অধ্যায় ১৫৬: কাল দেখা হবে

অনাথ আশ্রমের পরিচালক তাঁর হাত ধরে কৃতজ্ঞতায় কান্নায় ভেঙে পড়লেন। তাদের পক্ষে বেঁচে থাকাটাই কঠিন হয়ে পড়েছিল, এতগুলো শিশুকে লালন-পালন করতে হয়। ছিং ইয়ুনছিয়ান যে খাদ্যসামগ্রী নিয়ে এসেছেন, তা যেন তাদের জন্য চরম দুর্দিনের প্রকৃত সাহসের সাহায্য।

“মাতা, আপনার নাম কী? আমরা আপনার নামে দীর্ঘজীবী পাথরের ফলক তৈরি করব।” পরিচালক সিক্ত চোখে তাঁর দিকে তাকালেন।

“আমার নাম সং থাওহুয়া, বাড়ি সান্তাং গ্রামে। দীর্ঘজীবী ফলক বানানোর কোনো প্রয়োজন নেই।” ছিং ইয়ুনছিয়ান মাথা নাড়লেন।

“সং দেবী, আপনার এই মহৎ অনুগ্রহ আমরা কখনো ভুলব না।” পরিচালক বারবার কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে বললেন, “যদি আপনি এই খাবারগুলো না পাঠাতেন, তবে আমরা হয়তো ক্ষুধায় মারা যেতাম।”

ছিং ইয়ুনছিয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “এই চাল-ডাল ফুরিয়ে যাওয়ার পর আপনারা কী করার কথা ভেবেছেন?”

পরিচালক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আবার কোনো দাতার খোঁজে বের হব। আসলে অনাথ আশ্রমে আমি আর বুড়ো সং—এই দুজন মাত্র মানুষ। একজনকেই সারাক্ষণ আশ্রমে থেকে শিশুদের দেখাশোনা করতে হয়, অন্যজনকে বাইরে গিয়ে টুকটাক কাজ করতে হয়, নতুবা শিশুদের খাওয়ানো যায় না।”

ছিং ইয়ুনছিয়ান আশ্রমের শিশুদের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং পরিচালকের কাছে বিস্তারিত পরিস্থিতি জেনে নিলেন। তিনি জানতে পারলেন যে অনাথ আশ্রমের শিশুরা সাধারণত বারো বছর বয়স হলেই বাইরে গিয়ে খুচরা কাজ খুঁজতে বাধ্য হয়, কিন্তু বয়স খুব কম হওয়ায় অন্যেরা তাদের মজুরি ভয়ানকভাবে শুষে নেয় এবং তারা খুব সামান্যই উপার্জন করতে পারে।

বর্তমানে অনাথ আশ্রমে পাঁচ বছরের কম বয়সী তেরোটি শিশু, পাঁচ বছরের বেশি বয়সী দশটি শিশু এবং বারো বছরের বেশি বয়সী ছয়টি শিশু রয়েছে—সব মিলিয়ে মোট ঊনত্রিশজন।

ছিং ইয়ুনছিয়ান কিছুক্ষণ ভেবে লাল সুতো বোনার কাজ তাদের শিখিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি তাদের এমন এক বুননপদ্ধতি শেখাবেন যা বাজারের প্রচলিত পদ্ধতির চেয়ে আলাদা, তবেই সেগুলো বিক্রি করে বাজারে ভালো চাহিদা তৈরি হবে।

তিনি যখন তার সমস্ত শিল্পকলা নিঃশর্তে শিখিয়ে দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন পরিচালক এতটাই আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেন যে কী বলা উচিত তা বুঝতে না পেরে সরাসরি তার সামনে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

তাঁর এই নতজানু হওয়া দেখে অন্য শিশুরাও হুড়মুড় করে মাটিতে বসে পড়ে কুর্নিশ করতে লাগল।

ছিং ইয়ুনছিয়ান দ্রুত তাঁকে ধরে তুললেন এবং বললেন, “কাউকে মাছ দেওয়ার চেয়ে তাকে মাছ ধরা শিখিয়ে দেওয়া অনেক ভালো। আমি যদি আপনাদের শিখিয়ে দিই, তবে আপনারা নিজেদের পায়ে দাঁড়াতে পারবেন এবং পুরোপুরি অন্যের দানে নির্ভরশীল থাকতে হবে না।”

“হ্যাঁ, আপনি ঠিকই বলেছেন।” পরিচালক উঠে দাঁড়িয়ে বারবার মাথা নাড়লেন।

তখন দুজনে ঠিক করলেন যে পরশু দিন ছিং ইয়ুনছিয়ান এসে শিশুদের বুননশিল্প শেখাবেন। কারণ এই কাজ অত্যন্ত সহজ, পাঁচ বছরের বেশি বয়সী যেকোনো শিশুই খুব সহজেই তা শিখে নিতে পারবে, কেবল বুননের সৌন্দর্যে কিছুটা তারতম্য হতে পারে।

