একুশতম অধ্যায়: সবচেয়ে দ্রুত অর্থ উপার্জনের উপায়

অবশেষে, সম্রাজ্ঞী বহু কষ্টে ক্ষমতার স্বাদ পেয়েছেন, তিনি তো সহজে তা ছেড়ে দেবেন না।
“খুক খুক, আমি ঠিক আছি। দে ইয়ংয়ের সিংহাসন ও রাষ্ট্রের জন্য, আমি নিশ্চয়ই সর্বস্ব দিয়ে কাজ করব।” তিনি সিংহাসনের আসনে বসে, ক্ষমতা ছাড়তে নারাজ।
আর লিন লেকাংয়ের আকস্মিক চ্যালেঞ্জ তিনি স্পষ্টভাবেই বুঝতে পেরেছেন।
এই লোকটি কিছুদিন আগেই সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে দেখা করেছিলেন, আজই তাকে সিংহাসন ছাড়ার পরামর্শ দিচ্ছেন— স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, তিনি হো শি ইউয়ের পক্ষ নিয়েছেন।
তিনি কীভাবে এই অপমান সহ্য করবেন!
তাই তিনি শান্তভাবে বললেন, “হো জেনারেল এতদিন অসুস্থ ছিলেন, দেখছি শরীর আর সুস্থ হবে না। বরং তাকে অবসর নিতে দিয়ে গ্রামে ফিরে যেতে দেওয়া হোক।”
তিনি এই কথা সভায় প্রকাশ্যে বললেন, এবং যুক্তিটাও যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত। যারা হো ইউয়ানলংকে অপছন্দ করেন, তারা তো খুশি হয়েই তাঁর সিদ্ধান্তের প্রশংসা করলেন।
লিন লেকাং হো ইউয়ানলংয়ের পক্ষে কিছু বলতে চাইলেন, তখনই সেনাবিভাগের মন্ত্রী চেন ওয়েনজুয়ো উঠে বললেন,
“সম্রাজ্ঞী সর্বজ্ঞ। হো পুরনো জেনারেল অসুস্থ, তাই বাড়িতে বিশ্রাম নেওয়াই শ্রেয়। সম্রাজ্ঞীর এ সিদ্ধান্ত অত্যন্ত সহানুভূতিশীল।”
সম্রাজ্ঞী তাঁর কথা শুনে হাসলেন, “তোমার কথা একেবারে ঠিক।”
লিন লেকাং কিছুটা অবাক হয়ে চেন ওয়েনজুয়োর দিকে তাকালেন।
তিনি তো হো পরিবারের সঙ্গে ভাল সম্পর্ক রাখেন, তাহলে এই সময়ে কেন বিপক্ষ হয়ে কথা বললেন?
“সম্রাজ্ঞীও তো অসুস্থ, বরং বিশ্রাম নিন, সম্রাজ্ঞীর পরিবর্তে সম্রাজ্ঞী সাময়িকভাবে রাজকার্য দেখুন, দুইজন মন্ত্রী আছেন, নিশ্চয়ই কোনও সমস্যা হবে না। অনুগ্রহ করে নিশ্চিন্ত থাকুন।”
চেন ওয়েনজুয়োর এই কথায় সম্রাজ্ঞীর মুখের হাসি একেবারে থেমে গেল।
লিন লেকাং বরং হাসলেন।
আসল উদ্দেশ্য তো অন্য।
যদি হো ইউয়ানলং অসুস্থ হয়ে বাড়িতে বিশ্রাম নেন, তাহলে সম্রাজ্ঞীও অসুস্থ বলে রাজকার্য ছাড়তে হবে।
সম্রাজ্ঞী ভাবতেই পারেননি, তাঁর বিরুদ্ধে এমন চাল খেলা হবে, তিনি রীতিমত ক্ষুব্ধ হয়ে গেলেন।
তিনি কাশি দিতে দিতে বললেন, “খুক খুক খুক, আমি তো বলেছি, আমি ঠিক আছি। এসব ছোটখাটো অসুখ, দে ইয়ংয়ের সিংহাসনের চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ!”
