নবম অধ্যায়: তুমি কি একটু গম্ভীর কথা বলতে পারো না?
সবাই চুপচাপ দাঁড়িয়ে, হৃদয়ে এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল; এ মুহূর্তে তারা বুঝতে পারল কীভাবে একটির পতন অন্যটির বিপদ ডেকে আনে। তবু তারা আর কিছু করতে পারল না, নীরবে রাজি হয়ে গেল।
“শে জিনইয়ান, ভবিষ্যতে যদি আবার এমন কোনো প্রতারককে রাজপ্রাসাদে আনো, তাহলে নিজের বিচার নিজেই করো।” মুরং ফংয়ের রাগ এখনও পুরোপুরি প্রশমিত হয়নি; পাশে নিরীহভাবে দাঁড়িয়ে থাকা শে জিনইয়ানকেও ধমকে দিলেন।
“আমি অপরাধ স্বীকার করছি।” তিনি কোনো ব্যাখ্যা দিলেন না।
“এবার সবাই চলে যাও।” মুরং ফং বিরক্তিতে হাত নেড়ে দ্রুত তাদের বিদায় দিলেন।
সবাই যেন প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গেলেন রাজপ্রাসাদ থেকে।
শে জিনইয়ানের মনে তখন ঘুরছিল আগের মুহূর্তে কিং ইউনশানের চলে যাওয়ার সময় তার হাসি আর চোখের চাওয়া।
“কুনিং প্রাসাদে আমার কাছে আসবে, মনে রেখো।”
সেই সময়ে তিনি যেন তিনবার চিমটি কেটেছিলেন?
শে জিনইয়ান সব বুঝে গেলেন।
রাতের গভীর তৃতীয় প্রহরে, তিনি ঠিক সময়ে কুনিং প্রাসাদে প্রবেশ করলেন।
“তোমার হিসাব সত্যিই অসাধারণ, তিনি সত্যিই এসে গেলেন!” ০০৭ বিস্মিত হয়ে বলল।
কিং ইউনশান তাঁর কথায় কর্ণপাত করলেন না; বরং জানালা দিয়ে আসা শে জিনইয়ানের দিকে হাসিমুখে তাকালেন।
“কী কারণে এসেছো?” তিনি তাঁর কালো চুল খোলা, কোনো প্রসাধন ছাড়া দেখলেন; মুহূর্তে কিছুটা বিভোর হয়ে গেলেন। তাড়াতাড়ি প্রশ্নটি ছুড়ে দিয়ে নিজের অস্থিরতা ঢাকতে চাইলেন।
“স্বাভাবিকভাবেই, তোমার জন্য এসেছি।” কিং ইউনশান নির্দ্বিধায় কথাটি বললেন।
শে জিনইয়ানের কান লাল হয়ে গেল।
“তুমি যে দেশের রানি, এভাবে মুক্তচেতা হওয়া ঠিক নয়।” তিনি গম্ভীরভাবে তাঁকে শিক্ষা দিলেন।
“আমি শুধু তোমার জন্যই মুক্তচেতা।” কিং ইউনশান উঠে এসে তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন।
তাঁর শরীরের হালকা ফুলের সুবাস বাতাসে ভেসে শে জিনইয়ানের নাকে ঢুকল; তিনি অনুভব করলেন নাকের ডগা একটু চুলকাচ্ছে।
তিনি নিজেও জানেন না কেন, কিন্তু সত্যিই তিনি রাতের গভীর মুহূর্তে রানির শয়নকক্ষে প্রবেশ করেছেন।
এটা তো খুবই উদ্ভট!
“রানি, অনুগ্রহ করে নিজেকে সংযত রাখুন।” তিনি কঠোর মুখে বললেন।
“তুমি রাতের আঁধারে আমার শয়নকক্ষে প্রবেশ করলে, আর আমাকেই সংযত থাকার কথা বলছো? আমি মনে করি, সবচেয়ে সংযত নেই এমনটি তুমি, শে জিনইয়ান।” তিনি হালকা হাসলেন।
শে জিনইয়ান তাঁর কথায় ভ্যাবলার মতো হয়ে গেলেন; অগত্যা অন্য প্রসঙ্গে চলে গেলেন, “হো পরিবার কীভাবে সব তথ্য বের করেছিল?”
