দশম অধ্যায়: সে তাকে চুম্বন করল
গতবার বিষ মুক্ত করার পর, লি জিনইয়ং বহুদিন ধরে চেষ্টা করেও কোনো সূত্র খুঁজে পেলেন না। আসলে, তারা解毒ের উপাদান জানেন না, আবার বিষের সংমিশ্রণও নির্ণয় করতে পারেননি; কেবলমাত্র প্রত্যেকবার বিষক্রিয়ার সময়ে অনুমান করতে পারেন, যা অতি দুরূহ কাজ। তিনি বাধ্য হয়ে প্রাচীন পাণ্ডুলিপি উল্টে পাল্টে, অনুরূপ উপসর্গের বিষের ভিত্তিতে মুক্তির চেষ্টা করলেন।
এক কথায়, মুক্তি দিতে পারলেও মৃত্যু, না পারলেও মৃত্যু। তার চেয়ে ঝুঁকি নেওয়াই ভালো। লি জিনইয়ং একদিকে ওষুধের বড়ি খাওয়াচ্ছিলেন, অন্যদিকে রূপার সূঁচ দিয়ে তার শিরা ছিদ্র খুলে দিচ্ছিলেন।
অনেকদিন পরে, মুরং ফেং অনুভব করলেন পেটের ভিতরের সেই হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা কিছুটা কমে এসেছে। তিনি আনন্দে বলে উঠলেন, “কাজ হচ্ছে, কাজ হচ্ছে!”
তার কথা শুনে উপস্থিত রাজ চিকিৎসকরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, বিশেষত লি জিনইয়ং, তার গলাটা যেন বাঁচল।
“দেখেছো হো শিইউ, আজই তোমার মৃত্যুদিন,” মুরং ফেং বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে সেই যন্ত্রণা আগের চেয়েও প্রবল হয়ে ফিরে এল। তিনি এক ঢোঁক কালো রক্ত উগরে দিলেন এবং সেখানেই সংজ্ঞা হারালেন।
এতে চারপাশের সবাই আতঙ্কিত হয়ে উঠল।
“তাড়াতাড়ি সম্রাজ্ঞীকে ডেকে আনো, জলদি!” গং পিং হুড়োহুড়ি করে মুরং ফেংকে তুলে পেছনের বিছানায় শুইয়ে দিলেন, লি জিনইয়ং তাড়াতাড়ি তার মলিনতা পরিষ্কার করতে লাগলেন।
ছিং ইউন ছিয়ান যখন এলেন, তখন শে জিনইয়ান ইতিমধ্যেই প্রহার সহ্য করে শেষ করেছেন। কিন্তু মুরং ফেং অচেতন থাকায় তার পরবর্তী শাস্তি হয়নি, সুতরাং তিনি কোথাও যেতে পারলেন না, কেবল হাঁটু গেড়ে নির্দেশের অপেক্ষায় রইলেন।
“সম্রাজ্ঞী এসেছেন”—এই শব্দ শুনে শে জিনইয়ানের চোখের পাতা কেঁপে উঠল।
তিনি এই অবস্থায় তাকে দেখতে দেবেন না, এতে খুব লজ্জা হবে। তিনি মাথা নিচু করে নিজের উপস্থিতি গোপন করার চেষ্টা করলেন।
কিন্তু ছিং ইউন ছিয়ান সারাক্ষণ তার দিকে নজর রাখছিলেন, কীভাবে তাকে দেখবেন না? প্রহারে ক্ষতবিক্ষত পিঠের দিকে চোখ পড়তেই ঠোঁটে মৃদু হাসি ফুটে উঠল।
হুম, এই মুরং ফেং তো সুযোগ তৈরি করে দিল।
আর তাকালেন না, দ্রুত চলে গেলেন। তিনি পেছনে না তাকিয়ে চলে যেতেই শে জিনইয়ান মনে মনে কিছুটা স্বস্তি, কিছুটা মনঃকষ্ট অনুভব করলেন। সেই কষাঘাতের অনুভূতি বুকের গভীরে জমে থাকল, তিনি ব্যাখ্যা করতে পারলেন না।
