১১৭ অধ্যায়: ওকে কি সহজে দাবিয়ে রাখা যায়?

“সে কোথায় গেছে?” লিন ঝিশি এই কথাটি শোনার পর মুহূর্তের জন্য মনে হলো, কেউ যেন তার হৃদপিণ্ড চেপে ধরেছে; শ্বাস নিতে তার কষ্ট হচ্ছিল।

“সে বলেছে অন্য ঘাঁটিগুলোর প্রধানদের সাথে কথা বলতে যাবে,” সং শানহে উত্তর দিল।

“সে কি বলেছে কখন ফিরবে?” লিন ঝিশি উদ্বিগ্ন হয়ে জানতে চাইল।

“না, সেটা বলেনি,” সং শানহে মাথা নাড়ল।

লিন ঝিশির মুখটা মুহূর্তের মধ্যে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে কি তবে আর ফিরে আসবে না?

“চিন্তা কোরো না, লুলু অবশ্যই নিরাপদে থাকবে,” লিন শিয়াওশু ভাবল লিন ঝিশি হয়তো তার নিরাপত্তার জন্য ভয় পাচ্ছে, তাই সে দ্রুত সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করল।

যখন তারা গ্রাম থেকে শিয়াওজিয়াং গ্রামে এসেছিল, তখনই তারা ছিং ইউনছানের দক্ষতা দেখেছিল। তার যে শক্তি, তাতে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করা তার জন্য কোনো সমস্যাই নয়।

“আমি জানি,” লিন ঝিশি একটি অস্বস্তিকর হাসি দিল। সে তার জীবনের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল না; সে অন্যদের চেয়ে ভালো করেই জানত যে জম্বিদের কারণে তার কোনো ক্ষতি হবে না। কিন্তু মাঝে মাঝে জম্বিদের চেয়েও ভয়াবহ হয়ে ওঠে মানুষের মন।

সে ভয় পাচ্ছিল, অন্য ঘাঁটির লোকজন তাকে জোর করে আটকে রাখবে কি না। কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি যে, এখনকার জিয়াং ইউয়েলু আর আগের জীবনের জিয়াং ইউয়েলু এক নয়।

ছিং ইউনছান এখন খলনায়কের ছদ্মবেশে রয়েছে, তাই সে নিজেকে বন্দি হতে দেবে কেন?

তার গাড়িটি বিশেষ ব্যবস্থায় শক্তিশালী করা, তার ওপর লিন ঝিশি আশেপাশের বেশিরভাগ জম্বিকে অন্য দিকে সরিয়ে নিয়েছে, তাই সে কোনো বাধা ছাড়াই বেরিয়ে আসতে পেরেছে।

সিস্টেম সাথে থাকায় সে যেন একটি জীবন্ত মানচিত্রের অধিকারী। ০০০৭-এর নির্দেশনায় সে খুব দ্রুত প্রথম ঘাঁটির সন্ধান পেয়ে গেল—হাইলাংশান সারভাইভার বেস।

গাড়িটি থামিয়ে জানালা নামাতেই সে গেটের রক্ষীদের সতর্ক প্রশ্ন শুনল, “তুমি কে? কী চাও?”

এই পরিস্থিতিতে একটি বিলাসবহুল গাড়ি নিয়ে একজন নারীর আগমন সত্যিই বিরল ছিল, তাই তারা স্বভাবতই সতর্ক হয়ে উঠল।

“আমি শিয়াওজিয়াং গ্রাম ঘাঁটি থেকে এসেছি। তোমাদের ঘাঁটির প্রধানকে জিজ্ঞেস করো, জীবন রক্ষাকারী ওষুধের প্রয়োজন আছে কি না। না হলে আমি চলে যাচ্ছি,” সে অলস ভঙ্গিতে জানালা দিয়ে হাত বাড়িয়ে ইশারা করল।

চাঁদের আলোয় তার তুষারশুভ্র ত্বক বিশেষভাবে উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।

ছিং ইউনছান হাতের ঘড়ির দিকে তাকিয়ে বলল, “দশ মিনিট অপেক্ষা করব, ফলাফল না পেলে আমি চলে যাব।”

