ষষ্ঠ অধ্যায়: শে জিনইয়ান
মুরং ফেং যখন গং পিংয়ের উত্তর শুনল, জানতে পারল হো ইউয়ানলং ইতিমধ্যেই হো শিরিউকে বোঝানোর চেষ্টা করেছে, তার মনে কিছুটা স্বস্তি এল। মনে হচ্ছে শেষ পর্যন্ত পরিবারের লোকজনকেই কাজে লাগাতে হবে তাকে নিয়ন্ত্রণ করার জন্য।
“কুন্নিং প্রাসাদে চল।” সে সিদ্ধান্ত নিল, এখনই হো শিরিউর কাছে解药 চাইতে যাবে।
সম্রাট আবারও সম্রাজ্ঞীর কুন্নিং প্রাসাদে গেলেন!
এই খবর ছড়িয়ে পড়তেই সবার কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল—সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে সম্রাটের মনে জমে থাকা ক্ষোভ তীব্র। এখনই তাদের সুযোগ এসেছে!
পিছনের প্রাসাদের সুন্দরীরা আনন্দে আত্মহারা হয়ে ভাবল, সু রৌ মারা গেছে, হয়ত পরবর্তী প্রিয়তমা হয়ে উঠবে ওরা। অবশ্য কিছু বুদ্ধিমানও ছিল, যারা সঙ্গে সঙ্গে মুরং ফেং থেকে দূরে থাকার সিদ্ধান্ত নিল। সু রৌ-এর মতো প্রিয়ভাজনকেও যখন হত্যা করা হয়েছে, তখনও সম্রাজ্ঞী নিজের স্থান ধরে রেখেছেন—এটা স্পষ্ট, সম্রাটও সম্রাজ্ঞীর বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে না। কাজেই, ভালো হবে সম্রাজ্ঞীর পক্ষেই থাকা।
এদিকে যাদের নিয়ে এত আলোচনা, সেই দু’জন এখন কুন্নিং প্রাসাদের ভেতর একে-অপরের দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“解药 দিয়ে দাও, হো পরিবারকে সম্মান দেখিয়ে আমি তোমার প্রাণ ছেড়ে দেব।” মুরং ফেং গর্বিত ভঙ্গিতে চিং ইউন চিয়ানের দিকে তাকাল।
চিং ইউন চিয়ান কথা শুনে বিরক্ত হয়ে চোখ ঘুরিয়ে বলল, “তুমি কি আমাকে বোকা মনে করো?”
সে তো তিন বছরের শিশু নয়, তার কথায় বিশ্বাস করবে কেন? 解药 দিয়ে দিলে কালকের সূর্য তো দূরের কথা, আজ রাতের চাঁদই দেখার সুযোগ থাকবে না।
“হো শিরিউ, আমার তো মনে হয় হো বুড়ো জেনারেল তোমাকে সব বুঝিয়ে বলেছে।” মুরং ফেং তার কথায় এতটাই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল যে চোখ বড় বড় হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, খুবই স্পষ্ট করেই বলেছে।” চিং ইউন চিয়ান মাথা নাড়ল। বুড়ো লোকটি তাকে অঙ্গীকার করেছে, সময় হলে বিদ্রোহ করে সম্রাট হবার জন্য সমর্থন দেবে।
“তাহলে এখনও 解药 দাও না কেন!” এবার সে প্রায় চেঁচিয়েই বলল।
“তুমি দিবাস্বপ্ন দেখছো। যদি 解药 দিয়ে দিই, তাহলে আমার মরতে হবে। আমাকে বিরক্ত করো না, নয়তো নয় দিনের মাথায় বিষের প্রভাবে যখন তুমি ছটফট করবে, তখন আমি 解药 দেব না।” চিং ইউন চিয়ান বিরক্ত হয়ে পেছন ঘুরে শোবার ঘরে চলে গেল।
মুরং ফেং কখনও এমন অপমান সহ্য করেনি, সে এক লাথিতে রাজপ্রাসাদের মহার্ঘ্য চেয়ার উল্টে দিল।
চিং ইউন চিয়ান একবারও ফিরে তাকাল না, একবারও তার দিকে নজর দিল না।
এতে মুরং ফেং আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
