অষ্টম অধ্যায়: সাহসের সীমা—রাজাধিপতির সম্মুখে গোপন ইঙ্গিত
“আপনার হুকুম, মহারাজ।” আমুতি দ্রুত এগিয়ে গেল, হাতে থাকা ঘণ্টা নাড়িয়ে অজানা ভাষায় ফিসফিস করে কিছু বলতে লাগল।
“এ তো তান্ত্রিক কৌশল,” রাজ চিকিৎসকেরা নিচু গলায় অসন্তোষ প্রকাশ করল।
মুরং ফেং-এর মনেও সন্দেহ; এই যাযাবর চিকিৎসক না নাড়ি দেখে, না কিছু পরীক্ষা করেই কেবল ঘণ্টা নাড়িয়ে কি রোগ নির্ণয় করতে পারবে?
“মহারাজের শরীরে এক ভয়ানক বিষ ঢুকেছে,” আমুতি বলল।
“ঠিকই বলেছেন।” মুরং ফেং মাথা নাড়ল।
“এবং এই বিষ একবারে মুক্তি পাওয়ার নয়, একাধিকবার নিরাময় করতে হবে পুরোপুরি নির্মূল করার জন্য।” আমুতি আবার বলল।
এই কথা শুনে মুরং ফেং-এর চোখ জ্বলে উঠল, লোকটা ঠিকই তো বলেছে!
“আমুতি মহাশয়ের মতে, এই বিষের প্রতিকার কি সম্ভব?” তিনি ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“অবশ্যই সম্ভব, তবে সময় লাগবে।” আমুতি বুকে হাত দিয়ে এক গুচ্ছ শান্তিদায়ক সুবাসময় বোধিবৃক্ষের মালা বের করল এবং তার হাতে দিল।
“এটি আমাদের লি ইউয়েতে বিশেষ এক অলৌকিক বস্তু, এটি পরলে মন শান্ত হয়, দীর্ঘায়ু হয়,”
সে এমনভাবে গুণগান করল, যেন স্বর্গীয় কোনো জিনিস। মুরং ফেং খানিকটা সন্দেহ নিয়ে মালাটা হাতে নিয়ে পরে ফেলল।
মালা পরার সাথে সাথেই, তার মন যেন পরিষ্কার ও সতেজ হয়ে উঠল।
“এ যে সত্যিই আশ্চর্য বস্তু।”
তিনি খুশি হয়ে বললেন, “যাও, আমুতিকে একশো স্বর্ণমুদ্রা পুরস্কার দাও!”
এই কথা শুনে আমুতির ঠোঁটে অজান্তেই হাসি ফুটল, তবে সে তৎক্ষণাৎ নিজেকে সংযত করল, আধ্যাত্মিক মনীষীর ভাব বজায় রাখার চেষ্টা করল।
সে হালকা মাথা নাড়ল এবং মুরং ফেং-কে নমস্কার করল, “ধন্যবাদ মহারাজ।”
সে তখনও স্বর্ণমুদ্রা গুনছে, হঠাৎই সিংহাসনে বসা মুরং ফেং এক চিৎকারে ভেঙে পড়ল, মুখ ফ্যাকাশে, কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, “তাড়াতাড়ি, আমুতি, বিষ মুক্ত করো আমাকে!”
আমুতি আবার ঘণ্টা নাড়িয়ে শান্ত করার চেষ্টা করল। কিন্তু অবাক করার মতো, যন্ত্রণায় কাতর মুরং ফেং ওই শব্দে আরও উন্মত্ত হয়ে উঠল।
“প্রতিকার, প্রতিকার!” সে চিৎকার করে আশপাশের জিনিসপত্র ছুড়ে ফেলল মাটিতে।
আমুতি চমকে উঠল, সাধারণত এই মালা ও ঘণ্টার শব্দেই সবাই শান্ত হয়, আজ কেন কাজ করল না?
