১৫৪ অধ্যায়: নিজের ক্ষমতা জাহির করা

“তবে আমি জোর করেই নেব।” হোই ছিং তার দিকে জেদি দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে একটু সময় দাও, যদি তোমার বয়ঃপ্রাপ্তির সেই দিনেও আমি কোনো সিদ্ধান্ত নিতে না পারি, তবে ওই ওয়েন পদবীর লোকটির সাথেই তোমার বিয়ে দিও।”

ছিং ইয়ুন ছিয়ান সময় হিসেব করে দেখল, তার বয়সসন্ধির অনুষ্ঠানে আর মাত্র পাঁচ দিন বাকি আছে। সে এখন হোই ছিংকে ফিরিয়ে দিলেও তো সে সহজে ছাড়বে না, তাই পাঁচ দিন পরেই দেখা যাবে।

“বেশ।” সে মাথা নেড়ে রাজি হয়ে গেল।

তার কথা শুনে হোই ছিংয়ের মুখে তৎক্ষণাৎ হাসির রেখা ফুটে উঠল।

সে এক মুহূর্তও সময় নষ্ট না করে সোজা বাড়ি ফিরে গেল।

চাও ছুন চুই তার প্রস্থান দেখে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে মেয়ের দিকে তাকাল, “থাওথাও, তোমার মনে আসলে কী চলছে?”

“নিশ্চয়ই ওয়েন ছুন ইয়ুনের পক্ষ নেব, হোই ছিং তো আর তার মতো অনুগত নয়।” ছিং ইয়ুন ছিয়ান অত্যন্ত স্পষ্ট ধারণায় বলল।

“তাও বটে।” চাও ছুন চুই এক চিলতে শুকনো হাসি হাসল। সে কেবল ভেবেছিল হোই ছিং মেয়েটিকে এত ভালোবাসে, যদি দুজনে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হয়, তবে হয়তো মেয়েটি সুখী হবে।

ছিং ইয়ুন ছিয়ান সেসবে পাত্তা না দিয়ে নিজের কাজেই মন দিল।

পরবর্তী দিনগুলোতে ছিং ইয়ুন ছিয়ান আর হোই ছিংয়ের দেখা পায়নি। সে মনে মনে ভাবল, জামাই হিসেবে ঘরে ঢোকার রাস্তা বন্ধ দেখে হয়তো সে হাল ছেড়ে দিয়েছে। তবে চাও ছুন চুই প্রতিদিন অধীর আগ্রহে হোই ছিংয়ের আসার অপেক্ষা করতে লাগল।

কিন্তু সেই ব্যক্তি আর এল না, দেখতে দেখতে বয়সসন্ধির আগের দিন এসে উপস্থিত হলো।

ধনী পরিবারের কন্যারা সাবালক হলে যথাযথভাবে বয়সসন্ধির অনুষ্ঠান পালন করা হয়, আর গ্রামীণ এলাকায় পরিবারের সবাই মিলে ভালোমন্দ খেয়েই ব্যাপারটি চুকে যায়, এত নিয়মকানুন থাকে না। কোনো কোনো ভালো পরিবার রূপোর簪 দেয়, আবার সাধারণ পরিবারগুলো নিজেরা কাঠের簪 খোদাই করে নেয়।

কিন্তু সুং পরিবারের সবাই তাকে এত ভালোবাসে, এত বড় একটা ঘটনায় তারা কি আর তাকে কষ্ট দেবে? চাও ছুন চুই তাকে টেনে বাজারের অলংকারের দোকানে নিয়ে গেল এবং জোর করে একটা সোনার簪 কিনে দিল।

ছিং ইয়ুন ছিয়ান হাসিও পাবে কি কান্নাই বা করবে বুঝতে পারল না, এই টাকাগুলো ব্যবসায়ে বিনিয়োগ করলে কত ভালো হতো, সোনার簪 কিনে লাভ কী!

“এটা তো বয়সসন্ধির অনুষ্ঠান, জীবনে এমন সুযোগ একবারই আসে। তোমার বাবা, মা ও ভাইবোনেরা ভালোবাসে বলেই তো তোমাকে কিনে দিচ্ছে।” চাও ছুন চুই অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সাথে তাকে বলল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, হ্যাঁ, মা ঠিকই বলেছেন, আপনারাই আমার সবচেয়ে আপন।” ছিং ইয়ুন ছিয়ান বুঝতে পারল এটা পরিবারের সবার ভালোবাসা, তাই সে আর প্রতিবাদ করল না।

মা-মেয়ে দুজনে অত্যন্ত আনন্দের সাথে সোনার簪 বেছে বাড়ি ফেরার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু তারা বুঝতেই পারেনি অলংকারের দোকান থেকে বের হওয়ার মুহূর্ত থেকেই কেউ তাদের ওপর নজর রাখছিল।

