অধ্যায় ১৫৮: সে তাকে জড়িয়ে ধরেছিল
"মা-ছেলে আলাদা থাকে কী করে, এ নিয়ে তো পাড়াপড়শীরা কানাঘুষো করবে। যদি আর কোনো উপায় না থাকে, তবে তার মাকেও আমাদের গ্রামেই নিয়ে এসে থাকতে বলো না কেন!" ঝাও চুনজুঁ মেয়েকে একটি উপায় বাতলে দিলেন।
"দেখা যাক পরে কী করা যায়।" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান মায়ের এই প্রস্তাবটিকে একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো মনে করলেন না, কারণ মানুষের মুখের তো আর লাগাম নেই।
যাই হোক, হুও ছিং আর তাঁর দুজনের কাছেই তো টাকা আছে, বড় জোর বাড়িটা একটু বড় করে বানিয়ে নেওয়া যাবে। হুও ছিংয়ের মায়ের ঘরটা একটু দূরে রাখা যাবে, মাঝে একটা উঠান থাকলে তো আরও ভালো হয়।
মেয়েকে দূরে বিয়ে দিতে হবে না—এই খবর পাওয়ার পর ঝাও চুনজুঁ আর পাত্র জামাই ঘরজামাই থাকছে কি না, সে নিয়ে আর মাথা ঘামালেন না।
এরপরের দিনগুলোতে ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান নিজের কাজেই ব্যস্ত রইলেন। এতিমখানায় গিয়ে ছোটদের লাল সুতো দিয়ে নানা কিছু বুনতে শেখাতেন, বাড়ি ফিরে পরিবারের সবার সাথে মিলে লঙ্কা চাষ করতেন। সব মিলিয়ে তাঁর দৈনন্দিন রুটিন বেশ ভালোই ব্যস্ততায় ভরা ছিল।
তবে ঝাও চুনজুঁ আর বুড়ো সোং বেশ উতলা হয়ে উঠলেন। হুও ছিং কবে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসবে, সেই অপেক্ষায় তারা রোজ দিন গুনতে লাগলেন। কারণ গ্রামের কিছু মানুষ ইতিমধ্যে কানাঘুষো শুরু করে দিয়েছিল যে, ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি রকমের স্বপ্ন দেখছেন, হুও ছিংয়ের নাগাল তিনি কোনো দিনই পাবেন না এবং শেষ পর্যন্ত তাঁর আর বিয়েই হবে না।
ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান যখন এতিমখানায় ছিলেন, তখন হুও ছিংয়ের পাঠানো বার্তা হুওজুর মাধ্যমে পেয়েছিলেন। হুওজু বলে দিয়েছিল যে, এই কদিনের মধ্যে কোনো শুভ দিন নেই, তাই হুও পরিবার একটু দেরিতে আসবে। হুও ছিং এই কদিনের জন্য সোং শহর ছেড়ে গেছেন, মূলত তাঁর জন্যই বিয়ের উপঢৌকন বা যৌতুক জোগাড় করতে গেছেন, তাই তাঁকে যেন তিনি তাড়াহুড়ো না করেন।
তিনি এই কথাগুলো বাবা-মাকে জানালেও তারা ভেবেছিলেন এগুলো বুঝি মেয়ে তাদের সান্ত্বনা দেওয়ার জন্য বানিয়ে বলছে। ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান আর কী করবেন, শেষ পর্যন্ত হুও ছিংয়ের আসার অপেক্ষা করা ছাড়া তাঁর কোনো উপায় ছিল না।
পাঁচ দিন পর, হুও-র মা অবশেষে একজন ঘটককে সঙ্গে নিয়ে বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে হাজির হলেন।
ঝাও চুনজুঁ কিছুক্ষণ কুণ্ঠাভঙ্গ করার পর অবশেষে রাজি হলেন। দুই পরিবার জন্মছক আদান-প্রদান করার পর হুও পরিবার থেকে বিয়ের উপঢৌকন এসে পৌঁছাল, যা দেখে সানথাং গ্রামের গ্রামবাসীদের চোখ একেবারে কপালে উঠল।
যে পরিমাণ উপঢৌকন একের পর এক এসে পৌঁছাল, তা দেখে মনে হচ্ছিল শহরের কোনো ধনী বণিকের ছেলের বিয়েতেও এত কিছু দেওয়া হয়নি। মুহূর্তের মধ্যে ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান গ্রামের সবার ঈর্ষার পাত্রীতে পরিণত হলেন।
ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানের মধ্যস্থতায় হুও ছিং সফলভাবে সেই জমিটুকু কিনে নিলেন এবং বাড়ির নির্মাণের সমস্ত দায়িত্ব পুরোপুরি ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানের ওপর ছেড়ে দিলেন।