নিচের লোকেরা তাঁর তীব্র কাশির শব্দ শুনে উদ্বিগ্ন ও কিছুটা বিরক্ত।
এতটাই অসুস্থ, তবুও ক্ষমতা ছাড়ছেন না, সম্রাজ্ঞীর ক্ষমতার প্রতি লোভটা খুব স্পষ্ট।
লিন লেকাং জানেন কখন থামতে হয়, তিনি আর সম্রাজ্ঞীকে চাপ দেননি, বরং তাঁর দেশপ্রেম ও মানবিকতাকে প্রশংসা করলেন।
একটি কূটনৈতিক খেলা হঠাৎই শেষ হয়ে গেল।

কুনিং প্রাসাদের অং ইয়ুন ছিয়েন এ ঘটনা জানতে পেরে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না।
তিনি খাবার খেলেন, পান করলেন, একেবারে নির্ভার মনের মতো সন্তান ধারণের জন্য বিশ্রাম নিচ্ছেন।
সম্রাজ্ঞী স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তিনি সত্যিই ভয় পেয়েছিলেন অং ইয়ুন ছিয়েন এসে ঝামেলা করবেন।
অবশেষে তাঁর গর্ভে রাজবংশের উত্তরসূরি আছে।
তিনি ঠিক থাকলেও, কেউ কেউ উদ্বিগ্ন।
শি জিনইয়ান তাঁর মন ভারাক্রান্ত হবে ভেবে, গভীর রাতে প্রাসাদে এসে তাঁকে সান্ত্বনা দিলেন।
“যদি পুরনো জেনারেলকে নিয়ে চিন্তা করো, আমি কালই নির্দেশ পাঠিয়ে তাঁকে পুনরায় পদে ফিরিয়ে দেব।”
তিনি তাঁর চুলে হাত বুলিয়ে, কোমলভাবে আশ্বস্ত করলেন।
এই মধুর ভালোবাসা যদি জিনিই ওয়ারের লোকেরা দেখত, তারা চমকে যেত।
এই কঠোর ব্যক্তি এত কোমল!
“থাক, কোনো তাড়া নেই।”
অং ইয়ুন ছিয়েন অলসভাবে তাঁর কাঁধে চিবুক ঘষলেন।
সম্রাজ্ঞীকে আপাতত খুশি থাকতে দিন, তাঁর আরও কাজ আছে।
তিনি এখন রাজকার্য হাতে পেলেও, সবাই তো তাঁর কথা শুনবে না; তাঁদের দখলে আনতে পরিশ্রম করতে হবে।
কোনো কিছুর অধীনে পড়তে না চাইলে, শি জিনইয়ান ও হো পরিবারের মতো শক্তিশালী সহায়তা ছাড়া আরও কিছু গোপন শক্তি দরকার।
কিছুই টাকা থেকে বেশি নির্ভরযোগ্য নয়।
যতদিন তাঁর হাতে টাকা আছে, হুতব বিভাগ তাঁকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
সামরিক কর্মকর্তাদের জন্য বাবা আছেন, বেসামরিক কর্মকর্তাদের জন্য লিন লেকাং, আর গোপন কাজের জন্য শি জিনইয়ান; তাঁর কাজ নিজের কোষাগার পূর্ণ করা।
টাকা থাকলে, অনেক কিছুই করা যায়।
কোনো পদ্ধতি সবচেয়ে দ্রুত টাকা আনে?
এক রাত চিন্তা করে অং ইয়ুন ছিয়েন সিদ্ধান্তে এলেন— সেটা হলো লুট।
তবে প্রকাশ্যে তো লুট করা যায় না, তাতে সম্রাজ্ঞীর মর্যাদায় কালিমা লেগে যাবে।
প্রকাশ্যে নয়, গোপনে।
জুয়া ছাড়া আরও দ্রুত টাকা আসে কী!
