বিষয় অধ্যায় ২২: আমিও তোমার একজন
“পেয়ে গেছি। তোমার চাহিদামতো, ঠিক আটরত্ন সড়কের সবচেয়ে জমজমাট জায়গায়।” শে জিনিয়ান বুঝতে পারছিলেন না হঠাৎ কেন সে একটা দোকান চাইল, তবুও তিনি তার কথা মতোই দোকান খুঁজে এনেছেন।
“তুমি তো জোর করে দখল করোনি তো?” ছিং ইউন ছিয়ান এখন খুবই সুনামের প্রতি সচেতন।
ভবিষ্যতে যদি তার ব্যবসা বড় হয়ে যায়, আর কেউ যদি খুঁজে বের করে যে সে অন্যের দোকান জোর করে দখল করেছে, তাহলে খলনায়িকা হয়েও সবার প্রিয় হওয়ার স্বপ্নটা আর পূরণ হবে না।
“নিশ্চিন্ত থাকো, তুমি যা চেয়েছো আমি সব করেই দেব।” শে জিনিয়ান তার কপালে একটি চুমু খেলেন।
আটরত্ন সড়ক রাজধানীর সবচেয়ে জমজমাট রাস্তা, এখানকার দোকানগুলো সবসময়ই জমজমাট, খুব কম মানুষই দোকান বিক্রি করে। ছিং ইউন ছিয়ান আগেভাগে বলে দিয়েছিলেন, জোর করে নেওয়া যাবে না, তাই তিনি শহরতলীর বেশ কিছু সমৃদ্ধ জমি আর একগাদা রৌপ্য মুদ্রা ও নিজের পরিচয়ের ইঙ্গিত দিয়ে সেই দোকানটি কিনেছেন।
“তবে, তুমি কোন দোকানটি চাও, কী করবে ওখানে?” তিনি খানিকটা অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন।
“অবশ্যই টাকা রোজগার করব।” ছিং ইউন ছিয়ান বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে উত্তর দিলেন।
“তুমি কি খুব টাকার অভাবে আছো?” শে জিনিয়ানের কপালে চিন্তার রেখা ফুটে উঠল, ভাবলেন, হয়তো কয়েকজন দাগি আমলাকে ধরে এনে তার হাতে তুলে দিলে, তিনি তাদের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করে টাকা তুলতে পারবেন।
“হ্যাঁ, একটু দরকার আছে। ভালো সম্রাট হওয়া তো সহজ কাজ নয়।” ছিং ইউন ছিয়ান হালকা শ্বাস ফেলে বললেন।
তিনি হিসেব কষে দেখলেন, সম্রাট হওয়া মানেই প্রচুর খরচ। মানুষের মন জয় করতে টাকা লাগে, সেচ প্রকল্প করতে টাকা লাগে, নতুন নীতি চালু করতে টাকা লাগে, প্রজাদের জীবনমান বাড়াতে হলেও টাকা লাগে।
যদি হো পরিবার যুদ্ধক্ষেত্রে যায়, তবে বাড়তি রসদও তার আগে মজুত করতে হবে, কারণ তিনি নিশ্চিত নন, সবকিছুতেই আমলারা তার কথা শুনবে। যুদ্ধ মানেই বিপুল খরচ।
তাই, আরও বেশি টাকা জোগাড় করতেই হবে।
“তাহলে ঝাং পরিবারের কাছ থেকে আরও বেশি টাকা তুলব।” শে জিনিয়ান ভেবে নিলেন কৌশল। ঝাং পরিবারের সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত করা হবে, তখন তিনি আরও বেশি লোক নিয়ে গিয়ে ব্যবস্থা করবেন, এক অংশ রাজকোষে জমা দেবেন, বাকি সব ছিং ইউন ছিয়ানের জন্য রেখে দেবেন।
ছিং ইউন ছিয়ান তার কথা শুনে হেসে ফেললেন।
“তুমি কি ভয় পাও না কেউ তোমার দুর্বলতা ধরে ফেলবে?” তিনি ভুরু তুলে তার দিকে তাকালেন।
