চতুর্থ অধ্যায়: সম্রাজ্ঞীর অপসারণের জন্য আমাকে দোষ দিও না
“জি, মহামান্যা সম্রাজ্ঞী।” বুন ইয়াং চোখের জল মুছে তৎপর হয়ে দাসী ও চাকরানীদের পরিচ্ছন্নতার নির্দেশ দিল। সবকিছু সুচারুভাবে গুছিয়ে নিয়ে সে তখনই ছুটে এসে ছায়াময়ী রাণীর পাশে দাঁড়াল, চোখ লাল করে বলল, “মা, আপনি তো সত্যিই আমাকে ভীষণ ভয় পাইয়ে দিয়েছেন। আপনি এইভাবে সম্রাটকে বিরক্ত করলেন, ভবিষ্যতে আমাদের কী হবে?”
বুন ইয়াং ছিলেন হো শিয়ু-ইউর ঘনিষ্ঠ দাসী, তাঁর একটি যমজ বোনও আছে—বুন ইয়ান। দুজনেই হো শিয়ু-ইউর অতি বিশ্বস্ত। আজ বুন ইয়ানকে অন্য কাজে পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছিল, সে জন্য সে এখানে ছিল না।
ছায়াময়ী রাণী শান্ত স্বরে বললেন, “যতক্ষণ প্রতিষেধক আমার হাতে, ও চাইলেও কিছু করতে পারবে না।”
বুন ইয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, উদ্বিগ্ন দৃষ্টিতে বাইরে তাকিয়ে রইল।
কিছুক্ষণ পর, কুং পিং আবার কিছু লোক নিয়ে ফিরে এল।
“রাণীমা, আজ রাতে আপনি আতঙ্কিত হয়েছেন, এবং আপনার কুননিং প্রাসাদের দাসীরাও তেমনই ভীত। সম্রাট বিশেষভাবে আদেশ দিয়েছেন এই ওষুধগুলো পাঠাতে—আপনি দয়া করে সবাইকে খাওয়াবেন যেন,” কুং পিং বিদ্রূপ ভঙ্গিতে বলল।
তার কথা শুনে বুন ইয়াং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সব চাকরানী ও দাসীরা সবার সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল, জীবন ভিক্ষা চাইতে লাগল।
ছায়াময়ী রাণী তখন বুঝতে পারলেন, সেই ওষুধগুলো নিশ্চয়ই বাকরুদ্ধ করার বিষ। আজ রাতে যা ঘটেছে, তা বাইরে না ছড়াতে দেওয়ার সবচেয়ে কার্যকর উপায় হচ্ছে এভাবে সবাইকে চুপ করিয়ে দেওয়া।
“আমি খাব না, আমার লোকেরাও খাবে না।” দৃপ্ত কণ্ঠে বললেন তিনি।
প্রাসাদের লোকেরা কিছুটা স্বস্তি পেল—তাদের যেন প্রাণ ফিরে এল। কে-বা চায় স্বাভাবিক জীবন ছেড়ে বাকরুদ্ধ হয়ে বাঁচতে?
“রাণীমা, আমাকে এমন অবস্থায় ফেলবেন না,” কুং পিং হাসিমুখে বলল, “আজ রাতের ঘটনা যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, আপনার মর্যাদাই বা কোথায় থাকবে?”
