অধ্যায় ১২২: প্রেমের নেশায় মগ্ন

ঘাঁটির বাইরের প্রান্তে ভবঘুরে শি চুনমেই এবং চিয়াং রিমিন তখনও অপেক্ষা করছিল যে, তাদের স্বামী ও বাবা খাবার নিয়ে বেরিয়ে আসবে। কিন্তু এক দিন এক রাত পার হয়ে গেলেও তারা কারোর দেখা পেল না।

"বলেছিলাম না সে আসবে না? সে একজন মিথ্যাবাদী, স্বার্থপর মিথ্যাবাদী!" চিয়াং রিমিন তার মায়ের ওপর চিৎকার করে উঠল।

"তা হতে পারে না, অসম্ভব! সে তোমার আপন বাবা। তুমিই তার একমাত্র ছেলে, চিয়াং পরিবারের একমাত্র বংশধর। সে কীভাবে তোমাকে উপেক্ষা করবে?" যদিও মনে মনে সে ছেলের কথাটিই বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল, তবু শি চুনমেই শেষ আশাটুকু আঁকড়ে ধরেছিল যে, তার স্বামী নিশ্চয়ই ছেলেকে ফেলে আসবে না।

"সে যদি সত্যিই আমাদের খুঁজতে চাইত, তবে অনেক আগেই আসত।" রাগে ফেটে পড়ে চিয়াং রিমিন ঘাঁটির মূল ফটকের দিকে একটি পাথর ছুঁড়ে মারল।

"তোমরা কী করতে চাইছ?" প্রহরা টাওয়ারে দাঁড়িয়ে থাকা রক্ষী তাৎক্ষণিকভাবে তার গুলতি তাক করল রিমিনের দিকে।

"দরজা খোল! আমি ভেতরে গিয়ে আমার বাবাকে খুঁজতে চাই!" ক্ষিধায় উন্মাদ রিমিন রাগের মাথায় আবারও ফটকের দিকে পাথর ছুঁড়ল।

এবার রক্ষী আর তাকে ছাড় দিল না, সরাসরি তার কাঁধ লক্ষ্য করে একটি স্টিলের গুলি ছুঁড়ল।

'পং'—

চিয়াং রিমিন তার বাম হাতে তীব্র ঝিঁঝিঁ ধরা অনুভব করল, পরক্ষণেই অসহ্য যন্ত্রণায় সে আর্তনাদ করে উঠল।

"খুন! ওরা খুন করছে!" ছেলেকে আহত হতে দেখে শি চুনমেই ক্রোধে ফেটে পড়ল এবং চিৎকার করতে শুরু করল।

টাওয়ারের দুজন রক্ষী একে অপরের দিকে তাকাল। এমন উপদ্রবকারী আর বেহায়া মানুষের সাথে কীভাবে আচরণ করতে হয়, তা তাদের জানা ছিল না।

"চুপ করো, গলা নামাও।" চেন ওয়েনকিয়ান দ্রুত সতর্ক করল।

সম্প্রতি আশেপাশে নতুন কিছু জম্বি দেখা দিয়েছে। তাদের এই চিৎকার নিশ্চয়ই জম্বিদের আকৃষ্ট করবে।

কিন্তু ক্ষিধায় পাগল হয়ে যাওয়া মা ও ছেলে তখন হিতাহিত জ্ঞান হারিয়েছে। তারা জায়গায় দাঁড়িয়েই গালিগালাজ শুরু করল—চিয়াং ইউয়েনচান এবং ছিং ইউয়েনছান দুজনকেই তারা অভিশাপ দিতে লাগল।

"চিয়াং ইউয়েলু, তুই অকৃতজ্ঞ মেয়ে! তোকে জন্ম দিতে গিয়ে আমার কত কষ্ট হয়েছে, আর তুই কিনা আমাকে এক মুঠো খাবারও দিচ্ছিস না! তুই কি আমাকে অভুক্ত রেখে মেরে ফেলতে চাস?"

"চিয়াং ইউয়েনচান, তুই কাপুরুষ বুড়ো কচ্ছপ! নিজের ছেলের প্রাণের তোয়াক্কাও করছিস না? তোদের চিয়াং বংশ ধ্বংস হয়ে যাওয়াই উচিত!"

