পঞ্চান্নতম অধ্যায়: সেদিন তুমি আমাকে চুমু খেয়েছিলে কেন?
তিনি শান্তভাবে বললেন, "আমাদের প্রতিষ্ঠানের চেয়ারম্যান স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছেন, চুক্তিতে উল্লেখ আছে—আপনাদের দিক থেকে সরবরাহে দেরি হলে, তার যথাযথ ক্ষতিপূরণ আপনাদের পক্ষ থেকেই দেয়া হবে। ডব্লিউ গ্রুপ এত বড় একটি প্রতিষ্ঠান, নিশ্চয়ই কথার মূল্য বোঝেন।"
হো পিংলান স্তব্ধ।
তিনি হিসেব করেননি—ওই নারী তো চুক্তির প্রতিটি শব্দ যেন মুখস্থ করে এনেছেন!
"ফাং চেয়ারম্যান সত্যিই অসাধারণ, আমি খুবই মুগ্ধ। দেখছি, ব্যক্তিগতভাবে তার সাক্ষাৎ নিয়ে কিছু শিখে নিতে হবে," হো পিংলান ঠাণ্ডা হেসে নিজের জন্য পালানোর পথ বের করলেন।
"চেয়ারম্যান বলেছেন, আপনার শুভাগমনের জন্য আমরা সদা প্রস্তুত। গুও কর্পোরেশনের দরজা আপনার জন্য চিরকাল খোলা," তান শুইয়িং আবেগে প্রায় কেঁদে ফেললেন।
ফাং চেয়ারম্যান সত্যিই দূরদর্শী।
হো স্যারের প্রতিটি কথা আগে থেকেই বুঝে নিয়ে, কিভাবে উত্তর দিতে হবে, সব বলে দিয়েছিলেন—না হলে তিনি এখন কী করতেন, ভেবে পাচ্ছিলেন না।
তান শুইয়িং–এর কথায় হো পিংলানের মন অনেকটা শান্ত হল।
"তাকে বলো, আগামীকাল সকালে আমি তার সাথে দেখা করতে আসব," এই বলে তিনি বেরিয়ে গেলেন।
তান শুইয়িং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—আজকের মিটিং অবশেষে নিরাপদেই শেষ হল!
পরদিন সকালেই হো পিংলান সোজা গুও কর্পোরেশনে চলে এলেন।
কিংইউনছিয়ানের অফিসে ঢুকেই কফির ঘন সুবাস পেলেন—বুঝলেন, এই ক’দিন তিনি কফি ছাড়া চলতেই পারেননি।
হো পিংলান বারবার তাকালেন—দেখলেন, আগের চেয়ে তিনি আরও শুকিয়ে গেছেন। নিশ্চয়ই প্রচণ্ড চাপ যাচ্ছে তার ওপর দিয়ে।
"হো পিংলান, তুমি এসেছ?" কিংইউনছিয়ান দেখেই মিষ্টি হাসলেন।
হো পিংলানের যত রাগ ছিল, তার কোমল স্বর আর হাসিতে উবে গেল।
"ফাং চেয়ারম্যান, অনেকদিন দেখা নেই," তিনি নরম গলায় বললেন।
তার এই কৃত্রিম গাম্ভীর্য দেখে কিংইউনছিয়ান আরও আনন্দে হেসে উঠলেন।
"হ্যাঁ, অনেকদিন তো হয়েই গেল," কথার টোনে ছিল উচ্ছ্বাস।
"কফি খাবে?" তিনি উঠে এগিয়ে এলেন।
"হ্যাঁ," হো পিংলান মাথা নেড়ে সোফায় বসলেন।
কিংইউনছিয়ান কফি বানাতে শুরু করলেন—তার মসৃণ হাতের ছোঁয়ায় দেখে মন ভরে যায়।
"নাও," কফি এগিয়ে দিলেন, তারপর নিজের জন্যও এক কাপ নিয়ে তার সামনে বসে পড়লেন।
হো পিংলান চুমুক দিলেন কফিতে—কিছু একটা না বললে যেন অস্বস্তি লাগছিল।
"হঠাৎ দায়িত্বপ্রাপ্ত ব্যক্তি বদলালে কেন?"