"তুমি কেমন ধরনের বাড়ি চাও, শুধু কারিগরদের সাথে সেটা নিয়ে কথা বলবে। টাকা দেওয়ার দায়িত্ব আমার, সংক্ষেপে বলতে গেলে—সবকিছু তোমার পছন্দমতো হবে।" হুও ছিংয়ের তখনো বিয়ে হয়নি, কিন্তু তিনি ইতিমধ্যে আস্ত এক বউ-পাগল মানুষে পরিণত হয়ে নিজের সমস্ত জমানো টাকা স্ত্রীর হাতে সঁপে দেওয়ার মতো অবস্থা করে ফেলেছেন।
"যদি আমি এমন কোনো নকশা করি, যা তোমার পছন্দ হলো না, তখন কী হবে?" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান ভুরু কুঁচকে তাঁর দিকে তাকালেন।
"তা হতেই পারে না।" হুও ছিং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়লেন, "তোমার যা ভালো লাগবে, আমারও সেটাই ভালো লাগবে।"
তাঁর এই বোকা বোকা চেহারা দেখে ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
"আমি তো জাস্ট 'যদি'র কথা বললাম, যদি এমন হয়।" তিনি তাঁকে আরও একটু উত্যক্ত করলেন।
"এমন কোনো 'যদি' নেই। আর যদি সত্যিই হয়, তবুও আমি সেটাই ভালোবেসে নেব।" হুও ছিং বেশ গম্ভীরভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগলেন।
"হুও ছিং, কেউ কি কখনো তোমায় বলেছে যে তুমি খুব মিষ্টি মিষ্টি কথা বলতে পারো?" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান তাঁর দিকে তাকালেন।
"আমি তো অন্য কারও সামনে কখনো এমন কথা বলিনি।" হুও ছিং সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গেলেন।
"সত্যি বলছ তো?" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান ইচ্ছে করেই না বিশ্বাস করার ভান করলেন।
"সত্যি বলছি, এই কটি বছর আমি শুধু তোমাকেই খুঁজে বেড়িয়েছি, আমার মনে অন্য কোনো মেয়ের স্থান ছিল না।" হুও ছিং ভয় পেয়ে গেলেন পাছে ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান তাঁকে বিশ্বাস না করেন, তাই দ্রুত ব্যাখ্যা করতে শুরু করলেন।
ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান মাথা নিচু করে হাসি চেপে রাখলেন। হুও ছিং দেখলেন যে তিনি মাথা নিচু করে কোনো কথা বলছেন না, ভেবে বসলেন যে তিনি বুঝি রেগে গেছেন। সঙ্গে সঙ্গে ঘাবড়ে গিয়ে তিনি তাঁর কাছাকাছি এগিয়ে গেলেন যাতে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে পারেন।
কে জানত যে আগের রাতে বৃষ্টি হওয়ায় বাঁশঝাড়ের এই অংশের মাটি বড্ড পিচ্ছিল হয়ে আছে, তাঁর পা একটু হড়কে গেল আর তিনি সোজা ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানের ওপর গিয়ে পড়লেন।
"সাবধান!" সংকটময় মুহূর্তে হুও ছিং ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানকে নিজের বুকে জড়িয়ে আগলে নিলেন এবং দুজনে একসঙ্গে মাটিতে পড়ে গেলেন।
যদি আগের রাতে বৃষ্টি না হতো, তবে আজ তাদের এই পতন হতো না; আবার কাল রাতে বৃষ্টি হয়েছিল বলেই মাটির বুক এত নরম ছিল, যার ফলে ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানের জীবন্ত তোশক হওয়া হুও ছিংয়ের তেমন কোনো বড় চোট লাগেনি।
"তোমার কি কোথাও লেগেছে?" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান ভাবতেও পারেননি যে তিনি কেবল একটু মজা করতে গিয়ে এমন একটা কান্ড ঘটিয়ে ফেলবেন। তিনি উদ্বেগের সাথে মাটির নিচে চাপা পড়া হুও ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