সে ক্রোধে ফুঁসতে ফুঁসতে রাজকীয় অধ্যয়নকক্ষে ফিরে গেল এবং সকল রাজ চিকিৎসকদের সেখানে ডেকে পাঠাল।
“আমার শরীরে প্রচণ্ড বিষ ঢুকে গেছে, তোমরা তাড়াতাড়ি 解药 খুঁজে বের করো। যদি না পারো, তাহলে মাথা কেটে নিয়ে এসো আমার সামনে।” তার রাগে গলা কাঁপছিল, নিচে হাঁটু গেড়ে থাকা চিকিৎসকেরা সবাই আতঙ্কে কাঁপছিল।
শেষ, এবার মাথা হারানোর দিন আর বেশি দূরে নেই।
চিকিৎসকেরা সবাই রাজ চিকিৎসালয় প্রধান লি জিনইয়ং-এর দিকে তাকাল।
লি জিনইয়ং কাঁপা কণ্ঠে বলল, “মহারাজ, আমরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করব বিষ মুক্ত করতে। কিন্তু এই বিষ অত্যন্ত দুর্লভ, আমাদের জ্ঞান সীমিত। মহারাজ চাইলে শে দোদুতি-কে তদন্তের আদেশ দিতে পারেন, হয়ত সাধারণ মানুষের মধ্যে কেউ এই বিষের 解药 জানে।”
“অযোগ্য, চলো দ্রুত গবেষণা করো।” মুরং ফেং জানত, কয়েকদিন পর আবার সেই যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হবে, তাই মেজাজ আরও খারাপ হয়ে উঠল।
“জি।” চিকিৎসকেরা রাগ আর ভয়ে মাথা নিচু করে চলে গেল।
“শে জিনইয়ানকে ডেকে আনো।” মুরং ফেং সিংহাসনে হেলান দিয়ে ক্লান্তিতে ভ্রুতে আঙুল বুলিয়ে নিল।
“জি।” গং পিং সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ পালন করল, জিনইয়ি রক্ষীবাহিনীর প্রধান শে জিনইয়ানকে ডাকতে লোক পাঠাল।
“আপনার দাস মহারাজের সামনে উপস্থিত।” শে জিনইয়ান বিনয়ের সঙ্গে সিংহাসনে বসা মুরং ফেংকে অভিবাদন জানাল।
“জিনইয়ান, তুমি এলে?” কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে মুরং ফেং কিছুটা স্বস্তি পেল, তার প্রতি আচরণও নরম হল।
“মহারাজ, আমাকে ডাকার কারণ কী?”
“তুমি চলো সাধারণ মানুষের মাঝে, এমন কারও সন্ধান করো যারা বিষ解য় করতে পারে।” মুরং ফেং শেষ পর্যন্ত লি জিনইয়ং-এর কথা মনে রাখল।
“আপনার দাস আজ্ঞা পালন করবে।” শে জিনইয়ান সঙ্গে সঙ্গে নির্দেশ নিয়ে চলে গেল।
মুরং ফেং সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তার চলে যাওয়া দেখল।
এই জন্যই সে শে জিনইয়ানকে পছন্দ করে, যেই আদেশ দেয়, সে সঙ্গে সঙ্গে পালন করে, কখনও প্রশ্ন তোলে না।
শে জিনইয়ান সত্যিই তার সবচেয়ে কার্যকর তলোয়ার।
শে জিনইয়ানকে ডাকার খবর শুনে চিং ইউন চিয়ান মনে মনে কিছু পরিকল্পনা করতে শুরু করল।
শে জিনইয়ান জিনইয়ি রক্ষীবাহিনীর প্রধান, বিশের কোঠা পেরিয়েই সে এই পদে উঠে এসেছে, মানে সে ভীষণ কঠিন এক ব্যক্তি।
কারণ সে সরাসরি মুরং ফেংয়ের অধীনে কাজ করে, বহু ঘৃণ্য কাজ করেছে।
অনেক মন্ত্রী মনে মনে তাকে সম্রাটের পোষা কুকুর বলে গালি দেয়, সম্রাট যাকে কামড়াতে বলে সে তাকেই কামড়ায়। সাধারণ মানুষের কাছে তার নাম শুনলেই বাচ্চারা কাঁদতে শুরু করে।
“এমন একজন লোক, যদি আমার কাজে না লাগে, তা হলে দুঃখজনক হবে।” চিং ইউন চিয়ান হাসল।