"কাজের চাপ এত বেশি, আর সামলাতে পারছিলাম না," কিংইউনছিয়ান কফির কাপ নামিয়ে ক্লান্ত চোখে কপাল টিপলেন।
এটা ছিল সত্যি কথা।
প্রথমবার পুরো প্রতিষ্ঠান হাতে পেয়ে, তাকে অনেক কিছু শেখার ছিল।
অভিজ্ঞতার ঘাটতি পুষিয়ে নিতে দিনরাত এক করে দিয়েছেন তিনি।
তার পিছনে হিংস্র প্রতিদ্বন্দ্বীরা বসে আছে, তার সাফল্যের ফল ভাগিয়ে নিতে।
তার এই ক্লান্ত মুখ দেখে হো পিংলানের মনে অজান্তেই মমতা জাগল।
"কোন সমস্যা হয়েছে? চাইলে আমি সাহায্য করতে পারি," বলে ফেললেন তিনি।
বলেই একটু অনুতপ্ত—গুও কর্পোরেশনের এসব তথ্য তো খুব গোপনীয়, এমন প্রস্তাব দিলে তিনি কী ভাববেন?
"ভালোই তো হবে," অপ্রত্যাশিতভাবে কিংইউনছিয়ান সহজেই রাজি হলেন।
তিনি উঠে হো পিংলানের হাত ধরলেন, "এই প্রকল্পটা তো দেখো, দু’দিন ধরে মাথা ঘুরছে, কিছুই বুঝতে পারছি না।"
বলে টেনে নিয়ে গেলেন কম্পিউটারের সামনে।
হো পিংলান ঠিক শুনতে পেলেন না, শুধু বুঝলেন, তিনি তার হাত ধরেছেন!
তার হাতটা অসম্ভব নরম, হয়তো কফির উষ্ণতাতেই এখনও গরম।
নিজের প্রশস্ত তালুর পাশে ও হাতটা আরও ছোট আর কোমল লাগছিল।
"দেখো, এইটা," কিংইউনছিয়ান ফাইল খুলে দিলেন।
তিনি গোপনীয়তা নিয়ে কিছুই ভাবেন না—হো পিংলান চাইলে এসব না দেখেও গুও কর্পোরেশনকে ধ্বংস করতে পারতেন।
তিনি হাত ছেড়ে দিলেন, তখন হো পিংলান সম্বিত ফিরে পেলেন।
মনে মনে তিনি ভাবলেন, "গুও লিংফেং–এর অফিসটা একটু ছোটই বটে।
আর একটু বড় হলে, তিনি আরও একটু বেশি সময় হাত ধরে রাখতে পারতেন!"
"হো পিংলান, হো স্যার?" কিংইউনছিয়ান তার অন্যমনস্কতা দেখে হালকা ডাক দিলেন।
"হ্যাঁ, শুনছি," হো পিংলান চেয়ারে বসে ফাইল পড়তে শুরু করলেন।
"এটা আসলে এমন—তুমি…," তিনি পড়তে পড়তে বুঝিয়ে দিতে লাগলেন। কিংইউনছিয়ান বারবার মাথা নাড়লেন, যেন হঠাৎ সব পরিষ্কার হয়ে গেল।
"ও, তাই! এখন বুঝলাম কী করতে হবে!" কিংইউনছিয়ান খুশি হয়ে উঠলেন।
হো পিংলান শিক্ষক হিসেবে সত্যি দারুণ!
"ঠিক আছে, বুঝতে পেরেছো তো ভালই," তার হাসিমুখ দেখে হো পিংলানেরও মুখে হাসি ফুটে উঠল।
কিন্তু হাসি ফুটতেই মনে পড়ল, তিনি তো আসলে এখানে অন্য প্রশ্ন করতে এসেছিলেন।
কীভাবে যেন আবার কাজে জড়িয়ে পড়লেন!
