পর্ব ২৫: অপরাধী ও অপরাধের প্রমাণ একসাথে ধরা পড়ল

“সম্রাজ্ঞী কেমন আছে?” দুচুং পালস পরীক্ষা শেষ করতেই, মহামহিমা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“সম্রাজ্ঞী অত্যন্ত ভয় পেয়েছেন, তাই হঠাৎ অজ্ঞান হয়ে পড়েছেন,” দুচুং চিং ইউয়ান চেয়েনের কথার ভিত্তিতে উত্তর দিলেন।

“ভয় পেয়েছেন? তিনি এমন কী ভয় পেলেন?” মহামহিমার মুখ সাথে সাথে গম্ভীর হয়ে উঠল।

এই প্রশ্নের উত্তর দুচুং দিতে পারলেন না। পাশে থাকা ওয়েন ইয়াং হঠাৎ মাটিতে跪ে পড়ে, চোখে অশ্রু নিয়ে মহামহিমাকে বললেন, “আমাদের সম্রাজ্ঞী, চতুর্থ রাজপুত্রের সাথে ধাক্কা খাওয়ার পর থেকে, তাকে দেখলেই বুক ধড়ফড় করে, শ্বাসকষ্ট হয়, তখনকার ভয়ংকর দৃশ্য মনে পড়ে যায়।”

মহামহিমা এই কথায় রীতিমতো ক্ষুব্ধ হলেন। যেন অজান্তে অভিযোগ করা হচ্ছে, চতুর্থ রাজপুত্রকে ক্ষমা চাইতে নিয়ে এসে বরং সম্রাজ্ঞীকে আরও ভয় দেখিয়েছেন।

“সম্রাজ্ঞী যেভাবে চায়, সেভাবেই ব্যবস্থা নিতে পারেন। আমি আর তার ব্যাপারে কিছু করতে পারছিনা।” রাগে, মহামহিমা কুনিং প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেলেন।

“সম্রাজ্ঞী ঠাকুমা...” চতুর্থ রাজপুত্র করুণ চোখে তাকিয়ে ছিলেন, কিন্তু মহামহিমা তাকে একবারও দেখলেন না, সরাসরি চলে গেলেন।

চিং ইউয়ান চেয়েন বিরক্ত হয়ে চতুর্থ রাজপুত্রের দিকে তাকালেন না, বরং ওয়েন ইয়াংকে বাইরে পাঠিয়ে লোকদের বিদায় করতে বললেন।

চতুর্থ রাজপুত্র শুনে খুশি হয়ে চলে গেলেন, কৃতজ্ঞতার একটাও শব্দ উচ্চারণ করলেন না।

চিং ইউয়ান চেয়েন একটু হাসলেন, এবং এই ঘটনা লিন ল্যোকাং ও ঝাও জিয়া শু'র কাছে পৌঁছে দেওয়ার ব্যবস্থা করলেন।

শীঘ্রই, তারা এই ঘটনাকে কেন্দ্র করে সরকারে অভিযোগ জানালেন, প্রকাশ্য ও গোপনে ইঙ্গিত দিলেন, মহামহিমা চতুর্থ রাজপুত্রকেও সামলাতে পারেন না, তাহলে তিনি রাজকার্য কীভাবে পরিচালনা করবেন?

এরপর আরও অনেক অন্ধকার গুজব ছড়িয়ে পড়ল, বলা হল মহামহিমা এককভাবে ক্ষমতা দখল করতে চান, সম্রাজ্ঞীকে উত্তরাধিকারী জন্ম দিতে দিতে অপছন্দ করেন।

মহামহিমা যখন এসব শুনলেন, রীতিমতো শ্বাস নিতে না পেরে, ক্ষুব্ধ হয়ে পড়লেন।

“সবই বাজে কথা, বাজে কথা!” তিনি শে জিং ইয়ানকে ডেকে পাঠালেন, এবং কড়া নির্দেশ দিলেন, এই গুজব ছড়ানো লোকদের ধরে জিন ই ওয়েইতে পাঠাতে হবে।

শে জিং ইয়ান মুখে রাজি হলেন, কিন্তু বাস্তবে কিছু করলেন না। কারণ, এই গুজবগুলো ছড়ানোর মূল উৎসই তিনি।

মহামহিমা অত্যন্ত বিরক্ত, অথচ চিং ইউয়ান চেয়েনের ওপর কোনো প্রভাব পড়েনি। তিনি আনন্দমুখে নিজের宴 আয়োজন করলেন।

কেক ছিল宴এর প্রধান আকর্ষণ, এবং অতি দ্রুত অভিজাত মহিলাদের মাঝে জনপ্রিয় হয়ে উঠল। জানতে পারলেন, কোন দোকান থেকে কেনা হয়েছে, সকলেই বললেন, অবশ্যই কিনবেন।

