অধ্যায় ১৪৯: ঘরে জামাই খোঁজা

তবে হোক তিংতিং যতই বকাঝকা করুক না কেন, হোক ছিং ততক্ষণে চলে গেছে।
সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে রয়ে গেল, আর মনে মনে ভাবতে লাগল—সে কি নিজে থেকেই একটু নমনীয় হয়ে আগামীকাল বাড়ি ফিরে যাবে?

কিন্তু কে জানত যে পরের দিনই হোক ছিং আবার চলে আসবে।
সে দারুণ খুশি হলো, ভেবেছিল বুঝি হোক ছিং তার খোঁজেই এসেছে; কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে হোক ছিং আসলে তার মালপত্র পৌঁছে দিতে এসেছে এবং সেই সঙ্গে সোং পরিবারের সবার জন্য উপহারও নিয়ে এসেছে।

“আমার ছোট বোনটি বড় অমায়িক নয়, বিগত দিনগুলোতে আপনারা যেভাবে ওর দেখভাল করেছেন, তার জন্য আপনাদের অনেক ধন্যবাদ।” জিনিসপত্রগুলো তুলে দিয়ে হোক ছিং অত্যন্ত মার্জিতভাবে সোং পরিবারের লোকজনকে ধন্যবাদ জানাল।
তার কথা বলার ভঙ্গিটি ঠিক যেন কোনো এক স্নেহশীল প্রবীণ পিতার মতো, যিনি তাঁর অবুঝ সন্তানের দেখভাল করছেন।
হোক তিংতিং রাге প্রায় ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

সোং পরিবারের সবাই বারবার হাত নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে এতে কোনো সমস্যা নেই, হোক ছিংয়ের বোন যতদিন ইচ্ছে সোং বাড়িতে থাকতে পারে।
কথাটি ঠিক হোক ছিংয়ের মনের মতো হলো; হোক তিংতিং যতদিন এখানে থাকবে, তার ছিং-য়ের কাছে ছিং ইয়ুনছিয়ানের সঙ্গে দেখা করার সুযোগ থাকবে।

হোক তিংতিং প্রথমে বিষয়টি বুঝতে পারেনি; কিন্তু যখন সে দেখল যে হোক ছিং প্রতিদিন সোং বাড়িতে ছুটে আসছে, অথচ তাকে বাড়ি ফেরার জন্য কোনো তাড়া দিচ্ছে না, তখন সে অবশেষে বুঝতে পারল যে কোথাও যেন একটা গড়বড় আছে।
“ছিং গে, আমাকে সত্যি করে বলো তো, তুমি কি তাওহুয়াকে পছন্দ করে ফেলেছ?” সে নিজের মুঠো শক্ত করে খামচে ধরে উদ্বেগের সঙ্গে হোক ছিংয়ের দিকে তাকাল।

“হ্যাঁ।” হোক ছিং কোনো লুকোছাপা না করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই মাথা নাড়ল।
“কেন? তোমাদের তো মোটে অল্প কিছুদিন আগে পরিচয় হয়েছে!” হোক ছিংয়ের মুখে এমন কথা শুনে সে চরম বিস্ময় বোধ করল।
সে মান্য করে যে সোং তাওহুয়া দেখতে সুন্দর, কিন্তু এতটাও সুন্দর নয় যে প্রথম দেখাতেই কেউ হোক ছিংয়ের মতো মানুষকে মোহিত করে ফেলবে।

“আমি অনেক দিন ধরেই তার আকুল হয়ে অপেক্ষা করছি।” হোক ছিং তার কাছ থেকে কিছু লুকিয়ে রাখল না, বরং তার দেখা সেই চিরচেনা স্বপ্নের কথা তাকে খুলে বলল।
সব শুনে হোক তিংতিংয়ের পুরো মুখ বিস্ময়ে থমকে গেল: “তুমি নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে মশকরা করছ?”
“না, তিংতিং, আমি বিগত এত বছর ধরে শুধু তাকেই খুঁজে বেড়াচ্ছি।” হোক ছিংয়ের কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত গম্ভীর ও আন্তরিক।