চাও ছুন চুই খুব সাবধানে সোনার簪টি নিজের বুকের মধ্যে লুকিয়ে ফেলল, তারপর মেয়েকে নিয়ে গরুর গাড়ির দিকে এগোতে লাগল। তারা যখন গাড়ির দিকে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ করে কোথা থেকে যেন একজন লোক এসে তাকে সজোরে ধাক্কা মারল।

“উফ!” চাও ছুন চুই আকস্মিক ধাক্কায় সামলাতে না পেরে সোজা মাটিতে পড়ে গেল। ছিং ইয়ুন ছিয়ান ঘাবড়ে গিয়ে তৎক্ষণাৎ তাকে ধরে তুলল।

“ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন।” লোকটি মাথা নিচু করে এই কথা বলেই দ্রুত দৌড়ে পালিয়ে গেল।

চাও ছুন চুই বয়স্ক মানুষ, এমন ধাক্কা সে কীভাবে সহ্য করবে? অনেকক্ষণ পর সে কিছুটা ধাতস্থ হলো। সে বুকে হাত দিয়ে দেখল, আর তাতেই তার কপালে ঠান্ডা ঘাম ঝরে গেল।

“সর্বনাশ হয়েছে!簪, আমার সোনার簪!” চাও ছুন চুই খালি বুকটির দিকে তাকিয়ে কান্নায় ভেঙে পড়ল।

এটি তাদের পুরো পরিবারের জমানো টাকায় কেনা হয়েছিল, মেয়ের বয়সসন্ধির উপহার হিসেবে দেওয়ার কথা ছিল।

“মা, আপনি কেঁদেই না, আমি এখুনি গিয়ে আপনার জিনিস খুঁজে নিয়ে আসছি।” তার কান্না দেখে ছিং ইয়ুন ছিয়ান ভয় পেয়ে গেল।

“কোথায় খুঁজতে যাবি, লোক তো কখন পালিয়ে গেছে!” চাও ছুন চুই উচ্চস্বরে কেঁদে উঠল, “হতভাগা, পাপিষ্ঠ! ওটা আমার সারা জীবনের জমানো সঞ্চয় ছিল!”

“কিছু হবে না মা, আমি ঠিক খুঁজে পাবো। আপনি এখানে আমার জন্য অপেক্ষা করুন, আমি এখুনি ফিরছি।” ছিং ইয়ুন ছিয়ান আর কিছু না বলে তার কাঁধে হাত রাখল এবং চোরাকারবারির পালিয়ে যাওয়ার দিকে ছুটে গেল।

চাও ছুন চুই সেখানে দাঁড়িয়ে মর্মান্তিক সুরে কাঁদতে লাগল, কৌতূহলী মানুষেরা ভিড় জমিয়ে জানতে চাইল কী হয়েছে। যখন শুনল একটি সোনার簪 হারিয়ে গেছে, তখন সবাই শিউরে উঠল!

সোনার簪, এটা আবার কেমন পরিবার রে বাবা!

বেশিরভাগ দয়ালু মানুষই তাকে সান্ত্বনা দিল, কিন্তু কিছু কুৎসিত স্বভাবের মানুষ সুযোগ বুঝে খোঁচা দিতে শুরু করল।

“আহা রে, সামর্থ্য না থাকলে অত বড়াই করতে কে বলেছিল! এখন হলো তো, টাকাপয়সা সব গেল।”

“ঠিকই তো, আবার সোনার簪 কেনা কেন! ওই টাকায় ছেলের বউ আনলে বা নাতির পড়াশোনার ব্যবস্থা করলে কি খারাপ হতো?”

চাও ছুন চুই এমনিতেই শোকে পাথর হয়ে ছিল, তাদের এই কথাগুলো শুনে সে আরও বেশি লজ্জিত ও রাগান্বিত হয়ে উঠল। এই টাকাগুলো পুরো পরিবার মিলে জমিয়েছিল। ছিং ইয়ুন ছিয়ান তাদের সাথে ভালো ব্যবহার করেছে, তাই তারাও তাকে ভালোবাসতে চেয়েছে।

নতুন বছরের সময় পরিবারের সবাই তার কাছ থেকে রূপার簪, রূপার বালা এবং নানা রকমের ছোট রূপার মুদ্রা উপহার পেয়েছিল।

“কার কি যায় আসে! আমার মেয়েকে আমি আদরে রাখব, তাতে কার কী!” চাও ছুন চুই চোখের জল মুছে কোমরে হাত দিয়ে অত্যন্ত উগ্রভাবে সেই লোকগুলোর সাথে তর্ক জুড়ে দিল।

