একাদশ অধ্যায়: মোকাবিলা

বিলাসবহুল বাসভবনের মধ্যে ডগলাস বাহ্যিকভাবে চতুর্থ পুত্র ক্যাসিয়োর সাথে একাট্টা হয়ে তার জন্য নানা কৌশল বাতলে দিচ্ছিল। এদিকে, ফুলদানার দ্বীপের অন্যান্য অংশে, সোনার গুহার রহস্যময় গুপ্তধনের গুজব আজ চূড়ান্ত পরিণতিতে পৌঁছেছে!

এতদিন ধরে নাম শোনা হলেও মুখোমুখি দেখা যায়নি এমন এক গোপন মানচিত্র আজ সকালেই ফুলদানার মূল দ্বীপে কেউ একজন খুঁজে পেয়েছে বলে শোনা গেল। যদিও সেটি সম্পূর্ণ নয়, কেবল একটি খণ্ডিত অংশ, তবুও তা সবার মধ্যে প্রবল উন্মাদনা সৃষ্টি করেছে—গুপ্তধনের খোঁজে, স্নুপি রাজ্যের আশেপাশে ঘাপটি মেরে থাকা অনেকেই বহুদিন ধরে অপেক্ষায় ছিল, এই দুর্লভ সূত্র সকলের মধ্যে প্রবল উদ্দীপনা জাগিয়ে তুলেছে।

দ্বীপের সর্বত্র শুরু হয়েছে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ, গুপ্তধনের মানচিত্র নিয়ে সামান্য ইঙ্গিত পেলেও প্রাণঘাতী দ্বন্দ্ব শুরু হচ্ছে। এমন পরিস্থিতি যদি অব্যবস্থাপনায় পড়ে, তবে ফুলদানা দ্বীপও একসময়ের স্কানপালার মতোই সীমাহীন লোভে জর্জরিত এক নরকপুরীতে পরিণত হতো। তবে জার্মেইনের আড়াল থেকে পরিচালনার কারণে, স্নুপি রাজপরিবার এবং জ্যেষ্ঠ পুত্র ভিটোর সমন্বয়ে গঠিত জোট পরিস্থিতি প্রত্যাশার চেয়েও ভালোভাবে সামলেছে।

মানব ও সম্পদের নিরঙ্কুশ আধিপত্যের জোরে, তারা দ্রুত ছড়িয়ে থাকা মানচিত্রের অর্ধেক অংশ নিজেদের দখলে এনেছে। একই সঙ্গে, দীর্ঘদিনের প্রভাব ও শক্তির জোরে তারা বিশৃঙ্খলার মধ্যে দ্রুত এক নতুন অস্থায়ী শাসনব্যবস্থা প্রতিষ্ঠা করেছে।

...তবে জার্মেইন যে বাউন্টি হান্টারদের কাছ থেকে অর্থ দিয়ে মানচিত্রের খণ্ড কিনে নেওয়ার কৌশল নিয়েছে, এতে ভিটো একেবারেই সন্তুষ্ট নয়।

ভিটো বলল, “আমরা এখন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আছি, তাহলে এতসব নীচুস্তরের লোকদের সঙ্গে কথা বাড়ানোর দরকারটা কী?”

জার্মেইন শান্তভাবে বলল, “মূল বিষয়টি আসলে মানচিত্র কিনতে খরচ হওয়া অর্থ নয়, বরং আমরা সরকারি কর্তৃত্বের যে ভঙ্গি দেখাচ্ছি সেটাই বেশি গুরুত্বপূর্ণ।” তরুণটি নিজের কাউবয় টুপি একটু নামিয়ে বলল, “এখন পুরো ফুলদানা সোনার গুহার খবরে উন্মত্ত, পরিস্থিতি যদি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যায় এবং গুপ্তধন নিয়ে মারাত্মক বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, তাহলে আমাদের জন্য সেটা সুখকর হবে না।”

“অন্যদিকে যারা প্রাণ বাজি রেখে মানচিত্রের জন্য লড়ছে, তারা চায় কেবল অর্থ; আর আমরা এখন যেভাবে নিজেদের অবস্থান দেখাচ্ছি, সেটা ওদের জন্য আপোষের সুযোগ তৈরি করছে, এতে আমাদের অনেক সময় ও ঝামেলা বেঁচে যাচ্ছে। তাছাড়া...” সে সজোরে রাজপুত্র স্নাইডারের দিকে তাকাল।

