৭৪তম অধ্যায়: আকাঙ্ক্ষার অতল গহ্বর, অবহেলার ছায়ায়
কিঞ্চিৎ ভীত-সন্ত্রস্ত দৃষ্টিতে ছলছল চোখে চেয়ে রইল চিং ইউনশান, তাকিয়ে দেখল তাং মিংওয়াং এবং লিন সিসি-র দিকে। তার এই অবলা চাহনি লি ওয়ানঝুনের চোখে পড়ে আরও মমতার জন্ম দিল। এই শিশুটির এলোমেলো চুল, গায়ে আঘাতের চিহ্ন—সবই স্পষ্ট করে দেয় এই বাড়িতে সে কতটা কষ্ট পেয়েছে।
“আমি ছোটদের সঙ্গে কথা বলতে খুব ভালোবাসি।” লিন সিসির দিকে কঠিন দৃষ্টি ছুঁড়ে দিয়ে, চিং ইউনশানের দিকে একখানি মধুর হাসি ছুঁড়ে দিলেন তিনি।
“এসো, খুকু, আমার কাছে মিষ্টি আছে।” পকেট থেকে কিছু টফি বের করে উৎসাহ দিলেন শিশুটিকে এগিয়ে আসতে।
তাং মিংওয়াং দেখল তার মেয়ে নির্বাক, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, যেন বোকার মতো—একটুও বুঝতে পারছে না যে তাকে গুড মুডে গুড ম্যাডামকে খুশি করতে হবে—সে ক্ষুব্ধ হয়ে জোরে ঠেলে দিল, “যাও, দাঁড়িয়ে আছো কেন?”
চিং ইউনশান হুমড়ি খেয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল—ভাগ্যিস, গুও জিশিয়ান চটপটে হাতে দৌড়ে এসে তাকে ধরে ফেলল।
“তাং সাহেব, দয়া করে বাচ্চার সঙ্গে এতটা রূঢ় হবেন না।” কড়া মুখে বলে উঠলেন তিনি।
তিনি ও তার স্ত্রী দু’জনেই শিশুদের খুব ভালোবাসেন, অথচ তাদের কোনো সন্তান নেই—তাই কারও শিশু-ক্লেশ তিনি সহ্য করতে পারেন না।
যা তিনি চিরকাল চেয়েও পাননি, অন্যরা তা অবলীলায় ফেলে দেয়।
তাং মিংওয়াং এই তিরস্কারে খানিকটা অপ্রস্তুত হয়ে গেলেন, কী বলবে বুঝতে না পেরে বিব্রত হেসে নিলেন।
লিন সিসি কিন্তু তাদের ব্যবহারে নতুন কিছু টের পেল—এই দুই প্রভাবশালী ব্যক্তি কীভাবে যেন চিং ইউনশানকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছেন?
“তুমি কী নাম বলো খুকু?” ধৈর্য ধরে লি ওয়ানঝুন চকলেটের মোড়ক খুলে চিং ইউনশানের দিকে এগিয়ে দিলেন।
“ধন্যবাদ, খালা। আমার নাম তাং ইথিয়েন—ই মানে ভাবা, থিয়েন মানে মিষ্টি।” চিং ইউনশান দু’হাতে লজেন্সটা নিয়ে ভদ্রভাবে উত্তর দিল।
লি ওয়ানঝুন তার এই ভদ্রতা দেখে খুব খুশি হলেন, কথাবার্তাও বেশ চতুর—মনটা আরও তৃপ্ত হলো।
তাং মিংওয়াং এই শুনে হতবাক—এতদিন যাকে বোকার মতো মনে হতো, সে হঠাৎ করে এত স্মার্ট হয়ে গেল কীভাবে?
