অধ্যায় ২৪: মূল থেকে আগুন নিভিয়ে দেওয়া
"তুমি আমার সঙ্গে এসো! কুনিং প্রাসাদে চলো, তোমার মা-রানীর কাছে ক্ষমা চাও," সম্রাজ্ঞী বিরক্তিমুখে মুরং তিংওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
"আমি যাব না! তিনি আমার মা-রানীকে হত্যা করেছেন, তাছাড়া আমার নামে মিথ্যা অপবাদ দিয়েছেন," জেদি চোখে উত্তর দিল মুরং তিংওয়েই।
"তুমি কী বেয়াদব ছেলে!" সম্রাজ্ঞী এই কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে চড় মারলেন।
যদি কিনা ছিং ইউন ছিয়েনকে অপমান করার উদ্দেশ্য না থাকত, তবে তিনি এতগুলো রাজপুত্রের মধ্যে বিশেষভাবে মুরং তিংওয়েইকে নিজের কাছে এনে শিক্ষা দিতেন না। কে জানত, সে এত অযোগ্য হয়ে উঠবে।
কার্যসিদ্ধিতে অক্ষম, বরং সর্বনাশই ডেকে আনে।
যদি সত্যিই হো শি ইউয়ের গর্ভে থাকা রাজবংশের উত্তরাধিকারীকে নষ্ট করে দিত, তাহলে ভালোই হতো; কিন্তু যদি বেঁচে থাকে, তবে ক্ষতি ছাড়া কিছুই হবে না।
মুরং তিংওয়েই প্রথমে ছিং ইউন ছিয়েনের ফাঁদে পড়ল, তারপর সম্রাজ্ঞীর চড় খেল, সম্পূর্ণ হতবুদ্ধি হয়ে গেল এবং হাউমাউ করে কাঁদতে শুরু করল।
"আমার সঙ্গে কুনিং প্রাসাদে চলো, নইলে তুমি আর তোমার বোন ইয়াও ইউয়ে প্রাসাদে ফিরে যাবে," সম্রাজ্ঞী কঠিন মুখে তাকালেন তার দিকে।
মুরং তিংওয়েই শুনে ভয়ে জমে গেল।
মা-রানী মৃত্যুর পর এবং সম্রাটের অসুস্থতার পর থেকে ইয়াও ইউয়ে প্রাসাদ ছিল সবচেয়ে অবহেলিত স্থান। সে আর তার বোন ঠিকমতো খেতেও পেত না, গায়ে ভালো কাপড়ও ছিল না। নানী-সম্রাজ্ঞী তাদের নিয়ে না আসলে, তারা হয়তো প্রাসাদেই অনাহারে মারা যেত।
"উঁ...উঁ...উঁ...নানী-সম্রাজ্ঞী, আমি জানি আমার ভুল হয়েছে। কিন্তু আমি সত্যিই তাকে ঠেলে দেইনি, আমি সত্যিই করিনি," মুরং তিংওয়েই ভয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগল।
"তুমি কেন বললে রানী তোমার মা-রানীকে হত্যা করেছেন?" সম্রাজ্ঞী কপাল কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন।
"গুই আম্মা বলেছিলেন," মুরং তিংওয়েই ফোঁপাতে ফোঁপাতে উত্তর দিল।
এই ক'দিন গুই আম্মা সবসময় বলতেন, রানী-ই তার মা-রানীর হত্যাকারী। যদি সে প্রতিশোধ নিতে চায়, তবে রানীর গর্ভের শিশুটিকে শেষ করে দিক, তাহলে আর কেউ তার সঙ্গে সিংহাসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না।
মুরং তিংওয়েইয়ের কথা শুনে সম্রাজ্ঞীর মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল।
"কেউ আসো, এই দুষ্ট দাসীকে ধরে নিয়ে কুনিং প্রাসাদে নিয়ে চলো," তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে আদেশ দিলেন।
এখন সবচেয়ে জরুরি, আগে দেখে নেয়া রানীর কিছু হয়েছে কিনা।
"সম্রাজ্ঞী, গুই আম্মা আত্মহত্যা করেছে!" কিছুক্ষণের মধ্যেই কেউ এসে খবর দিল।
সম্রাজ্ঞী তো প্রাসাদের রাজনীতি-কৌশলে সিদ্ধহস্ত, এতেই বুঝে গেলেন, এ আসলে ফাঁদ। আত্মহত্যা নয়, নিশ্চয়ই কাউকে দিয়ে খুন করানো হয়েছে।