“এই গোলযোগ যেহেতু ফুলদানা দ্বীপেই ঘটছে, স্নুপি রাজপরিবারও নিশ্চয় বিশৃঙ্খলার আরও বিস্তার চায় না?” স্নাইডার মাথা নাড়ল, “অবকাঠামো পুনর্গঠনের খরচ কম নয়, তাই যেখানে সম্ভব, ক্ষতি কমাতে চাই।”

ভিটো গম্ভীর গলায় বলল, “এই ভীরু মনোভাব নিয়ে বড় কিছু হয় না!” অগ্রজ পুত্র ওসাইরিস পরিবারের ভবিষ্যৎ কর্ণধার হিসেবে সহজে রাগ করেন, এবারের জোট নিয়ে সবসময় দায়িত্বশীল দৃষ্টিকোণ থেকে ভাবেন, তাই পছন্দ না হলে দু-একটা বিরক্তি প্রকাশ করাই তার স্বভাব।

কিন্তু স্নাইডারের কানে এসব কথা ভালো লাগল না। ওসাইরিস পরিবারের বিশাল শক্তির কথা ভেবে সাত নম্বর রাজপুত্র কিছুটা সহ্য করলেও, ভিটোর অহংকারী ও একগুঁয়ে আচরণ তার কাছে অপছন্দনীয়।

ঠিক তখন, বাইরে থেকে ওসাইরিস পরিবারের একজন তরুণ চাকর হুড়মুড়িয়ে ঢুকে পড়ল... স্নাইডার জানত, সে ভিটোর ঘনিষ্ঠ, কিন্তু কী খবর এনেছে বুঝতে পারল না।

চাকরটি ভিটোর কানে কিছু ফিসফিস করে বলতেই ভিটোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে কখনোই আবেগ ঢাকতে পারে না, হুভারের মৃত্যুসংবাদ শুনে সে যেন বিস্ফোরক হয়ে গেল, মুখে ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল।

“হুঁ, ভালোই হয়েছে! আমি আগেই জানতাম ওরা দু’জন একসাথে মিলবে, একদিন না একদিন ঝামেলা বাধাবেই, তাই-ই ঘটল!”

জার্মেইন বলল, “আপনি যদি বলতেন... সম্মানিত ভিটো, কী এমন ঘটল যে আপনাকে এতটা ক্ষুব্ধ করেছে?”

“ছেলেমানুষি কিছু নয়।” গলা নিচু করে, মুখের রাগ চাপা দিয়ে বলল, “কিছু নির্বোধ ভাইপো শুধু দুষ্টুমি করছে, তোমাদের সাহায্যের দরকার নেই।”

“ভাইপো?” স্নাইডার কথার সূত্র ধরে, মনে মনে অনুমান করল, হয়তো সেই নাম বারবার শোনা তরুণটির কথাই বলা হচ্ছে। সে অজান্তেই কাউবয় টুপি পরে থাকা তরুণটির দিকে তাকাল।

জার্মেইন বলল, “আমি যদি ভুল বলি মাফ করবেন... আপনি কি ডগলাসের কথাই বলছেন?”

ভিটো গম্ভীরভাবে বলল, “সে তো কৃতজ্ঞতা না জানা নির্বোধ, আমাদের পরিকল্পনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক নেই।”

“এটা হয়তো আপনি নিশ্চিতভাবে বলতে পারবেন না, ভিটো সাহেব...” জার্মেইন কথাটা ধরে নিয়ে, ভিটোর এড়িয়ে যাওয়াকে পাত্তা না দিয়ে বলল, “তিনি কী করেছেন, সেটা না জানলে আমাদের পরবর্তী সমস্ত পরিকল্পনা বিঘ্নিত হতে পারে।”

“সমস্ত পরিকল্পনা?” ভিটো সন্দেহভরা চোখে জার্মেইনের দিকে তাকিয়ে, তারপর স্নাইডারকে বলল, “রাজপুত্র, আপনি যাকে উপদেষ্টা করে এনেছেন, সে বোধহয় নিজের অবস্থানই বুঝতে পারছে না, নিজের খেয়ালে চললেই তো চলত, এখন আবার আমার সামনে নির্দেশও দিতে চায়?”

