অধ্যায় ০০৭: মহারানী, আপনার মর্যাদা রক্ষা করুন
“দোদুপ, সম্রাট আপনাকে ডেকেছেন।” এই অবস্থার মধ্যে শে জিনইয়ানের ভয়াবহ রূপে আতঙ্কিত হলেও, অধীনস্থ দায়িত্ব নিয়ে এসে খবর দিল।
“জানি।” শে জিনইয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে সেই গোপন নথিটা সম্পূর্ণ পুড়িয়ে ফেলল, তারপর হাত ঝেড়ে, খবর দিতে আসা ছোট খাসি ছেলেটির সঙ্গে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
“আমি যে অসাধারণ প্রতিভাবান লোক খুঁজতে বলেছিলাম, তাকে কি পাওয়া গেছে?” আগামীকালই সেই দিন, যেদিন ছিং ইউন ছিয়ান তাকে বলেছে বিষক্রিয়া হবে, অথচ রাজ চিকিৎসকেরা এখনও解毒ের ওষুধ তৈরি করতে পারেনি। মু রোং ফং ভীষণ অস্থির।
“সম্রাট, ইতোমধ্যে খুঁজে পাওয়া গেছে,臣তাঁর পরিচয় যাচাই করছি।” শে জিনইয়ান মাথা নিচু রেখেই উত্তর দিল।
সে আর মু রোং ফং-এর দিকে চোখ তুলে তাকাতে পারে না।
তার মনে সন্দেহের বীজ ইতোমধ্যেই রোপিত হয়েছে, প্রতিবার সম্রাটের সামনে এলেই সেই সন্দেহ ডালপালা মেলে আরও উঁচু হয়ে ওঠে।
“তুমি কি অপদার্থ? এতদিনে মাত্র একজনকে পেলে, এখনও তার সত্যিকারের পরিচয় জানো না? আমি তোমাকে সতর্ক করছি, যদি এই জিন ই ওয়ে দোদুপের কাজ করতে না পারো, আরও অনেকে আছে যারা পারবে।” মু রোং ফং গর্জে উঠল।
“আমি দোষ স্বীকার করছি।” শে জিনইয়ান অভ্যস্তভাবে মাথা নিচু করল।
“যাক, আগামীকাল সকালে ওকে নিয়ে এসে আমার সামনে হাজির করো, এখন বিদায় হও।” মু রোং ফং অধৈর্য হয়ে হাত নাড়ল।
“আমি বিদায় নিচ্ছি।” শে জিনইয়ান বিনা প্রতিবাদে সরে গেল।
সম্রাটের পাঠাগার থেকে বেরিয়েই তার মুখ কঠিন বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল, চারপাশে এমন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন কেউ কাছে যেতে সাহস করল না।
আর ঠিক সেই সময়, রাজকীয় পোশাকপরা এক ছোট খাসি ছেলেটি নির্বোধের মতো এসে তার পথ আটকালো।
“শে জিনইয়ান, একটু কথা বলবে?”
শে জিনইয়ান ক্রোধে মাথা তুলে দেখতে চাইল, এত সাহস কার যে এমন সময়ে তাকে বিরক্ত করতে আসে! সে এখন যথেষ্টই অশান্ত, তবু কেউ সাহস করে সামনে এসেছে।
মাথা তুলতেই দেখল, চোখে মুখে প্রাণবন্ত দীপ্তি ছড়ানো ছিং ইউন ছিয়ান।
“সম্রাজ্ঞী?” তার কপাল কুঁচকে গেল।
“একটু কথা বলবি?” ছিং ইউন ছিয়ান চোখে হাসি নিয়ে বলল।
“আমাদের মধ্যে আর কী কথা?” শে জিনইয়ান মুখ শক্ত করল।
“অবশ্যই আছে।” ছিং ইউন ছিয়ান হাসতে হাসতে তার কানে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শে মহাশয়, আপনি তো নবীন ও সুন্দর, অসাধারণ প্রতিভাধর। আমি তো অনেক দিন ধরেই আপনাকে পছন্দ করি।”
শে জিনইয়ান: “?”
নবীন ও সুন্দর — এ আবার পুরুষ মানুষের জন্য ব্যবহার হয় নাকি?
তার ঠোঁটের কোণে রহস্যময় হাসি টের পেয়ে শে জিনইয়ান কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল।
এমন সাহসী নারী সে আগে দেখেনি।
অনেক দিন ধরে পছন্দ — এসব আবার কেমন বেপরোয়া কথা!