গালি দিতে দিতে একসময় শি চুনমেই ক্লান্ত হয়ে পড়ল এবং মাটিতে লুটিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল।

"মা, কিছু একটা গণ্ডগোল মনে হচ্ছে।" নিজেকে সামলে নেওয়া চিয়াং রিমিন বিপদ আঁচ করতে পারল, ভয়ে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে উঠল।

"কী?" শি চুনমেই তার কথার অর্থ বোঝার আগেই দেখল, জম্বিদের একটি দল তাদের দিকে ছুটে আসছে।

"মিনমিন, পালাও!" আতঙ্কে সে ছেলেকে মাটি থেকে টেনে তুলল।

চিয়াং রিমিন পেছনে ফিরে তাকাতেই ভয়ে প্রায় মূর্ছিত হয়ে পড়ল। অন্তত দশটি জম্বি তাদের দিকে ধেয়ে আসছে।

"হুররর।" একটি জম্বি তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিয়াং রিমিন অবচেতনভাবেই তার মাকে ধাক্কা দিয়ে নিজের সামনে ঢাল হিসেবে দাঁড় করিয়ে দিল।

"মিনমিন?" শি চুনমেই অবিশ্বাস্য চোখে ছেলের দিকে তাকাল, আর পরের মুহূর্তেই তার মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।

রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে ভয়ে চিয়াং রিমিন প্রাণপণে দৌড়াতে শুরু করল। সে জানত ঘাঁটির দরজা আর খুলবে না, তাই বাঁচার আশায় একটি গাছে ওঠার চেষ্টা করল। জম্বিগুলো গাছের নিচে ঘুরপাক খাচ্ছে দেখে সে কিছুটা স্বস্তি পেল।

কিন্তু তার এই স্বস্তি বেশিক্ষণ টিকল না। পরের মুহূর্তেই জম্বিগুলো গাছটিকে ধাক্কা দিতে শুরু করল। চিয়াং রিমিন ভারসাম্য হারিয়ে নিচে পড়ে গেল এবং জম্বিদের খাবারের গ্রাস হলো।

মা ও ছেলে এভাবেই ঘাঁটির বাইরে প্রাণ হারাল।

দূরবীন দিয়ে দেখা চেন ওয়েনকিয়ান ভয়ে কাঁপছিল। সে তার সহকর্মীকে ধাক্কা দিয়ে অস্থির কণ্ঠে বলল, "যাও, দ্রুত ঘাঁটির প্রধানকে খবর দাও। জম্বিগুলো... সেগুলো আবার বিবর্তিত হয়েছে। ওরা এখন... মানুষ খাচ্ছে!"

"কী বললে?" ওয়াং কাংহং তার হাত থেকে দূরবীনটি কেড়ে নিয়ে শি চুনমেইয়ের দিকে তাকাল। একবার দেখেই সে বমি করার উপক্রম হলো।

"আমি, আমি এখনই যাচ্ছি।" সে টলমল পায়ে টাওয়ার থেকে নেমে ছিং ইউয়েনছানের কাছে খবরটি নিয়ে গেল।

ছিং ইউয়েনছানের ভ্রু কুঁচকে গেল। সে বুঝতে পারল, পরিস্থিতি এখন চিয়াং ইউয়েলুর সময়ের চেয়ে অনেক আলাদা হয়ে যাচ্ছে। লিন ঝিশিও তার হাতের চপস্টিকটি শক্ত করে ধরল। জম্বি মানুষ খাচ্ছে—এমনটা তো গত জন্মে কখনো ঘটেনি।

"প্রধান, এখন আমরা কী করব?" ওয়াং কাংহং দিশেহারা হয়ে পড়ল।

আগে জম্বির কামড় খেলে তারা আশা ছাড়ত না, ঘাঁটিতে ফিরে এসে প্রধানের তৈরি বিশেষ ওষুধে সুস্থ হওয়া যেত। কিন্তু এখন তো মরলে আর দেহাবশেষও অবশিষ্ট থাকছে না।

"সামনের কয়েকদিন খাবার খুঁজতে বাইরে যাওয়া বন্ধ রাখো। সবার আত্মরক্ষার প্রশিক্ষণ জোরদার করো। নারী-পুরুষ সবাইকে প্রস্তুত থাকতে হবে। যদি ঘাঁটি আর রক্ষা করা না যায়, তবে সবাই পালিয়ে যেও।" ছিং ইউয়েনছান সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুতি নিল।

"প্রধান!" এ কথা শুনে ওয়াং কাংহংয়ের চোখ ভিজে এল। এটাই তাদের শেষ ভরসা। যদি এই জায়গাও দখল হয়ে যায়, তবে তারা আর কোথায় যাবে?