এই কাজ শেষ করে তিনি কুয়ানইউ চা-ঘরে মা’কে আনতে গেলেন।

তাঁকে দেখতে পেয়ে চাও চুনচুই একলাফে উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর দিকে ছুটে এলেন এবং তাঁকে টেনে এপাশ-ওপাশ ভালো করে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। যখন দেখলেন যে তাঁর কেবল খোপার চুলগুলো কিছুটা অগোছালো, গায়ে কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই, তখন তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

“মা, দেখুন, সোনার কাঁটাটি খুঁজে পাওয়া গেছে।” ছিং ইয়ুনছিয়ান বুকের কাছ থেকে কাঁটাটি বের করে তাঁর হাতে দিলেন।

“কী যে ভালো হলো!” চাও চুনচুই আনন্দে আত্মহারা হয়ে তৎক্ষণাৎ হেসে উঠলেন। কিছুক্ষণ পর তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, “এতক্ষণ কোথায় ছিলে?”

তিনি কিছুটা অভিযোগের সুরে বললেন, আর সেই কথার পরতে পরতে লুকিয়ে ছিল গভীর উদ্বেগ।

“আমি অনাথ আশ্রমে গিয়েছিলাম,” ছিং ইয়ুনছিয়ান ব্যাখ্যা করে বললেন, “কাল তো আমার সাবালকত্ব প্রাপ্তির অনুষ্ঠান (জিজি), তাই এটাকে নিজের জন্য পুণ্য অর্জন হিসেবে ধরে নিলাম।”

“ঠিক আছে, তাহলে এখন বাড়ি চলো। তোমার বাবা আর ভাই নিশ্চয়ই দুশ্চিন্তায় পাগল হয়ে গেছেন।” রাতের অন্ধকার নেমে আসতে দেখে চাও চুনচুই কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

“বড়ம்மா, আমি আপনাকে আর সং দেবীকে পৌঁছে দিই। রাতের অন্ধকারে একা বাড়ি ফেরা আপনাদের জন্য নিরাপদ হবে না।” হুও ছিং আগেই ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে নিচে অপেক্ষা করছিলেন। চা-ঘরে উঠেই তিনি চাও চুনচুইয়ের এই কথা শুনে দ্রুত নিজের প্রস্তাব পেশ করলেন।

“এটা কি ঠিক হবে……” চাও চুনচুই সংকোচে রাজি হতে পারলেন না, যদিও তাঁর মনে হচ্ছিল হুও ছিং সঙ্গে থাকলে বাড়ি ফেরাটা অনেক সহজ হতো।

“এতে অনুচিত কিছু নেই। আপনারা তো থিংথিংকে কত দিন ধরে দেখাশোনা করেছেন, তাই আমি আপনাদের একটু পৌঁছে দেব—এ আমার কর্তব্য।” হুও ছিং চতুরতার সঙ্গে হুও থিংথিংয়ের নাম টেনে আনলেন।

তাঁর কথা শুনে চাও চুনচুই আর না বলতে পারলেন না। মা ও মেয়ে দুজনে হুও ছিংয়ের ঘোড়ার গাড়িতে চেপে বসলেন এবং তাঁর নিরাপত্তায় সুস্থভাবে বাড়ি পৌঁছে গেলেন।

“সং দেবী, একটু দাঁড়ান।” হুও ছিং তাঁকে ডেকে থামালেন।

“হুও প্রধানের কি আর কোনো কথা আছে?” ছিং ইয়ুনছিয়ান গম্ভীর দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।

আজকের ঘটনার পর তিনি নিশ্চিত হয়েছেন যে ওয়েন ছউয়ুন তাঁর কাঙ্ক্ষিত স্বামী নন। তিনি এমন কাউকে চান না যিনি ভবিষ্যতে তাঁর প্রতিটি কাজে নাক গলাবেন এবং উচ্চ নৈতিকতার আসনে দাঁড়িয়ে তাঁকে উপদেশ দেবেন বা বিচার করবেন।

হুও ছিংয়ের আজকের আচরণে তিনি বেশ সন্তুষ্ট হয়েছেন, কিন্তু আফসোস, হুও ছিং ঘরজামাই হতে পারবেন না।

তাই এখন তাঁর করণীয় হলো, হুও ছিংয়ের কথা মনোযোগ দিয়ে শোনা।

“আসলে তোমার যা চাই তা হলো স্বাধীনতা, তাই না? এর জন্য কি জোর করে ঘরজামাই নেওয়ারই প্রয়োজন আছে? যদি এমন হয় যে বিয়ের পরেও তুমি বাপের বাড়িতেই থাকতে পারবে এবং তোমার যা ইচ্ছে তাই করতে পারবে, তবুও কি তুমি বিয়ে করতে রাজি হবে?” হুও ছিং জিজ্ঞেস করলেন।

ছিং ইয়ুনছিয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। হুও ছিং যা বললেন তা অসম্ভব নয়, তবে এতে ঘরজামাইয়ের মতো পূর্ণ স্বাধীনতা থাকে না। বিয়ের পর স্বামীর বাড়িতে না থেকে বাপের বাড়িতে থাকলে লোকে নিশ্চয়ই কথার বাণে জর্জরিত করবে।

