পঞ্চম অধ্যায়: বিভ্রান্ত পিশাচতা

“প্রবীণ সেনাপতি, চলুন।” গম্ভীরভাবে হাত বাড়িয়ে পথ দেখালেন গংপিং।
দু’জনে দ্রুত পদক্ষেপে কুনিং প্রাসাদে পৌঁছালেন।
“সম্রাজ্ঞী মা, প্রবীণ সেনাপতি এসেছেন।” হো ইউয়ানলাংকে দেখে ওয়েন ইউয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে দৌড়ে গিয়ে ছিং ইউন ছিয়ানকে খবর দিল।
“জানলাম।” ছিং ইউন ছিয়ান উঠে রাজপ্রাসাদের বড়ো সভাকক্ষে গেলেন, পূর্বজীবনের পিতার সঙ্গে সাক্ষাৎ করার প্রস্তুতি নিয়ে।
এ তো তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী সহায়, একে তো কোনোভাবেই হাতছাড়া করা চলে না।
“নম্র প্রজার পক্ষ থেকে সম্রাজ্ঞীর প্রতি শ্রদ্ধা।” বাইরে লোকজন থাকায়, প্রথার খাতিরে হো ইউয়ানলাং আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখলেন।
“বাবা, এত ভণিতা করার দরকার নেই, বাড়িতে যেমন ব্যবহার করতেন, এখনো তেমনই করুন।” ছিং ইউন ছিয়ান এই অতিরিক্ত আচার-অনুষ্ঠান একদমই সহ্য করতে পারেন না।
“সম্রাজ্ঞী, নিয়ম অনুযায়ী এটা ঠিক নয়।” গংপিং শান্তকণ্ঠে স্মরণ করালেন।
“আমি জানি আমার সীমা, তুমি, সরে যাও।” এক ঝলক তাকিয়ে তাড়িয়ে দিলেন।
ওয়েন ইউয়ান সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গিয়ে ‘অনুগ্রহ করে’ ইশারা করলেন।
“সম্রাট আমাকে…” গংপিং কথা শেষ করতে পারেননি, তখনই তাঁর দিকে এক কাপ চা ছুটে এলো, তিনি স্বতঃস্ফূর্তভাবে এড়িয়ে গেলেন।
“মুরং ফেং-কে বলে দাও, আমার ব্যাপারে কম মাথা ঘামাতে। সে যদি বাঁচতে চায়, কুনিং প্রাসাদে এসে আমাকে বিরক্ত না করাই ভালো।” ছিং ইউন ছিয়ানের ধৈর্য ফুরিয়ে গেছে, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন।
গংপিং তাঁর চোখের ঝলকে বিস্ময়ে আঁতকে উঠলেন।
হৃদয় জোরে কাঁপতে লাগল, বোঝা গেল, এখানে আর থাকলে সম্রাজ্ঞী সত্যিই তাঁকে হত্যা করবেন।
তৎক্ষণাৎ সরে গেলেন।
হো ইউয়ানলাং কিছুটা বিস্মিত, মেয়ে যেন একেবারে বদলে গেছে!
“বাবা, বসুন।” গংপিং চলে যেতেই ছিং ইউন ছিয়ান আবার বিনীতভাবে বসার আমন্ত্রণ জানালেন।
হো ইউয়ানলাং নিরুপায় হয়ে বসলেন, চোখে উদ্বেগ ও সংশয় নিয়ে মেয়ের দিকে চাইলেন।
শুধু যদি অন্তঃপুরের অন্য রাণীদের প্রতি এমন দৃঢ় হতেন, তিনি দু’হাত তুলে সমর্থন করতেন। কিন্তু যদি মুরং ফেং-এর প্রতিও এ মনোভাব দেখান, তবে মেয়ের রাজমহিষী পদ টিকতে পারবে না।
“বাবা, কিছু বলার ছিল?” তাঁকে অস্বস্তিতে দেখে ছিং ইউন ছিয়ান নিজেই মুখ খুললেন।
“তোমার ও সম্রাটের মধ্যে কী ঘটেছে?” সরাসরি আসল বিষয়েই এলেন তিনি।