হুও ছিংয়ের ইচ্ছা ছিল বলার যে তাঁর কিচ্ছু হয়নি, কিন্তু প্রথমবার তাঁর জন্য ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানের চোখে এমন উদ্বেগের ভাব দেখে তিনি ভুরু কুঁচকে এক যন্ত্রণাকাতর শব্দ করে উঠলেন।
"আঃ, আমার পিঠটা বড্ড ব্যথা করছে।"
"আমি গিয়ে তোমার জন্য একটা চিকিৎসক ডেকে আনছি।" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান ভেবে বসলেন যে তিনি সত্যিই বুঝি চোট পেয়েছেন, তাই তাড়াহুড়ো করে উঠতে গেলেন।
হুও ছিং আশা করেননি যে মেয়েটি সত্যিই এভাবে উঠে চলে যেতে চাইবে, তাই তিনিও তড়িঘড়ি করে গা ঝাড়া দিয়ে উঠে বসলেন।
"আমার কিচ্ছু হয়নি, থাওথাও, তুমি এত ঘাবড়াও না তো।"
"রোগ লুকিয়ে লাভ নেই, কোনো সমস্যা থাকলে আমাদের অবশ্যই চিকিৎসক দেখানো উচিত।" যেহেতু হুও ছিং তাঁর সামনে বরাবরই অত্যন্ত খোলামেলা স্বভাবের ছিলেন, তাই ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান স্বপ্নেও ভাবতে পারেননি যে তিনি মিথ্যে বলছেন।
"আমার সত্যিই কিচ্ছু হয়নি, বাড়ি ফিরে একটু মালিশ করে নিলেই ঠিক হয়ে যাবে।" হুও ছিং তাঁর চিকন কব্জিটা শক্ত করে চেপে ধরলেন।
"সত্যি তো?" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান কিছুটা সন্দেহের চোখে তাঁর দিকে তাকালেন।
"সত্যি বলছি।" হুও ছিং বারবার মাথা নাড়লেন, "আমি আসলে... শুধু একটু চেয়েছিলাম যেন তুমি আমার প্রতি একটু যত্নশীল হও।"
ভয় হচ্ছিল পাছে এই ঘটনার জন্য মেয়েটি সত্যিই তাঁর ওপর বিরক্ত হয়, তাই হুও ছিং তোতলাতে তোতলাতে আসল সত্যটা প্রকাশ করে ফেললেন।
তখন গিয়ে ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানের বোধোদয় হলো যে, এই মানুষটি আসলে একটু বেশি ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগ নেওয়ার জন্যই এতক্ষণ মিথ্যে নাটক করছিলেন। তাঁর কিছুটা অদ্ভুতই লাগল, এই পুরনো যুগের মানুষগুলো বুঝি সত্যি বড় অদ্ভুত ঝামেলাপূর্ণ!
হুও ছিং দেখলেন যে ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান কোনো কথা বলছেন না, তাই ভেবে বসলেন যে তিনি নিশ্চয়ই রেগে গেছেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি মাথা নিচু করে নিজের দোষ স্বীকার করতে শুরু করলেন: "দুঃখিত থাওথাও, আমি কথা দিচ্ছি আর কখনো তোমার সাথে এমন মিথ্যে কথা বলব না।"
মাথা নিচু করে থাকা অবস্থায় তিনি লক্ষ করলেন যে তিনি এখনো মেয়েটির হাত ধরে আছেন, ভয়ে তিনি তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিলেন। তাদের তো এখনো বিয়েই হয়নি, এ ধরনের ঘনিষ্ঠতা হয়তো বেমানান ঠেকছে।
"তুমি আগে বাড়ি গিয়ে জামাকাপড় বদলে এসো, আমি একটু পরে আসছি।" হুও ছিং ছিং ইয়ুন্ ছিয়ানের স্কার্টের ওপর লেগে থাকা মাটির দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে ভুরু কুঁচকে ফেললেন।
"আচ্ছা।" ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান মাথা নাড়লেন এবং সেখান থেকে চলে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্ত ঝটপট তাঁকে একটা ছোট্ট আলিঙ্গন উপহার দিলেন, "এইমাত্র আমাকে বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ।"
বলেই তিনি বিদ্যুৎগতিতে দৌড়ে পালিয়ে গেলেন।
মাত্র এক পলকের ছোঁয়া লাগা সেই ছোট্ট একটা আলিঙ্গন হুও ছিংয়ের বুকটাকে বন্য ঘোড়ার মতো কাঁপিয়ে তুলল।
তিনি কি এইমাত্র তাঁকে জড়িয়ে ধরেছিলেন?