মুরং ফেং যদি জানতে পারে তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধস্তন তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করেছে, কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে কে জানে।
সে হো পরিবারের প্রাসাদের গুপ্তচরদের সাহায্যে নিজের জানা দরকার এমন তথ্য বের করতে বলল, হো ইউয়ানলং দ্রুত উত্তর পাঠাল—তাকে হঠকারিতা না করতে বলল। শে জিনইয়ান সম্পর্কেও সে চুপচাপ খোঁজ নেবে।
হো ইউয়ানলং-এর আশ্বাস পেয়ে চিং ইউন চিয়ান অনেকটা নিশ্চিন্ত হল।
হো পরিবার তিন প্রজন্ম ধরে রাজকর্মে, তাদের পরিচিতি ও যোগাযোগ তার চেয়ে অনেক বেশি, তারা নিজস্ব পথে এসব খোঁজ নেবে।
“মহাশয়, হো পরিবারের লোকেরা আপনাকে নিয়ে অনুসন্ধান করছে।” জিনইয়ি রক্ষীদের লোকেরা স্বভাবতই নিজেদের প্রধানকে নিয়ে সতর্ক, তারা যখন বুঝল হো পরিবারের লোকেরা শে জিনইয়ানকে নিয়ে অনুসন্ধান করছে, সঙ্গে সঙ্গেই বিষয়টি তাকে জানাল।
“ওহ? হো পরিবার?” শে জিনইয়ান সহকারীর দেয়া চিরকুট খুলে ভুরু কুঁচকে গেল।
হো পরিবারের লোকেরা তার অতীত খোঁজার চেষ্টা করছে কেন?
“এই হো পরিবার কি সম্রাজ্ঞীর পিত্রালয় নয়?” সে চিরকুটটা মুঠোয় চেপে সহকারীর দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকাল।
“জি।” সহকারী তার দৃষ্টিতে কাঁপতে কাঁপতে মাথা নিচু করল।
“হো শিরিউ, তুমি আসলে কী করতে চাও?” শে জিনইয়ান জানালার বাইরে তাকাল।
সেই রাতে কুন্নিং প্রাসাদের ঘটনা অন্য কারও কাছ থেকে গোপন রাখা গেলেও, তার কাছ থেকে যায়নি।
কারণ জিনইয়ি রক্ষীবাহিনীর নজর সর্বত্র।
হো শিরিউ প্রথমে সম্রাটকে দিয়ে সু রৌ-কে হত্যা করাল, এখন আবার হো পরিবারের লোকেরা তার পেছনে লেগেছে—আসলে সে কী চায়?
শত্রু না নড়লে আমিও নড়ব না।
শে জিনইয়ান সিদ্ধান্ত নিল পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করবে, দেখবে হো পরিবার আসলে কী করতে চায়।
খুব বেশি দেরি হল না, চিং ইউন চিয়ান হো পরিবারের অনুসন্ধানের ফল পেল, পড়ে সে হেসে ফেলল।
এ যেন স্বয়ং ভাগ্যও তার পাশে।
“অসম্ভব।” একই সময়ে শে জিনইয়ানও খবর পেয়ে অবিশ্বাসে উঠে দাঁড়াল।
সহকারী জানে না সে কী দেখেছে, চুপচাপ দাঁড়িয়ে।
প্রধানের মুখভঙ্গি এতটা ভয়ংকর আগে কখনও দেখেনি।
“অসম্ভব, অসম্ভব।” শে জিনইয়ান চেঁচিয়ে উঠল, টেবিলের সবকিছু ছুঁড়ে ফেলল।
“প্রধান……” সহকারী গলা শুকিয়ে কিছু বলতে চাইল।
“বেরিয়ে যাও!” শে জিনইয়ানের চোখ রক্তিম, যে কোনো সময় উন্মাদ হয়ে মারামারি করবে মনে হয়।
সহকারী আর সাহস পেল না, সঙ্গে সঙ্গেই পালিয়ে গেল।
শে জিনইয়ান কাঁপা হাতে সেই গোপন বার্তাটি শক্ত করে মুঠোয় চেপে ধরল। অসম্ভব, এ হতে পারে না।
সম্রাট তো তার প্রাণদাতা, কীভাবে সম্ভব, তিনিই তার গোটা পরিবার হত্যার প্রকৃত অপরাধী!