“জানতে চাই, আপনারা আমার মেয়ের কাছে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?” আগের কথাগুলি মনে পড়তেই বুঝতে পারলেন, এই দুই অতিথি নির্ঘাত মেয়ের জন্যই এসেছেন।
“আমরা ইচ্ছে করেছি তাকে দত্তক কন্যা হিসেবে গ্রহণ করতে—তাং সাহেব, আপনার কী মত?” গুও জিশিয়ান সোজাসাপটা বললেন।
“অবশ্যই কোনো সমস্যা নেই!” তাং মিংওয়াং উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠলেন—কাংচেং শহরের ধনকুবেরের সঙ্গে আত্মীয়তা, এ তো দুর্লভ সৌভাগ্য।
“তবে আমাদের কিছু শর্ত আছে।” গুও জিশিয়ানের মুখে হাসি থাকলেও, আগের তুলনায় আপনিত্ব কমে গেল।
তিনি ভেবেছিলেন, তাং পরিবার ভালো হলে আত্মীয়তা রাখতে আপত্তি নেই। কিন্তু তাং মিংওয়াং ও তার স্ত্রীকে দেখে বুঝলেন, এমন লোকেদের সঙ্গে আত্মীয়তা বাড়িয়ে ঝামেলা কেন বাড়াবেন?
তাং ইথিয়েনের জন্মদাতা বেঁচে, তাই সরাসরি দত্তক নেওয়া যায় না—শুধু নামেই দত্তক কন্যা করা যাবে।
“বলুন, বলুন।” তাং মিংওয়াং অধীর হয়ে তাগিদ দিলেন।
“প্রথমত, মেয়ে আমাদের সঙ্গেই থাকবে, তাকে আমরা কাংচেং শহরে নিয়ে যাবো।” গুও জিশিয়ান ধীরে ধীরে বললেন।
লিন সিসি এই কথা শুনেই ঈর্ষায় জ্বলতে লাগল।
ক凭 কীভাবে এই মেয়ে কাংচেং শহরে ধনকুবেরের বাড়িতে ভালো থাকবে? ওর সে যোগ্যতা কোথায়?
“আমি রাজি নই।” সে হঠাৎ বলে উঠল।
গুও জিশিয়ান অবাক হয়ে তাকালেন, ইচ্ছে করেই জিজ্ঞেস করলেন, “আপনি কে?”
লিন সিসির মুখ রাগে সাদা হয়ে গেল—বুকে তাং মিংওয়াংয়ের ছেলেকে ধরে রয়েছে, পেটও ফেঁপে উঠেছে, স্পষ্টতই এই বাড়ির গৃহিণী। গুও জিশিয়ানের এহেন প্রশ্নের মানে কী?
“আমাদের জানা মতে, তাং ইথিয়েনের মা প্রয়াত। আপনি তার কে হন? কেন রাজি নন?” লি ওয়ানঝুন মৃদু হাসিতে কথা শেষ করলেন।
গুও দম্পতির এমন কথোপকথনে লিন সিসি এতটাই ক্ষিপ্ত হলেন যে প্রায় রক্তবমি করতে যাচ্ছিলেন, মুখ খুলতেই স্বামী এক নজরে থামিয়ে দিলেন।
তাং মিংওয়াং উঠে এসে তাকে সোফায় বসিয়ে হেসে বললেন, “এটা আমার স্ত্রী, ইথিয়েনের নতুন মা। গুও সাহেব, আর কোনো শর্ত থাকলে বলুন।”
“দ্বিতীয়ত, মেয়েটার নাম পাল্টাতে হবে—সে আমার মতো গুও পদবী ব্যবহার করবে।” গুও জিশিয়ান আবার বললেন।
“এটা তো ঠিক নয়।” তাং মিংওয়াং একজন পুরুষ—নিজের সন্তানকে অন্যের পদবী দিতে মন থেকে রাজি নন।
“নাম পাল্টানোর জন্য আমরা দশ লাখ টাকা দেবো।” গুও জিশিয়ান টাকার অঙ্ক বললেন।
এই অঙ্ক শুনে তাং মিংওয়াংয়ের চোখ জ্বলজ্বল করে উঠল, লিন সিসিও কিছুটা লোভী হয়ে গেলো।