তিনি সেই সদ্য ঘটে যাওয়া আলিঙ্গনের স্মৃতি রোমন্থন করতে লাগলেন এবং মুখে এক বোকা বোকা হাসি ঝুলিয়ে রাখলেন। প্রায় এক প্রহর সময় পেরিয়ে যাওয়ার পর তিনি সোং পরিবারের বাড়িতে গিয়ে কাপর বদলানোর অনুমতি চাইলেন।
ইশ্, যদি বিয়েটা হয়ে যেত! তিনি যখন তাঁর বউ হয়ে আসতেন, তখন তো তিনি একেবারে প্রকাশ্যে নিজের ইচ্ছেমতো তাঁকে জড়িয়ে ধরতে পারতেন।
বাকি সবার চেয়ে হুও ছিংয়েরই বিয়ের তাড়া সবচেয়ে বেশি ছিল।
তাই তিনি নিজেই কাজের তদারকি করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং একা মনে পুরো বাড়িটার নির্মাণকাজ তদারক করতে লাগলেন।
ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান গোড়ার দিকের সমস্ত কাজ গুছিয়ে দেওয়ার পর আর সেদিকে বিশেষ নজর দেননি। কারণ হুও ছিং যখন খোদ মাঠে আছেন, তখন ওই কারিগরদের কারোরই ফাঁকি দেওয়ার সাহস হবে না।
এদিকে তিনি লঙ্কার খ্যাতি কীভাবে আরও ছড়িয়ে দেওয়া যায়, সেই কথাই মনে মনে ভেবে চলেছিলেন।
তাঁর দূরদর্শিতা আর দিকনির্দেশনায় সানথাং গ্রামটি ইতিমধ্যেই আশেপাশের এলাকার অত্যন্ত পরিচিত এক লঙ্কার গ্রামে পরিণত হয়েছিল।
মিংয়ুয়ে রেস্তোরাঁকে লঙ্কা সরবরাহ করার পাশাপাশি তিনি লঙ্কা সম্পর্কিত নানা পদের রেসিপি তৈরি করেছিলেন। তাঁরই পরামর্শে মিংয়ুয়ে রেস্তোরাঁ সেবার শীতকালীন বিশেষ খাবার হিসেবে 'হটপট' বা ঝাল মাংসের পদ চালু করেছিল।
ঠিক সেই একই সময়ে সিভিল সার্ভিস পরীক্ষার ফলাফলও প্রকাশিত হলো। য়ু ইউনথিং পরীক্ষায় একেবারে লেজেগোবরে হয়ে ফেল করলেন, এমনকি তিনি শৌচিন বা 'সিউৎসায়' উপাধিও পেলেন না। কারণ এই জন্মে সোং পরিবারের কেউ তাঁর রক্ত শোষণ করার সুযোগ পায়নি, ফলে তাঁকে জীবিকা নির্বাহের জন্য যেমন লড়াই করতে হয়েছিল, তেমনি পড়াশোনা চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি ছিং ইয়ুন্ ছিয়ান এখন কেমন আছেন সেই চিন্তাও তাঁকে বিব্রত করছিল। স্বাভাবিকভাবেই তিনি গত জন্ম বা আগের মতো আর ভালো ফল করতে পারেননি।
য়ু পরিবারের লোকজন কান্নাকাটি ও হাহাকার শুরু করে দিল এবং তাদের ধারণা হলো যে য়ু ইউনথিংয়ের ফেল করার সব দোষ ওই সোং পরিবারেরই। এমনকি তারা সোংদের বাড়িতে এসে একচোট ঝামেলাও পাকিয়েছিল। তবে সোং পরিবারের লোকজন তো আর ফেলে দেওয়ার মতো পাত্র ছিল না; তাদের একমাত্র আদরের ঘরের অমূল্য রত্নকে রক্ষা করার জন্য সোংদের তিন ভাই যখন একসাথে গেটের সামনে এসে দাঁড়ালেন, তখন ওই পরিবারটি আর গোলমাল করার সাহস পেল না।
এভাবেই সেই ঝামেলাটিও শান্ত হয়ে গেল।