আগে গংপিং যখন সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সম্পর্কের কথা বলেছিলেন, তখন তিনি বিষয়টি ধোঁয়াচ্ছন্ন রেখেছিলেন, শুধু জোর দিয়ে বলেছিলেন মেয়ে ঈর্ষাপরায়ণা ও সু রৌ-কে হত্যার জন্য দায়ী। তাই তিনি আদৌ বুঝতেই পারেননি প্রকৃত ঘটনা কী।
“আমি ওকে বিষ খাইয়ে সু রৌ-কে হত্যা করিয়েছি, তারপর ওকে প্রতিষেধক দিয়েছি।” ছিং ইউন ছিয়ান সংক্ষেপে পুরো ঘটনা তুলে ধরলেন।
“তুমি!” এমন চাঞ্চল্যকর সংবাদে হো ইউয়ানলাং চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠলেন, পাশে রাখা চায়ের কাপ পড়ে ভেঙে গেল।
“বাবা, সে উপপত্নীকে বেশি ভালবাসে, আমার সন্তানের মৃত্যুর জন্যও সু রৌ-কে শাস্তি দেয়নি, এই অবিচার কীভাবে সহ্য করি?” ছিং ইউন ছিয়ান কঠিন কণ্ঠে বললেন।
“একবারও ভেবেছ, সে যদি প্রতিষেধক পেয়ে যায়, তবে তোমাকে হত্যা করবে?” হো ইউয়ানলাং ভাবতেই পারেননি, মুরং ফেং ও সু রৌ-র জন্য মেয়ে এতটা চাপে পড়েছে, তাঁর চোখে বিষণ্ণতা ও অপরাধবোধ ফুটে উঠল।
ইশ, যদি তখন মেয়েকে প্রাসাদে না পাঠাতেন!
ছিং ইউন ছিয়ান খানিক থমকে গেলেন, ভাবেননি বাবার প্রথম প্রতিক্রিয়া হবে না রাগ বা দোষারোপ, বরং কেবল তাঁর জীবন নিয়ে উদ্বেগ।
অনেকদিন পর, চোখের কোণে জল জমল।
“বাবা, চিন্তা করবেন না, এই বিষ সহজে কাটবে না, আর সে যদি কাটিয়ে ওঠে, তখন এই রাজ্যেও রাজা বদলাবে।” ছিং ইউন ছিয়ান ঠাট্টা মেশানো হাসি দিলেন।
“তুমি কী বোঝাতে চাও?” হো ইউয়ানলাং শিউরে উঠলেন।
আজ প্রাসাদে এসে যুদ্ধক্ষেত্রের চেয়েও বেশি ভয় লাগছে।
“বাবা, আমি খুব দীর্ঘ এক স্বপ্ন দেখেছি। সেটা এতটা বাস্তব, যেন নিজেই সব কিছু দেখেছি।” ছিং ইউন ছিয়ান সিদ্ধান্ত নিলেন বাবাকে পূর্বজন্মের হো শি ইউ-র কাহিনি বলবেন।
সব শুনে হো ইউয়ানলাং নির্বাক।
“হো পরিবার রাজপ্রাসাদের চেয়েও শক্তিশালী, এখনই মুরং ফেং কিছু করছে না, কারণ সীমান্তে আমাদের দরকার। কিন্তু যেদিন সীমান্তে শত্রু বিতাড়িত হবে, সেদিনই আমাদের ওপর হাত তুলবে। গাছের সব পাখি উড়ে গেলে ভাল তীর-ধনুক লুকিয়ে রাখা হয়, চালাক খরগোশ মরলে শিকারী কুকুর জবাই হয়—বাবা, আপনি তো এসব আমার চেয়েও ভালো বোঝেন।”
যুদ্ধে তাঁর কৌশল দেখে ছিং ইউন ছিয়ান জানতেন, বাবা কোনো ভাবেই অচল মানুষ নন। তিনি বিশ্বাস করেন, বাবা নিশ্চয়ই তাঁর কথা মানবেন।
“শি ইউ, বাবা জানে তুমি পরিবারের জন্য প্রাণপাত করছ, কিন্তু এ ধরনের বিদ্রোহ করা যাবে না।” হো ইউয়ানলাং মনে মনে দ্বন্দ্বে ভুগছিলেন।
যদি স্বপ্নের মতোই হয়, হো পরিবার নিশ্চিহ্ন হবে—তবে তিনি কী করবেন?
“বাবা, জু হাও, জুন হাওদের কথা ভাবুন। ওরা তো সবে সাত বছর বয়সী।” তিনি ইচ্ছা করে ছোট ভাইপোদের কথা তুললেন।
“মুরং ফেং আর সু রৌ-র কোনো মানবতা নেই, ওরা নিজের সন্তানের জীবনও রেহাই দেয়নি, হো পরিবারের শিশুরা কি ছাড় পাবে?”
