পঁচানব্বইতম অধ্যায়: সে যে পুরুষকে বেছে নিয়েছিল, সত্যিই সে-ই যোগ্য।
এই কথা শোনা মাত্র লি মিংলাং আর সঙ জিয়াওইয়ের মুখ লাল হয়ে গেল।
“মামা, তুমি সুন্দর দিদিকে একটা চুমু দাও না, তাহলেই তো বোঝা যাবে তোমরা চিরদিন একসঙ্গে থাকতে পারবে কি না।”
চিং ইউনছিয়ান নিজের ছোট্ট বয়সের জোরে একেবারে সোজাসুজি আঘাত হানতে লাগল, সাহায্য করতে শুরু করল।
সঙ জিয়াওইয়ের মুখ আরও লাল হয়ে গেল। সে চুপিচুপি লি মিংলাংয়ের দিকে একবার তাকাল। তাকে প্রত্যাখ্যানের কোনো কথা বলতে না দেখে, বুকের ভেতর অদ্ভুত উথালপাথাল শুরু হল।
তার মানে আসলে কী?
পরের মুহূর্তেই সে শুনল, লি মিংলাং বলছে, “না, মামা সুন্দর দিদিকে চুমু দিতে পারে না।”
সঙ জিয়াওই প্রথমে ভীষণ আশায় ভরেছিল, কিন্তু এক নিমেষে তার হৃদয় একেবারে তলানিতে আছড়ে পড়ল, চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
তাহলে কি সত্যিই তারই অতিরিক্ত ভাবনা?
“কেন?” চিং ইউনছিয়ান তার কথাই ধরে জিজ্ঞেস করল।
“কারণ সে এখনও মামার বান্ধবী নয়।” লি মিংলাং গম্ভীর ভঙ্গিতে বলল।
“তাহলে তাড়াতাড়ি সুন্দর দিদিকে তোমার বান্ধবী বানিয়ে ফেলো না।”
চিং ইউনছিয়ান আগেই বুঝে গিয়েছিল, এই লোকটি দুষ্টু চোখে এমনিতেই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল; সে এসব কথা শোনারই অপেক্ষা করছিল।
“তাহলে, সঙ জিয়াওই মিস, তুমি কি আমার বান্ধবী হতে রাজি আছ?”
অবশেষে এই কথাটা বলল লি মিংলাং।
সঙ জিয়াওই অনুভব করল, তার ভাঙা হৃদয় যেন আবার এক ঝটকায় যথাস্থানে ফিরে এসেছে। এই ক্ষণিকের এক মিনিট তার কাছে যেন আগে রোলারকোস্টার আর দুলন্ত বিশাল চাকার থেকেও বেশি রোমাঞ্চকর মনে হল।
“সুন্দর দিদি, তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে যাও না।” তাকে এতক্ষণ চুপ থাকতে দেখে চিং ইউনছিয়ান প্রায় অস্থির হয়ে উঠল।
আজকের হাওয়া হয়তো খুবই মাতাল করে দিচ্ছিল, কিংবা লি মিংলাংয়ের দৃষ্টি ছিল এতটাই মুগ্ধকর যে, সেই মুহূর্তে তার মাথার ভেতরকার শ্রেণিভেদ, মানানসই-অমানানসই—সব ধারণা ধুলো হয়ে উড়ে গেল।
সে মাথা নেড়ে লাজুক স্বরে বলল, “আ-আমি রাজি।”
“চলো, আমার বান্ধবী, আমরা দোলনা-চাকা চড়তে যাই।”
লি মিংলাং এক দীর্ঘশ্বাসের মতো স্বস্তি ছেড়ে দিল। তালুতে জমে থাকা ঘাম মুছে তারপর সে সঙ জিয়াওইয়ের হাত ধরতে এগোল।
দুজন দোলনা-চাকায় উঠল, আর লু জিং ও চিং ইউনছিয়ানও আরেকটি দোলনা-চাকায় চেপে বসল।
দোলনা-চাকা ধীরে ধীরে উপরে উঠতে লাগল। সঙ জিয়াওই তাড়াতাড়ি তার হাত ছেড়ে দিল। সে তার দিকে তাকানোর সাহস পেল না, জানালার বাইরে মুখ ফেরাল।
দোলনা-চাকায় উঠেই সঙ জিয়াওইয়ের ঘোলাটে মন যেন কিছুটা পরিষ্কার হল। একটু নরম গলায় সে বলল, “আমি জানি, তুমি একটু আগে বাচ্চাটার অস্বস্তি কমাতে এমন করেছিলে। কোনো ব্যাপার না, আমি তোমার সঙ্গে এই অভিনয়টা শেষ পর্যন্ত চালিয়ে যাব।”
লি মিংলাং যেন হাসবে নাকি কাঁদবে বুঝতে পারছিল না। সে তাকে টেনে আবার নিজের দিকে ফেরাল, জোর করে তার চোখের দিকে তাকাতে বাধ্য করল।
“কে বলল আমি অভিনয় করছি?”