“শাহি চিকিৎসক! দ্রুত আসুন!” গং পিং সম্রাটের কষ্ট দেখে উদ্বিগ্ন হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা চিকিৎসকদের ডাকল।
চিকিৎসকেরা তখনই এগিয়ে এসে সুচবিদ্যা দিয়ে ব্যথা উপশমের চেষ্টা করল, কিন্তু ফল তেমন কিছুই হলো না।
সুচবিদ্যাও ব্যর্থ, যন্ত্রণানাশক ওষুধও কাজ করল না, মুরং ফেং জ্ঞান হারানোর আগে শেষবারের মতো চিৎকার করল, “ওই নারীকে খোঁজো।”
“যাও।” গং পিং সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাল কুনিং প্রাসাদের দিকে।
অন্যদিকে, ছিং ইউন ছিয়েন আগেই সজ্জিত হয়ে অপেক্ষা করছিল, সে দেখে হাসল।
“সম্রাট কি আমাকে ডেকেছেন?”
“জি, দ্রত মহারানীকে রাজপ্রাসাদে যেতে বলুন।” ছোটো দাস উত্তেজিত গলায় বলল।
“চলো।” ছিং ইউন ছিয়েন ধীর লয়ে পদক্ষেপ করে এগিয়ে চলল, যেন পদে পদে পদ্ম ফুটছে, অনন্য সৌন্দর্য ও লাবণ্যে ভরা।
আজ তো তাকে শে জিন ইয়ানের সামনে যেতে হবে, নিশ্চিত সে চায় ছাপ ফেলতে।
রাজপ্রাসাদে প্রবেশ করতেই দেখল ভেতরটা একদম গোলমাল। মুরং ফেং ইতিমধ্যে যন্ত্রণায় জ্ঞান হারিয়েছে, তার নাড়ি এত দুর্বল যে যে কোনো সময় থেমে যেতে পারে।
তাকে দেখে গং পিং-এর চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল, কিন্তু এই মুহূর্তে কেবল তার পক্ষেই সম্রাটকে বাঁচানো সম্ভব।
“মহারানী, সম্রাট আপনার জন্য অপেক্ষা করছেন।” সে দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“উফ, আগেই ডাকলেই পারতে না? বলেছিলাম তো, এই বিষ কেবল আমিই মুক্ত করতে পারি, তবু তোমরা বিশ্বাস করোনি।” ছিং ইউন ছিয়েন ঠান্ডা ভঙ্গিতে কটু কথা বলে, প্রতিকার মুখে গুঁজে দিল মুরং ফেং-এর মুখে।
শে জিন ইয়ান এই প্রথম মহারানীকে এত রূপে দেখল, কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
তার স্মৃতিতে মহারানী প্রায়শই সু ফেই-এর মতো সাধারণ পোশাক পরত, অথচ তার উজ্জ্বল রূপ সে সরল সাজে মানাত না, তাই সকলেই ঠাট্টা করত।
আজ সে পরিপূর্ণ সাজে, অগ্নিসংলগ্ন ঠোঁট, চুলে রক্তিম চুলপিন দুলছে, অপরূপা, সরল চোখে ভুলবার নয়।
যখন সে তার অতীত সাজের কথা ভাবছিল, হঠাৎই ছিং ইউন ছিয়েন তার দিকে তাকাল।
চোখাচোখি হতেই, সে দেখল, ছিং ইউন ছিয়েন ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটিয়ে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
এক মুহূর্তে, শে জিন ইয়ানের মনে হলো যেন কিছুতে সজোরে আঘাত লাগল।
বহু বছর পর, সে এই সাক্ষাতের কথা মনে করলে আর কিছুই মনে করতে পারত না, কেবল তার সেই একটুখানি মুগ্ধকর হাসিই চিরকাল মনে গেঁথে রইল।
“সম্রাটের নাড়ি ফিরে এসেছে।” রাজ চিকিৎসক লি জিনইয়ং-এর কথা শুনে সকলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তার কথা শেষ হতেই, মুরং ফেং ধীরে ধীরে চোখ মেলল।
চোখ খুলেই সে সামনে ছিং ইউন ছিয়েন-কে দেখল, এক মুহূর্তের জন্য চিনতে পারল না।
দরবারে এমন রূপবতী কবে এলো? সে তো জানত না।
“সম্রাট, আপনি অবশেষে জেগেছেন।” গং পিং আনন্দে কেঁদে ফেলল।
মুরং ফেং এই স্বর শুনেই হুঁশ ফিরল, সামনে দাঁড়ানো নারীটি চেনা চেনা লাগল, যেন সেই হো শি ইউ-এর মতো দুর্বৃত্ত নারী?