“শি ইউ, এ…” হো ইউয়ানলাংয়ের মাথা ঘুরে গেল।
“বাবা, বিদ্রোহের পথে আমি পা রেখেছি। ধনুক থেকে ছোঁড়া তীর আর ফেরানো যায় না। যদি মুরং ফেং প্রতিষেধক খুঁজে পায়, আমিই মরব। আর যদি শত্রু বিতাড়িত হয়, সেই দিনই হো পরিবারের চরম সঙ্কট।” ছিং ইউন ছিয়ানের কথা শুনে হো ইউয়ানলাং শিহরিত হলেন।

ঠিকই তো, আর তাদের ফেরার পথ নেই।
মুরং ফেং তো আগেই তাদের শত্রু ভাবেন, হো পরিবার একদিন নিশ্চিহ্ন হবেই। তাহলে বরং মেয়ের কথাই শোনা ভালো, জীবন বাজি রেখে গোটা পরিবারের মুক্তির চেষ্টা করা ভালো।
“বাবা, চিন্তা করবেন না, আপনাকে কখনো বিপদে ফেলব না। আমি নিশ্চিত করব, ন্যায়সঙ্গত কারণেই আমি বিদ্রোহ করি, আর তাকে এমনভাবে রাজ্য ছাড়তে বাধ্য করব যেন সে নিজেই রাজ্য আমাকে দিয়ে দেয়।” ছিং ইউন ছিয়ানের মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ফুটে উঠল।
“ভালো! বাবা তোমার কথায় রাজি!” হো ইউয়ানলাং দাঁত চেপে সম্মতি দিলেন।
এই কথা শুনে ছিং ইউন ছিয়ান অবশেষে নিশ্চিন্ত হলেন।
হো পরিবারের সমর্থন পেলে, তাঁর সিংহাসন দখলের সম্ভাবনা অনেক বেড়ে গেল।
“তবে আমি বাড়ি ফিরি, তোমার সাত ভাইয়ের সঙ্গে আলোচনা করি। তুমি রাজপ্রাসাদে নিজের খেয়াল রাখো, বুঝেছ?” হো ইউয়ানলাং মেয়েকে উপদেশ দিলেন।
“জানি, আমি তো আর ছোট বাচ্চা নই।” ছিং ইউন ছিয়ানের মনে স্নেহ জেগে উঠল, কিছুটা হাসলেন।
“তুমি ক’বছর বয়সী হও না কেন, তুমি আমার ছোট্ট মেয়ে।” হো ইউয়ানলাং ছোটবেলার মতো মাথায় হাত বুলিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু সময় উপযোগী মনে না হওয়ায় হাত ফিরিয়ে নিলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে মেয়েই হাঁটু বাঁকিয়ে মাথা তাঁর সামনে এগিয়ে দিল।
চোখের জল এক ঝটকায় উঠে এলো।
শেষ পর্যন্ত শুধু কাঁধে হাত রাখলেন, “চিন্তা করো না, গোটা হো পরিবার তোমার পাশে থাকবে। আমাদের পরিবারের মেয়েকে কেউ কষ্ট দিতে চাইলে চড়া মূল্য দিতে হবে। সু রৌ-র ব্যাপারে তুমি দারুণ কাজ করেছ!”
“ঠিক আছে।” ছিং ইউন ছিয়ান চোখের জল চেপে রেখে হাসলেন।
হো ইউয়ানলাং মেয়ের দিকে আর তাকালেন না, দ্রুত পায়ে কুনিং প্রাসাদ ছাড়লেন।
প্রাসাদের বাইরে পাহারায় থাকা গংপিং সঙ্গে সঙ্গে ছুটে এলেন, “প্রবীণ হো সেনাপতি, আপনি কি সম্রাটের বার্তা সম্রাজ্ঞীকে জানিয়েছেন?”
“হ্যাঁ, আমরা ইতিমধ্যেই একমত হয়েছি।” হো ইউয়ানলাং হেসে বললেন।
গংপিং কিছুই বুঝতে পারলেন না, প্রবীণ সেনাপতির কথার মানে কী?
ভাগ্যিস মুরং ফেং বাবা-মেয়ের কথাবার্তা জানেন না, জানলে হয়তো জায়গাতেই রক্তবমি করতেন।
তিনি চেয়েছিলেন হো ইউয়ানলাং মেয়েকে শান্ত করেন, কে জানত, উল্টে বাবা মেয়ের দ্বারা প্রভাবিত হয়ে গেলেন!