একাদশ অধ্যায়: শে জিনইয়ান, তুমি কি আমার কথা ভেবেছো?
“হো শিযু, তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?” সে বিস্ময়ে কাঁপা কাঁপা গলায় তার নাম উচ্চারণ করল।
“আমি পাগল নই।” সে হালকা হাসি নিয়ে তার চোখের সামনে এসে দাঁড়াল, দু’জনের মাঝে দূরত্ব ছিল মাত্র এক আঙুলের। তাদের নাকের ডগা প্রায়碰াচ্ছিল।
শে জিনইয়ান ভয়ে পিছু হটলো, অসাবধানতাবশত পেছনের ক্ষতটা টেনে দিল, ব্যথায় মুখ টেনে হিমশীতল বাতাস টেনে নিল।
তবুও কিং ইয়ুনচিয়ান একটুও থামার লক্ষণ দেখাল না, ক্রমাগত এগিয়ে আসছিল। বিছানাটা ছোট, তার আর পিছু হটার জায়গা নেই।
“তুমি ঠিক কী চাও?” তার ঠান্ডা, বরফের মত মুখে লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি কী চাই, শে দোদু, তুমি ভালো করেই জানো।” সে একবার হেসে, তার সরু আঙুল বুকের ওপর রাখল।
ঠান্ডা আঙুলের ডগা আর উষ্ণ ত্বকের সংস্পর্শে তীব্র পার্থক্য তৈরি হলো, নীরব ঘরে শুধু তেল-দীপের সলতের ফাটার শব্দ আর শে জিনইয়ানের তীব্র হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল।
“হো শিযু, নিজের ভালটা দেখো।” সে দাঁত চেপে তার নাম উচ্চারণ করল, তাকে ভয় দেখাতে চাইল।
“শে জিনইয়ান, তুমি আত্মসমর্পণ করো।” তার আঙুল ঠোঁটের কিনারে এসে পড়ল, শে জিনইয়ান দূরে যেতে চাইলে মুখটা সে আটকে দিল।
সে তার ঠোঁট চুমু খেল।
তার শরীর থেকে আসা হালকা যূথিকা ফুলের সুবাস মুহূর্তেই পুরোপুরি তাকে ঢেকে ফেলল; যখন সে নিজেকে ফিরে পেল, তখন আর পালানোর রাস্তা ছিল না।
সে অনুভব করল, মাথার ভিতরে ‘বুদ্ধি’ নামের সুতাটা ভেঙে যাওয়ার কিনারে পৌঁছেছে; সে উলটো হাতে তাকে বিছানায় চেপে ধরল, “হো শিযু, এটা তুমি নিজে চেয়েছ।”
“আমি মন থেকে চেয়েছি।”
এই পাঁচটি শব্দ সফলভাবে শে জিনইয়ানের মস্তিষ্কের সেই নরম সুতাটি কেটে দিল।
সে তার উপরের জামা ছুঁড়ে ফেলল, দীপ্তি নিভে গেল, ঘরটা অন্ধকারে ডুবে গেল, শুধু জানালার বাইরে চাঁদের আলো বিছানার শেষ প্রান্তে এসে পড়ল।
ভোরের কাছাকাছি, কিং ইয়ুনচিয়ান নিঃশব্দে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল, শে জিনইয়ান তৎক্ষণাৎ জেগে উঠল।
“ভালো করে বিশ্রাম নাও, সময় পেলে তোমার কাছে আসব।” সে নির্দ্বিধায় চলে গেল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা দেখাল না।
শে জিনইয়ান হাত বাড়িয়ে তাকে ধরে রাখতে চাইল, কিন্তু বুঝতে পারল, তার কোনো কারণ বা অধিকার নেই তাকে আটকে রাখার। সে শুধু চুপচাপ তার চলে যাওয়া দেখতে লাগল।
“শে জিনইয়ান, তুমি পাগল হয়ে গেছ।” সে বিছানার উষ্ণতা অনুভব করে ঠোঁট কামড়ে ধরল।
কিং ইয়ুনচিয়ান রাজপ্রাসাদে ফিরে এলে, ওয়েন ইয়াং প্রায় কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“মহারানী, আপনি অবশেষে ফিরলেন।”
