১০৯তম অধ্যায়: বিপদ ঘটেছে
কয়েকজন জিয়াং পরিবারের পুরোনো বাড়িতে পৌঁছে দেখল, সেখানে বহুদিন ধরে কেউ বাস করেনি; সর্বত্র ধুলোর আস্তরণ জমে আছে।
“দাদু-দিদা, আপনারা বিশ্রাম নিন, পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজটা আমি করছি।”
লিন ঝিশি নিজেই ঘরদোর পরিষ্কারের দায়িত্ব নিল। সে দ্রুত কাঠের সোফাটি মুছে পরিষ্কার করে দুই বৃদ্ধকে বসতে দিল।
এদিকে ছিং ইউনছিয়েন পুরো বাড়িটা একবার ঘুরে দেখল। পুরোনো বাড়িটা তার মোটামুটি পছন্দই হয়েছে। ধুলো একটু বেশি জমেছে, এই যা; বাকি সবকিছু এখনও বেশ মজবুত। আগামীকাল আরও কিছু জিনিস এনে শক্তপোক্ত করে নেবে, কয়েকটা ফাঁদ পেতে দিলেই কাজ হয়ে যাবে।
আজ রাতে পৌঁছতে বেশ দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই ছিং ইউনছিয়েন লিন ঝিশিকে রান্না করতে বলল না। কয়েকজন মিলে তাড়াহুড়ো করে শোবার ঘর আর বসার ঘরটা গুছিয়ে নিল, তারপর খানিকটা পাউরুটি খেয়ে শুয়ে পড়ল।
ছিং ইউনছিয়েন ভোরেই ঘুম থেকে উঠে পড়েছিল। ঘরের গোপন জায়গাটার কথা যাতে কেউ টের না পায়, সে আগেই প্রস্তুত করা হাঁড়ি-পাতিল ও রান্নার উপকরণ রান্নাঘরে এনে রেখেছিল।
সং শানহে আর লিন শিয়াওশু—দুই বৃদ্ধও খুব ভোরে জেগে উঠলেন। ছিং ইউনছিয়েন সবকিছু গুছিয়ে শেষ করতেই তাঁরা ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“লুলু, তুমিও এত ভোরে উঠে পড়েছ?”
লিন শিয়াওশু অত্যন্ত আন্তরিকভাবে তাকে অভিবাদন জানালেন।
“খিদে পেয়েছে।”
সে একটা অজুহাত দাঁড় করাল।
“ওমা, এখানে তো কত খাবার! তাহলে দিদা তোমার জন্য কিছু রান্না করে দিই।”
স্বচ্ছ স্ফটিকের মতো ঝকঝকে চালভর্তি একের পর এক বস্তা দেখে লিন শিয়াওশু ভীষণ উত্তেজিত হয়ে উঠলেন।
“আপনাকে কষ্ট দিচ্ছি।”
ছিং ইউনছিয়েনেরও ঠিক এই ইচ্ছেই ছিল, তাই সে রান্নাঘরটি তাঁর হাতে ছেড়ে দিল।
“লুলু, দেখছি উঠোনের জমিটা এমনিই পড়ে আছে। আমরা না হয় কিছু সবজি লাগাই?”
অন্যের বাড়িতে এসে কিছুই না করে থাকা ভালো দেখায় না—এই ভেবে সং শানহেও নিজে থেকে একটা কাজ খুঁজে নিলেন।
“দাদু, আপনি যা ভালো মনে করেন তাই করুন।”
ছিং ইউনছিয়েন একটি কোদাল এনে তাঁর হাতে দিল।
সং শানহে খুশিমনে উঠোনের অনাবাদী জমি কোপাতে চলে গেলেন।
হঠাৎ কিছু ভাঙার ঝনঝন শব্দে সবাই সেদিকে ছুটে গেল। এমনকি গভীর ঘুমে থাকা লিন ঝিশিও শব্দে জেগে উঠল।
“লুলু, তুমি কী করছ?”
কোদাল কাঁধে নিয়ে সং শানহে ছুটে এসে মাটিভর্তি উঠোনে ছড়িয়ে থাকা মাটির পাত্রের টুকরোগুলো দেখে হতভম্ব হয়ে গেলেন।
“এই টুকরোগুলো দেয়ালের নিচে পুঁতে দিচ্ছি, অসৎ লোকজনের হাত থেকে বাঁচার জন্য।”
কথা বলতে বলতে ছিং ইউনছিয়েন একটি ছোট কোদাল হাতে নিয়ে কাজ শুরু করল।
“এই যে বাটিগুলো সব ভেঙে ফেললে, আমাদের ব্যবহার করার মতো আর কিছু থাকবে তো?”