জিনইয়ে সেন বাহিনী সরাসরি সম্রাটের অধীন। যদিও তিনি সেনাপতি, তবু সব সৈন্য তাঁর নয়।
যদি তিনি সেনাবাহিনীর শক্তি ব্যবহার করে নিজের পরিবারের সত্য খুঁজতে যান, সেটা দ্রুত মুরং ফংয়ের নজরে আসবে।
কিন্তু একা তদন্ত করলে সময়টা অনেক বেশি লাগে; তাই তিনি হো শি ইউ’র কাছে জানতে চাইলেন।
তিনি হো শি ইউ’র সঙ্গে দেখা করার জন্য এক চমৎকার অজুহাত খুঁজে নিলেন।
“হো পরিবারের নিজস্ব পদ্ধতি আছে। তুমি জানতে চাইলে, জানাও—তবে শর্ত আছে।” কিং ইউনশানের কণ্ঠে একটু খুনসুটি, যেন ছোট্ট একটা ফাঁদ রয়েছে, যা তাঁর হৃদয়ে বিঁধে যাচ্ছে।
“কী শর্ত? বলো।” তাঁর এমন কথা শুনে শে জিনইয়ান কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
“তুমি যদি আমার হয়ে যাও, তাহলে হো পরিবারের মানুষদের ব্যবহার করতে ভয় থাকবে কেন?” কিং ইউনশান হেসে উঠলেন।
“কিছু গম্ভীর কথা বলো তো।” শে জিনইয়ান বিরক্ত হলেন।
যাতে তিনি আর বিপদজনক কথা না বলেন, শে জিনইয়ান আগেই সাবধান করলেন, “আমি কোনো ভালো মানুষ নই, তুমি নিজের সর্বনাশ করো না।”
কিং ইউনশান ভ্রু তুলে, উৎসুক দৃষ্টিতে তাকালেন, “এটা তো দারুণ! আমিও ভালো মানুষ নই। খলনায়করা তো একসঙ্গে মেতে ওঠে। তাহলে, আমার সঙ্গে বড় একটা খেলা খেলবে, রাজ্য বদলাবে?”
কথাটি সরাসরি, শে জিনইয়ান চমকে উঠলেন।
“তুমি, তুমি তাহলে রাজ্য দখল করতে চাইছো?” তিনি ভাবেননি, তাঁর উদ্দেশ্য এত বড়—সমগ্র দা ইয়ংকে উল্টে দিতে চাইছেন।
“না, আমি চাই আমার গর্ভের সন্তান এই রাজ্য শাসন করুক।” কিং ইউনশান নিজের পেট ছুঁয়ে বললেন।
“তুমি মুরং ফংয়ের সন্তান ধারণ করেছ?” শে জিনইয়ানের কথায় অজান্তে ঈর্ষার ছোঁয়া।
“স্বাভাবিকভাবেই নয়।” তিনি তাঁর কাছে এগিয়ে এসে ফিসফিসিয়ে বললেন, “তুমি কি আমার সন্তানের পিতা হতে রাজি?”
শে জিনইয়ান, যিনি বহু ঝড় দেখেছেন, এখন সম্পূর্ণ হতবাক।
“তুমি কী বলতে চাও?”
“আমি চাই তুমি আমাকে সন্তান দাও, আমি তাকে দা ইয়ংয়ের সম্রাট করব; তুমি কি মনে করো না, মুরং ফংকে হত্যা করার চেয়ে এটা বেশি আনন্দের?” তিনি নিচু স্বরে হেসে উঠলেন।
এই হাসি শে জিনইয়ানের কানে যেন নরকের রাক্ষসের আমন্ত্রণ।
একটি কথাও না বলে, শে জিনইয়ান জানালা দিয়ে কুনিং প্রাসাদ ছাড়লেন।
জিনইয়ে সেন বাহিনীর সেই নির্মম সেনাপতি, একজন নারীর কথায় পালিয়ে গেলেন দেখে কিং ইউনশান হাসলেন।
“মজার ব্যাপার।” তিনি হাই দিয়ে শয্যায় ফিরে গেলেন।
অচিরেই দ্বিতীয়বার বিষের প্রভাব দেখা দেওয়ার দিন চলে এল, তবু রাজ চিকিৎসালয়ে কোনো অগ্রগতি নেই; মুরং ফং ক্রমেই উগ্র হয়ে উঠছেন।
সমগ্র রাজ চিকিৎসালয়ে বিষন্নতা, সবাই আতঙ্কে।
আগামীকাল যদি সম্রাটের বিষ মুক্ত করা না যায়, কার ভাগ্যে পড়বে তাঁর রাগের বলি হয়ে মৃত্যুদণ্ডের শাস্তি?