“আহা রে, তোমার কথার কী তেজ! ঠিকই হয়েছে, চুরি যাওয়া তোমারই প্রাপ্য।” পথচারীটিও মুখের ওপর জবাব দিয়ে ঝগড়া শুরু করে দিল।

দুজনে ঝগড়া করতে করতে মারামারি করার উপক্রম করল।

লিন হু সেদিক দিয়ে যাওয়ার সময় কৌতূহলবশত একটু দেখতে গেল, আর তখনই সে আবিষ্কার করল এটি তো খোদ বড় কর্তার পছন্দ করা সেই মেয়েটির মা! এ তো সরাসরি তার ‘হবু শাশুড়ি’!

তাহলে তো এই মহিলাকে কেউ অসম্মান করতে পারে না।

সে তার এক অনুচীকে ইশারা করে বড় কর্তাকে খবর দিতে পাঠাল এবং নিজে এগিয়ে গিয়ে ঝগড়া থামাতে গেল।

“এই যে মাসিমা, ব্যাপার কী বলুন তো? কাউকে এভাবে হেনস্থা করা কি ঠিক?” লিন হু সরাসরি চাও ছুন চুইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“তুমি আবার কে ভাই?” চাও ছুন চুই এবং তার সাথে ঝগড়া করা সেই মহিলাটি একসাথে সমস্বরে জিজ্ঞেস করল।

“মাসিমা, আমি বড় কর্তার লোক।” লিন হু দ্রুত বুঝিয়ে বলল।

‘বড় কর্তা’ কথাটি শোনা মাত্রই চাও ছুন চুই বুঝতে পারল, এ নিশ্চয়ই হোই ছিংয়েরই কেউ হবে।

“আমি ইতোমধ্যে বড় কর্তাকে খবর দিতে লোক পাঠিয়েছি। আপনার কী হয়েছে বলুন তো? আমি কি কোনো সাহায্য করতে পারি?” লিন হু জানতে চাইল।

চাও ছুন চুই তৎক্ষণাৎ তার সোনার簪 চুরির ঘটনা লিন হুকে খুলে বলল। তবে লিন হু সোনার簪ের চেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হলো এই ভেবে যে ছিং ইয়ুন ছিয়ান একা একা ওই চোরকে ধরতে গেছে।

এ তো মহা বিপদ!

সে ধরতে পারলেও, সে তো একজন দুর্বল নারী; বছরের পর বছর অপরাধ জগতের সাথে যুক্ত পেশাদার চোরদের সাথে সে কীভাবে লড়বে? লিন হু ভীষণ ঘাবড়ে গেল।

“মাসিমা, সুং দিদি কোন দিকে গেছে? আর ওই চোরের চেহারা কেমন ছিল?” লিন হু দ্রুত প্রশ্ন করল।

চাও ছুন চুই ভুরু কুঁচকে চোরের বিবরণ দেওয়ার চেষ্টা করল, “চোখ দুটো চোরের মতো ইঁদুরের মতো ছিল, দেখলেই বোঝা যায় ভালো মানুষ নয়।”

লিন হু: “……”

বর্ণনাটা বড্ড বেশি রূপক হয়ে গেল না কি? এই দিয়ে সে কোথায় খুঁজবে?

“কী হয়েছে এখানে?” লিন হু আর কিছু জিজ্ঞেস করার সুযোগ পাওয়ার আগেই হোই ছিং সেখানে এসে উপস্থিত হলো।

লিন হু দ্রুত এই কঠিন দায়িত্বটি তার ওপর চাপিয়ে দিল।

বেশিরভাগ মানুষই হোই ছিংকে চিনত, তাকে আসতে দেখেই তারা নীরবে কয়েক পা পিছিয়ে গেল। যেসব মানুষ একটু আগে সুযোগ বুঝে কথা শুনিয়েছিল, তারা তো ভয়ে একটা শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেল না এবং চুপিসারে পালিয়ে গেল।

“মাসিমা, একটু ভেবে বলুন তো, লোকটার মুখে কি বিশেষ কোনো চিহ্ন ছিল? এমন কিছু যা দেখলেই সহজে ভোলা যায় না?” হোই ছিং যখন শুনল ছিং ইয়ুন ছিয়ান একা চোরকে ধরতে গেছে, তখন সেও দারুণ উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞাসা করতে লাগল।

“আহা, তোমার কথা শুনে মনে পড়ল তো! তার ডান ভুরুর ওপর একটা বড় কালো তিল ছিল!” চাও ছুন চুই নিশ্চিতভাবে বলে উঠল।

(অধ্যায় সমাপ্ত)