“আমার সবচেয়ে বড় দুর্বলতা তো তোমার হাতেই।” শে জিনিয়ান নির্লিপ্তভাবে তার দিকে তাকালেন, “তুমি যখন দরকার মনে করবে, আমি চিরকাল আছি।”
ছিং ইউন ছিয়ান কথাটা শুনে খানিকটা থমকে গেলেন। তার কাছে সে তো কেবল এক কার্যকরী তরবারি, আর এক উপযোগী সঙ্গী মাত্র। ভবিষ্যতে যদি সে তার কাজে বাধা হয়ে দাঁড়ায়, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছেড়ে দেবেন।
এ কথা মনে হতেই তিনি হালকা হেসে বললেন, “এটা ঠিক। ঝাং পরিবারের ব্যাপারটা তুমি বুঝে করো।”
তিনি তার সঙ্গে বিশেষ কোনো আবেগ নিয়ে আর কথা বাড়াতে চান না।
“ঠিক আছে।” শে জিনিয়ান তার এড়িয়ে যাওয়া বুঝতে পেরে একটু মন খারাপ হলেও, দ্রুতই নিজেকে সামলে নিলেন।
“আচ্ছা, একটা জিনিস তোমাকে চাখাতে চাই।” ছিং ইউন ছিয়ান উঠে দাঁড়ালেন, ওয়েন ইউয়ানকে নির্দেশ দিলেন তার বানানো কেক এনে দিতে।
“এটা কী?” শে জিনিয়ান অবাক হয়ে সোনালি রঙের মিষ্টির দিকে তাকালেন, এমন মিষ্টি তিনি আগে কখনও দেখেননি, ঘ্রাণে দারুণ মিষ্টি। চামচ দিয়ে হালকা চাপ দিতেই বুঝলেন, মিষ্টিটা খুবই তুলতুলে আর নরম।
“এটাকে কেক বলে, তুমি একটু চেষ্টা করো।” ছিং ইউন ছিয়ান হাসিমুখে চামচে একটু কেক তুলে শে জিনিয়ানের ঠোঁটে ধরলেন।
শে জিনিয়ান খানিকটা থমকে গেলেন, সঙ্গে সঙ্গে মুখ লাল হয়ে উঠল।
তিনি ভাবতেই পারেননি, সে নিজে খাওয়াবে।
“মুখ খোলো।” ছিং ইউন ছিয়ান তাড়া দিলেন।
শে জিনিয়ান বাধ্য ছেলের মতো মুখ খুললেন, এক চামচে কেক খেয়ে ফেললেন। মুখে মিষ্টি স্বাদ মিশে গেল, তিনি তো মিষ্টি খেতে পছন্দ করেন না, তবু এতটা প্রশংসা না করে পারলেন না।
“এত সুস্বাদু মিষ্টি আমি কখনও খাইনি।” তিনি অবাক হয়ে ছিং ইউন ছিয়ানের দিকে তাকালেন।
“ভালো তো? এটাই একমাত্র, ছিং-এর কেক।” তিনি হাসতে হাসতে নিজেও এক চামচ তুলে মুখে দিলেন।
“এই চামচ আমি ব্যবহার করেছি...” তিনি অপ্রস্তুতে বলে ফেললেন, কান পর্যন্ত লাল।
“কী হয়েছে? আমি কি ব্যবহার করতে পারি না?” ছিং ইউন ছিয়ান মৃদু হাসলেন, এতবার ঘনিষ্ঠ হয়েছে, তবু এত সামান্য ব্যাপারে তার লজ্জা লাগে!
“অবশ্যই পারো। চামচ তোমার, আমিও তোমার।” বলেই মনে হল কথাটা বড্ড সরাসরি বলে ফেলেছেন, মাথা নিচু করলেন লজ্জায়।
ছিং ইউন ছিয়ান হেসে উঠলেন।
ভাবতেই পারেননি, যারা হত্যার সময় চোখের পলক ফেলে না, সেই শে জিনিয়ান প্রেমে এতটাই সাদাসিধে।
তার হাসি শুনে শে জিনিয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ পাল্টালেন, “আচ্ছা, এটাকে ছিং-এর কেক বললে কেন? হো তো হওয়া উচিত ছিল না?”