তাঁর নীরবতা দেখে হুও ছিং অনুমান করলেন তিনি কী ভাবছেন: “অন্যের কথায় কান দেওয়ার কোনো দরকার নেই। আমার ও আমার মায়ের এ নিয়ে কোনো আপত্তি নেই, আমি ইতিমধ্যে মায়ের সঙ্গে কথা বলেছি। তিনি জানিয়েছেন, আমার সিদ্ধান্তেই সব হবে, তুমি ভবিষ্যতে যেখানে খুশি থাকতে পারো। আমরা গ্রামের মধ্যে, কিংবা ঠিক তোমার বাড়ির পাশেই আমাদের দু’জনের জন্য ছোট্ট একটা ঘর বানিয়ে নিতে পারব, তখন যখন ইচ্ছে তুমি তোমার বাপের বাড়ি ঘুরে আসতে পারবে।”

“হুও ছিং, তুমি……” ছিং ইয়ুনছিয়ান ভাবতেও পারেননি যে তিনি তাঁর জন্য এত দূর পর্যন্ত ভাববেন। তিনি তাঁর আন্তরিক চোখে তাকিয়ে রইলেন, অথচ মুখ দিয়ে কোনো প্রতিবাদের কথা বের হলো না।

“সং দেবী, তুমি ভালো করে ভেবে দেখো, কাল আবার দেখা হবে।” হুও ছিং তাঁকে কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার জন্য চাপ দিলেন না এবং সেখান থেকে চলে গেলেন।

তিনি তাঁকে চাপ দিতে চাইলেন না, কিংবা সাহসও পেলেন না; পাছে তিনি সেই উত্তর না পান যা তিনি শুনতে চান।

পরের দিন, ছিং ইয়ুনছিয়ানের সাবালকত্ব প্রাপ্তির দিনে সং পরিবার সকাল থেকেই তাঁর জন্য সব প্রস্তুতি নিতে শুরু করে। সাধারণ আচার-অনুষ্ঠান শেষ হওয়ার পর চাও চুনচুই যখন তাঁর চুলে সেই সোনার কাঁটাটি পরাতে যাবেন, ঠিক তখনই হুও ছিং উপস্থিত হলেন।

“সং দেবীকে সাবালকত্ব প্রাপ্তির শুভেচ্ছা।” তিনি হাতের বাক্সটি এগিয়ে দিলেন।

উপস্থিত সবাই বাক্সের ভেতরের জিনিসটি দেখে বিস্ময়ে শিউরে উঠলেন।

সেটি ছিল মুক্তোখচিত একজোড়া দুল এবং সোনা দিয়ে বাঁধানো জেড পাথরের একটি কাঁটা—এই দুটির দাম মোটেও কম নয়।

সং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্রবধূ তার শাশুড়ির দিকে একঝলক তাকালেন। এত মূল্যবান উপহার কি তাদের গ্রহণ করা উচিত? চাও চুনচুইও কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেলেন এবং তাঁর স্বামীর দিকে তাকালেন। বৃদ্ধ সংও কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, কারণ জীবনে তিনি কখনো এত দামি জিনিস দেখেননি।

তবে ছিং ইয়ুনছিয়ান অত্যন্ত সাবলীলভাবে সেগুলো গ্রহণ করলেন এবং তাঁর দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “হুও প্রধানকে অনেক ধন্যবাদ।”

তিনি যে উপহার গ্রহণ করেছেন দেখে হুও ছিংয়ের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটে উঠল। তিনি তো ভয়েই ছিলেন যে পাছে সবার সামনে মেয়েটি তাঁকে ফিরিয়ে দেন।

অনুষ্ঠান শেষে পারিবারিক ভোজ শুরু হলো, আর হুও ছিংকেও সেখানে থেকে যাওয়ার অনুরোধ জানানো হলো।

খুব দ্রুতই ছিং ইয়ুনছিয়ানের সাবালকত্ব দিবসে সং পরিবার কর্তৃক সোনার কাঁটা কিনে দেওয়া এবং হুও ছিংয়ের পক্ষ থেকে মুক্তার দুল ও সোনার বাঁধানো জেড কাঁটা উপহার দেওয়ার কথা বাতাসে ভেসে পুরো সান্তাং গ্রামে ছড়িয়ে পড়ল।

সান্তাং গ্রামের প্রতিটি তরুণী ছিং ইয়ুনছিয়ানের প্রতি ঈর্ষান্বিত হয়ে উঠল। এমন সম্মান ও খাতির সান্তাং গ্রামে শতাব্দীতে একবারও দেখা যায় না।

“সং পরিবার তাদের মেয়েটাকে মাথায় তুলে রেখেছে।”

“ঠিকই তো! আবার শুনছি নাকি ঘরজামাই রাখবে, কারণ মেয়েকে তারা অন্য কোথাও বিয়ে দিতে রাজি নয়।”

“অ্যাঁ? যদি ঘরজামাই রাখবে, তবে আজ যে ছেলেটি এল সে কে?”

……

পলকের মধ্যে সান্তাং গ্রামের গ্রামবাসীরা নানা রকম কানাঘুষা ও গুঞ্জন শুরু করে দিল।