লিন শিয়াওশু আর চুপ থাকতে পারলেন না।
তিনি বৃদ্ধ মানুষ; এভাবে জিনিস নষ্ট হতে দেখে তাঁর মনে স্বাভাবিকভাবেই খচখচ করছিল।
“দিদা, এটা নিয়ে চিন্তা করবেন না। এগুলো সব আগেই ব্যবহার করা হয়েছে, আমাদের কাছে এমনিতেই অনেক আছে, এতগুলো আমাদের লাগবে না। নিরাপত্তাই আগে।”
লিন ঝিশি ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করতে লাগল।
মাটিতে পড়ে থাকা টুকরোগুলো সে চিনতে পেরেছিল। এগুলো সেই বাটিগুলো, যেগুলো তারা শপিং মলের রেস্তোরাঁ থেকে লুটে এনেছিল। তখন সে মনে মনে ভেবেছিল, ছিং ইউনছিয়েন এত বাটি জমিয়ে কী করবে! কে জানত, শেষ পর্যন্ত হাস্যকর অবস্থায় পড়বে সে নিজেই।
মেয়েটি যে সত্যিই আগেভাগে সবকিছু ভেবে রাখে, আর প্রতিটি জিনিসের পূর্ণ ব্যবহার জানে!
“ঠিকই তো, নিরাপত্তাই আগে। এ ধরনের ব্যাপারে তরুণদের কথাই শুনে চলি।”
সং শানহে তাঁর স্ত্রীকে একবার টেনে ধরে চোখের ইশারা করলেন।
“তোমার জাউটা কেমন হলো? হয়ে গেছে? গিয়ে দেখে এসো, নইলে পুড়ে যেতে পারে।”
“হয়ে গেছে, পুড়বে না।”
লিন শিয়াওশু তাঁর স্বামীর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পারলেন না।
“তাই নাকি? আমার তো মনে হচ্ছে পোড়া গন্ধ পাচ্ছি।”
সং শানহে আর কোনো কথা না বাড়িয়ে তাঁকে সেখান থেকে টেনে নিয়ে গেলেন।
“আমাকে টানছ কেন?”
লিন শিয়াওশু একটু বিরক্ত হলেন।
“তরুণদের সঙ্গে একসঙ্গে থাকতে গেলে একটা কথাই মনে রাখতে হয়—এক চোখ খোলা আর এক চোখ বন্ধ রাখতে হবে, বেশি কিছু নিয়ে মাথা ঘামানো চলবে না। লুলু নিশ্চয়ই ভেবেচিন্তেই এসব ভাঙছে। তাই আমাদের বেশি কথা না বলাই ভালো।”
সং শানহে স্ত্রীকে বুঝিয়ে বলতে লাগলেন।
লিন শিয়াওশু শুনে ভেবে দেখলেন, কথাটা সত্যিই ঠিক। তাঁরা এখন ছিং ইউনছিয়েনের বাড়িতে থাকছেন; বাড়ির মালিক যা খুশি করতে পারেন। তাঁদের অযথা মন্তব্য না করাই ভালো। বেশি কথা বললে উল্টো বিরক্তির কারণ হবেন।
“তোমার কথা বুঝেছি। এরপর থেকে এসব নিয়ে যতটা সম্ভব আর কিছু বলব না।”
তিনি মাথা নাড়লেন, তারপর স্বামীর সঙ্গে মিলে সবজির জমি তৈরি করতে লাগলেন। তাঁরা সঙ্গে বেশ কিছু বীজও এনেছিলেন, আজই বপন করার জন্য দিনটি একেবারে উপযুক্ত।
অন্যদিকে লিন ঝিশি নীরবে ছিং ইউনছিয়েনের সঙ্গে মিলে ফাঁদ পেতে চলল। তার এই আচরণে ছিং ইউনছিয়েন অত্যন্ত সন্তুষ্ট হল।
পুরো উঠোনের চারপাশে ফাঁদ পেতে শেষ করতে করতে তাঁদের সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল।
“জাউ হয়ে গেছে, সবাই সকালের খাবার খেতে এসো।”
লিন শিয়াওশু হাসিমুখে তাঁদের ডাকলেন।
সকালের খাবার খেতে খেতে ছিং ইউনছিয়েন মনে মনে ভাবল, এই দুই বৃদ্ধকে সঙ্গে নিয়ে আসার সিদ্ধান্ত সত্যিই ঠিক হয়েছে। শুধু লিন ঝিশি থাকলে তাকে একদিকে তার সঙ্গে কাজ করতে হতো, অন্যদিকে রান্নাও করতে হতো—সব সামলানোর সময় কোথায় পেত!
তবে সুখের দিন কখনও দীর্ঘস্থায়ী হয় না। এমন আরামদায়ক জীবন মাত্র এক দিন উপভোগ করতে না করতেই ছোট জিয়াং গ্রামে বিপদ নেমে এল।
“আহ্…!”