ছিং ইউন ছিয়ান একটু চমকে গেলেন, এতক্ষণে বুঝলেন, নিজের আসল পদবী বলে ফেলেছেন।
“ছিং ছিং, আমার ডাক নাম।” মুহূর্তেই তিনি অজুহাত খুঁজে বের করলেন।
“ছিং ছিং।” তিনি না চেয়ে পারেননি, আবারও তার নাম উচ্চারণ করলেন।
সে স্বেচ্ছায় যদি নিজের ডাক নাম জানায়, তাহলে নিশ্চয়ই তার কাছে তিনি বিশেষ কেউ—এটাই তো বুঝায়।
তিনি বারবার তার নাম উচ্চারণ করায় ছিং ইউন ছিয়ানের মনে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল, শরীরও যেন গরম হয়ে উঠল।
এ কেমন পুরুষ, শুধু তার নাম উচ্চারণেই এমন মোহ জাগাতে পারে!
“তুমি কি মনে করো এটা রাজধানীতে জনপ্রিয় হতে পারে?” এবার তিনি প্রসঙ্গ ঘুরালেন।
“নিশ্চয়ই পারবে!” শে জিনিয়ান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
ছিং ইউন ছিয়ান নিজের সাফল্যে নিশ্চিত ছিলেন, তার কাছে শুধুই মানসিক নিশ্চয়তা চেয়েছিলেন।
“ঠিক আছে, তাহলে কেকবিষারদদের নিয়ে যাও, তারা থাকলে দোকান দ্রুত খুলে যাবে।” টাকা রোজগারের কথা উঠতেই ছিং ইউন ছিয়ানের মুখে হাসি ফুটে উঠল।
তিনি ইতিমধ্যে দেখে নিয়েছেন, দা ইয়ং-এ সমস্ত মিষ্টিই চীনা ধাঁচের, পশ্চিমা কেকের কোনো চিহ্ন নেই।
যদি এই কেক বাজারে আসে, নিশ্চয়ই বাজার দখল করবে।
ঘোড়দৌড়ের মাঠ অন্যরা নকল করতে পারে, কিন্তু কেকের ফর্মুলা শুধু তার হাতে, কে তাকে টেক্কা দিতে পারবে! আর তিনি রেসিপি ফাঁস হওয়ারও ভয় করেন না, কারণ এই কেকবিষারদদের তিনি সব গোপন চুক্তিতে বেঁধেছেন, কেউ বিশ্বাসঘাতকতা করলে তার একটাই পরিণতি—মৃত্যু।
“তুমি তাহলে কেক বিক্রির জন্য দোকান চেয়েছিলে!” শে জিনিয়ানের মুখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“ঠিক তাই।” ছিং ইউন ছিয়ান মাথা নাড়লেন।
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি অবশ্যই কাজটা ভালোভাবে করব।” শে জিনিয়ান আন্তরিকভাবে বললেন।
“আমি তোমার ওপর ভরসা করি।” তিনি তাকে একটা চুমু দিয়ে পুরস্কৃত করলেন।
কেকের মিষ্টি ঘ্রাণ আর তার শরীরের চামেলি সুগন্ধ একসঙ্গে শে জিনিয়ানকে আচ্ছন্ন করে ফেলল।
তার অন্তরে একটাই আওয়াজ—খুব বিপজ্জনক, শে জিনিয়ান, এই নারী বিষ, ছোঁয়ো না।
কিন্তু তার শরীর তার মস্তিষ্কের চেয়ে অনেক বেশি সৎ।
সে তো ইতিমধ্যেই তার বিষে আচ্ছন্ন, এর কোনো প্রতিষেধক নেই।
ওয়েন ইউয়ান এই দৃশ্য দেখে লজ্জায় মুখ লাল করে চুপচাপ সরে গেলেন।
সম্রাজ্ঞী ও শে দোদু তখন দিন দিন আরও সাহসী হয়ে উঠছেন।
খুব শীঘ্রই শে জিনিয়ান ছিং ইউন ছিয়ান নির্ধারিত কেকবিষারদদের নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেলেন।
কেকের কাজ শেষ, এবার প্রচার দরকার।
তাই ছিং ইউন ছিয়ান এক বিশাল ভোজের আয়োজনের সিদ্ধান্ত নিলেন, যেখানে তিনি অন্দরমহলের রানী ও সভাসদদের স্ত্রীদের নিমন্ত্রণ করবেন, সবাইকে কেক চাখাতে, সেইসঙ্গে “ছিং শিন কেকের দোকান”-এর নাম ছড়িয়ে দিতে।
কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি, এত সামান্য ব্যাপারেও সম্রাজ্ঞী মা তার ঝামেলা করতে আসবেন।