“তুমি তো সম্রাজ্ঞী!” সে কঠোর গলায় ধমকাল, যদিও কানের গোড়া লাল হয়ে উঠেছে।
“কেন? সম্রাট যদি তিনটি মহল আর ছয়টি অন্দরে নারী রাখতে পারে, সম্রাজ্ঞী পারবে না কেন? আমি তো তোমাকেই পছন্দ করেছি, এবার তুমি কী করবে?” ছিং ইউন ছিয়ান তার ধমক শুনেও পিছিয়ে গেল না, বরং আরও কাছে এল।
তার শরীর থেকে হালকা মৃদু সুবাস ভেসে এলো, শে জিনইয়ান অজান্তেই দু’পা পিছিয়ে গেল।
“মালিক, আপনি এবার আবার কী করছেন?” ০০৭-এর কণ্ঠে উদ্বেগ।
তার এই মালিক তো চিরকালই অপ্রত্যাশিত কাণ্ড করেন, ও আবার না জানি কী করেন!
“শে জিনইয়ান বরাবর সন্দেহপ্রবণ, হু পরিবারের লোকজন তাকে অনুসন্ধান করছে — সে নিশ্চয়ই বুঝে গেছে। আমি সরাসরি সহযোগিতার কথা তুললে সে সন্দেহ করবে। বরং আগে ওকে একটু প্রলুব্ধ করাই ভালো। একজন পুরুষ যদি কোনো নারীতে মুগ্ধ হয়, ওটাই তার অন্ধ হয়ে পড়ার শুরু।” ছিং ইউন ছিয়ান ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।
০০৭: “…বেশ কড়া কৌশল!”
সবাই শুধু মানুষকে ঠকায়, তার মালিক তো মানুষও ঠকায়, মনও ঠকায়।
“সম্রাজ্ঞী, দয়া করে নিজেকে সংযত রাখুন, নতুবা আমি সম্রাটকে সব জানিয়ে দেব।” শে জিনইয়ান কঠিন মুখে উত্তর দিল।
“বলেই দেখো না, সে বিশ্বাস করবে কিনা। তুমি বললে তো হয়তো তোমার বিপদ হবে।” ছিং ইউন ছিয়ানের কণ্ঠে মৃদু হাসি, রাগ হওয়ার জো নেই।
“সম্রাটের সান্নিধ্য মানেই বাঘের সাথে থাকা। সম্রাটের মতো মানুষ সবচেয়ে নিষ্ঠুর ও স্বার্থপর।”
তার এই কথা শে জিনইয়ানের হৃদয়ে গিয়ে ঠেকল।
সবাই ভাবে সে সম্রাটের কৃপাধন্য, অথচ কেউ জানে না, দিন-রাত সে কতটা আতঙ্কে থাকে।
রাজপরিবারের মানুষই সবচেয়ে নিষ্ঠুর।
“তাই, যদি কখনো আমার কথা মনে পড়ে, কুনিং মহলে খবর পাঠিয়ে দিও। মোমের আলোয় রাতভর গল্প করব, একান্তে কথা বলব।” ছিং ইউন ছিয়ান মিষ্টি হেসে, হাতে ধরা রুমালটা ওর হাতে গুঁজে, সুযোগ বুঝে তার হাতের তালুতে নখ দিয়ে চুলকে দিল, তারপর দ্রুত চলে গেল।
“থামো, তুমি কোন মহলের, এভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছ কেন?” গং পিং কাউকে খুঁজতে এসে, বরং এক রহস্যময় ছায়া দেখে ডাক দিল।
ছিং ইউন ছিয়ান দাঁড়াল না, ভাবছিল পালিয়ে যাবে, না কি ঘুরে দাঁড়িয়ে ওকে অজ্ঞান করবে।
কিন্তু তার আগেই শে জিনইয়ান মুখ খুলল।
“এভাবে দাঁড়িয়ে আছো কেন? তাড়াতাড়ি আমাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দাও।” তার কণ্ঠে শীতের মতো কড়া শীতলতা, তবু সে অনায়াসে ওকে বিপদ থেকে বাঁচাল।
“জি।” ছিং ইউন ছিয়ান গলা চড়িয়ে আরও চিকন, আরও তীক্ষ্ণ করে কথা বলল, যাতে কেউ চিনতে না পারে।