গেট রক্ষী ওয়াং সানবাওয়ের মনে ভয়ের সঞ্চার হলো, সে দ্রুত তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার কাছে রিপোর্ট করতে ছুটল। কারণ শিয়াওজিয়াং গ্রামের খ্যাতি প্রতিটি ঘাঁটিতে ছড়িয়ে পড়েছিল। সবাই জানত, তাদের ঘাঁটিতে মৃত্যুর হার সবচেয়ে কম, কারণ তাদের কাছে জম্বি সংক্রমণ রোধ করার ওষুধ আছে।

তারা আগে এই ওষুধ পাওয়ার চেষ্টা করেনি এমন নয়, কিন্তু ওপাশ থেকে বলা হয়েছিল যে ওষুধের উৎপাদন খুব কম, তাই তা কেবল তাদের নিজেদের ঘাঁটির লোকজনের জন্য ব্যবহৃত হয়। কিছু ঘাঁটির মানুষ শিয়াওজিয়াং গ্রামের লোকজনকে ঘুষ দিয়ে ওষুধ চুরি করে গবেষণার জন্য পাওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কেউ সফল হয়নি।

তাই তারা ধীরে ধীরে আশা ছেড়ে দিয়েছিল।

কিন্তু এবার, শিয়াওজিয়াং গ্রাম থেকে কেউ একজন নিজেই দেখা করতে এসেছে। হাইলাংশান ঘাঁটির প্রধান ঝাও ইয়োংকাং উত্তেজিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন: “জলদি, তাকে ভেতরে নিয়ে এসো।”

“এই যে মিস, আমাদের প্রধান আপনাকে ভেতরে ডেকেছেন,” পাঁচ মিনিটের মধ্যেই ওয়াং সানবাও ফিরে এল।

“ঠিক আছে,” ছিং ইউনছান গাড়ি থেকে নেমে বাইরের দিকে রেখে পায়ে হেঁটেই তার সাথে ভেতরে গেল।

ওয়াং সানবাও তার গাড়ির দিকে তাকিয়ে ঈর্ষান্বিত হলো।

ছিং ইউনছানকে ভেতরে নিয়ে যাওয়ার পর, ঝাও ইয়োংকাং তাকে দেখেই অস্থির হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ওষুধ এনেছেন?”

“এনেছি, তবে মাত্র একটি,” ছিং ইউনছান পকেট থেকে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা ওষুধটি বের করল।

“শর্ত কী?” ঝাও ইয়োংকাং জানতেন যে বিনা মূল্যে কিছু পাওয়া যায় না, তাই সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন।

“খাদ্যের বিনিময়ে,” ছিং ইউনছান আগে থেকেই তৈরি করা শর্তের তালিকা টেবিলের ওপর রাখল।

ঝাও ইয়োংকাং তালিকার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, বিনিময়ের পরিমাণ স্পষ্টভাবে লেখা আছে। তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই রাজি হয়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত এটি জীবন রক্ষাকারী জিনিস। যদি বলতে হয়, তবে এর কোনো মূল্যই হয় না।

“এছাড়া, আমার আরও একটি শর্ত আছে,” ছিং ইউনছান ধীর গলায় বলল।

“কী শর্ত?” ঝাও ইয়োংকাং কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, কারণ বিনিময়ের শর্ত তো কাগজেই লেখা ছিল।

“অপরাধী বা দুষ্কৃতকারীদের এই ওষুধ দেওয়া যাবে না। যদি জানতে পারি, তবে আমাদের সহযোগিতা বন্ধ হয়ে যাবে।” সে নিশ্চিত করতে পারে না যে যাদের বাঁচানো হচ্ছে তারা সবাই ভালো মানুষ, তবে সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করছে।

“কিন্তু আমরা তো সবসময় তা জানতে পারব না,” ঝাও ইয়োংকাং ভ্রু কুঁচকে বললেন। “যদি ওষুধ দেওয়ার পর জানতে পারি সে খারাপ লোক, তবে কী হবে?”

“অভিযোগকারীকেই প্রমাণ দিতে হবে। সবাইকে অভিযোগ করার সুযোগ দিন, তবে প্রমাণ থাকতে হবে। কোনো খারাপ লোক যেন ছাড়া না পায়, আবার কোনো ভালো মানুষ যেন শাস্তি না পায়। আপনি ঘাঁটির প্রধান, এসব বিষয় নিশ্চয়ই আমাকে শেখাতে হবে না?” ছিং ইউনছান ওষুধের শিশিটি তার হাতে দিল।