"বাহ, হো শি ইউ, এই চালটা সত্যিই দারুণ ছিল," সম্রাজ্ঞী চুপচাপ অপমান গিলে নিয়ে মুরং তিংওয়েইকে নিয়ে ছিং ইউন ছিয়েনের কাছে ক্ষমা চাইতে চললেন।
সারাটাই পথে, তার বারবার বলা কথায় মুরং তিংওয়েই বুঝল সে কত বড় ভুল করেছে। সে ফোঁপাতে ফোঁপাতে জানাল, একটু পরেই সে আন্তরিকভাবে ক্ষমা চাইবে।
তারা যখন কুনিং প্রাসাদে পৌঁছল, তখন ডু চুং ইতিমধ্যে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন।
"ডু রাজ-চিকিৎসক, রানীর কী অবস্থা?" সম্রাজ্ঞী জিজ্ঞেস করলেন।
"সম্রাজ্ঞী, রানী ভীষণ ভয় পেয়েছিলেন, গর্ভে অশান্তি হয়েছে, অবস্থা খুব সংকটজনক ছিল। তবে সময়মতো চিকিৎসা হওয়ায় মা-শিশু দুজনেই সুরক্ষিত আছেন," ডু চুং ভ্রু কুঁচকে বললেন।
সম্রাজ্ঞী আগের ক্ষোভ কিছুটা প্রশমিত হলেও, মন খারাপ হলো।
ছিং ইউন ছিয়েনের গর্ভের শিশু সত্যিই ভাগ্যবান।
সব যখন এমন হলো, তার চেয়ে না থাকাই ভালো ছিল।
"এ তো ভালো হলো," মুখে বললেন তিনি, কপট হাসিতে মুরং তিংওয়েইয়ের কাঁধে হাত রেখে আদেশ দিলেন, "চলো, তোমার মা-রানীর কাছে ক্ষমা চাও।"
মুরং তিংওয়েই অনিচ্ছায় ভেতরে ঢুকতে যাচ্ছিল, তখনই ওয়েন ইউয়ান তাকে আটকাল।
"রানী আপাতত চতুর্থ রাজপুত্রকে দেখতে চান না।"
সম্রাজ্ঞী ভাবেননি ছিং ইউন ছিয়েন এতটা স্পষ্ট অপমান করবেন। চুপচাপ গম্ভীর মুখে এগিয়ে বললেন, "আমি নিজে চতুর্থ রাজপুত্রকে নিয়ে ক্ষমা চাইতে এসেছি, তাও কি যথেষ্ট নয়?"
সম্রাজ্ঞীর মুখোমুখি হয়েও ওয়েন ইউয়ান শান্ত স্বরে বলল, "রানী চতুর্থ রাজপুত্রকে দেখলেই কষ্ট পান, চিকিৎসক বলেছেন, তাকে কোনো উত্তেজনা দেয়া যাবে না।"
"এত সাহস কোথায় পেলে আমার পথ আটকাও?" সম্রাজ্ঞী চিৎকার করলেন।
ছিং ইউন ছিয়েন মুরং তিংওয়েই দিয়ে নিজের বিপদ ঘটিয়েছে, এতেই তিনি যথেষ্ট ক্ষুব্ধ; এখন তিনি নমনীয় হয়েছেন, তবু এই দাসী এতটা স্পর্ধা দেখাচ্ছে!
"সরে যাও আমার সামনে থেকে," তার গলা কঠিন হয়ে উঠল।
"রানী বলেছেন, তিনি চতুর্থ রাজপুত্রকে দেখতে চান না," ওয়েন ইউয়ান দৃঢ়ভাবে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল।
"শিউ আম্মা, ওকে ধরে নিয়ে গিয়ে চড় মারো। উল্টো বলার সাহস, কিসের এত সাহস!" সম্রাজ্ঞীর রাগ চরমে পৌঁছল।
প্রাসাদের ভেতর ওয়েন ইয়াং এই কথা শুনে আতঙ্কে কেঁদে উঠল। আগেরবার সম্রাট তাঁর দিদিকে লাথি মেরেছিলেন, সবে একটু সুস্থ হয়েছেন, এবার সম্রাজ্ঞী চড় মারতে চান, এ কীভাবে হবে?
"রানী, সম্রাজ্ঞী দিদিকে শাস্তি দিতে চাচ্ছেন," সে চোখ ভেজা করে বিছানার ছিং ইউন ছিয়েনের দিকে তাকাল।
"আমাকে বাইরে নিয়ে চলো," ছিং ইউন ছিয়েন হাত তুললেন, সঙ্গে সঙ্গে ওয়েন ইয়াং এগিয়ে গিয়ে তাঁকে ধরে।
তিনি ইতিমধ্যে মুখে ফ্যাকাশে মেক-আপ করে রেখেছিলেন, দেখে মনে হচ্ছে সদ্য কোনো মরণব্যাধি থেকে উঠেছেন।
"কার এত সাহস কুনিং প্রাসাদে জোর করে ঢুকতে আসে?"
