অধ্যায় ১৮: এটি তো তাকে হুমকি দেওয়া হচ্ছে

霍 ইউয়ানলাং আর অভিনয় করারও চেষ্টা করল না।

সে যুদ্ধক্ষেত্রে যেতে পারে, কিন্তু এমনভাবে নয় যে, যেন এক আশ্রয়হীন কুকুরের মতো জোরপূর্বক যুদ্ধের ময়দানে ঠেলে দেওয়া হচ্ছে।

আরও বড় কথা, শি ইউ এখনো পূর্ণ ক্ষমতা পায়নি, এমন অবস্থায় সে যদি চলে যায়, তাহলে তার আদরের মেয়ের পক্ষে কে দাঁড়াবে?

“霍将军, তোমার ক্ষমতা তো বেশ বড় রে।” সে ঘৃণাভরে 霍元朗-এর দিকে তাকাল।

“首辅大人-এর সামনে তো কিছুই না।” 霍元朗 সহজ-সরল হাসি হাসল।

এ হাসির আড়ালে যেন তলোয়ার ঝিলিক দিচ্ছে!

ঝাং পিংওয়ে মনে মনে তাকে গালাগাল করল।

“দেখি, তুমি আর কতদিন অসুস্থ থাকার ভান করবে? নাকি উত্তর দিক থেকে বর্বররা 大雍-এ হামলা না করা পর্যন্ত?” সে ঠাণ্ডা মুখে 霍元朗-এর দিকে তাকাল।

“আমার 大雍-এর প্রতি আনুগত্য আকাশ-জমিন সাক্ষী; আপনি যদি চান, আমি অসুস্থ হয়েও যুদ্ধ করতে যাব, তাহলে মৃত্যুবরণ করতেও রাজি আছি।” এই সুন্দর কথাগুলো শুনে ঝাং পিংওয়ে অর্ধমৃত হয়ে গেল।

এ তো বোঝাই যাচ্ছে, 暴戾 সম্রাট মুরং ফেং-এর রাজত্বে যে এই পদে পৌঁছাতে পেরেছে, সে নির্বোধ নয়। 霍元朗 যদিও একজন সামরিক কর্মকর্তা, তবু বাকযুদ্ধে সে কম যায় না।

“霍将军 যদি সেনা পরিচালনা করতে অক্ষম হন, তবে আমি 太后-কে জানাতে পারি, যাতে আপনাকে দ্রুত অবসর নিতে পাঠানো হয়।” ঝাং পিংওয়ে ঠোঁটের কোণে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল।

এটা স্পষ্ট হুমকি।

霍元朗 চোখ আধবোজা করে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ, আপনি আমার কথা ভাবছেন।”

ঝাং পিংওয়ে এতটাই থেমে গেল যে, আর কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেল না। সে অবাক হয়ে গেল,霍元朗 চাকরি হারানোরও ভয় করে না!

“তাহলে তুমি অপেক্ষা করো।” সে এ কথা বলে রাগে কাঁপতে কাঁপতে চলে গেল।

সে মাত্রই জেনারেল হাউস থেকে বেরিয়েছে, তখনই ঘোড়ায় চড়ে আসা শে জিনইয়ানের দ্বারা পথরোধ করা হলো।

“শে都督, কী উদ্দেশ্যে এসেছেন?” সে মাথা তুলে ঘোড়ায় বসা শে জিনইয়ানের দিকে তাকাল।

“首辅大人, অনুগ্রহ করে আমার সঙ্গে锦衣卫 দপ্তরে চলুন।” শে জিনইয়ানের কণ্ঠে কোনো আপস নেই।

“আমার কী অপরাধ?” ঝাং পিংওয়ে রূঢ় হয়ে গেল।

“锦衣卫-এ গেলে জানতে পারবেন।” শে জিনইয়ান বলল, “অনুগ্রহ করে সহযোগিতা করুন, আপনি তো চান না, ব্যাপারটা অপ্রিয় হয়ে উঠুক?”