“তোমাদের মতো পরিবারে তো নিশ্চয়ই মানানসই কাউকে খুঁজতে হয়। আমার বাড়ি খুব গরিব…”
বলতে বলতেই সঙ জিয়াওইর চোখে জল এসে গেল।
সে লি মিংলাংকে ভালোবাসে বুঝে নেওয়ার পর থেকেই তার আত্মবিশ্বাস আরও কমে গিয়েছিল।
তার পরিবারের আর্থিক অবস্থা তার চেয়ে অনেক, অনেক ভালো। এমন অবস্থায় তার বাবা-মা নিশ্চয়ই তাদের একসঙ্গে মেনে নেবেন না। একসঙ্গে হয়ে পরে আলাদা হওয়ার চেয়ে, একেবারেই না-ই হওয়া ভালো।
সে এই অনুভূতিটা খুব যত্ন করে, হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে রাখবে।
“তোমার বাড়ি গরিব হলে কী হয়েছে? আমার কাছে তো টাকা আছে। এত টাকা উপার্জনই তো সেই প্রিয় মানুষের সঙ্গে মিলে উপভোগ করার জন্য।”
লি মিংলাং হাত বাড়িয়ে তার চোখের কোণে ঝুলে থাকা অশ্রুকণা মুছে দিল। তার কণ্ঠ ছিল অদ্ভুত কোমল।
“আমাদের পরিবারে কোনো মানানসই-অমানানসই খুঁজে বের করতে হয় না। শুধু আমি পছন্দ করলেই হল। আমি তোমাকে ভালোবাসি, বুঝলে তো, ছোট্ট বোকা।”
স্নেহভরা এই “ছোট্ট বোকা” ডাকটি শুনে সঙ জিয়াওই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, হাউহাউ করে কাঁদতে লাগল।
“কেঁদো না। তুমি যত কাঁদবে, আমি তত…”
লি মিংলাং মুখ এগিয়ে আনল। সঙ জিয়াওই স্বাভাবিকভাবেই একটু পেছাতে চাইল, কিন্তু সে তাকে শক্ত করে স্থির করে ধরে রাখল।
“আমি ততই তোমায় আরও একটু জ্বালাতে চাইব।”
সে তার গালের অশ্রু চুমু খেয়ে মুছে দিল।
সঙ জিয়াওই স্তব্ধ হয়ে রইল।
“ইউয়েউ, দেখো তো, আমরা কি সর্বোচ্চ জায়গায় পৌঁছে গেছি?” লি মিংলাং হঠাৎ বলল।
সঙ জিয়াওই জানালার বাইরে তাকিয়ে নির্বাক স্বরে বলল, “মনে হচ্ছে, হ্যাঁ।”
“তাহলে চিরদিন একসঙ্গে থাকি।” লি মিংলাংয়ের গলায় হাসির সুর।
সে তার ঠোঁটে চুমু দিল।
দোলনা-চাকার চূড়ায় পৌঁছে দুজন একে অপরকে চুম্বন করল।
নিচে নামার পর তাদের আবহাওয়া আগের মতো আর রইল না। আগে যে দুজনের মধ্যে সামান্য অস্বস্তি আর দূরত্ব ছিল, এখন তারা হয়ে গেছে অবিচ্ছেদ্য; চারপাশের কারও পক্ষে ঢোকার মতো নয় এমন এক ঘনিষ্ঠ, অস্পষ্ট টান জন্ম নিল।
চিং ইউনছিয়ান সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল, কাজটা সম্ভবত পুরোপুরি সেরে ফেলেছে।
সে লি মিংলাংয়ের অগ্রগতিতে অত্যন্ত সন্তুষ্ট হল। যথারীতি, সে-ই তো তার বাছাই করা মানুষ।
তাকে বারবার লি মিংলাংয়ের দিকে তাকাতে দেখে লু জিং খুবই অসন্তুষ্ট হল। সে তো বিশেষভাবে তাকে আনন্দপার্কে নিয়ে এসেছে, অথচ তার চোখে শুধু তার মামাই!
“মিষ্টি, একটু পরে কী খেতে চাও?”