কেককে জনপ্রিয় করতে চিং ইউয়ান চেয়েন অতিথিদের জন্য উপহারস্বরূপ কেক বাক্স প্রস্তুত করলেন। প্রত্যেক অতিথি বিদায়ের সময় চার ধরনের ছোট ডেজার্টসহ একটি বাক্স পেলেন।

পরদিন সকালে, যখন倾心 কেকের দোকান খুলল, আশপাশের দোকানদাররা জানতেন না কেক কী, শুধু সুগন্ধে আকৃষ্ট হয়ে দেখলেন, দরজার সামনে লম্বা সারি।

তারা সবাই গতকাল চিং ইউয়ান চেয়েনের宴এ অংশ নেওয়া অভিজাত মহিলাদের চাকর-চাকরানি। ঐ অসাধারণ স্বাদ পেয়ে, তারা সকালে লোক পাঠিয়ে কেক কিনতে এসেছেন।

ভবিষ্যতে বিক্রয় সুনিশ্চিত করতে, চিং ইউয়ান চেয়েন 'ক্ষুধা বিপণন' কৌশল নিলেন। প্রতিদিন নির্দিষ্ট পরিমাণে বিক্রি করা হয়।

সবশেষে, দুষ্প্রাপ্য জিনিসই সবচেয়ে মূল্যবান।

কেউ কেউ পরিচয় দেখিয়ে জোর করতে চাইলেন, বললেন, তারা অমুক উচ্চপদস্থ ব্যক্তির ঘরের লোক। দোকান কর্মীরা তাদের নাম নোট করে, বুঝিয়ে বিদায় করেন, পরে রিপোর্ট দেন জিন ই ওয়েইতে।

যারা ক্ষমতা দেখিয়ে জোর করতে চেয়েছিল, তারা জিন ই ওয়েইর সামনে পড়ে দুর্বল হয়ে গেল। জিন ই ওয়েই শিক্ষা দিয়ে কঠোরভাবে নিষেধ করলেন, এই ঘটনা যেন বাইরে না যায়।

কিন্তু পৃথিবীতে গোপন দেয়াল কোথায়? অল্প সময়েই সবাই জেনে গেল, কেকের দোকানের সাথে জিন ই ওয়েইর গভীর সম্পর্ক আছে।

জেনে গেল, এই ব্যবসা জিন ই ওয়েইর, জোর করে রেসিপি কিনতে চাওয়া ব্যবসায়ী ও যারা অগ্রাধিকার চেয়েছিল, কেউ আর সাহস দেখালো না।

মজা করছো? জিন ই ওয়েইর কাছ থেকে টাকা ছিনিয়ে নেওয়া, তারা কি জীবনের আশা রাখে?

এভাবে, অনন্য স্বাদ, শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষকতা, এবং চিং ইউয়ান চেয়েনের বিপণন কৌশলে দ্রুত倾心 কেকের দোকান কিয়োতোর সবচেয়ে জনপ্রিয় ডেজার্ট শপ হয়ে উঠল।

যার宴এ তাদের কেক থাকবে, সে বাড়ির মান-সম্মান বাড়ে। কারণ এই দোকানের ডেজার্ট বিখ্যাতভাবে দুষ্প্রাপ্য।

কেকের দোকান ও ঘোড়দৌড় মাঠের মাধ্যমে চিং ইউয়ান চেয়েন অল্প সময়েই বিপুল অর্থ উপার্জন করলেন।

টাকা যথেষ্ট জমে গেছে, মহামহিমারও পদত্যাগের সময় হয়ে গেছে।

আগের গুজব ও জনমত মহামহিমাকে ক্লান্ত করে তুলেছে, তার ওপর আজ সীমান্ত থেকে আসা জরুরি সংবাদ তাকে আরও বিভ্রান্ত করেছে।

উত্তর দির লোকেরা অজানা সূত্রে খবর পেয়ে গেছে, মহান ইয়ং সাম্রাজ্যের সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, যেকোনো সময় মারা যেতে পারেন; তারা আক্রমণ শুরু করেছে।

সীমান্তে পাহারা দিচ্ছেন মুরুং ফেং-এর প্রিয় সেনাপতি লুও শি ফাং, তিনি হো ইয়ুয়ান লং-এর পদে এসেছেন। কিন্তু তার অভিজ্ঞতা কম, উত্তর দিরের এবার আক্রমণ প্রচণ্ড। এই পরিস্থিতি তিনি সামলাতে পারলেন না, একের পর এক পরাজিত হয়ে, দ্রুত সাহায্যের জন্য আবেদন পাঠালেন।