“কিন্তু... কিন্তু ওটা তো কেবলই একটা স্বপ্ন!” হোক তিংতিং তখনও মনে করত যে এই কারণটি নিতান্তই অবিশ্বাস্য।
“অন্যদের কাছে ওটা নিছকই স্বপ্ন হতে পারে, কিন্তু আমার কাছে ওটা এক তীব্র হ্নদয়াবেগ। তাছাড়া, ওর সঙ্গে যত বেশি মেলামেশা করছি, ততই যেন আমি ওর প্রতি আরও বেশি মুগ্ধ হয়ে পড়ছি।” সম্প্রতি খোঁজখবর নিয়ে যা কিছু জানতে পেরেছে, তা ভেবে ছিং ইয়ুনছিয়ানের প্রতি হোক ছিংয়ের শ্রদ্ধা ও ভক্তি দিন দিন আরও বেড়ে যাচ্ছিল।

ষোলো বছর বয়সও পূর্ণ হয়নি এমন এক তরুণী পরিবারের সবাইকে সঙ্গে নিয়ে দিনকালগুলোকে এত চমৎকার ও বর্ণিল করে তুলেছে, তার কথাবার্তা ও আচার-আচরণও কোনো সাধারণ গ্রামের মেয়ের মতো নয়—তার প্রতি হোক ছিংয়ের কৌতূহল ও অনুরাগ দিনকে দিন আরও গাঢ় হয়ে উঠছিল।

“ওকে ঠিক কোন দিক দিয়ে আমার চেয়ে ভালো মনে হলো তোমার?” হোক তিংতিংয়ের চোখের কোণে তৎক্ষণাৎ জল জমে উঠল।
“তিংতিং, এসব বিষয় মুখের কথায় বোঝানো যায় না; মনে যদি কাউকে ভালোবেসে ফেলো, তবে সেই মানুষটিই গোটা পৃথিবীর সেরা বলে মনে হয়।” কথাগুলো বলতে বলতে হোক ছিংয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল দূরবর্তী ছিং ইয়ুনছিয়ানের ওপর।

কেউ তার দিকে তাকিয়ে আছে টের পেয়ে ছিং ইয়ুনছিয়ান ঘাড় ঘুরিয়ে একবার তাকাল; আর অমনি হোক ছিং খানিকটা সংকুচিত হয়ে তৎক্ষণাৎ নিজের দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
“আমি আর এখানে থাকব না, আমি বাড়ি ফিরে যাব।” হোক তিংতিং ভীষণ রেগে গেল।
সে যদি এখানে থাকে, তবে হোক ছিংয়ের কাছে ছিং ইয়ুনছিয়ানের সঙ্গে দেখা করার উপযুক্ত ছুতো থাকে। কিন্তু সে যদি চলে যায়, তবে ছিং ইয়ুনছিয়ানের সুনামের কথা বিবেচনা করে সোং পরিবারের লোকজনও আর তাকে এত ঘনঘন সোং বাড়িতে আসার সুযোগ দেবে না।

কথা শেষ করেই সে নিজের ঘরের দিকে দৌড়ে গেল এবং মালপত্র গোছাতে শুরু করল।
হোক ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল; সে তো আর তাকে জোর করে এখানে রেখে দেওয়ার কোনো যুক্তি পায় না, তাই সে সোং পরিবারের লোকজনের কাছে বিদায় নেওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।
সোং পরিবারের সবাই বেশ ব্যস্ত ছিল, তাই হোক ছিং কেবল কারখানা পরিদর্শনরত ছিং ইয়ুনছিয়ানের কাছে গিয়ে দাঁড়াল।

“সোং প্রাক্তনী, তিংতিং আমার সঙ্গে বাড়ি ফিরে যাচ্ছে।”
“খুব ভালো কথা, ঘরের বাইরে থাকার চেয়ে নিজের বাড়িতেই মানুষ সবসময় স্বাধীন থাকে।” ছিং ইয়ুনছিয়ানের মুখ থেকে এ কথা শুনে সে কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
যদিও হোক তিংতিংয়ের সেবাযত্ন করা খুব একটা কঠিন ছিল না, তবুও একই ঘরে সবসময় অন্য কাউকে নিয়ে থাকা তার তেমন একটা অভ্যস্ত ছিল না—যদিও এই ভাই-বোন বেশ ভালো অঙ্কের টাকাকড়িই দিয়ে থাকে।