শে জিনইয়ান তো কেবল সম্রাটের বিশ্বস্ত দাস। এখন সম্রাট পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে শুয়ে আছে, সে আদেশও দিতে অক্ষম। তাহলে সে নিশ্চয়ই ব্যক্তিগত শত্রুতা থেকেই এসেছে।

তৎক্ষণাৎ শে জিনইয়ানের সঙ্গে শত্রুতা করতে পারল না সে,毕竟锦衣卫-এর সবাই কেবল শে জিনইয়ানের কথাই শোনে।

তাই সে রাগ চেপে রেখে জিজ্ঞেস করল, “জানতে চাই, আমি কোথায় আপনাকে অপমান করেছি?”

“আপনি এ কথা বলতে চাচ্ছেন কেন?” শে জিনইয়ান সামান্য মুখ তুলে চোখে কঠোর দৃষ্টি নিয়ে বলল, “আপনি কি ভাবছেন আমি ব্যক্তিগত কারণে এসেছি? আপনি আমাদের锦衣卫-কে কী মনে করেন?”

“ওকে ধরে নিয়ে যাও। ও নিজেই বুঝবে কী অপরাধ করেছে।” সে ঠাণ্ডা মুখে ইশারা করতেই锦衣卫-এর লোকেরা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে ধরে নিয়ে গেল।

“শে জিনইয়ান, আমি তো এক নম্বর রাষ্ট্রদূত, তুমি আমার সঙ্গে এমন করো কীভাবে?” ঝাং পিংওয়ের টুপি পড়ে গেল, সে ঘৃণাভরে শে জিনইয়ানের দিকে চেয়ে রইল।

“সম্রাট অপরাধ করলে সাধারণ নাগরিকের মতোই বিচার হবে। তুমি তো কেবল এক নম্বর মন্ত্রী; তুমি যদি সেচ প্রকল্পের টাকা আত্মসাৎ করো, তোমাকে গ্রেপ্তার করতে আমি কেন ভয় পাব?” শে জিনইয়ান আর কথা বাড়াল না, ঘোড়া ছুটিয়ে锦衣卫 দপ্তরে ফিরে গেল।

ঝাং পিংওয়ের পরিবার শুনে অজ্ঞান হওয়ার উপক্রম হল।锦衣卫 তো মৃত্যুপুরী, সেখানে গেলে কেউ জীবন্ত ফিরতে পারে না। ঝাং পিংওয়ের স্ত্রী ওয়েই রুশুয়েত তাড়াতাড়ি রাজপ্রাসাদে বার্তা পাঠালেন, 太后-র কাছে স্বামীর প্রাণভিক্ষা চাইলেন।

太后 খবর পেয়ে খুশি হয়ে গেলেন।

ঝাং পিংওয়ে, তুমিও আজ এই দশা ভোগ করলে!

“আমি জানি, চিন্তা করোনা। শে都督-কে বলব, 首辅-কে যেন কষ্ট না দেয়।” 太后 মুখে ওয়েই রুশুয়েতকে আশ্বস্ত করলেন, কিন্তু ইচ্ছে করেই টানাটানি করলেন, পরের দিন শে জিনইয়ানকে ডেকে পাঠালেন।

“臣, 太后-কে প্রণাম জানাই।” শে জিনইয়ান যথাযথ সম্মান দেখিয়ে কুর্ণিশ করল।

“শে都督, উঠো।” 太后 কোমলভাবে হাত তুললেন।

“মা,臣-কে ডাকার উদ্দেশ্য কী?” শে জিনইয়ান জানতে চাইল।

“首辅-কে কী অপরাধে锦衣卫-এ রাত কাটাতে হলো?” 太后 কৌতূহল প্রকাশ করলেন।

“天福 তৃতীয় বর্ষে চাওঝৌ-তে বাধ নির্মাণের জন্য বরাদ্দ দশ হাজার তোলা রূপা আত্মসাৎ করেছে। বাধ ভেঙে যাওয়ায় কয়েক ডজন গ্রাম পানিতে ভেসে গেছে, অসংখ্য মানুষ প্রাণ হারিয়েছে। এ অপরাধ আজীবন জেলে থেকেও ক্ষমা হবে না।” শে জিনইয়ান সংক্ষেপে সব জানাল।