সে দ্রুত শে জিনইয়ানের সামনে গিয়ে, তাকে নিয়ে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে গেল।
“এই হলে তো আর দেরি না করি, দোদুপের সময় নষ্ট করলাম না।” গং পিং আর কিছু জিজ্ঞেস করল না। হয়তো আগের কেউ অলসতা করেছে, কোথা থেকে যেন নতুন কাউকে ধরে এনে শে জিনইয়ানকে বের করে দেওয়ার দায়িত্ব দিয়েছে।
দু’জন একে অপরের পেছনে, গং পিং-এর দৃষ্টি থেকে সরে গেল।
“আমার জন্য মুখ খুলে বিপদ থেকে উদ্ধার করলে, তুমি কি আমার জন্য চিন্তিত?” ছিং ইউন ছিয়ান হাসল।
“বেহুদা।” শে জিনইয়ান কঠিন মুখে উত্তর দিল, “আমি যতক্ষণ সত্যি জানি না, তুমি মরতে পারো না।”
“ভয় নেই, আমার প্রাণ অনেক লম্বা। মু রোং ফং মরলেও আমি মরব না।” তার স্বরে আনন্দের ছোঁয়া।
সে সরাসরি সম্রাটের নাম উচ্চারণ করল, অথচ শে জিনইয়ানকে সম্রাজ্ঞীর সম্মানসূচক শব্দে ডাকল না, শুধু “আমি” বলল — এতে শে জিনইয়ানের মনে অদ্ভুত এক উচ্ছ্বাস জেগে উঠল।
“ঠিক আছে, আমি গেলাম, তুমি সাবধানে থাক, মু রোং ফং যেন তোমাকে মেরে না ফেলে। আমি যাকে পছন্দ করেছি, সে যেন সহজে না মরে।” ছিং ইউন ছিয়ান সত্যিই তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিল না।
পথের মাঝে, গং পিং-এর চোখের আড়ালেই, সে হাত নেড়ে দ্রুত চলে গেল।
শে জিনইয়ান তার চলে যাওয়া দেখে, মনে অজানা এক অনুভূতি ভেসে উঠল, যার ব্যাখ্যা নেই।
সে আগে কখনো কোনো নারীর সাথে এত কথা বলেনি।
বড় বড় ঘরের কন্যারা তাকে দেখলে ভূতের মতো ভয় পেত।
তার মুখ পছন্দ হলেও, “জিন ই ওয়ে দোদুপ” — এই ছয়টি শব্দের জন্য কেউ আর এগিয়ে আসত না।
সমাজ তাকে দানব ভাবে, নিষ্ঠুর বলে, কেবল সেই নারীই তাকে একজন সাধারণ মানুষ ভেবেছে, এমনকি...
তার জন্য চিন্তিতও হয়েছে।
“শে জিনইয়ান, ওসব নারী-নাটকের ফাঁদে পড়ো না, সাবধান।” সে নিজেই ভাবনার জাল ছিঁড়ে, হৃদয়কে সতর্ক করল।
সে আবার নিজের অতীত নিয়ে ভাবতে লাগল।
যদি সত্যি মু রোং ফং তার পরিবারকে হত্যা করার আদেশ দিয়ে, পরে আবার তাকে বাঁচানোর ভান করে, তবে সে তার রক্তের প্রতিশোধ নেবেই।
তার চোখে এক রহস্যময় আঁধার ঝলকে উঠল, দ্রুত প্রাসাদ ছেড়ে চলে গেল।
পরদিন ভোরে, সে সেই যাযাবর চিকিৎসককে নিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করল।
“সম্রাট, এ হলেন লি ইউয়েত দেশের যাযাবর চিকিৎসক, শহরের বহু জটিল রোগ তার হাতে সেরে উঠেছে।”
“আমি আমুতি, সম্রাটকে প্রণাম জানাই।”
রাজ চিকিৎসকেরা বলেছে, হো শি ইউ-এর দেওয়া বিষ দায়ং-এ নেই, হয়তো এই প্রতিবেশী দেশের চিকিৎসক দেখেছেন?
এ কথা মনে হতেই মু রোং ফং-এর মনে উত্তেজনা ছড়াল, সে হাসল, “আমুতি সাহেব, উঠে আসুন। দেখুন তো, আমার কী সমস্যা?”