ছিং ইউন ছিয়েনের কণ্ঠ দুর্বল হলেও কর্তৃত্বশীল।
"এই কুনিং প্রাসাদে আমি আসতে পারব না?" তার কথা শুনে সম্রাজ্ঞীও ক্ষুব্ধ হলেন।
"আমি সদ্য ভয় পেয়ে মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসেছি, আশা করি সম্রাজ্ঞী কিছুটা সহানুভূতি দেখাবেন," ছিং ইউন ছিয়েন ইচ্ছাকৃতভাবে দরজার কাছে গেলেন, যাতে যারা বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, সবাই শুনতে পায়।
"তোমার সহানুভূতির জন্যই তো আমি উৎকৃষ্ট উপহার নিয়ে এসেছি এবং চতুর্থ রাজপুত্রকে নিয়ে তোমার কাছে ক্ষমা চাইতে এসেছি," তিনি মুরং তিংওয়েইয়ের পাশের কাঁধে হাত রাখলেন।
সে তখনই সজাগ হয়ে হাঁটু গেড়ে ছিং ইউন ছিয়েনের সামনে মাথা ঠুকল, "মা-রানী, আপনার কাছে ক্ষমা চাইছি।"
"তুমি আমাকে মা-রানী বলো, আমি তা গ্রহণ করতে পারছি না," ছিং ইউন ছিয়েন ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি টেনে বললেন, "আমার কোনো সন্তান নেই, যে নিজের জন্মদাত্রী মা-রানীকে হত্যার ষড়যন্ত্র করে।"
এই কথা অত্যন্ত গুরুতর। মুরং তিংওয়েইয়ের মুখ সঙ্গে সঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"রানী, এই কথা কিছুটা কঠিন নয় কি? চতুর্থ তো এখনো শিশু, তুমি একটি শিশুর সঙ্গে এতটা হিসেব করো কেন?" সম্রাজ্ঞী বিব্রত হয়ে বললেন, "তুমি রানী, তাকে ভালোভাবে শিক্ষা দাও।"
"সে শিশু, তবে আমার গর্ভের রাজপুত্র কি শিশু নয়?" ছিং ইউন ছিয়েন পাল্টা প্রশ্ন ছুঁড়লেন।
"আমার কোনো সন্তান নেই, যে নিজের মা-রানীকে হত্যার চেষ্টা করবে, ভাইয়ের ক্ষতি করবে," তাঁর প্রতিটি বাক্য আগের চেয়ে অধিকতর তীব্র।
এই কথা ছড়িয়ে পড়লে মুরং তিংওয়েইয়ের সিংহাসনের পথ সম্পূর্ণ বন্ধ হয়ে যাবে।
"তুমি তো দেখছি ঠিকই আছো," সম্রাজ্ঞী নিজের পরিকল্পনা নস্যাৎ হতে দেখে তর্ক চালিয়ে গেলেন।
"তাহলে কি কেবল সম্রাটের চোখে সু রানী আমার চেয়ে বেশি মর্যাদার, সম্রাজ্ঞীর দৃষ্টিতেও চতুর্থ রাজপুত্র আমার গর্ভের সন্তানের চেয়ে বেশি মূল্যবান?" ছিং ইউন ছিয়েন টান দিয়ে বললেন, কণ্ঠে তীব্র বিদ্রুপ।
সম্রাজ্ঞী তাঁর কথায় কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
"ভালো করে হাঁটু গেড়ে থাকো এবং ক্ষমা চাও, যতক্ষণ না তোমার মা-রানী তোমাকে ক্ষমা করেন, তুমি দাঁড়াবে না," তিনি বললেন।
চতুর্থ রাজপুত্রকে কয়েক ঘণ্টা হাঁটু গেড়ে রাখলে, ছিং ইউন ছিয়েন যদি আরও ক্ষোভ পোষণ করেন, তবে সেটি ছোট মনের পরিচয় দেবে।
কিন্তু ছিং ইউন ছিয়েন তাঁর প্রত্যাশার চেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখালেন।
সম্রাজ্ঞীর কথা শেষ হতে না হতেই, তিনি অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।
কুনিং প্রাসাদে তখনই এক চরম বিশৃঙ্খলা দেখা দিল।
ডু চুং, যিনি তখনও দূরে যাননি, আবার ডেকে পাঠানো হলো।
সম্রাজ্ঞী আর সাহস করলেন না বেরিয়ে যেতে; তাঁকে চুপচাপ থেকে যেতে হলো। মুরং তিংওয়েই প্রধান কক্ষে ঢুকতে পারল না, বাধ্য হয়ে বাইরে হাঁটু গেড়ে বসে রইল।