিস পরিবারের বড় মিসকে সেতু পার করাও..."

"কি? অসম্ভব! তুমি পাগল!"

লাউল তার প্রস্তাবের বিরোধিতা করল, কিন্তু ডগলাস শান্তভাবে বলল, "ভয় পেও না, আমার মন ঠিক আছে, ফ্রাইলা মিসকে কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছে নেই, শুধু সেতু পার করিয়ে দাও, তারপর মিস পরিকল্পনা অনুযায়ী পছন্দের মুক্তা বেছে নেবে, নিরাপদে শহরে ফিরে যাবে।"

ছেলেটা আবার একবার তাকায় লাউলের দিকে, "তোমার জন্য, আমি গোপনে একটা ছোট নৌকা রেখেছি, তখন তুমি সুযোগ নিয়ে পালিয়ে যাবে...নৌকায় আছে এক লক্ষ বেইলি, আর এক কিলোগ্রাম ‘স্বর্ণ ধূলি’ আমার ব্যক্তিগত উপহার।"

"এক কিলোগ্রাম!?"

লাউল ঝুঁকিপূর্ণ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করতে চেয়েছিল, কিন্তু ডগলাস ওষুধের প্রসঙ্গ তুলতেই তার যুক্তি নড়ে যায়।

লাউলের ঠোঁট থেকে লালা পড়ে, চোখ আরও লাল হয়ে ওঠে। ডগলাস কিছু বলেনি, শুধু শান্তভাবে তার দ্বিধা দেখছিল, শেষপর্যন্ত ছেলেটার অনুমান ঠিক, লাউল মাদকের লোভে হার মানে।

সে ডগলাসকে একটিকে সৈন্যের পোশাক এনে দেয়, ছেলেটা নিজের জামা না খুলে সরাসরি ইউনিফর্ম পরল। তারপর লাউল যোগাযোগ কক্ষ থেকে ওসিরিস পরিবারের জাল বার্তা পাঠাল। ফ্রাইলা মিসের বিশ্বাস অর্জনের পর, তারা সেতুর লোহার দরজা খুলে পার হল।

এরপর সব কিছু স্বাভাবিকভাবে এগোলো। বস্তিতে ঢোকার পর ডগলাস বড় মিসকে সত্যিই আগুনে পুড়ে যাওয়া গুদামে নিয়ে মুক্তা বাছাই করতে যায়নি। সে কিছু বলেনি, শুধু ইশারায় লাউলকে নির্দেশ দেয়, যাতে ঘোড়া সৈকতের দিকে চালায়। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা ছেলেটার বাহিনীর নিরাপদ ঘরটির কাছে পৌঁছে যায়।

লাউল এই ঘাঁটির কথা জানত না, তবুও তার সন্দেহ হয়, সে ডগলাসের কাছে জানতে চায়, ঠিক তখনই অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটে।

...একটি তীক্ষ্ণ তীর দূর থেকে ছুটে এসে লাউলের চোখে বিদ্ধ হয়, মুহূর্তে তার প্রাণ নিয়ে যায়।

ভাগ্যক্রমে ডগলাস পাশে বসে দ্রুত কাঁটা ধরে, ঘোড়াকে শান্ত করে গাড়ি থামায়। তবে আকস্মিক হামলায় অন্য সঙ্গীরা ও তাদের ঘোড়াও ভীত হয়ে পড়ে, তারা শত্রুর সন্ধান করতে গিয়ে চিৎকার করতে থাকে, কিন্তু কার্যকর প্রতিরোধের আগেই, প্রত্যেকেই নিখুঁতভাবে তীরের আঘাতে মারা পড়ে।

এক মুহূর্তে, ছেলেটা সহ গাড়ির রক্ষীরা প্রায় সবাই মারা যায়, বাধ্য হয়ে, গাড়ির সবচেয়ে কাছে থাকা নাইট狙撃কারীর চোখের বাইরে লুকিয়ে, কোমরে থাকা সংকেত রকেটের কথা মনে করে—হালকা টান দিলেই, নিয়ন্ত্রণ টাওয়ার ও আশেপাশের সব বাহিনী ফ্রাইলা মিসকে উদ্ধার করতে ঝাঁপিয়ে পড়বে!

কিন্তু সে সুযোগ আর পেল না...

ঠিক সেই মুহূর্তে, ডগলাস পাশের মৃত সৈন্যের কোমর থেকে সরু পশ্চিমী তরবারি তুলে, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে নিখুঁতভাবে নাইটের কপালে ঢুকিয়ে দেয়!