“কি বললে?” 太后 বিস্মিত হলেন।

শুধু রূপা আত্মসাৎ হলে কথা ছিল, কিন্তু এতজনের প্রাণ গেল, এই খবর ছড়িয়ে পড়লে যদি ঝাং পিংওয়েকে মৃত্যুদণ্ড না দেওয়া হয়, সাধারণ মানুষ মানবে না, আর মন্ত্রীরা আরও বেপরোয়া হয়ে উঠবে।

তাই ঝাং পিংওয়েকে ধরতেই হবে, উদাহরণ তৈরি করতে হবে।

কিন্তু ঝাং পিংওয়ে বহু বছর রাজ্যশাসনে, সমর্থকও প্রচুর; ওকে সামলানো বেশ কঠিন। 太后 চিন্তিত হয়ে শে জিনইয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে কোনো প্রমাণ আছে?”

“锦衣卫 তদন্তে, সাক্ষ্য-প্রমাণ সবই নির্ভুল।” শে জিনইয়ান দৃঢ়ভাবে বলল।

সে মিথ্যে প্রমাণ তৈরি করেনি; যদিও আত্মসাৎ করেছিল ঝাং পিংওয়ে নয়, তার ছেলে, তবু ঝাং পিংওয়ে জড়িত। ছেলের অপরাধ লুকাতে গিয়ে সে নিজেই ঝামেলা সামলাতে নেমেছিল।

“এটা তো ছোটখাটো বিষয় নয়।” 太后 দ্বিধায় পড়লেন।

ঝাং পিংওয়েকে মেরে ফেললে 首辅 কে হবে? 内阁-এ একজন সদস্য কমে যাবে, কাকে পদোন্নতি দেওয়া হবে?

তবু ঝাং পিংওয়ে মরলে লাভের কথা ভেবে তিনি খুশি হলেন। যাকেই পদোন্নতি দেওয়া হোক, সে তারই কৃতজ্ঞ থাকবে। এ-ই তো ক্ষমতা বাড়ানোর সুবর্ণ সুযোগ!

এই ভেবে তিনি মৃদু হেসে শে জিনইয়ানকে বললেন, “সব শে都督-এর উপর ছেড়ে দিলাম, যারাই হোক, 大雍-এর আইন কেউ লঙ্ঘন করতে পারবে না।”

তিনি ন্যায্যতার সঙ্গে বললেন, শে জিনইয়ান সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

“太后 ঠিকই বলেছেন।”

ফেং ই গং থেকে বেরিয়ে শে জিনইয়ান锦衣卫 জেলের দিকে রওনা দিল।

জেলে ঝাং পিংওয়ে মৃতপ্রায়, তার আর সেই দম্ভ নেই, শে জিনইয়ানের অত্যাচারী কায়দা দেখে সে ভয়ে কাঁপছে।

“শে都督, আমি আমার ছেলের হয়ে সব টাকা ফেরত দেব। দয়া করে আমার প্রাণ রক্ষা করুন।”

“তুমি টাকা ফেরত দিতে পারো, কিন্তু সেই সাধারণ মানুষের প্রাণ ফিরিয়ে দেবে কীভাবে?” শে জিনইয়ান ঠাণ্ডা হাসল।

“আমি তাদের পরিবারের ক্ষতিপূরণ দেব।” ঝাং পিংওয়ে তাড়াতাড়ি বলল।

“ঝাং大人, তুমি তো 大雍-এর 首辅, নিশ্চয়ই আইন ভালো করেই জানো। তোমার এই অপরাধের শাস্তি কী হবে, তা তোমার জানা!” শে জিনইয়ান হাসল।

“না, না, আমাকে আরেকটা সুযোগ দাও। আমি মূল অপরাধী নই, আমার ছেলে করেছে, আমার শাস্তি লাঘব করা উচিত।” ঝাং পিংওয়ে পুরোপুরি আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।