পঞ্চম অধ্যায়, বায়ু দেবতার ধর্ম (১)

কুটিরের দরজাটি বাইরে থেকে কেউ ঠেলে খুলল, লাইট এখনও বুঝে উঠতে পারেনি কে এসেছে, এমন সময়েই এক মনোহর সুবাস তার নাকে এসে লাগল।

সমুদ্র দুর্ঘটনার পর থেকে এখন পর্যন্ত প্রায় দু’দিন লাইট না খেয়ে আছে। সাধারণত সে খুব খাদ্যলোভী নয়, তবুও এই মুহূর্তে তার শারীরিক ক্ষুধা প্রবল হয়ে উঠেছে।

লাইট বলল, “কি দারুণ গন্ধ…”

আইওরাস উত্তর দিল, “নিশ্চয়ই! চ্যাংয়ের দাদুর রান্নার হাত একেবারে অসাধারণ, বড় বড় শেফদেরও হার মানাবে।”

“অসভ্য ছেলে, কি সব বলছো! আমি তো একজন আবিষ্কারক, কোনো রান্নার লোক নই! আমি রাঁধুনি নই!!”

বৃদ্ধের কণ্ঠে ছিল প্রবল শক্তি, কেবল তার স্বর শুনলেই মনে হয় তিনি এক বলিষ্ঠ, প্রাণবন্ত বৃদ্ধ।

কিন্তু বাস্তবে, যখন খাবারের বাক্স হাতে বৃদ্ধ সামনে এলেন, তরুণ সামুদ্রিক জীববিদ লাইট খেয়াল করল তিনি কল্পনার মতো উচ্চকায় নন। তার বেঁকে যাওয়া পিঠ আর বয়সের ছাপ পড়া মুখ দেখে সহজেই বোঝা যায় তিনি এক সাধারণ প্রবীণ। কেবল তার শুকনো হাতের তালু কিছুটা আলাদা—আঙুলের গিঁটে শক্ত চামড়া, যা দীর্ঘদিন চাষবাসের নয়, বরং কোনো কর্মশালায় বছরের পর বছর কাজ করার চিহ্ন।

হ্যাঁ... কিছুক্ষণ আগেই তো বললেন তিনি একজন আবিষ্কারক।

“আহা! তরুণ, তুমি জেগে উঠেছো, তা সহজ ছিল না, আমি ভেবেছিলাম আরও আধা দিন লাগবে।”

লাইট বলল, “ধন্যবাদ... আপনি কি আমাকে উপকূলে নিয়ে এসেছিলেন?”

“তা ঠিক নয়, আসলে তোমার কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত ওই ছেলেটার, সে-ই তোমাকে সৈকত থেকে টেনে কুটিরে নিয়ে এসেছে।”

...কিন্তু এই দুষ্ট ছেলে আমার সমস্ত জিনিসও খুলে নিয়েছে।

লাইট মনে মনে আফসোস চেপে রেখে বৃদ্ধের খাবারের বাক্সের দিকে আরও একবার তাকাল, সাহস সঞ্চয় করে বলল, “যাই হোক, আপনাদের সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ... তবে, আমরা কি খেতে খেতে কথা বলতে পারি?”

“হাহাহা! নিশ্চয়ই, তুমি এতক্ষণ অজ্ঞান ছিলে, নিশ্চয়ই খুব ক্ষুধার্ত, এবার আমার রান্নার স্বাদ নাও।”

চ্যাংয়ের দাদু হাসতে হাসতে সংকোচ না করে খাবারের বাক্সটা লাইটের কোলে দিয়ে দিলেন।

তরুণ নাবিক একটু লজ্জিত হেসে নিল এবং সঙ্গে সঙ্গে খেতে শুরু করল। পাশে থাকা আইওরাস তো ছোট ছেলে, লোভ সামলাতে না পেরে লাইটের সঙ্গে সঙ্গে খেতে লাগল।

লাইট জিজ্ঞেস করল, “উঁ, স্বাদটা বেশ আলাদা, এটা কি পদ?”

আইওরাস বলল, “ওটা? চূর্ণপাতা শৈবাল।”

লাইট বিস্ময়ে, “চূর্ণপাতা... শৈবাল?”

চ্যাংয়ের দাদু বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই বাইরের সমুদ্র থেকে এসেছো, এটা আমাদের ড্রাগনের বাসার দ্বীপের বিশেষ খাবার, হয়ত দেখোনি।”

লাইট বলল, “এটা সত্যিই বিরল খাবার... ঠিক আছে, দাদু।”

“আমাকে চ্যাংয়ের দাদু বলো, দ্বীপের সব বাচ্চারাই আমাকে এভাবে ডাকে!”