গতরাতে সে রানীর সেজে রাজপ্রাসাদের ঘরে ছিল, রাতভর উদ্বেগে ঘুমাতে পারেনি।
ওয়েন ইয়ান কিছু না বললেও, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
“হ্যাঁ, তোমরা খুব কষ্ট পেয়েছ।” কিং ইয়ুনচিয়ান তাদের কাঁধে হাত রাখল।
ওয়েন ইয়ান আর ওয়েন ইয়াং দুজনেই তার ঘনিষ্ঠ রাজ-দাসী, দুজনই যমজ বোন। পরিচিত না হলে, কেউই তাদের আলাদা করতে পারত না।
তাই গতরাতে সে ওয়েন ইয়াংকে নিজের জায়গায় রেখে গেল, ওয়েন ইয়ানকে ওয়েন ইয়াংয়ের বেশে বাইরে পাহারা দিতে বলল, সফলভাবে মরোং ফেংয়ের লোকদের বিভ্রান্ত করল।
কিং ইয়ুনচিয়ান গতরাতে একটুও ভালো ঘুমায়নি। শে জিনইয়ান যদিও পিঠে আহত, তবুও বেশ চাঙ্গা ছিল, তাকে যথেষ্ট ক্লান্ত করল। এবার তাকে ভালো করে ঘুমাতে হবে।
পরবর্তী দিনগুলোতে, কিং ইয়ুনচিয়ান নির্দ্বিধায় খাওয়া-দাওয়া করল, বিন্দুমাত্র তাড়াহুড়ো করল না।
০০৭ জিজ্ঞাসা করল, “আশ্রয়দাতা, আপনি কিছুই করবেন না?”
“না, সময় এখনও আসেনি।” কিং ইয়ুনচিয়ান দিন গুণে দেখল, সিদ্ধান্ত নিল আরও দু’দিন অপেক্ষা করবে।
০০৭ তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিটি দেখে আর কিছু বলল না।
এই আশ্রয়দাতার প্রতিটি পদক্ষেপই তার অনুমানের বাইরে, সে চুপচাপ দেখতেই ভালো।
কিং ইয়ুনচিয়ানের নির্ভার অবস্থা, শে জিনইয়ান তুলনায় অনেক উদ্বিগ্ন।
সে প্রতিদিন রাতে তার অপেক্ষায় থাকত, অথচ সে আর আসেনি।
টানা সাত দিন সে অপেক্ষা করল, তবুও সে এলো না। আর সহ্য করতে না পেরে ডেকেছিল সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্থ লু ইয়ুনই-কে।
“মহারানী এই কয়েকদিন কী করছেন?” সে অনায়াসে জানতে চাইল।
“কিছুই করেননি, সবসময় কুননিং মহলে ছিলেন, কোথাও যাননি। শুনেছি, সম্প্রতি হো প্রবীণ সেনাপতি তাকে মন খুশি করার জন্য একটা টিয়া পাখি দিয়েছেন।” লু ইয়ুনই একটু ভেবে উত্তর দিল।
এই কথা শুনে, শে জিনইয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।
প্রতারক! বলে সময় পেলে তার কাছে আসবে, অথচ ফাঁকা সময় টিয়া পাখির সাথে খেলে, তার কাছে আসে না।
সে দাঁত ঘষে সিদ্ধান্ত নিল, আজ রাতে নিজেই তার কাছে যাবে। পিঠের ক্ষত শুকিয়ে গেছে, সে যে ওষুধ দিয়েছিল, এত কার্যকর, তাই নিজে গিয়ে ধন্যবাদ জানাতে হবে।
লু ইয়ুনই বুঝতে পারল না, তার কর্তা হঠাৎ এভাবে কেন রেগে গেল, কিন্তু প্রশ্ন করার সাহসও নেই। তাই চুপচাপ থাকল।
“তুমি চলে যাও, আজ রাতে কুননিং মহলের বাইরে থাকা গুপ্তচরদের সরিয়ে নাও, সঙ্গে কিছু সন্দেহভাজন পরিষ্কার করো।” শে জিনইয়ান নির্দেশ দিল।
লু ইয়ুনই কিছুটা অবাক হলো, “ওরা তো সম্রাটের লোক!”