"প্রধান তো নিশ্চিত করে বলেননি যে এমনটাই ঘটবে, আমাদের ভেঙে পড়লে চলবে না।" লিন ঝিশি উঠে দাঁড়িয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল। "ঘাঁটি রক্ষা করা মানেই প্রিয়জনদের রক্ষা করা। তাই আমাদের লড়াই চালিয়ে যেতে হবে, পিছু হটার কোনো সুযোগ নেই।"

"ঠিক!" ওয়াং কাংহং দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।

খাবার টেবিলে বসে ছিং ইউয়েনছান গভীর চিন্তায় মগ্ন। তার মনে হলো, সম্ভবত তার গবেষণার পথ ভুল ছিল। সে কেবল মানুষ বাঁচানোর কথা ভেবেছে, জম্বি ধ্বংস করার কথা নয়। যদি সব জম্বিকে শেষ করে দেওয়া যায়, তবেই হয়তো এই জগতের সমাপ্তি ঘটবে। তাকে দ্রুত এগোতে হবে, কারণ জম্বিগুলো ক্রমাগত বিবর্তিত হচ্ছে।

সে যখন মিশন নিয়ে ভাবছে, তখন প্রেমে মগ্ন লিন ঝিশি ভাবছে কীভাবে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া যায়। পরিস্থিতি যখন সবচেয়ে খারাপ দিকে মোড় নিচ্ছে, তখন কি তার নিজের অনুভূতি প্রকাশ করে দেওয়া উচিত নয়? যদি মৃত্যু সামনেই থাকে, তবে অন্তত একসাথে মরার সুযোগ তো থাকবে। কিন্তু আংটি ছাড়া সে প্রস্তাব দেবে কীভাবে?

অনেক ভেবে লিন ঝিশি তার নানা-নানির কাছে সাহায্য চাইল।

"অবশেষে তোমার বুদ্ধি খুলল!" লিন শিয়াওশু তার নাতির দিকে তাকিয়ে স্বস্তির হাসি হাসল।

"কিন্তু আমার কাছে কোনো আংটি নেই।" লিন ঝিশি হতাশায় মাথা নিচু করল।

লিন শিয়াওশু এবং সুং শানহে একে অপরের দিকে তাকিয়ে তাদের হাতের আংটি খুলে লিনের হাতে তুলে দিল।

"আমাদের বিয়ের সময় আমাদের বাবা-মা আমাদের এগুলো দিয়েছিলেন। এখন, আমরা এগুলো তোমাকেই দিচ্ছি।" সুং শানহে মৃদু হাসল।

হাতের তালুতে রাখা ঝাপসা হয়ে যাওয়া আংটিগুলোর দিকে তাকিয়ে লিন ঝিশির মনটা ভারি হয়ে এল।

"তোমাদের কষ্ট দিলাম। পরিস্থিতি স্বাভাবিক হলে আমরা অবশ্যই তোমাদের এর চেয়ে অনেক গুণ ভালো আংটি উপহার দেব।" লিন শিয়াওশু তার কাঁধে হাত রাখল।

"কোনো কষ্ট নেই।" লিন ঝিশি মাথা নাড়ল। এগুলো তো তার নানা-নানির সারাজীবনের স্মৃতি।

সে গোপনে পাহাড়ের পেছনে গিয়ে কিছু ক্যামেলিয়া ফুল তুলল এবং আংটিগুলো পকেটে নিয়ে গবেষণাগারে ছিং ইউয়েনছানের কাছে গেল।

"ভেতরে এসো।" দরজায় নক শুনে ছিং ইউয়েনছান মাথা না তুলেই বলল, সে তখন গবেষণায় পুরোপুরি ডুবে ছিল।