“আমি যা করেছি, তার জন্য কারও কথা নিয়ে ভয় পাই না। সু রৌ সম্রাজ্ঞীর সন্তানকে হত্যা করেছে, তার শাস্তি হওয়া উচিত ছিল গোটা বংশের ধ্বংস। আমি কেবল তার প্রাণটাই চেয়েছি, তাও কি কম উদারতা?” ছায়াময়ী রাণী ভুরু তুলে তাকালেন।
মু-রং ফেংও তাঁর কিছু করতে সাহস পায় না, সেখানে কুং পিং এক হিজড়ে তো কিছুই করতে পারবে না।
“রাণীমা, ভালোভাবে চিন্তা করুন। শেষ পর্যন্ত তো গুজবই সত্যি হয়ে যায়, সবার মুখ বন্ধ করা কঠিন,” ইঙ্গিতপূর্ণ কণ্ঠে বলল সে, “আপনি যদি এতটাই দয়ালু হন, তবে সবাইকে নিয়ে চিরতরে নির্বাসনে যেতে হবে।”
দাসী ও হিজড়েরা কাঁপতে লাগল।
নির্বাসনের স্থান কোনো মানুষের বাসযোগ্য নয়, ওখানে প্রাণ নিয়ে ঢুকলেও জীবন্ত বেরিয়ে আসা যায় না।
কেউ-ই সেখানে এক মাসের বেশি টিকতে পারে না।
“আমি খাব! আমি খাব!” কেউ কেউ ভয়ে কেঁদে ফেলল।
নির্বাসনের চেয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে প্রাসাদে থেকে যাওয়াই শ্রেয়।
“এই তো ঠিক।” কুং পিং ভয়ংকর হাসল, ওষুধের বাটি নিজ হাতে দাসীর মুখে ঠেলে খাইয়ে দিল।
“দুঃসাহস! আমার লোকদেরও তুমি ছোঁবে?” ছায়াময়ী রাণী দ্রুত এগিয়ে এসে তার হাত থেকে বাটিটা ফেলে দিলেন।
সবাই কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকাল।
“তাহলে কি তাদের নির্বাসনে পাঠাবেন?” কুং পিং কুটিল হেসে বলল।
“না, না, মহামান্যা সম্রাজ্ঞী, আমরা নির্বাসনে যেতে চাই না।” সবাই মাথা নাড়ল।
ছায়াময়ী রাণী দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তোমাদের কাছে আমারই ভুল হয়েছে।”
সবার মন ভরে গেল অনুভূতিতে—সম্রাজ্ঞী তাঁদের কতটা ভালোবাসেন!
তাই তারা স্বেচ্ছায় ওষুধ খেল, তারপরই যন্ত্রণায় অজ্ঞান হয়ে পড়ল।
ছায়াময়ী রাণীর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু মনে মনে ভাবছিলেন কিভাবে ভবিষ্যতে এই লোকদের নিজের হয়ে কাজে লাগানো যায়। আজকের কয়েকটি কথা নিশ্চয়ই তাঁদের তাঁর প্রতি অটুট আস্থা এনে দেবে।
শেষত, তাদের বাকরুদ্ধ করার নির্দেশ তো তিনি দেননি, দিয়েছেন মু-রং ফেং।
ঘরে ছড়িয়ে–ছিটিয়ে পড়ে থাকা চাকরানীদের দেখে বুন ইয়াং কাঁপা হাতে ওষুধ তুলতে গেল, কিন্তু ছায়াময়ী রাণী ওটা কেড়ে মাটিতে ছুড়ে ফেললেন।
“আমার কুননিং প্রাসাদে অন্তত একজন তো থাকতে হবে, খবর পাঠানোর জন্য।”
তিনি কুং পিং-এর দিকে তাকালেন।
“এটা তো রাণীমার ঘনিষ্ঠ দাসী, সাধারণ চাকরানীদের সঙ্গে তুলনা চলে না।” কুং পিং সম্মান দেখিয়ে চলে গেল।
ওরা চলে যেতেই বুন ইয়াং কান্নায় ভেঙে পড়ল, “মা, আমি তো ভয়েই মরে যাচ্ছিলাম।” এমনকি নিজের ছোটবেলার ডাকনামও মুখ ফসকে বলে ফেলল।
“ভয় পাবি না, আমি তো আছি।” ছায়াময়ী রাণী笨ুযোগে তাঁর কাঁধে হাত রেখে সান্ত্বনা দিলেন।
প্রাসাদের দাসীরা সবাই বাকরুদ্ধ ওষুধ খেয়েছে শুনে মু-রং ফেং-এর ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হল।
“সু সম্রাজ্ঞীর জন্য একখানি উপযুক্ত অন্ত্যেষ্টির ব্যবস্থা করো।” প্রিয়তম নারীর কথা মনে পড়তেই তাঁর দাঁত কিড়মিড় করে উঠল।
“জি,” কুং পিং আদেশ নিল।
ফলে পরদিনই গোটা অন্তঃপুরে ছড়িয়ে পড়ল—সু সম্রাজ্ঞী হঠাৎ অসুস্থ হয়ে মারা গেছেন।
“গতকালও তো সে এসে রাজা উপহার দিয়েছেন বলে গর্ব করছিল, আজ হঠাৎ কী হয়ে গেল?”