“আমার কথা শোনো।” শে জিনইয়ান আজ রাতে কিং ইয়ুনচিয়ানের কাছে যাবে, তাই অন্যদের হাতে কোনো প্রমাণ পড়তে দিতে পারে না।
“আমি মানছি।” লু ইয়ুনই দেখল, তিনি ব্যাখ্যা করতে চাচ্ছেন না, তাই আর কিছু জিজ্ঞাসা না করে নির্দেশ পালন করল।
রাতের গভীরে, শে জিনইয়ান অভ্যস্ত পথে কিং ইয়ুনচিয়ানের রাজঘরে পৌঁছাল।
সে চুপচাপ জানালা ঠেলে ভিতরে ঢুকল, দেখল সে ইতিমধ্যে গভীর ঘুমে।
“নির্দয় প্রতারক।” সে বাড়িতে উদ্বেগে কাতর, অথচ সে এত শান্তিতে ঘুমাচ্ছে।
“আশ্রয়দাতা, শে জিনইয়ান এসেছে।” ০০৭ জানালা দিয়ে শে জিনইয়ান ঢুকতেই মস্তিষ্কে কিং ইয়ুনচিয়ানকে সতর্ক করল।
কিং ইয়ুনচিয়ান সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল, কিন্তু সে এখনও ঘুমানোর ভান করে পড়ে থাকল।
শে জিনইয়ান তার কাছে এসে বিছানার পাশে বসলো, হাত দিয়ে তার মুখে আলতোভাবে স্পর্শ করল, তারপর একটু থেমে আঙুলটা সঙ্কুচিত করল।
“তুমি এখনও ঘুমানোর ভান করছ?”
সে কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকে চিমটি কাটল।
আবিষ্কার করল সে ধরে ফেলেছে, কিং ইয়ুনচিয়ান আর ভান করল না, চোখ খুলে হাসল।
“তুমি এসেছ?”
নতুন জেগে ওঠা সে, তার কণ্ঠে ছিল কোমলতা, আগের কঠোরতা ছিল না; মুহূর্তে, শে জিনইয়ানের মনও নরম হয়ে গেল।
“আমি না এলে, তুমি কবে আমাকে দেখবে?” তার কণ্ঠে ছিল চাপা অভিমান।
কিং ইয়ুনচিয়ান আরও আনন্দে হাসল।
সে তার হাত ধরে শক্ত করে টেনে নিল, নিজে পাশে গড়িয়ে গেল, দুজনের চোখে চোখ পড়ল বিছানায়।
“শে জিনইয়ান, তুমি কি আমাকে মিস করেছ?” তার চোখে হাসির রেখা আরও গভীর হলো।
“ভুল কথা। আমি শুধু তোমাকে ধন্যবাদ জানাতে এসেছি, তোমার ওষুধ সত্যিই কাজে দিয়েছে।” সে ঠোঁট শক্ত করে বলল।
“কথার ধন্যবাদ আমি চাই না।” কিং ইয়ুনচিয়ান চোখে চোখ রেখে বলল।
“তাহলে তুমি কী চাও?” শে জিনইয়ান অজান্তে বলে ফেলল।
“স্বাভাবিকভাবেই...তোমাকে চাই।” তার আঙুল তার কানের পাশে দিয়ে ঠোঁটের মাঝখানে রাখল।
শে জিনইয়ান অনুভব করল, তার গলা শুকিয়ে এসেছে, হৃদস্পন্দন যেন বুক ফেটে বেরিয়ে যাবে।
এরপরের ঘটনা, সহজভাবে ঘটে গেল।
একবার ঘটেই গেছে, আর অস্বীকার করা অযথা। সে, একজন মেয়ে, এতটুকু সংকোচ নেই; সে, একজন পুরুষ, কেনইবা পিছিয়ে থাকবে?
সে ঠিকই বলেছিল, সে সত্যিই তাকে মিস করেছিল।