“ঠিক আছে, চ্যাংয়ের দাদু, দয়া করে বলুন, আমরা কি সত্যিই ড্রাগনের বাসার ভেতরের কোনও দ্বীপে আছি?”

“হ্যাঁ! ড্রাগনের বাসার দ্বীপটা প্রবল ঝড়ে বাইরের সমুদ্র থেকে বিচ্ছিন্ন, তরুণ, তুমি ভাগ্যবান যে ভেসে এখানে এসেছো।”

“আসলে... আমার মনে হয় আমার ভাগ্য খুব ভালো ছিল না।” লাইট তিক্ত হেসে বলল; যদি সত্যিই বেছে নেওয়ার সুযোগ থাকত, সে চাইত ওই আকস্মিক ঝড়ে না পড়তেই। “চ্যাংয়ের দাদু, আমার খুব জরুরি কিছু বাইরে যোগাযোগ করতে হবে, আপনার কাছে কোনো উপায় আছে?”

“এই প্রশ্ন আমাকেই আটকে দিয়েছে... এত বছর ধরে আমি চেষ্টা করেছি টেলিফোন-গেছে বাইরের সঙ্গে যোগাযোগের, কিন্তু সবই ব্যর্থ হয়েছে। দ্বীপের বাইরের ঝড় যোগাযোগের সমস্ত পথ বন্ধ করে দিয়েছে, শুধু নৌপথ নয়, অন্যান্য যোগাযোগের উপায়ও ব্যাহত হয়। গত কয়েক দশকে সমুদ্রের স্রোতে ভেসে আসা কিছু আবর্জনা ছাড়া, দ্বীপের মানুষজন পুরোপুরি বাইরের জগত থেকে বিচ্ছিন্ন।”

“তাহলে কেউ কখনও এই দ্বীপ ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি?”

“এটা...” লাইটের প্রশ্নে চ্যাংয়ের দাদুর স্মৃতির কোনো করুণ অধ্যায় জেগে উঠল। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তিরিশ বছর আগে একজন ছিল, তবে সে সফল হয়েছে কিনা আমি জানি না।”

“তা কিভাবে?”

“কারণ সে সমুদ্রে যাওয়ার পর আর কখনও ফেরেনি।”

লাইট চুপ করল। একবার ঝড়ে পড়ার অভিজ্ঞতা হয়েছে বলে সে জানে, এ মানে হচ্ছে ওই ব্যক্তি সম্ভবত সমুদ্রে প্রাণ হারিয়েছেন।

তখনই, যখন সে বুঝতে পারছিল না কী বলবে, হঠাৎই খেতে ব্যস্ত আইওরাস কথা বলে উঠল।

“পূর্বসূরি নিশ্চয়ই সফল হয়েছিলেন! তিনি তো বাইরের সমুদ্র থেকে ঝড় পেরিয়ে ড্রাগনের বাসার দ্বীপে এসেছিলেন, নিশ্চয়ই ফিরে যেতে পেরেছেন!”

ছেলেটি মুখ মুছে লাইটের দিকে তাকাল, “তুমি তো বাইরের সমুদ্র থেকে এসেছো, পূর্বসূরি সম্পর্কে কিছু শুননি?”

লাইট জিজ্ঞেস করল, “কোন পূর্বসূরি? তাঁর নাম কী?”

আইওরাস বলল, “পূর্বসূরি মানেই পূর্বসূরি!”

লাইট কপাল চেপে ধরে ভাবল, সে ও এই ছেলেটির চিন্তার মধ্যে কোথাও এক অদ্ভুত ফারাক আছে।

অতএব, সে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “শোনো, আমি একজন নাবিক, কিন্তু পৃথিবীতে হাজারো নাবিক আছে, এটা একটা পেশা মাত্র, আমার নাম লাইট। তাহলে, তোমাদের ওই ‘পূর্বসূরি’ কার কথা বলছো?”

ভরপেট খেয়ে লাইট অনেকটা সুস্থ বোধ করল, এবার সে আইওরাসকে ভালোভাবে বোঝাতে পারল দুই পক্ষের ধারণার অমিলটা কোথায়। ব্যাখ্যা শুনে আইওরাসও মনে হলো বাইরের জগতের মানুষের ভাবনা বুঝতে পারছে, তাই সে আবার চ্যাংয়ের দাদুর দিকে ঘুরে তাকাল।

“চ্যাংয়ের দাদু, পূর্বসূরির নাম কী?”

“এই তো…” চ্যাংয়ের দাদুর মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল, কিন্তু ঠিক তখনই বাইরে বাড়তে থাকা কোলাহল তাদের কথোপকথন থামিয়ে দিল।

লাইট ঠিক বুঝতে পারল না তারা কী বলছে, তবে আবছা আবছা একটা বিপদের আভাস টের পেল।