অধ্যায় ০২৭: এ কি প্রকাশ্য লুটপাট নয়?
হুবু বিভাগের প্রধান মন্ত্রিপরিষদের সদস্য হঠাৎ থমকে গেলেন, সম্রাজ্ঞীর কথাটি যেন যুক্তিসঙ্গতই মনে হলো।
"হ্যাঁ না?" তিনি কোনো উত্তর না দেওয়ায়, ছিং ইউন চেন চ眉 কুঁচকে আবার জিজ্ঞেস করলেন।
"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই। একবার যুদ্ধের জন্য বাজেট দিতে যে পরিমাণ রৌপ্য খরচ হয়, তার কোনো হিসাব নেই। অস্ত্র, যুদ্ধবর্ম, সৈন্যদের খাদ্য—প্রতিটিই বিশাল ব্যয়ের খাত। অথচ রাজপ্রাসাদ সংস্কার, প্রজাদের জীবনযাত্রার সংস্থান, সেচ ব্যবস্থার উন্নয়ন—সবখানেই টাকা লাগে। দেশের কোষাগারে সত্যিই পর্যাপ্ত রৌপ্য নেই," তিনি চেনা ভঙ্গিতে দারিদ্র্যের কথা তুলে ধরলেন।
"তাহলে উত্তরদিক দখল না করা পর্যন্ত যুদ্ধ চালিয়ে যাও। তারা আত্মসমর্পণ করে আমাদের রৌপ্য পাঠাবে," ছিং ইউন চেন তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে নিলেন।
তিনি বহুদিন ধরে উত্তরদিকের উগ্র ঘোড়াগুলোর প্রতি লোভ করেছিলেন।
উত্তরদিকের ঘোড়াগুলো বিখ্যাতভাবে উৎকৃষ্ট। দায়োংও একসময় সেখানে লোক পাঠিয়ে ঘোড়া কিনে এনে প্রজনন করেছিল, কিন্তু কখনোই তাদের মতো মানসম্পন্ন ঘোড়া উৎপাদন করতে পারেনি।
যুদ্ধক্ষেত্রে ভালো ঘোড়া জীবন বাঁচাতে পারে।
তাই উত্তরদিকের ঘোড়া—এবার তিনি সেটি পেতেই হবে।
"এ-এটা…" মন্ত্রীরা ভাবেননি, তার চিন্তাধারা এমন হবে।
আগে যুদ্ধ, যুদ্ধ জিতলে অর্থ আসবে।
এটা তো একেবারে প্রকাশ্য ডাকাতি!
তারা অবশ্য মুখ ফুটে কিছু বলেনি।
"কিন্তু তার আগে আমাদের হাতে যুদ্ধ চালানোর মতো রৌপ্যও তো থাকতে হবে," হুবু বিভাগের প্রধান আবার বললেন।
"আমার ব্যক্তিগত তহবিল থেকে দুই লক্ষ তৎক্ষণাৎ দিচ্ছি। সৈন্যদের কখনো কষ্টে রাখা যাবে না—তাদের পেট ভরে খেতে-পরতে দিতে হবে, তাহলেই তো উত্তরদিকের মানুষদের দমন করা যাবে।" ছিং ইউন চেন উদার হাতে একসঙ্গে দুই লক্ষ রৌপ্য দিলেন।
তার এত বড়ো দান সবাইকে হতভম্ব করে দিল।
তাদের সম্রাজ্ঞী এত ধনী!
"আরো, আমার কাছে একটি অস্ত্র আছে, যা একাই শতজনের সমান শক্তি রাখে, সম্ভবত এতে উত্তরদিক আক্রমণ আরো দ্রুত হবে।"
এখনো তাদের চমক কাটেনি, সম্রাজ্ঞীর পরের কথায় যেন বজ্রপাত নামল তাদের মাথায়।
"সম্রাজ্ঞী, আপনি কি সত্যিই বলছেন?" যুদ্ধ মন্ত্রণালয়ের প্রধান উত্তেজনায় কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করলেন।
"আমার কথা কখনো মিথ্যা হয় না। লি মহাশয়, আপনি কয়েকজন বুদ্ধিমান কারিগরকে নিয়ে রাজকীয় পাঠাগারে আসুন, আমি আপনাদের দেখাব কীভাবে ওই অস্ত্র তৈরি করতে হয়।" ছিং ইউন চেন কারিগরি বিভাগের প্রধান লি ইউনতেং-এর দিকে তাকালেন।
"আমি আদেশ পালন করব।" লি ইউনতেংও প্রবল উচ্ছ্বাসে ভেসে গেলেন।
যদি একে একশোর সমান অস্ত্র বানানো যায়, তবে আর বিশ্রামের প্রয়োজন নেই, সরাসরি সাহসী উত্তরদিকদের ধ্বংস করে দেওয়া যায়!