রাতে ছিং ইউনছিয়েন সবে শুয়েছিল, এমন সময় গ্রামের দিক থেকে ভেসে এল একের পর এক মর্মান্তিক আর্তনাদ। সেই চিৎকার এতটাই ভয়ংকর ছিল যে গ্রামের প্রায় প্রতিটি বাড়ির আলো জ্বলে উঠল।
আর্তনাদের শব্দ ক্রমাগত শোনা যাচ্ছিল, আর তা ছিল অত্যন্ত ভীতিকর।
ছিং ইউনছিয়েন তাড়াতাড়ি পোশাক পরে নিচে নেমে এসে বাড়ির সদর দরজা ভালোভাবে বন্ধ আছে কি না দেখে নিল। লিন ঝিশিও একই কথা ভেবেছিল; বসার ঘরেই দুজনের দেখা হয়ে গেল।
“গিয়ে দেখে আসব?”
লিন ঝিশি জিজ্ঞেস করল।
“না।”
ছিং ইউনছিয়েন দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল।
ছোট জিয়াং গ্রামে তারা সবে এসেছে, এখানকার কাউকেই ভালোভাবে চেনে না। এমন অবস্থায় হুট করে বাইরে বেরিয়ে কোনো বিপদে পড়লে মুশকিল হবে। আপাতত অপেক্ষা করাই ভালো। ভোর হলে পরিস্থিতি দেখে নেওয়া যাবে।
“ঠিক আছে।”
লিন ঝিশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে ভয় পাচ্ছিল, ছিং ইউনছিয়েন জোর করে বাইরে গিয়ে খোঁজ নিতে চাইবে—তাহলে সত্যিই বিপদ হতো।
প্রায় দশ মিনিট পর সেই আর্তনাদ থামল। এরপর অনেকক্ষণ আর কোনো শব্দ না পেয়ে দুজনেই নিজেদের ঘরে ফিরে গেল।
পরদিন খুব ভোরে গ্রামের মোড়ল ঢাক পিটিয়ে সবাইকে ঘুম থেকে তুলে ঘোষণা করল, “সভা হবে, সভা হবে! সকাল সাতটায় গ্রামের প্রত্যেককে ধান শুকোনোর মাঠে সভায় উপস্থিত থাকতে হবে।”
খবর জানার এই সুযোগের অপেক্ষায় ছিং ইউনছিয়েন অনেকক্ষণ ধরেই ছিল। তাই তিন-চার কামড়ে দ্রুত সকালের খাবার শেষ করে জুতো পরে ধান শুকোনোর মাঠের দিকে রওনা দিল। লিন ঝিশিও তার সঙ্গে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই ধান শুকোনোর মাঠে মানুষের কালো ভিড় জমে গেল।
ছিং ইউনছিয়েন একবার গুনে দেখল, মোটামুটি একশোর কিছু বেশি মানুষ হবে। তাদের মধ্যে প্রায় পঞ্চাশজন বৃদ্ধ, ত্রিশের কিছু বেশি মধ্যবয়স্ক, আর ছিং ইউনছিয়েনদের মতো তরুণ মুখ ছিল মাত্র দশ-বারোজন।
দেখা যাচ্ছে, এই গ্রামে সত্যিই লোকসংখ্যা অত্যন্ত কম।
ছিং ইউনছিয়েন আর লিন ঝিশি দুজনেই অপরিচিত মুখ হওয়ায় উপস্থিত সবাই কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দেখতে লাগল। আগের দিন যারা তাদের দেখেছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে অন্যদের কৌতূহল মেটাতে শুরু করল।
“ওই মেয়েটা গ্রামের শেষ প্রান্তে থাকা জিয়াং রুফেংয়ের নাতনি। আর ছেলেটা বোধহয় তার মামাতো ভাই।”
“জিয়াং রুফেংয়ের পরিবার তো অনেক আগেই চলে গিয়েছিল, তাই না? ওই পুরোনো বাড়িতে তো বছরে একবারও কেউ আসে না। হঠাৎ সেখানে লোক ফিরল কীভাবে?”
“দেখে তো মনে হচ্ছে শুধু ওই মেয়েটাই বেঁচে আছে। বাইরের অবস্থা এমন অশান্ত, হয়তো বাকিরা আর নেই, তাই একাই ফিরে এসেছে।”
…
“চুপ করুন, চুপ করুন! এখন একটি অত্যন্ত গুরুতর বিষয় নিয়ে কথা হবে। সবাই আর কোনো কথা বলবেন না।”
মোড়ল হাতে মাইক্রোফোন নিয়ে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে বলল।
সবাই আলোচনা থামিয়ে ছোট ছোট পিঁড়িতে ভদ্রভাবে বসে তার কথা শোনার অপেক্ষা করতে লাগল। ছোট জিয়াং গ্রামের স্থায়ী বাসিন্দারা জানত, সভায় এলে সঙ্গে ছোট পিঁড়ি নিয়ে আসতে হয়। কিন্তু ছিং ইউনছিয়েন আর লিন ঝিশি বাইরের লোক হওয়ায় এ নিয়ম জানত না, তাই তাদের এক পাশে দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।