শে জিনইয়ানও এই ক’দিন ব্যস্ত ছিলেন নানা প্রতিভাবান লোক খুঁজতে; যদি তিনি কার্যকর কাউকে না পান, মুরং ফংয়ের রাগ তাঁর ওপরই পড়বে।
“সম্রাট, এই যে লিংজিউ পর্বতের ফাং চিকিৎসক, তিনি ভাগ্য গণনা ও বিষ মুক্ত করতে দক্ষ; আমি বিশেষভাবে তাঁকে এনেছি আপনাকে দেখার জন্য।”
তিনি পঞ্চাশ বছর বয়সী এক বৃদ্ধকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে এলেন।
“আমি ফাং শেং, সম্রাটের সামনে প্রণাম করছি।” বৃদ্ধ কিছুটা অস্থিরভাবে মুরং ফংয়ের কাছে নমস্কার করলেন।
“আমার বিষ মুক্ত করো।” মুরং ফংয়ের চেহারা অতি মলিন, যেন যে কোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হবেন।
“আমি আদেশ পালন করব।” ফাং শেং গভীর শ্বাস নিয়ে, এগিয়ে এসে脉 পরীক্ষা করলেন।
কিন্তু তিনি এমন দুর্দান্ত বিষ কখনও দেখেননি; কিছুতেই কোনো সিদ্ধান্তে আসতে পারলেন না।
“কী চিকিৎসক! শুধু অভিনয় করছেন, হত্যা করো।”解 antidote না পাওয়ায়, মুরং ফং আরও উগ্র হয়ে উঠলেন; একটুও ধৈর্য নেই।
“সম্রাট দয়া করুন, দয়া করুন!” ফাং শেং দ্রুত跪, তবুও শেষ রক্ষা হয়নি, মৃত্যু অবধারিত।
“শে জিনইয়ান, আমি বলেছি, এই মহান সেনাপতির পদ তুমি না চাইলে অনেকেই চায়। তুমি এমন একজনকে নিয়ে এসে আমাকে প্রতারিত করছ?” মুরং ফংয়ের চোখে রক্তিম ক্রোধ, দৃষ্টিতে বিষ।
“আমি অপরাধ স্বীকার করছি।” শে জিনইয়ান কখনোই নিজের পক্ষে কথা বলেন না; তিনি সোজা跪 করে ফেললেন।
“তাকে নিয়ে যাও, দশবার চাবুক মারো।” মুরং ফংয়ের চোখে হিমশীতলতা, সবাই আতঙ্কিত।
সম্রাটের প্রিয় সেনাপতি শাস্তি পেলেন; এই রাজ চিকিৎসকদের কী হবে?
বাইরে চাবুকের শব্দ, শে জিনইয়ানের আর্তনাদ ভেতরে পৌঁছায়নি।
সবাই উদ্বেগে কাঁপছে।
শে জিনইয়ান appena নেওয়া হলো, মুরং ফংয়ের বিষের প্রভাব দেখা দিল।
ভাগ্য ভালো, এবার তিনি প্রস্তুত ছিলেন; আগের মতো যন্ত্রণায় মাটিতে পড়ে যাননি। তবু কপালে ঘূর্ণিত ঘামে তাঁর কষ্ট প্রকাশ পেল।
তিনি শক্ত করে টেবিল আঁকড়ে, অর্ধেক ঝুঁকে, চোখ রক্তিম, দাঁত চেপে বললেন, “আমি শুধু একবার জিজ্ঞাসা করছি, বিষ মুক্ত করা যাবে কি না?”
মুরং ফং দৃষ্টি দিলেন রাজ চিকিৎসকদের দিকে।
তারা সঙ্গে সঙ্গে মাথা আরও নিচু করলেন, যেন মাটি ছুঁয়ে ফেলবেন।
“আমি সাহস করে চেষ্টা করব।” কেউ এগিয়ে না এলে, লি জিনইয়ং, রাজ চিকিৎসালয়ের প্রধান, প্রথম এগিয়ে এলেন।