“কয়েক দিন আপনাদের অনেক ঝামেলায় ফেললাম।” হোক ছিং আবার বলল।
“এসব তো সামান্য ব্যাপার মাত্র।” ছিং ইয়ুনছিয়ানের সঙ্গে সে ভদ্রতা বজায় রাখল।
“তিংতিং যদি আর এখানে না থাকে, তবে কি সোং প্রাক্তনীকে দেখার সুযোগ আমার আর হবে না?” স্বল্প মেয়াদের মধ্যে এটিই যে তাদের শেষ দেখা, তা বুঝতে পেরে হোক ছিং শেষ পর্যন্ত সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে কথাটি জিজ্ঞেস করেই ফেলল।

এ কথা শুনে ছিং ইয়ুনছিয়ানের চোখ দুটি সামান্য কুঁকড়ে গেল।
সে এতক্ষণ ভাবছিল যে হোক ছিং কেন প্রতিদিন এত ঘনঘন এখানে ছুটে আসে এবং সোং পরিবারের সবার জন্য একের পর এক উপহার নিয়ে আসে, বিশেষ করে তার নিজের জন্য যে উপহারটি সে এনেছে তা অত্যন্ত মূল্যবান এবং দেখলেই বোঝা যায় যে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে সেটি নির্বাচন করা হয়েছে।
তাহলে আসল ব্যাপার এই যে, সে তাকে পছন্দ করে ফেলেছে!

মেয়েটি যখন কোনো কথাই বলল না, তখন ফেংলিন টাউনের বখাটেদের পর্যন্ত নাম শুনলে ভয়ে বুক কেঁপে উঠত—এমন সেই দুর্দান্ত হোক প্রধানের পিঠ দিয়েও ছিমছিম ঘাম ঝরতে শুরু করল।
“আমি যে আপনাকে কোনো অসম্মান করতে চাইছি এমন নয়, তবে প্রথম দেখাতেই আমি আপনার প্রেমে পড়েছি এবং দীর্ঘকাল ধরে আপনার অপেক্ষায় আছি। আমার ভয় হচ্ছিল আজ যদি কথাটি না বলি, তবে ভবিষ্যতে আর কখনো সুযোগ পাব না; আমি আপনাকে বিয়ে করতে চাই, বলুন দেখি আপনার অভিমত কী? যদি আপনার সম্মতি থাকে, তবে আগামী মাসে আপনার বয়ঃসন্ধির অনুষ্ঠান সম্পন্ন হওয়ার পরেই আমি তিন প্রস্থ নিমন্ত্রণ ও ছটি শুভ উপঢৌকন নিয়ে আপনার বাড়িতে বিয়ের প্রস্তাব পাঠাব।”

ডানে গেলেও মৃত্যু, বাঁয়ে গেলেও মৃত্যু—তাই হোক ছিং আর কোনো দ্বিধা না করে সোজাসুজি নিজের মনের কথা পরিষ্কার করে বলে দিল।
“সোং পরিবারের এই প্রধানের সঙ্গে আমার তো তেমন কোনো পরিচয় নেই, তাই এখনই বিয়ের কথা পাকা করাটা হয়তো সমীচীন হবে না। তাছাড়া, আমি ঘরজামাই নেওয়ার পরিকল্পনা করেছি।” ছিং ইয়ুনছিয়ান তাকে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল।

সে অবশ্য সারাজীবন অবিবাহিত থাকার কোনো পরিকল্পনা করেনি; এই যুগে যদি কেউ সারাজীবন বিয়ে না করে, তবে তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কারাগারে বন্দি করা হতো।
আইনের স্পষ্ট নিয়ম ছিল যে কোনো নারী কুড়ি বছর বয়স হওয়ার পরেও যদি বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ না হয়, তবে তাকে ধরে নিয়ে গিয়ে কারাগারে রাখা হবে এবং যতক্ষণ না তার বিয়ে ঠিক হচ্ছে, ততক্ষণ তাকে ছাড়া হবে না।

তাই ছিং ইয়ুনছিয়ানের প্রথম থেকেই পরিকল্পনা ছিল ঘরজামাই নেওয়ার। হোক ছিংয়ের মতো মানুষ তার সেই চিন্তার পরিধির মধ্যে পড়ে না।
“আপনার পরিবারে তো তিনজন দাদা রয়েছে, তবুও কেন আপনি ঘরজামাই নেওয়ার কথা ভাবছেন?” হোক ছিং চরম বিস্ময় নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

এই যুগে যে সমস্ত পুরুষ ঘরজামাই হিসেবে অন্যের বাড়িতে যায়, তাদের সিংহভাগই অত্যন্ত দরিদ্র হয়ে থাকে এবং নিজেরা বিয়ে করার সামর্থ্য থাকে না বলেই তারা অন্যের ঘরে ঘরজামাই হিসেবে প্রবেশ করে। তাছাড়া, সাধারণত যাদের বাড়িতে কেবল কন্যাসন্তান থাকে, তারাই কেবল জামাই ঘরে তোলার কথা চিন্তা করে।
সোং পরিবারের স্পষ্টতই তিনজন পুত্রসন্তান রয়েছে, তবুও কেন তারা সোং তাওহুয়াকে ঘরে জামাই রাখতে চাইবে?