“তুমি এই বিষকন্যা, সাহস হয়েও আমার সামনে এলে?” সে চোখ রাঙিয়ে বলল।
“আমি না এলে, আজই তোমার পূর্বপুরুষদের সাথে দেখা হত,” ছিং ইউন ছিয়েন ঠাট্টা করে কড়া সুরে বলল।
“তুমি!” মুরং ফেং বুঝল, যেদিন থেকে সে এই নারীর হাতে বিষক্রিয়া হয়েছে, সেদিন থেকে আর কথার লড়াইয়ে জিততে পারেনি।
“মুখে ধারালো।” সে চটে গিয়ে এতটুকু বলল, আর রাগটা ঘুরিয়ে চিকিৎসকদের ওপর ফেলল।
“তোমরা কি কিছুই পারো না? রাজ চিকিৎসালয়ে কেবল অক্ষমদেরই রাখা হয়? সামান্য বিষও সারাতে পারো না, বরং বাড়ি গিয়ে আলু চাষ করো।”
“সম্রাট, আমাদের ক্ষমা করুন!” চিকিৎসকেরা একসাথে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
“দশ দিন পর ভুলে যেয়ো না আমার কাছ থেকে প্রতিকার নিতে,” ছিং ইউন ছিয়েন এতটুকু বলেই চলে গেল।
“অভাগিনী!” মুরং ফেং রাগে টেবিলের কাগজ চেপে ছুঁড়ে ফেলল।
কিন্তু ছিং ইউন ছিয়েন একবারও পেছনে তাকাল না, ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।
শে জিন ইয়ানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, সে হালকা করে তার কোমরে আঙুল ছুঁইয়ে বলল, “মনে রেখো, কুনিং প্রাসাদে এসো।”
তার কণ্ঠ ছিল অতি ক্ষীণ, বহু বছরের কসরত না থাকলে শে জিন ইয়ান শুনতেই পেত না।
শে জিন ইয়ানের হৃদয় তখনই ধুকধুক করতে লাগল।
এই নারীর সাহস কত বড়! সম্রাটের সামনে থেকেই তাকে ইশারা করল।
ভাগ্যিস মুরং ফেং তখন চিকিৎসকদের ওপর ক্ষোভ ঝাড়ছিল, তাই কিছুই দেখতে পেল না।
“আমার মনে হয়, আমি চিকিৎসকদের প্রতি খুবই দয়ালু ছিলাম, তাই তারা অবহেলা করেছে। বেতন নেয়, কাজ করে না! এই লোকটিকে টেনে নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও, যাতে সবাই শিক্ষা পায়।” সে এক চিকিৎসককে দেখিয়ে আদেশ দিল।
“সম্রাট, দয়া করুন!” চিকিৎসক মাটিতে মাথা ঠুকল, তবু মুরং ফেং-এর মন পরিবর্তন হলো না।
একটি আর্তনাদ শোনা গেল, সবাই আতঙ্কে শিউরে উঠল।
তারা বুঝতে পারল, তাদের গলায় এক ধারালো ছুরি ঝুলছে, যে কোনো সময় পড়ে যেতে পারে, আতঙ্কে বুক কাঁপল।
“তুমি অযোগ্য চিকিৎসক, আরোগ্য তো দূরের কথা, উল্টো আমাকে প্রতারণা করছো! তাকেও শাস্তি দাও!” মুরং ফেং নির্লিপ্তভাবে আমুতির দিকে তাকাল।
“সম্রাট, দয়া করুন!” আমুতি ভাবেনি স্বর্ণের বদলে প্রাণটাই যাবে।
কিন্তু তার এই কাকুতি কোনো কাজেই আসল না, শীঘ্রই তার চিৎকার থেমে গেল।
“তোমাদের দশ দিন সময় দিলাম, ততদিনে যদি আমার বিষ মুক্ত করতে না পারো, তোমাদের কারো মাথা থাকবে না।” মুরং ফেং নিষ্ঠুর দৃষ্টিতে মাটিতে কাঁপতে থাকা চিকিৎসকদের দিকে তাকাল।