কাগজে এখনও মেয়ের নাম তাদের হেফাজতে, তাই ইচ্ছে মতো চালাতে পারে। মেয়ে চলে গেলে খরচও কমবে, আর উৎসব-অনুষ্ঠানে মেয়েকে দেখার নামে গুও পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তার সুযোগও মিলবে।
এই লাভের মধ্যে কোনো ক্ষতি নেই।
“তাং সাহেব, আপনার মত কী?” গুও জিশিয়ান তাদের চোখের ভাষা থেকেই বুঝলেন, তারা রাজি—তবু ভদ্রতাসূচক প্রশ্ন করলেন।
“কোনো অসুবিধা নেই।”
যেমনটি ভাবা গিয়েছিল, তাং মিংওয়াং এক মুহূর্তও দেরি না করে সায় দিলেন।
“ইথিয়েন, তুমি কি চাও চাচা-চাচির সঙ্গে নতুন জায়গায় থাকতে?” লি ওয়ানঝুন স্নেহভরে তার মাথায় হাত রাখলেন।
চিং ইউনশান কোনো কথা বলল না, ভীত সন্ত্রস্ত হয়ে একবার তাং মিংওয়াংয়ের দিকে তাকাল।
“গুও পরিবারে যেতে পারা তোমার সৌভাগ্য, এত দ্বিধা কেন?” তাং মিংওয়াং মেয়ের বোকার মতো আচরণে রেগে চেঁচিয়ে উঠলেন। তারপর গুও জিশিয়ানের আগের কথা মনে পড়ে গলা নিচু করে স্নেহবান পিতার ভান করলেন।
“গুও চাচা-চাচি খুব ভালো মানুষ, নিশ্চিন্তে তাদের সঙ্গে গিয়ে ভালো খেতে-পরতে পারবে।”
তার মুখোশ বদলের গতি যেন নাট্যশিল্পীদেরও হার মানায়।
লি ওয়ানঝুন তার কথা শুনে মন খারাপ করলেন, ভ্রু কুঁচকে গেল—পৃথিবীতে এমন পিতা আছে, যে এত তাড়াতাড়ি মেয়েকে বিক্রি করে দিতে চায়!
এই ভেবে চিং ইউনশানের প্রতি তার মমতা আরও বাড়ল।
“ইথিয়েন, ভয় পেয়ো না, আমি তোমার জন্য সবসময় মঙ্গলকামী থাকব।” তিনি চিং ইউনশানের ছোট্ট হাত ধরে রাখলেন, তাঁর কোমলতা যেন বসন্তের মৃদু বাতাস—অজান্তেই মনভোলানো।
“আচ্ছা।” চিং ইউনশান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এই কথা শুনে গুও জিশিয়ান ও লি ওয়ানঝুনের মুখে হাসি ফুটল।
“তবে আর দেরি কেন, আজই থানায় গিয়ে নাম পাল্টে ফেলি, তারপর ইথিয়েন আমাদের সঙ্গে বাড়ি চলে যাবে।” লি ওয়ানঝুন আর সহ্য করতে পারছিলেন না, তিনি এখনই তাকে নিয়ে যেতে চান।
“এত তাড়াতাড়ি?” তাং মিংওয়াং একটু ইতস্তত করলেন—মেয়েকে কিছু শিক্ষা দেওয়া বাকি ছিল, যাতে গুও পরিবারে গিয়ে কোনো ঝামেলা না হয়।
“নাম পাল্টানোর খরচ আমরা প্রস্তুত রেখেছি।” গুও জিশিয়ান আবার সেই দশ লাখ টাকার কথা বললেন।
“আমি ভাবলাম হয়তো আপনারা প্রস্তুতি নেননি,既 যেহেতু সব রেডি, তাহলে চলুন।” তাং মিংওয়াং খুশিমনে রাজি হলেন।
অর্থের প্রভাবে, তাং মিংওয়াং খুব দ্রুত নাম পরিবর্তনের আবেদন লিখে, গ্রাম প্রধানের সিল নিয়ে, থানায় গিয়ে মেয়ের নাম পাল্টে ফেললেন।
ভাগ্য ভালো, তাং মিংওয়াংয়ের প্রথম স্ত্রীর পদবীও ছিল গুও, তাই নাম পাল্টানোর অজুহাত হিসেবে প্রয়াত স্ত্রীর স্মৃতিচারণা দেখিয়ে দ্রুত নাম বদলানো গেল।