"আচ্ছা, তোমরা সবাই খুব গরিব, এবার আমি তোমাদের অর্থ উপার্জনের পথ দেখাব। লিউ মহাশয়, আমার সঙ্গে একটু পরে রাজকীয় পাঠাগারে আসুন, আমরা একান্তে আলোচনা করব। দেশের কোষাগার পরিপূর্ণ হওয়া চাই। অর্থই দেশের সমৃদ্ধির মাপকাঠি। শক্তিশালী হতে হলে টাকা চাই।" ছিং ইউন চেন এবার হুবু বিভাগের প্রধান লিউ ইহাং-এর দিকে তাকালেন।
"আমি আদেশ পালন করব!" লিউ ইহাং সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিলেন।
সম্রাজ্ঞী এক ঝলকে দুই লক্ষ রৌপ্য দিলেন—অবশ্যই তিনি উপার্জনের পথ জানেন। কী গোপন কৌশল শিখিয়ে দেবেন তিনি? লিউ ইহাং-এর মন ইতিমধ্যে রাজকীয় পাঠাগারে চলে গেছে, সে মুহূর্তেই সভা শেষ করতে ইচ্ছা করছে।
অন্য মন্ত্রীরাও শুনে লোভে ছটফট করতে লাগলেন, তারাও তো টাকা কামাতে চায়!
শে জিনইয়েন দেখলেন, সম্রাজ্ঞী একের পর এক অনেকের নাম বললেন কিন্তু তারটি নয়, তার হৃদয় ভেঙে গেল।
কিন্তু পরমুহূর্তেই তিনি তার নাম শুনলেন।
"শে সেনাপতি, আপনিও আসুন।"
"হ্যাঁ," সংক্ষিপ্ত উত্তরে সাড়া দিলেও তার মনে আনন্দের জোয়ার বইতে লাগল।
খুব শিগগিরই সকালের সভা শেষ হলো। লিন লেকাং ও ঝাও জিয়াশু এবং যাদেরকে সম্রাজ্ঞী ডেকেছিলেন, সবাই তাঁর সঙ্গে রাজকীয় পাঠাগারে গেলেন।
রাজকীয় পাঠাগারে আগেভাগে পাঁচটি চেয়ার রাখা ছিল।
"সবাই বসুন," ছিং ইউন চেন বললেন।
লি ইউনতেং ও লিউ ইহাং চোখাচোখি করে বুঝলেন, সম্রাজ্ঞী হঠাৎ তাঁদের ডাকেননি, আগে থেকেই পরিকল্পনা ছিল।
শে জিনইয়েন বসলেন ছিং ইউন চেন-এর সবচেয়ে কাছের চেয়ারে। লিন লেকাং ও ঝাও জিয়াশু তাঁদের নির্ধারিত আসনে বসলেন, লি ও লিউ তাঁদের বিপরীতে।
"সম্রাজ্ঞী যে একে একশোর সমান অস্ত্রের কথা বললেন, সেটা কী?" লি ইউনতেং কৌতুহল চেপে রাখতে পারলেন না।
"এর নাম হচ্ছে বারুদ।" ছিং ইউন চেন তাদের বারুদের কার্যকারিতা ও ব্যবহার বিশদে বর্ণনা করলেন।
এই বিবরণ শুনে সবার হৃদয়ে শঙ্কার ছায়া নেমে এলো। যদি এটি তৈরি হয়, তাহলে দায়োং-র বিশ্বজয় বুঝি সময়ের ব্যাপার মাত্র।
"প্রয়োজনীয় সবকিছু আমি কিম্ময়ী বাহিনীকে দিয়ে পাঠিয়ে দেব, মিশ্রণের সঠিক অনুপাতে ধাপে ধাপে পরীক্ষা করে নিতে হবে," ছিং ইউন চেন আগে থেকেই লেখা নির্দেশিকা ও প্রস্তুতপ্রণালী শে জিনইয়েন-এর হাতে দিলেন।
দুর্ঘটনার পর থেকেই তিনি বাইরে যেতে বা মেলামেশা করতে পছন্দ করতেন না, বাড়িতে বসে নানা বই আর তথ্যচিত্র পড়তেন। সম্প্রতি ইতিহাসের এক তথ্যচিত্রে যুদ্ধক্ষেত্রে বারুদের ব্যবহার দেখেছিলেন, মনে গেঁথে গিয়েছিল।
শে জিনইয়েন আনন্দে উচ্ছ্বসিত। আসলেই সম্রাজ্ঞী সবচেয়ে বেশি ভরসা করেন তাকেই, এমন গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব তিনিই পেলেন!
