দশম অধ্যায়: ধর্মের শক্তি (২)

কুটিরটি ছেড়ে, লাইট, দীর্ঘপাতা বৃদ্ধ ও অদ্ভুত কিশোর আইওরাসকে নিয়ে উপাসকদের একটি দল ড্রাগন নীড় দ্বীপের পশ্চিম উপকূলে অবস্থিত বেদীর দিকে এগিয়ে চলল।
সেই স্থানটি ছিল বায়ু-দেবতার উপাসনালয়ের প্রধান পূজাস্থল, তাই দ্বীপবাসীরা একে প্রায়ই ‘পবিত্র বেদী’ নামে অভিহিত করত। পাহাড়ের ঢালে বানানো বেদীর দুই পাশে ছিল উপাসনালয়ের প্রধান কার্যালয় ও অন্যান্য গুরত্বপূর্ণ স্থাপনা।
পথিমধ্যে, লাইট দীর্ঘপাতা বৃদ্ধের কাছ থেকে বায়ু-দেবতা উপাসনালয় এবং ড্রাগন নীড় দ্বীপ সম্পর্কে আরও অনেক অজানা তথ্য জানতে পারল... তার প্রত্যাশার বিপরীতে, বহুসংখ্যক অনুসারীর এই ধর্মটির ইতিহাস মোটেও অতটা প্রাচীন নয়।
অনেক বছর আগে থেকেই দ্বীপবাসীরা বাইরের সমুদ্র ও ড্রাগন নীড়ের মাঝে থাকা বাতাসের প্রাচীরকে শ্রদ্ধার সাথে দেখত, তবে আধুনিক ধর্মরূপে এর প্রতিষ্ঠা মাত্র ত্রিশ বছর আগের ঘটনা।
একদিন, ‘অর্লিয়ান’ নামের এক ব্যক্তি নিজেকে বায়ু-দেবতার প্রতিনিধি দাবি করে হঠাৎ এই দ্বীপে উপস্থিত হয়।
সে দাবি করত, সে আকাশে উড়তে পারে, তরবারি বা অস্ত্রকে ভয় পায় না, আর এই অভাবনীয় অলৌকিক ক্ষমতার জোরে অল্প সময়েই ড্রাগন নীড়ে বহু অনুসারী জড়ো করে।
অর্লিয়ান তাদের একত্রিত করে নিয়মনীতি ও ধর্মীয় বিধিবিধান প্রবর্তন করে, এবং খুব দ্রুত তাদের প্রথম উন্মাদ অনুসারী দলে রূপান্তরিত করে ‘বায়ু-দেবতা উপাসনালয়’ প্রতিষ্ঠা করে।
এই সময়, উপাসনালয় দ্বীপের প্রাকৃতিক নানা রহস্যময় খনিজ দিয়ে অস্ত্র বানায় এবং সেগুলোকে ‘বায়ু-দেবতার উপহার’ বলে, বিশ্বস্ত অনুসারীদের মধ্যে বিলিয়ে দেয়, যাতে ধর্মীয় কর্তৃত্ব আরও সুদৃঢ় হয়।
অর্লিয়ান আরও ঘোষণা দেয়, দ্বীপের চারপাশে ঘূর্ণায়মান ঝড়ই বায়ু-দেবতার আশীর্বাদ, যা দ্বীপবাসীর সুরক্ষা দেয়, আর বাইরের সমুদ্র এক ভয়ঙ্কর, বিপজ্জনক স্থান; তাই ‘বায়ু-প্রাচীর’ অতিক্রমের চেষ্টা ঈশ্বরের অবমাননা।
...এই কারণেই, দ্বীপের বাইরের জগৎ বা বাইরে যেতে চাওয়া দ্বীপবাসী কিংবা ভুল করে দ্বীপের ঝড়ে ঢুকে পড়া কোনো নাবিক, সকলের প্রতিই দ্বীপবাসীদের ছিল শত্রুতাপূর্ণ মনোভাব।