“সব সময় বলেছি বেখেয়ালি কিছু কোরো না, শুনলেই না। দেখো কী হল এখন।” ছিং ইউন ছিয়ান সরাসরি解毒 মুখে পুরে দিলেন মুরং ফেংয়ের। লি জিনইয়ং চাইলেও একটু নিয়ে গবেষণা করার সুযোগ পেলেন না, কেবল দীর্ঘশ্বাস ফেলে থাকলেন।
“তোমার প্রভুকে বলো, আবার এমন করলে পরের বার আমি সময়মতো পৌঁছাতে পারব, তার গ্যারান্টি নেই।” তিনি বিদ্রুপভরা দৃষ্টিতে গং পিংয়ের দিকে তাকালেন।
তিনি সম্রাজ্ঞী, গং পিং কেবল একজন উকিল ইউক-প্রধান দাস, কিছু ক্ষমতা থাকলেও তার সঙ্গে পাল্লা দেওয়ার সাহস ছিল না।
তাই হেসে পরিস্থিতি সামলালেন, কোনো কথা বললেন না।
“হোক, সবাই চলে যাও। এখানে গং পিং আছেন, তিনিই যথেষ্ট।” ছিং ইউন ছিয়ান হাত নেড়ে সবাইকে চলে যেতে বললেন।
“সম্রাজ্ঞী,” গং পিং বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন, “সম্রাট এখনো জ্ঞান ফেরেনি, রাজ চিকিৎসকরা থাকা দরকার।”
যারা এতক্ষণ যাবার জন্য মুখিয়ে ছিলেন, তারা আবারও শঙ্কায় কাঁপলেন। শেষ, সম্রাট জেগে উঠলে নিশ্চয়ই কারও মাথা যাবে।
“আমি এখানে আছি, তাতেই কি যথেষ্ট নয়?” ছিং ইউন ছিয়ান হালকা দৃষ্টি দিলেন, তিনি চুপ করে গেলেন।
“ভাল, এই কয়দিন তোমাদের কষ্ট হয়েছে, এবার চলে যাও।” তিনি আবার বললেন।
“ধন্যবাদ সম্রাজ্ঞী, আমরা বিদায় নিচ্ছি।” রাজ চিকিৎসকরা আর এক মুহূর্তও থাকতে চাইলেন না, কে-ই বা মুরং ফেংয়ের রোষের শিকার হতে চায়?
“শে জিনইয়ান, তুমিও চলে যাও।” চিকিৎসকরা চলে যেতেই ছিং ইউন ছিয়ান বাইরে গিয়ে আদেশ দিলেন।
তিনি হাতে স্পর্শ করে তার কাঁধে তিনবার চাপ দিলেন।
“বাড়ি ফিরে থাকো, সম্রাটের রাগ কমলে, তখনই锦衣卫-তে ফিরবে।” কথার ইঙ্গিত বুঝে শে জিনইয়ান সব বুঝে গেলেন।
দুজনের মধ্যে মৌন সমঝোতা হয়ে গেল।
শে জিনইয়ান চলে যাওয়ার কিছু সময় পরেই, মুরং ফেং জ্ঞান ফিরে পেলেন।
তিনি প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, কারও উপর রাগ ঝাড়তে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন রাজ চিকিৎসকরা সেই হো শিইউ মহিলা ছেঁটে দিয়েছেন, আর তার পোষ্য শে জিনইয়ানকেও সে বাইরে পাঠিয়ে দিয়েছে।
“হো শিইউ, তুমি আসলে চাও কি?” তিনি চিৎকার করে উঠলেন।
“আমাকে নয়, নিজেকে জিজ্ঞেস করো তুমি কী চাও। আমার সঙ্গে শান্তি রাখো, হো পরিবারের কাউকে আঘাত দিও না, আমি নিয়মিত解毒 পাঠাবো। কিন্তু তুমি বেপরোয়া হলে, সবাই মরবো; ভালো করে ভেবে দেখো, তোমার সম্রাটের প্রাণ দামী, না আমার?” ছিং ইউন ছিয়ান ঠোঁটে বিদ্রুপ টেনে বললেন।
“তুমি এক ধূর্ত খারাপ মেয়ে!” মুরং ফেং জীবনে প্রথমবার কোনো নারীর কাছে এমন অপমানিত হলেন, কিন্তু কিছু করারও উপায় নেই, রাগে ফুঁসতে লাগলেন।