“কে জানে! শুনেছি, তার প্রাসাদ আর চাকরানীদের সবাই বদলানো হয়েছে, কুননিং প্রাসাদের সবাই নাকি বাকরুদ্ধ। ব্যাপারটা নিশ্চয়ই সহজ নয়।”
...
অন্তঃপুরের নারীরা নানা কথা বলছে, সামনের সভার মন্ত্রীরাও সম্রাটের মনোভাব আঁচ করছে।
তবে কি অন্তঃপুরে সত্যিই পরিবর্তন আসছে?
সম্রাজ্ঞী কি আবার সম্রাটের অনুগ্রহ ফিরে পাবেন?
সবাই হো শিয়ু-ইউর পিতা হো ইউয়ানলংয়ের দিকে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল।
“হো সেনাপতি, আপনি থাকুন।” সভা শেষে মু-রং ফেং শুধু হো ইউয়ানলংকে রেখে দিলেন।
“সম্রাট, আমাকে রেখে কী উদ্দেশ্যে?” হো ইউয়ানলং সু রৌ-এর মৃত্যুর খবর শুনে উৎফুল্ল ছিলেন, হাসিমুখে বললেন।
হো ইউয়ানলং-এর হাসি দেখে মু-রং ফেং ক্রুদ্ধ হলেন।
“আপনি যদি ফাঁকা থাকেন, একবার রাণীর সঙ্গে দেখা করুন। তাঁকে বুঝিয়ে বলুন, আগুন নিয়ে খেলতে না। নইলে হো পরিবারকে তাঁর সঙ্গে ধ্বংস হতে হবে। হো পরিবার সর্বদা বিশ্বস্ত, আপনি সাহসী ও সৎ, নিশ্চয়ই তাঁকে বারবার ভুল করতে দেবেন না।” কঠোর স্বরে বললেন তিনি।
হো শিয়ু-ইউ পাগল হয়ে গেছে, হো ইউয়ানলং কি সত্যিই মেয়েকে লাগামছাড়া হতে দেবেন?
“ক্ষমা করবেন, সম্রাটের কথার অর্থ বুঝতে পারলাম না, একটু পরিষ্কার করে বলবেন?” হো ইউয়ানলং কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
তবে কি গতরাতের ঘটনার সঙ্গে তাঁর মেয়ে জড়িত?
“কুং পিং, তুমি বলো।” মু-রং ফেং নিজে অপমানজনক ঘটনা বলতে চাইলেন না, তাঁর বিশ্বস্ত হিজড়েকে নির্দেশ দিলেন।
“জি,” কুং পিং আদেশ পেয়ে রাতের সব ঘটনা খুলে বলল, তবে মু-রং ফেং-এর দুর্বলতা এড়িয়ে, হো শিয়ু-ইউর কঠোরতার ওপর জোর দিল।
“চমৎকার!” হো ইউয়ানলং গর্বে চিত্কার দিয়ে উঠল।
এটাই তো হো পরিবারের কন্যা! আগে যখন সু রৌ-এর হাতে প্রত্যাখ্যাত হচ্ছিল, তখন সে এতটাই নিস্তেজ ছিল যে হতাশ হয়েছিল। এখন মেয়ে সত্যিই পরিপক্ক হয়েছে।
“চমৎকার? কী চমৎকার?” মু-রং ফেং রাগে প্রায় অজ্ঞান হবার উপক্রম হলেন।
হো পরিবারে কী সব লোক আছে! হো শিয়ু-ইউর কারণে তিনি বাধ্য হয়ে তাঁদের সহ্য করছেন, না হলে সবাইকে নিশ্চিহ্ন করতেন।
“ভীষণ ভয়ংকর... আহা, এভাবে কখনো হওয়া উচিত নয়।” হো ইউয়ানলং সঙ্গে সঙ্গেই ভুল বুঝতে পেরে সাফাই দিলেন।
মু-রং ফেং রাগে ফেটে পড়লেন।
“ভালোভাবে রাণীকে উপদেশ দিন। রাণী হলে রাণীর মতো আচরণ করতে হবে, নইলে তাঁকে অপসারণে দোষ দেবেন না।” কথাগুলো বলে তিনি রুষ্ট হয়ে চলে গেলেন।