“আপনি তো জানেনই যে আমি সাধারণ নারীদের চেয়ে কিছুটা আলাদা। আমি ব্যবসা করতে ভালোবাসি, অর্থ উপার্জন করতে পছন্দ করি, পড়াশোনা ও লেখালেখি করতে ভালোবাস এবং আপনাদের চোখে যা কিছু প্রচলিত নিয়মের পরিপন্থী, সেসবে আমার ভীষণ আগ্রহ। অন্য কারও পরিবারে গিয়ে যদি আমাকে কেবল হেঁশেলে হাতা-খুন্তি নাড়তে হয়, স্বামী ও সন্তানের দেখভাল করতে হয়, তবে সেটা আমার জন্য সত্যি বেশ কঠিন হয়ে দাঁড়াবে।” ছিং ইয়ুনছিয়ান ব্যাপারটি বুঝিয়ে বলল।

“এই সমস্ত কাজ আপনি হোক পরিবারের গৃহিণী হয়েও দিব্যি চালিয়ে যেতে পারবেন। আমার পরিবার কোনো রাজকীয় বা অভিজাত বংশের নয়, যেখানে এতশত জটিল আচার-অনুষ্ঠান মানতে হয়। আপনি যে সমস্ত কাজের কথা বললেন, তার সবই আপনি করতে পারবেন। আপনি যদি ঘরের কাজ করতে বা সন্তান সামলাতে না চান, তবে আমি সাহায্য করার জন্য লোক রাখব; আমি আপনাকে বিয়ে করাচ্ছি কোনো কষ্ট দেওয়ার জন্য নয়, আমি কেবল চাই আপনি আনন্দে থাকুন।” হোক ছিং নিজের মনের সমস্ত কপাট খুলে দিয়ে নিজের অন্তরের কথাগুলো বলে দিল।

এমন কথা কোনো প্রাচীন যুগের মানুষের মুখ থেকে শোনা বাস্তবিকই অত্যন্ত দুর্লভ।
ছিং ইয়ুনছিয়াত স্বীকার করল যে এই মুহূর্তে তার মনের ভেতর কিছুটা হলেও দোলাচল তৈরি হয়েছিল, কিন্তু তবুও সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
শেষ পর্যন্ত মানুষের প্রতিশ্রুতিই সবচেয়ে বেশি আস্থার অযোগ্য; মানুষটি এখন ভালোবাসে বলেই আপনার সমস্ত কথা মেনে চলে, কিন্তু ভবিষ্যতে যদি সে আর ভালোবাসে না বলে তখন কী হবে? তখন কোথায় গিয়ে দাঁড়ানো যাবে?

তার চেয়ে একজন ঘরজামাই ঘরে নিয়ে আসাই সবচেয়ে নিরাপদ ও ভরসার; সোং পরিবারের সবাই যেমন নিজের কথামতো চলে, তেমনি যে স্বামীটিকে ঘরে আনা হবে সেও নিজের কথামতোই চলবে—এমন জীবন কাটানো কি দারুণ নয়? কেন তবে বিনা কারণে অন্যের বাড়িতে গিয়ে কষ্ট পেতে হবে? এমন কোনো স্বামীকে খুঁজে আনা যে নিজের ওপর খবরদারি করবে এবং এমন কোনো শাশুড়িকে ঘরে আনা যে সবসময় শাসন করবে—এ ধরনের জীবনযাপন সে মোটেও চায় না।
“মাফ করবেন হোক প্রধান, আমি কেবল ঘরজামাই নিতে চাই। অন্য কোনো কিছু আমি বিবেচনা করব না।” ছিং ইয়ুনছিয়ান আবারও তাকে প্রত্যাখ্যান করল।
(অধ্যায় সমাপ্ত)
৭০১৭কে