চিং ইউনছিয়ানের মনোযোগ সরাতে তাকে শেষ অস্ত্রই ব্যবহার করতে হল।
ভাবনামতোই, খাবারের কথা শুনেই চিং ইউনছিয়ান তার দিকে তাকাল। “আমি ওয়াং মা-র রান্না খেতে চাইছে। চল বাড়ি ফিরে খাই।”
লি মিংলাং আর সঙ জিয়াওইকে একান্তে সময় দেওয়ার জন্য সে সত্যিই অনেক কিছুই সহ্য করেছে।
“বাড়ি” কথাটা লু জিংকে খুবই সন্তুষ্ট করল।
সে “আমার বাড়ি” বলেনি, বলেছে “বাড়ি ফিরে”।
“আমরা দুজন তাহলে গেলাম না।”
সে যে লু পরিবারের বাড়িতে খেতে যাবে, শুনে লি মিংলাং স্বাভাবিকভাবেই আর সঙ্গে যাবে না।
“ভালো।”
ওরা সঙ্গে না গেলেই যেন লু জিংয়ের সবচেয়ে বেশি সুবিধা।
তাই চারজন আলাদা পথে বেরিয়ে পড়ল। লু জিং চিং ইউনছিয়ানকে নিয়ে লু পরিবারের বাড়ি ফিরল, আর লি মিংলাং তার বান্ধবীকে নিয়ে নতুন এক দফা ডেটিং শুরু করল।
খুব বেশি দিন যায়নি, চিং ইউনছিয়ান তাদের বাগদানের খবর পেয়ে গেল।
সবই সম্ভবত লি মিংলাংয়ের বয়সের জন্য। ওরা তো নাতি-নাতনি কোলে পাওয়ার জন্য উদগ্রীব। তবে সঙ জিয়াওই এখনও বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতকও হয়নি, তাই তাদের একটু অপেক্ষা করতেই হল।
অল্প সময়ের মধ্যেই লি ওয়ানজুনের প্রসবের নির্ধারিত দিন এসে গেল।
গুয়ান টিংটিং আগেরবার ব্যর্থ হওয়ার পর থেকে বেশ শান্ত হয়ে গিয়েছিল। তবে তার মনের ভেতর আশাটা এখনো ছিল। যদি লি ওয়ানজুন মেয়ে সন্তান প্রসব করে, তবে তাদের পরিবারের চেয়ে তেমন কিছুই নয়; শেষ পর্যন্ত পুরোনো গু পরিবারের জিনিসপত্র তো তার ছেলেরই হবে।
যেদিন লি ওয়ানজুনের সন্তান জন্মানোর কথা, সে দিন গু জিছিয়ান প্রসূতি কক্ষের বাইরে এদিক-ওদিক হাঁটছিল, ভীষণ অস্থির হয়ে। কিন্তু এটা তো প্রথম সন্তান, আর লি ওয়ানজুনের বয়সও বেড়েছে, তাই সন্তান জন্ম দিতে কিছুটা কঠিন হওয়াই স্বাভাবিক।
হঠাৎই এক নার্স হন্তদন্ত হয়ে দৌড়ে বেরিয়ে এল।
“স্বজন কোথায়, স্বজন কোথায়? রোগীর অবস্থা খুব খারাপ, তাড়াতাড়ি সই করুন।”
এ কথা শুনে গু জিছিয়ানের পা অবশ হয়ে এল।
“ডাক্তার, কী হয়েছে? আমার স্ত্রী কী হয়েছে?”
সে কাঁপতে কাঁপতে তার হাত আঁকড়ে ধরল।
“রোগীর জরুরি অবস্থা হয়েছে, আপনার সই দরকার।”
নার্স একটি কাগজ বের করে গু জিছিয়ানকে তাড়াতাড়ি সই করতে তাগাদা দিল।
চিং ইউনছিয়ান ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে?”
“লি ওয়ানজুনের শারীরিক অবস্থা ভালো নয়, প্রসবকষ্টে ভুগছে। স্বাভাবিক প্রসব থেকে অস্ত্রোপচারে যাওয়ার সময় প্রচুর রক্তক্ষরণ হয়েছে।”
সাতশূন্যসাত সঙ্গে সঙ্গে প্রসূতি কক্ষের পরিস্থিতি জানাল।
“কোনো সরঞ্জাম দিয়ে কি বাঁচানো যাবে?”
চিং ইউনছিয়ানের বুকটা হঠাৎই ছ্যাঁত করে উঠল।
“হ্যাঁ, এক হাজার পয়েন্ট।” সাতশূন্যসাত কুণ্ঠিত স্বরে বলল।
“তাকে বাঁচাও।”
চিং ইউনছিয়ান বিনা দ্বিধায় পয়েন্টগুলো বদলে নিল।
এক হাজার পয়েন্টের বিনিময়ে একটি জীবন—এই লেনদেন ক্ষতির নয়। দ্রুতই তার হিসাবে থাকা আড়াই হাজার পয়েন্ট নেমে এক হাজার পাঁচশোতে এসে ঠেকল।
সরঞ্জামটি চিং ইউনছিয়ানের হাতে এসে গেল।
“এই আত্মা-বেঁধে রাখা শিকলটা লক্ষ্যের হাতে পরাতে হবে, না হলে কোনো কাজ করবে না।” সাতশূন্যসাত ব্যাখ্যা করল।