“তাই আমি যখন বলেছিলাম দ্বীপ ছাড়তে চাই, তারা এতটা ক্ষুব্ধ হয়েছিল।”
লাইট কৌতুকভরে মাথা নেড়ে হাসল... বাইরের জগতের একজন প্রাপ্তবয়স্ক হিসেবে তার কাছে ড্রাগন নীড় দ্বীপের এই বিশ্বাস একেবারেই পশ্চাৎপদ ও অযৌক্তিক মনে হয়, কিন্তু বাস্তবে, যদি দীর্ঘপাতা বৃদ্ধ এবং আইওরাসের সহায়তা না থাকত, সে হয়তো অনেক আগেই এই দ্বীপে প্রাণ হারাত।
“আমি দুঃখিত তরুণ... আমাদের জগৎ আর বাইরের জগৎ যেন সম্পূর্ণ আলাদা দুটি বিশ্ব, একে অপরকে বোঝা খুবই কঠিন।”
দীর্ঘপাতা বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমরা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এখানে বাস করি; অধিকাংশের কাছে বাতাসের প্রাচীরই এই পৃথিবীর সীমানা, এটাই আমাদের অটল ধারণা হয়ে দাঁড়িয়েছে।”

“কিন্তু আপনি তো এসব বিশ্বাস করেন না, তাই তো? আপনি বাইরের বিশ্বের অস্তিত্বে বিশ্বাস রাখেন।”
“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত বাতাসের প্রাচীরের ওপারেও ভালো কোনো জগৎ আছে, আমাদের জন্য অপেক্ষা করছে।”
“তাহলে আপনি কি কখনো ড্রাগন নীড় ছেড়ে গিয়েছিলেন?”
লাইটের চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল। যদিও তাদের অবস্থা এখন সংকটাপন্ন, তবে একজন নাবিক হিসেবে তার আসল লক্ষ্য ছিল ওসিরিসে ফিরে যাওয়া।
তবে, বৃদ্ধের পরবর্তী কথা তাকে কিছুটা বিভ্রান্ত করল।
“না... আমি কখনো ড্রাগন নীড় ছাড়িনি, চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু ব্যর্থ হয়েছি। বাইরের বিশ্বের গল্প সবই এক বন্ধুর মুখে শোনা।”
— কে তিনি?
লাইট আচমকা প্রশ্ন করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই আইওরাস উৎসাহভরে বলে উঠল—
“তিনি হচ্ছেন ‘অগ্রদূত’! দাদু ‘অগ্রদূত’-কে দেখেছিলেন, সেইজন্যই তিনি বাইরের জগতের কথা জানেন!”
ছেলেটির চোখে ছিল স্বপ্নের ঝিলিক— অনাথ আইওরাস ছোটবেলা থেকেই দীর্ঘপাতা বৃদ্ধের স্নেহে বেড়ে উঠেছে, তাই সে কখনোই বায়ু-দেবতা উপাসনালয়ের কুপ্রভাব অনুভব করেনি, বরং গল্পের বিশাল অজানা পৃথিবীর প্রতি তার অশেষ আকাঙ্ক্ষা জন্মেছে।
লাইট বলল, “এটাই কি সত্যি?”