“তুমি এক উদ্ধত নির্বোধ!” ছিং ইউন ছিয়ান চোখ তুলে এই কথা বলে সেখান থেকে সরে গেলেন, মুরং ফেং রাগে লাফাতে লাগলেন।
রাতের গভীরে, ছিং ইউন ছিয়ান আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে চুপিচুপি রাজপ্রাসাদ ছাড়লেন, সোজা শে জিনইয়ানের বাড়ির দিকে গেলেন।
ভাগ্য ভাল, হো শিইউর কুংফু না থাকলে তিনি এমনটা সাহস করতেন না।
তিনি হালকা টোকা দিলেন শে জিনইয়ানের বাড়ির পাশের দরজায়।
দরজা খুলল এক তরুণ দাস, কোনো কথা না বলে সরাসরি শে জিনইয়ানের শয়নকক্ষে নিয়ে গেল, দেখে বুঝা গেল আগে থেকেই নির্দেশ দেওয়া ছিল।
“সম্রাজ্ঞী এত রাতে এসেছেন, কী কারণে?” শে জিনইয়ান দেখে কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে গেল।
তিনি ভাবেননি, সত্যিই তিনি গভীর রাতে রাজপ্রাসাদ ছেড়ে তার কাছে আসবেন।
“অবশ্যই তোমাকে দেখতে এসেছি,” ছিং ইউন ছিয়ান হাসল, “তোমার ক্ষতে ওষুধ দেবো।”
“আমি ইতিমধ্যে ওষুধ লাগিয়েছি,” শে জিনইয়ান প্রত্যাখ্যান করলেন।
“এটা রাজপ্রাসাদের সবচেয়ে ভালো ওষুধ,” ছিং ইউন ছিয়ান কোনো সুযোগ না দিয়ে এগিয়ে এলেন।
পিঠে আঘাত থাকার কারণে তিনি বিছানায় উপুড় হয়ে ছিলেন। তিনি সরাসরি তার পিঠ থেকে পাতলা রেশমের চাদর সরিয়ে দিলেন।
চোখের সামনে দেখল চাবুকের দাগে রক্তাক্ত ক্ষত, ভয়ংকর ও বীভৎস।
“দেখোনা,” শে জিনইয়ান কিছুটা লজ্জিত হলেন।
“ব্যথা লাগছে?” তিনি হালকা করে ক্ষতের উপর ফুঁ দিলেন।
শে জিনইয়ানের মন কেঁপে উঠল, শরীর কেমন অবশ লাগল।
“খুবই কষ্ট হচ্ছে, তাই তো?” তার মৃদু দীর্ঘশ্বাস কানে বাজল।
অপ্রত্যাশিতভাবে, চোখের কোনা ভিজে উঠল।
কত বছর হয়ে গেল, কেউ এমন মমতাবাক্য শোনায়নি তাকে।
মা-বাবা মারা যাওয়ার পর থেকেই তিনি বুঝেছিলেন, অশ্রু সবচেয়ে অকেজো জিনিস, সান্ত্বনাও তাই।
“ব্যথা লাগে না,” তিনি একরোখা স্বরে বললেন।
“ব্যথা না লাগলেও ওষুধ লাগাতে হবে।” ছিং ইউন ছিয়ান আর কোনো কথা না বাড়িয়ে নিপুণ হাতে ক্ষত পরিষ্কার করতে লাগলেন।
“উহ…” শে জিনইয়ান ঠান্ডা শ্বাস ফেললেন, এই ওষুধ বেশ জ্বলছে।
“শান্ত থাকো, একটু পরেই কমে যাবে।” তিনি মমতায় ওষুধ লাগিয়ে, হঠাৎ কাঁধের কাছে একটি চুমু এঁকে দিলেন।
শে জিনইয়ানের মাথা পুরোটাই ফাঁকা হয়ে গেল।
তিনি—তিনি চুমু খেলেন?
“হ্যাঁ, এবার ব্যথা করবে না,” ছিং ইউন ছিয়ান হাসলেন, “শোনো ছেলেদের জন্য পুরস্কার।”
তিনি呆বাক হয়ে তাকিয়ে থাকায়, ছিং ইউন ছিয়ান ভঙ্গিমায় হাসলেন, “না কি আরও পুরস্কার চাও?”