"আচ্ছা, সেদিন তুমি আমাকে চুমু খেয়েছিলে কেন?"
এটাই তো এতদিন ধরে তার মনে জমে থাকা প্রশ্ন।
এভাবে আচমকা সামনে এলে, নিশ্চয়ই কিংইউনছিয়ান একটু বিভ্রান্ত হবেন—তখন সত্যটা বলে দিবেন, ভেবেছিলেন।
কিন্তু তিনি তাকে আবার অবাক করলেন।
কিংইউনছিয়ান মাথা কাত করে তাকালেন, "হ্যাঁ? কোন দিন?"
"যেদিন আমরা একসাথে খেতে গিয়েছিলাম," হো পিংলান অধৈর্য হলেন।
তিনি কীভাবে কিছুই মনে রাখেননি!
"ও, সেদিন আমি তোমাকে চুমু খেয়েছিলাম?" কিংইউনছিয়ান ইচ্ছাকৃত চমকে গেলেন।
হো পিংলান ঠোঁট চেপে মাথা তুললেন, পাশে দাঁড়ানো তাকে দেখে যেন মলিন বোধ করলেন।
"দুঃখিত, সেদিন খুব বেশি খেয়েছিলাম। ফিরেই মাথা ধরেছিল; ঘুম থেকে উঠে কিছুই মনে ছিল না," কিংইউনছিয়ান নির্দোষ চোখে তাকালেন।
হো পিংলান মনে করলেন, সেদিন তিনি তো একটানা দু’গ্লাস রেড ওয়াইন খেয়েছিলেন, ওয়াইন ধীরে ধীরে চড়ে, পরে বেশি লাগে—নেশা লাগতেই পারে।
তবে কী, তিনি সত্যিই কিছু মনে রাখেননি?
তিনি যদি কিছুই না মনে রাখেন, তাহলে হো পিংলান এই ক’দিন যা নিয়ে ভাবলেন, তার দাম কী?
হো পিংলানের মনে ক্রমশ বিরক্তি ও হতাশা জমল।
"দুঃখিত, ইচ্ছাকৃত কিছু করিনি—আমি বেশি খেলেই সবকিছু ভুলে যাই, কিছু মনে থাকে না। সেদিন হো স্যারের প্রতি কিছু অশোভন আচরণ করে থাকলে, দয়া করে ক্ষমা করে দেবেন," কিংইউনছিয়ান হাতজোড় করে করুণ চোখে তাকালেন, যেন খুব অস্বস্তিতে পড়েছেন।
০০৭ হো পিংলানের হতাশ মুখ দেখে মনে মনে সহানুভূতি জানাল।
হো স্যার এখনও বেশ তরুণ।
প্রবাদ আছে, নারী তিনভাগ মাতাল, অভিনয় করে তোমাকে কাঁদাবে।
মালকিন তো একদমই মাতাল হননি—তবু আপনাকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে খেলিয়ে নিলেন।
তার ক্ষমা চাওয়া শুনে হো পিংলানের অস্বস্তি আরও বেড়ে গেল।
তিনি এতদিন ধরে এই একটা ব্যাপার মনে রেখে চলেছেন—আর তিনি একটুখানি ‘ভুলে গেছি’ বলেই তাকে বিদায় দিলেন!
এটা কি সহ্য করা যায়?
"সত্যিই ভুলে গেছ?" হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন হো পিংলান।
কিংইউনছিয়ান অজান্তে পেছন হটলেন, দু’হাত ডেস্কে রেখে দাঁড়ালেন।
হো পিংলান লম্বা-চওড়া, তার সামনে দাঁড়াতেই তার ছায়ায় কিংইউনছিয়ান পুরোপুরি ঢাকা পড়ে গেলেন।