দীর্ঘপাতা বৃদ্ধ বললেন, “...তিন দশক আগে, তিনিও তোমার মতো হঠাৎ এই দ্বীপে এসে পড়েছিলেন। সত্যি বলতে, আমি আজকাল যে ছোটখাটো আবিষ্কার করি, তা-ও তাঁর অনুপ্রেরণায়।”
আগেই বলা হয়েছে, বাতাসের প্রাচীর অতিক্রমের চেষ্টা করলে দ্বীপের মানুষদের শত্রুতা পেতে হয়। দীর্ঘপাতা বৃদ্ধের প্রতি এই নিয়ম প্রযোজ্য না হওয়ার প্রধান কারণ, তাঁর বহু অভিনব আবিষ্কার দিয়ে দ্বীপবাসীর জীবনযাত্রার উন্নতি সাধন।
এমন একজন মহৎ, শ্রদ্ধেয় প্রবীণকে দ্বীপবাসীরা অন্তত ন্যূনতম সম্মান প্রদর্শন করত।

তবে লাইটের দৃষ্টি আপাতত অন্যদিকে; ড্রাগন নীড় ছাড়ার পথ খুঁজে পেতে সে বারবার আলোচিত সেই ‘অগ্রদূত’-এর ব্যাপারে প্রবল কৌতূহলী।
লাইট বলল, “তারপর কী হয়েছিল? সেই ‘অগ্রদূত’ পরে কী করল, তিনি কীভাবে ড্রাগন নীড়ের ঝড় অতিক্রম করেছিলেন?”
তারা কথা বলতে বলতে ইতিমধ্যে বেদীর অভ্যন্তরে প্রবেশ করেছে...
বহিঃবিশ্ব থেকে বিচ্ছিন্ন কোনো আদিম সভ্যতার বিপরীতে, ড্রাগন নীড় দ্বীপের বেদী ছিল অপূর্ব কারুকার্যে নির্মিত, যেখানে দামী মূল্যবান খনিজের ব্যাপক ব্যবহার নজরে পড়ে!
এমারেল্ড পাথরের বৃহৎ দেয়াল, অ্যামেথিস্ট আর গাঢ় লাল পাথরে সজ্জিত স্তম্ভ— সব মিলিয়ে যেন কেউ রত্নের রাজ্যে প্রবেশ করেছে!
কখন যে তাঁদের আশপাশের অধিকাংশ গ্রামবাসী বেদীর প্রহরী উপাসকরা তাড়িয়ে দিয়েছে, তা কেউই খেয়াল করেনি; শুধু রয়ে গেছে শুভ্রবসনা পুরোহিত হ্যারি, আর কয়েকজন রাজদণ্ডধারী যোদ্ধা।
এমন সময়, দীর্ঘপাতা বৃদ্ধ কিছু বলার আগেই বেদীর অপর পাশে, বায়ু-দেবতা উপাসনালয়ের প্রধান পুরোহিত অর্লিয়ান প্রথমবারের মতো লাইটের সামনে উপস্থিত হলেন।
“সে কখনোই ড্রাগন নীড় ছাড়তে পারেনি; সেই নির্বোধ বায়ু-দেবতার দয়া উপেক্ষা করে আবারও বাতাসের প্রাচীরকে চ্যালেঞ্জ করেছিল এবং অবশেষে বাতাসের ক্রোধে যন্ত্রণাদগ্ধ হয়ে প্রাণ হারিয়েছিল!”
দীর্ঘপাতা বৃদ্ধ রাগে চিৎকার করে উঠলেন, “অর্থহীন কথা!”
অর্লিয়ান ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল, “কার কথা অর্থহীন, দীর্ঘপাতা বৃদ্ধ? তোমারও এবার অবাস্তব কল্পনা থেকে জেগে ওঠা উচিত। আগেই বলেছি, বাইরের জগতের মানুষ সব শয়তানের অনুসারী, তারা কেবল চায় আমাদের ঈশ্বর-নির্ধারিত সীমানা অতিক্রম করাতে, যাতে অন্ধকার গ্রাস করে এই স্বর্গময় ভূমিকে!”
মুকুট পরা অর্লিয়ান সাদা জাঁকজমকপূর্ণ পূজার পোশাক পরে, দুই হাতে ঝলমলে রত্নখচিত আংটি পরে এমনভাবে দাঁড়িয়ে আছে, যেন চোখে তাকানোই যায় না।
বায়ু-দেবতা উপাসনালয় নিয়ে যত গুজব ছড়িয়ে আছে, সব মিলিয়ে লাইট এখন নিশ্চিত... এ এক নিরেট ধর্মান্ধতার রাজত্ব!