“এই শিশিটি আপনাদের জন্য উপহার। এটি পরীক্ষা করে দেখতে পারেন, তাহলেই বুঝবেন আমি মিথ্যা বলছি না। ভেবে দেখুন, পনেরো দিন পর রসদ নিয়ে শিয়াওজিয়াং গ্রামে আসুন, বিনিময়ের জন্য লোক থাকবে।”

“আপনার কথা কি বিশ্বাসযোগ্য?” ঝাও ইয়োংকাং কিছুটা সন্দেহের চোখে তাকালেন।

“আপনি কি জানেন শিয়াওজিয়াং গ্রামের প্রধানের নাম কী?” ছিং ইউনছান মৃদু হাসল।

“জানি, জিয়াং ইউয়েলু,” ঝাও ইয়োংকাং কোনো দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিলেন। শিয়াওজিয়াং গ্রামের প্রধানের নাম সবার জানা, কারণ সেখানকার ওষুধগুলো তিনিই তৈরি করেন।

“আমিই জিয়াং ইউয়েলু,” এই কথাটি বলে ছিং ইউনছান আত্মবিশ্বাসের সাথে ঘুরে দাঁড়াল এবং বেরিয়ে গেল।

ঝাও ইয়োংকাং হতভম্ব হয়ে গেলেন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে খোদ প্রধান নিজেই আলোচনার জন্য আসবেন। মুহূর্তের জন্য তার মনে খারাপ বুদ্ধি এল—যদি জিয়াং ইউয়েলুকে আটকে ফেলা যায়, তবে কি রসদ না দিয়েই ওষুধগুলো পাওয়া যাবে?

“রাত অনেক হয়েছে, পথ নিরাপদ নয়, মিস জিয়াং কি আজ রাতে এখানে থাকবেন?” তিনি ভদ্রতার ভান করে জিজ্ঞেস করলেন।

“না, ধন্যবাদ,” ছিং ইউনছান ভাবার প্রয়োজনও বোধ করল না।

সে অফিস থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে দেখে ঝাও ইয়োংকাং দ্রুত তার অনুচরকে ইশারা করলেন। লিউ ঝিহাং বিষয়টি বুঝতে পেরে সরাসরি আক্রমণ করতে চাইল। কিন্তু ছিং ইউনছান তার চেয়েও দ্রুত ছিল, সে পাল্টা আক্রমণ করে ছুরিটি তার ঘাড়ের কাছে ঠেকিয়ে দিল।

ঝাও ইয়োংকাং হতবাক হয়ে গেলেন, ছিং ইউনছানের গতি এতই বেশি ছিল যে তিনি প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়টুকুও পাননি। পরিস্থিতি এমন হলো কেন?

“মিস্টার ঝাওয়ের উদ্দেশ্য কী?” ছিং ইউনছান অবজ্ঞার সাথে চোখের পলক ফেলল, তার উদাসীন দৃষ্টিতে ছিল খুনের ইঙ্গিত।

“ওহ, আমার অনুচর খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিল, দুঃখিত,” ঝাও ইয়োংকাং সাথে সাথে নতি স্বীকার করলেন।

তিনি সত্যিই অসাবধান ছিলেন। যে নারী একা তার ঘাঁটিতে আসতে পারে, সে কি এতই দুর্বল? তিনি কোনোভাবেই তাকে চটিয়ে ওষুধ হাতছাড়া করতে চান না। ওষুধ হাতে পেলে নিজেই লোক লাগিয়ে বিশ্লেষণ করা যাবে, তখন আর তাকে ডাকার প্রয়োজন হবে না।

ছিং ইউনছান তাকে আক্রমণকারী লোকটিকে ছেড়ে দিয়ে ঝাও ইয়োংকাংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“মিস্টার ঝাও, আমাকে একটু এগিয়ে দেবেন?” সে মৃদু হাসল, কিন্তু সেই হাসিতে আগের চেয়ে অনেক বেশি হুমকির সুর ছিল।

ঝাও ইয়োংকাং অসম্মত হওয়ার সাহস পেলেন না, দ্রুত বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, কোনো সমস্যা নেই, আপনি আসুন।”

এভাবে ছিং ইউনছান তার সাথে বেরিয়ে এসে নিজের গাড়িতে উঠল।

নিরাপত্তার খাতিরে সে কোনো ঘাঁটিতে রাত্রিযাপন করবে না, কারণ সিস্টেমের সাহায্যে শক্তিশালী করা তার গাড়ির চেয়ে নিরাপদ জায়গা আর কোথাও নেই।