এই কিছুদিনে, তাঁর গোপন নির্দেশনায় এক নতুন ঘোড়দৌড়ের মাঠ তৈরি হলো।
দে ইয়ংয়ে শক্তি আরম্ভ, উচ্চবর্ণের অভিজাতরা ঘোড়া চালাতে ভালোবাসে।
তবে ঘোড়দৌড়ের আয়োজন কেউ করেনি।
তিনি টার্গেট করলেন এই উচ্চবর্ণের ধনী পরিবারগুলোকে, তাই প্রবেশদ্বার খুব উঁচু রাখলেন।
ঘোড়দৌড়ের চ্যাম্পিয়ন পাবে একশো তোলা রূপা ও একটি বিশেষ স্বর্ণপদক, যেখানে লেখা থাকবে “ঘোড়দৌড়ের রাজা”।
যারা প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারে না, তারা বাজি ধরতে পারে; যাঁর ওপর বাজি ধরবেন, তিনি জিতলে, নির্ধারিত অনুপাতে অর্থ ফেরত পাবেন।
তবে ঘোড়দৌড়ের মাঠে প্রবেশের জন্য আগে বিশ তোলা রূপা দিয়ে সদস্য হতে হবে, তারপর বাজি ধরতে পারবেন।

প্রারম্ভিক দাম বিশ তোলা রূপা।
এই দাম সাধারণ মানুষকে বাইরে রাখে।
চল্লিশ তোলা সাধারণ মানুষের কাছে কয়েক বছরের খরচ, অথচ অভিজাতদের কাছে ছোটখাটো টাকা।
এভাবে সাধারণ লোকদের আসক্তি ঠেকানো যায়, আবার ধনীদের কাছ থেকে টাকা আয় করা যায়— একাধিক লাভ।
হো ইউয়ানলং পরিকল্পনা শুনে বাধা দিলেন না।
তাঁর প্রচারনায় নতুন এই আয়োজন দ্রুত পুরো রাজধানীতে ছড়িয়ে পড়ল।
সবাই ঘোড়দৌড়কে নতুন ফ্যাশন বলে মানল।
যদি কেউ “বাই ইউন ঘোড়দৌড়ের মাঠে” সদস্য না হন, তাঁকে অবজ্ঞা করা হত।
কয়েক মাসের মধ্যেই অং ইয়ুন ছিয়েন প্রচুর অর্থ জমালেন।
“সম্রাজ্ঞীকে আপাতত তাঁর আনন্দে থাকতে দিন, আমি আগে টাকা আয় করি।”
নিজের আয় ভাবলে তাঁর মন ভালো হয়ে যায়।
তাঁর অর্থলোলুপ চেহারা দেখে শি জিনইয়ান হেসে ফেললেন, “আমি কি আরও বার বার জিনিই ওয়ারের লোকদের ভেতরে পাঠাতে থাকব?”
“প্রতিবার নয়, মাঝে মাঝে পাঠালেই হবে। সব সময় নিজের লোককে চ্যাম্পিয়ন হতে দেওয়া ঠিক নয়।”
ব্যয় কমাতে অং ইয়ুন ছিয়েন জালিয়াতি করলেন।
তিনি শি জিনইয়ানকে জিনিই ওয়ারের দক্ষ লোক পাঠাতে বললেন, যারা কয়েকবার চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।
“ঠিক আছে, তোমার কথাই শুনব।”
শি জিনইয়ান হাসলেন, “তবে, আমি দেখেছি কেউ কেউ নকল ঘোড়দৌড়ের মাঠ বানাতে শুরু করেছে, কিছু করা দরকার?”
এই কথা বলতেই তাঁর ভ্রু কুঁচকে গেল।
ঘোড়দৌড়ের মাঠের প্রকৃত মালিক অজানা, তাই কেউ কেউ একই নিয়মে নতুন মাঠ বানাতে চাইছে, বাজার ভাগ করতে চায়।
তারা সফল হলে, অং ইয়ুন ছিয়েনের ব্যবসায় ধাক্কা লাগবে।
“ওদের নিয়ে ভাবার দরকার নেই, করতে দাও।”
অং ইয়ুন ছিয়েন আগেই বুঝেছিলেন কেউ এমন করবে।
তাঁর পরিকল্পনা তৈরি।
এখনই ফাঁদ পাতার সময় নয়, ওরা যখন যথেষ্ট লাভ করবে, তখনই কড়ায় কড়ায় হিসাব নেওয়া হবে।
তাঁর ব্যবসায় হাত দিলে, তার মূল্য দিতে হবে।
“ঠিক আছে।”
শি জিনইয়ান তাঁর আত্মবিশ্বাস দেখে প্রশ্রয় দিয়ে মাথা নেড়েছেন।
তিনি লক্ষ্য করলেন, অং ইয়ুন ছিয়েনের সঙ্গে কথা বলার সময় সবচেয়ে বেশি বলেন “ঠিক আছে”।
“আচ্ছা, তোমাকে যে দোকান খুঁজতে বলেছিলাম, সেটা পেয়েছো?”
তিনি হঠাৎ এই প্রসঙ্গ তুললেন।