স্নাইডার ইতস্তত করল। জার্মেইন বলল, “আপনার কর্তৃত্বকে অমর্যাদা করার ইচ্ছা আমার নেই, সম্মানিত ভিটো, আমাদের সবাই আপনার অবস্থানকে শ্রদ্ধা করি। তবে এ কথাটা না বললেই নয়—আমরা যেন ভুলে না যাই, স্কানপালা দ্বীপে কে কী কৃতিত্ব দেখিয়েছিল! তার হাতে বর্তমানে সংস্থান সীমিত হলেও, সে আমাদের সম্পূর্ণ গুপ্তধন অভিযানকে বিঘ্নিত করার ক্ষমতা রাখে।”

গলা একটু নরম করে জার্মেইন বুঝিয়ে দিল, ভিটোর সঙ্গে এখনই বিরোধে যেতে চায় না, কিন্তু ডগলাসের সম্ভাব্য বিপজ্জনকতা উপস্থিত সবাইকে মনে করিয়ে দিতেই হবে।

কিন্তু, দুর্ভাগ্যবশত, ভিটো কোনো উপদেশ গ্রহণের মানসিকতা দেখাল না।

“এইবার যথেষ্ট হয়েছে!” প্রচণ্ড ক্ষিপ্ত হয়ে ভিটো টেবিল চাপড়ে উঠল, জার্মেইনের কথা কেটে দিয়ে বলল, “তুমি ভাবো কে তুমি? তুমি বুঝো ওসাইরিস পরিবারের চেয়ে ভালো করে ওই ছোঁড়াটাকে? হাস্যকর!”

ভিটো আর আলোচনা চালাতে আগ্রহী নয়, তার চোখে জার্মেইনের আচরণ নিজেকে চ্যালেঞ্জ করার শামিল। “ওসাইরিস ওকে সৃষ্টি করেছে, ওকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করতেও জানে, বুঝেছো?”

সবকিছু উপেক্ষা করে ভিটো চলে গেল, অস্বস্তিকরভাবে এই মিত্রদের বৈঠক শেষ হল। ওসাইরিস পরিবারের অন্যরা তার সঙ্গেই বেরিয়ে গেল, ফলে কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে কেবল জার্মেইন ও স্নাইডারের কিছু ঘনিষ্ঠজন টেবিলের পাশে রইল।

স্নাইডার হতাশ কণ্ঠে বলল, “এই তো হলো, কাজ শুরু হওয়ার আগেই তুমি ওসাইরিস পরিবারের উত্তরাধিকারীর সঙ্গে এমন দূরত্ব তৈরি করলে, এটাই কি তোমার কৌশল?”

“এখন মজা করার সময় নয়, রাজপুত্র,” জার্মেইন দুঃখ প্রকাশ করল, ইতিমধ্যে সে উপলব্ধি করেছে, ভিটোর চরিত্র সহজেই প্ররোচিত করা গেলেও, তার মাত্রাতিরিক্ত আবেগী ব্যবহারে নিজেদের কৌশল আরও জটিল হয়ে পড়ছে। “পরিস্থিতি আমাদের ধারণার চেয়েও খারাপ হতে পারে।”

স্নাইডার বলল, “আমি বুঝি না, তুমি ডগলাস নিয়ে এতটা উদ্বিগ্ন কেন? রাজপরিবার আর ওসাইরিস পরিবারের মধ্যে মিত্রতা টিকে থাকলে, সে একা কিছুই করতে পারবে না তো!”

জার্মেইন বলল, “ভিটো সম্ভবত আমাদের কাছে আরও কিছু গোপন রেখেছেন। ওসাইরিস পরিবারে এখন পুরাতন-নতুন পালাবদলের এই সংকটকালে, যেসব কথা সে এড়িয়ে যাচ্ছে, সেগুলো শুধু ডগলাস সংক্রান্ত নয়, বরং আরও গভীরে তাদের অভ্যন্তরীণ ক্ষমতা নিয়ে জড়িত। যদি সত্যিই তাই হয়, আমি মনে করি না এই উগ্র স্বভাবের ভিটো অতিমেধাবী ডগলাসকে হারাতে পারবে।”

“তুমি বলতে চাইছো, ভিটোর কাছ থেকে ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হতে পারে!?”

“সম্ভব, হয়তো। ডগলাসকে অন্য অপরাধী পরিবারের সঙ্গে ভুল বোঝাবুঝির পরিকল্পনা কতদূর এগিয়েছে?”

“কারপোন গ্যাং ইতিমধ্যেই উপকূলে এসে পৌঁছেছে, অন্য ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা খুনিরাও তাই, তবে পরিস্থিতি দেখে মনে হয় তারা সহজে কিছু করবে না।”

“তাই নাকি…” জার্মেইন অল্পক্ষণ চিন্তা করল, “তাহলে তাদের কাজ করার একটা কারণ দাও। রাজপুত্র, আপনি চাইলে রাজপরিবারের মাধ্যমে ফুলদানা দ্বীপের চারপাশে গুজব ছড়িয়ে দিন—বলুন, মানচিত্রের আরেকটি অংশ ইতিমধ্যে স্বর্ণ গোলাপের সাবেক মালিকের হাতে চলে গেছে!”