সারা সভা অদৃশ্য ঝড়ে ঢেকে গেল, সকলেই বিপদের আঁচ পেলেন।

তারা দলবদ্ধভাবে আবেদন করলেন, হো ইয়ুয়ান লং-এর পদ পুনর্দান করে, তাকে নেতৃত্ব দিতে পাঠানো হোক।

মহামহিমা সম্মান রক্ষায় মুখ খোলেননি, তখন মন্ত্রীরা যুক্তি ও ঐক্যবদ্ধভাবে জোরালো দাবি তুললেন, হো ইয়ুয়ান লং-এর পদ ফিরিয়ে দেওয়া হোক।

বাধ্য হয়ে, মহামহিমা এই প্রস্তাব মেনে নিলেন।

হো ইয়ুয়ান লং আবার জেনারেলের পদ পেলেন, রাতের মধ্যেই নিজস্ব সৈন্য নিয়ে সীমান্তে রওনা হলেন।

মহামহিমা বাধ্য হয়ে নিজের অপছন্দের সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হলেন, মন আরও বিষণ্ণ। আজ তারা তাকে হো ইয়ুয়ান লং-এর পদ পুনর্দান করাতে বাধ্য করেছে, কাল কি তাকে নিজের পদত্যাগে বাধ্য করবে, হো শি ইউ-কে শাসন করতে দেবে?

এই ভাবনা মাথায় ঘুরতে ঘুরতে তার ঘুম হারিয়ে গেল। তিনি উঠে নিজের বিশ্বস্ত লোককে ডাকলেন, ও এক নির্বোধ সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি ভাবলেন, চিং ইউয়ান চেয়েনের গর্ভে যদি আর উত্তরাধিকারী না থাকে, তাহলে তার ক্ষমতার হুমকি আর থাকবে না।

তিনি জানেন, চিং ইউয়ান চেয়েন প্রতিদিন রাজপ্রাসাদের বাগানে হাঁটার অভ্যাস করেন, তাই তার যাওয়ার পথে ইচ্ছাকৃতভাবে তুঙ্গ তেলের ছিটিয়ে দিলেন।

চিং ইউয়ান চেয়েন যদি সেখানে পা রাখেন, পড়ে যাবেন, গর্ভের সন্তান আর বাঁচবে না।

মহামহিমার বিশ্বস্ত বৃদ্ধা নিজের সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য পালিত কন্যাকে এই কাজের জন্য পাঠালেন, কিন্তু মেয়েটি কাজ শেষ করতেই কুনিং প্রাসাদের লোক তাকে ধরে ফেলল।

এটা ছিল প্রকৃত অপরাধসহ ধরা পড়া।

“দেখো, সুযোগ নিজেই এসে গেছে।” এই খবর পেয়ে চিং ইউয়ান চেয়েন হেসে উঠলেন।

তিনি বহুদিন ধরে তার পদক্ষেপের অপেক্ষায় ছিলেন।

শিউ ইয়ু স্বীকার করতে চাইল না, কেন এমন কাজ করেছে; চিং ইউয়ান চেয়েন কঠোর চোখে বললেন, “যদি সত্য বলো না,永巷-এ যাও।”

永巷এর কথা শুনে শিউ ইয়ুর চরম ভয়, কিন্তু মনে পড়ে তার পেছনে পালিত মা আছে, যিনি মহামহিমার ঘনিষ্ঠ; সে আবার নিশ্চিন্ত হল।永巷-এ গেলেও পালিত মা তাকে বের করে আনবেন।

“আমি কেবল অসাবধানতাবশত পথে গিয়েছিলাম, ভুল করে ফেলে দিয়েছি।” সে এখনও অস্বীকার করল।

“ভুল করে ফেললে, এত সমানভাবে ছড়াতে পারলে?” ওয়েন ইয়াং রাগে বলল।

“তাতে আমার কিছু জানা নেই।” শিউ ইয়ু নির্লজ্জভাবে বলল।

“তুমি স্বীকার না করলেও সমস্যা নেই।” চিং ইউয়ান চেয়েন হাই তুললেন, গভীর রাতে, সত্যিই ক্লান্ত।

“ওয়েন ইয়াং, জিন ই ওয়েইতে গিয়ে শে দুতুকে ডাকো। বলো, কেউ আমাকে হত্যা ও রাজপুত্রকে ক্ষতি করার চেষ্টা করেছে।” তিনি নিজের বিশ্বস্ত দাসীর দিকে তাকালেন।

জিন ই ওয়েই, শে দুতুকের কথা শুনে শিউ ইয়ুর মুখের রং পাল্টে গেল।