"আমি জীবন দিয়ে দায়িত্ব পালন করব," তিনি গম্ভীরভাবে বললেন।
"আমি আদেশ পালন করব।" লি ইউনতেংও সাথে সাথেই বললেন।
"সম্রাজ্ঞী, আমার জন্য অর্থ উপার্জনের পথটা কী?" লিউ ইহাং সহকর্মীদের সাফল্যে উদ্দীপ্ত হয়ে অবশেষে জিজ্ঞেস করলেন।
"অবশ্যই মদ তৈরি," ছিং ইউন চেন কোনো দ্বিধা ছাড়াই বললেন।
দায়োং রাজ্যে এখনো উচ্চমাত্রার সাদা মদ নেই, তিনি এবার তাদের দিয়ে নতুন কিছু চেষ্টা করাতে চান। বিশুদ্ধ অ্যালকোহল তৈরি হলে তা আহত সৈন্যদের জীবাণুমুক্ত করাতেও কাজে লাগবে।
"এটা…" লিউ ইহাং কিছুটা হতাশ হলেন, ভেবেছিলেন কোনো অদ্ভুত উপায় হবে।
"এই মদ দায়োং-এ আগে কখনো হয়নি," ছিং ইউন চেন দৃঢ়তার সাথে বললেন। "আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, একবার যারা খাবে ভালোবেসে ফেলবে।"
এতে লিউ ইহাং কিছুটা আগ্রহী হলেও, মদ তৈরি করতে তিন থেকে ছয় মাস সময় লাগে—এতটা দীর্ঘ সময়!
"আমি জানি, কানে শোনা নয়, চোখে দেখা বিশ্বাসযোগ্য। চলুন, তিন মাস পর দেখা হবে। লিউ মহাশয়, আপনি কি পদ্ধতিটা ধীর মনে করছেন?" ছিং ইউন চেন হাসিমুখে তাকালেন।
আসল কথায় ধরা পড়ে গেলেও স্বীকার করার সাহস পেলেন না, তৎক্ষণাৎ বললেন, "অবিশ্বাস করার সাহস নেই।"
"আমি কখনো দেশের কোষাগারের অর্থ নিয়ে খেলি না, লিউ মহাশয়। মদ তৈরি হলে রৌপ্য গুনতে গুনতে আপনার হাত ব্যথা হয়ে যাবে," ছিং ইউন চেন আগেভাগে লিখে রাখা উপকরণ ও প্রস্তুতপ্রণালী ফের শে জিনইয়েন-এর হাতে দিলেন।
"একইভাবে, এই কাজে লোক নিয়োগ ও নজরদারির দায়িত্বও শে সেনাপতির," বললেন তিনি।
"আমি আদেশ পালন করব!" শে জিনইয়েন ও লিউ ইহাং একসঙ্গে বললেন।
দুইটি কাজের ব্যবস্থা করে ছিং ইউন চেন এবার লিন লেকাং ও ঝাও জিয়াশুকে সন্তুষ্ট করলেন।
একজন ভালো নেতা হলে অধস্তনদের স্বপ্ন দেখাতে জানতে হয় এবং প্রয়োজনমতো নম্রতাও দেখাতে হয়।
"এই ক’দিন তোমরা না থাকলে কী যে করতাম, জানি না।" কথাটি দু’জনের অহংকার জোগাল।
"না, না, আমরা তো কর্তব্যই করেছি," তাঁরা বিনীতভাবে বললেন।
"চিন্তা কোরো না, আপনাদের কখনো অবহেলা করব না। যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছি তা রাখবই। সামনে আরও অনেক পথ, তোমাদের ওপর নির্ভর করতে হবে।"
ছিং ইউন চেন-এর এ কথা শুনে দু’জনের মন আরও প্রসন্ন হলো।
তারা খুশি হলেও, শে জিনইয়েনের কান দিয়ে যেন বিষাক্ত সাপ ছুটে গেল।